Можно было бы сделать наручные браслеты, но я твердо решил — ошейники. Так унизительней, а значит, действенней — дух сильнее ломается. По собственному опыту сужу. Тем более, теоретически от руки можно избавиться.
Шувалов задумчиво пробарабанил "спартак — чемпион" и неожиданно улыбнулся:
— Пусть начальство думает, для того оно и поставлено. — Мои слова об уничтожении "серых" чуть ли не на месте — не прокомментировал.
Вероника Павловна Староверова держалась лишь немногим лучше Светлова. Её тоже сломал ошейник. Даже сильнее, чем первого. За много лет поклонения богам-демонам она привыкла к силе и чувству наполненности ауры; пристрастилась к легкому манипулированию людьми, к скрытой и открытой власти, к рабскому подобострастию, к страху и безусловному подчинению; полюбила колдовать, наслаждаясь не только эффектом заклинания, но и самим "плетением" нитей силы, которые жалкие человечки даже не видят; упивалась "вечной" красотой и молодостью; была уверена, что это навсегда, что никто и ничто не сможет остановить её, разве кроме сами богов, а тут — презренные людишки, рабы и потенциальные жертвы, созданные богами лишь для того, чтобы прислуживать ей, будущей Верховной жрице, отдавать силу и приносить наслаждения.
Но поначалу она молчала. Требовала адвоката и отказывалась отвечать на вопросы. Тогда к ней, державшейся гордо презрительно высокомерно, медленно подошел один из следователей. Достал из-под пиджака пистолет, демонстративно передернул затвор, приставил ко лбу и медленно нажал на курок. Осечка. Бледная как смерть Вероника, не отводящая взора от могильного мрака, скрытого в глубине ствола, взвизгнула, как обычная базарная торговка, мгновенно растеряв весь свой лоск, замолчала и... со стула закапало. Далее она рассказывала все, часто даже опережая вопросы. Уж не дар ли предвидения у неё открылся?
Ей было без малого шестьдесят. В детстве-юности страстно увлекалась древним Египтом и была, если говорить по-современному, типичной "ботаничкой". Случилась несчастная любовь с насилием и девушка возненавидела всех мужиков в частности и весь мир в целом. Потом было совращение опытной лесбиянкой с садомазохистским уклоном. В одной такой игре она и принесла свою первую жертву. В порыве сексуального возбуждения воткнула нож в сердце распятой "учительницы". Нож как бы сам собой вошел в грудь. Неимоверное блаженство и огромная сила потрясли её... а ночью пришли боги. Учеба, успехи во всем, финансовое благополучие, частые поездки куда угодно, вернее, куда боги направят, реализация самых извращенных фантазий, настоящая сладкая власть над людьми и как самый ценный бонус — молодость, красота, здоровье.
Три года назад боги заставили собирать души жертв в специальные хранилища и отправлять им. Бессмертные людские сущности в этом случае будут поступать "по адресу" полностью, без потерь и гарантировано. А то ранее, мол, случались накладки. По подсказке звероподобных небожителей Вероника лично разыскала в Мексике древний артефакт в виде ступенчатой пирамидки. Он легко втягивал в себя силу и души, а после отправлял их в "чертоги богов" в виде черного смерча — портала. При первой же активации амулет едва не убил её и двух приближенных. Пришлось выкручиваться: из туманных подсказок крокодильей Сехмет, Главная жрица сама придумала защитный узор и поняла, что силу в артефакт необходимо вливать "внешнюю" и только перед самой передачей, иначе амулет вытянет жизнь из окружающих. Один из Старших жрецов нашел хороший промежуточный накопитель — графит.
Откуда именно необходимо открыть портал, сообщали боги. Иногда, после недвусмысленного распоряжения, приходилось лететь на другой конец света.
Да, всегда занималась этим лично. С Главным жрецом Константином знакома была, боги сводили. Обменялись знаниями и с год уже как не общались. Назвала еще троих "Главных": двоих иностранцев и одного москвича. Почему не было постоянного места для жертвоприношений? Боги заставляли искать Истинный алтарь и называли примерные места. Пока таковой не находился. Не знает, как он должен выглядеть, а боги объяснили, что "почувствуют" его во время принесения жертвы и сообщат. И да, они обещают явиться на Землю воплоти, уверяют, что Веронику назначат Верховной, только когда это произойдет — неизвестно. Нет, о точной дате и даже о временном периоде не намекали. Богиня Сехмет, а Веронике снилась чаще всего она, туманно говорила "Скоро"...
На том первый допрос закончился. Я не открывал рта. Давить на жрицу не понадобилось, рисковать собственным здравомыслием и лезть к ней в голову я не собирался, поэтому в будущем на "свидания" с Вероникой решил не ходить. Плетения стихии Смерти, о которых она могла бы поведать, для меня бесполезны, а обо всем остальном прочитаю в протоколе. "Серые" артефакты принесут.
Я тяжело вздохнул, представив, что к изучению "шкатулки", изъятой у геофизиков прибавится еще и "Мексиканская пирамида". Дел сейчас было — завал. Необходимо было заниматься производством собственных амулетов, которые очень даже понадобятся.
После Лефортово мы с Шуваловым вернулись на Лубянку и зашли в "мой" кабинет. Он стал гораздо чище и перед столом с компьютером появился офисный стул на колесиках.
— Выдвиньте ящик стола, — подсказал Александр Сергеевич.
В нем оказался паспорт, корочки вольнонаемного сотрудника ФСБ без указания отдела, ключи от машины с номером на брелке, права, ключи от квартиры с запиской адреса и банковская карта "виза" с запиской — пин-кодом. Документы были на имя Игоря Михайловича Кравцова.
— Ого, это все мое? — глупо пошутил я. Казалось бы родное имя "Игорь" неприятно резануло. А вот материальные ценности не зацепили совершенно.
Практически не читая, начал подписывать ведомости, приказы, расписки в получении, о неразглашении и еще что-то.
— Служебное, — успокоил меня руководитель.
— А что с Егором?
— Умер. Дело закрыто, тело кремировано. Родственники Ямбургских "серых" до сих пор ищут своих родных, которые, увы, пропали в тайге. Убийство Виктора Лященко, того скинхеда и, кстати, сектанта "Церкви Вельзевула" раскрыто, с Кравцова обвинения сняты. Ваших родителей предупредили, что все нормально, но связываться с вами нежелательно и где вы находитесь не сообщили. Вы уж сами, но намного позже. Пора настала горячая, вы лучше меня об этом знаете.
— Понимаю, — вяло согласился я. Про Вельзевула, кстати, подробней надо будет узнать, но потом. Все потом.
— Так, — продолжил я, сев на диван. — Все это замечательно, богато, лирично, но не вижу кварцевых заготовок и новых ошейников.
— Они в слесарной мастерской. Я посчитал, что там будет удобней. Или я не прав?
— Да нет, правы это я не подумал. Тогда вот еще что. Насколько я понял, я руковожу э-э-э магической поддержкой в деле "серых". Так? Замечательно. А как мне давать ценные указания?
— Через меня или вашего секретаря, вы его вчера видели — сегодня он занял соседний кабинет. С ним связь через селектор, который встроен в компьютер, разберетесь, а со мной через телефон, — с этими словами протянул мне вытащенный из кармана аппарат. — Трубка специальная, с шифрованием, я туда забит. Надеюсь, вы не станете злоупотреблять? Например, звонить родне или знакомым.
— Вам денег жалко? Так я сам буду закидывать, — пошутил было я, но увидев, как напрягся Шувалов, поспешил его успокоить. — Что я, не понимаю! Секретность, враги не дремлют и все такое.
— Типа того, — улыбнулся он одними краешками губ. Взгляд при этом оставался серьезным. — Секретаря зовут Костя.
Со слесарем "Баталовых — Гошей", в действительности откликавшимся на имя Михаил и все его склонения и сокращения, мы быстро нашли общий язык, и перешли на "ты".
— Ошейнички нормальные, только я забыл в прошлый раз сказать, что необязательно замуровывать гранаты, подойдут и кварцы такой же формы. Чисто для экономии, но! Думаю, родное государство не обеднеет, — подмигнул я ему. Он со мной согласился.
— Ладно, поехали дальше. Ошейниками займусь попозже, десять штук — не шутка даже для меня, — пояснил я, отвечая на нетерпение слесаря, которому очень хотелось увидеть, что же такого я с ними вытворяю. — А пока поглядим на кварцы.
По словам Миши их было ровно сорок. Толстенькие квадраты три на три сантиметра. Очень чистые, без примесей, качественно ограненные. Не скупится Родина! Сказал бы алмазы, достали бы алмазов. Но я скромный, о бюджете радеющий.
— Миша, будь добр, раскидай их на две равные кучки... у тебя лак есть?
— Есть, а какой нужен?
— Чтобы на кварце нарисовать кое-что.
— Да ты что! Такой краски в природе не существует! Любой краситель с них быстро сходит: на то они и драгоценные — полудрагоценные! — сказал он тоном возмущенного лектора. — Но можно вытравить, если сильно запечатлеть что-нибудь надо.
— Разве? — я удивился. — Да я сам лично... — и замялся. Та эгнорская краска была алхимической и, вдобавок, я обрабатывал поверхность легким заклинанием. Нет, на Земле заморачиваться с алхимией глупо, тем более, что я в ней не силен.
— Тогда по-другому поступим. Половину заверни в сеточки с цепочками, чтобы на грудь вешать, как кулоны, а ко второй половине приделай ручки в форме... пистолетной. Эти кристаллы стрелять будут. Ручки можно деревянные.
— Стрелять?! — Мишиному удивлению не было предела.
— Как в звездных войнах, — подтвердил я. — Луч пойдет с узкой грани. Какую поставишь "вперед", та и станет направляющей, — я говорил на полном серьезе и Миша поверил. Но все-таки недоуменно сел в дерматиновое кресло. Я давно сидел в аналогичном.
— Да, совсем забыл! В ручках сделай канал для заполнения пирамидками из графита и чтобы самый верхний одной гранью обязательно касался кристалла. И к тем кулонам графит пришпандорь. Ясно? Придумай, что бы общая форма получилась приемлемой, посимпатичней. Красота — тоже сила.
Кивнул Миша через минуту. Обстоятельный мужик. Я потянулся, зевнул, тряхнул головой и принялся за ошейники. Вдруг вспомнил об испытании графита, в качестве накопителя:
— Александр Сергеевич, распорядитесь принести в мастерскую пирамидку графита из найденных у "серой" и закажите партию новых размером... — потянул, глядя на Мишу. Тот подумал и выдал:
— Сантим.
— Сантиметр, — закончил я, — жду.
Камни душ, захваченные в Ямбурском урочище, давно разбили. Каких трудов стоило убедить это сделать! Только тогда, когда Фарида и Розу удалось научить увидеть-почувствовать в них тоскливую ни на что негодную силу, начальство дало добро. Сразу после разбиения камней обычной кувалдой все присутствующие, не зависимо от наличия паранормальных способностей, почувствовали облегчение и благодарность. Словно ангел крылом коснулся. Все искренне порадовались и потом, по чисто русской традиции, устроили поминки, плавно перешедшие в банальную попойку. Понятное дело, без меня. Я к тому времени уже был в местах не столь отдаленных.
Такая же участь ждала камни душ найденные у Вероники.
Когда я объяснял "курсантам" о том, что души жертв напрямую и в обязательном порядке попадают в распоряжение темного божка, то немного недоговаривал. Неопределенность все-таки была. Душа человека — потемки и многое зависело от её силы, упорства и груза грехов; являлся ли человек почитателем какого-нибудь бога или был атеистом, вел ли праведный образ жизни или гулял в свое удовольствие и так далее и тому подобное. Зато с "камнями душ" все становилось однозначно — к демонам, туда, куда божок, принимающий жертву, души обычно и отправляет. Только посредством камней это происходило напрямую, без потери даже самой малой частички бессмертной сущности. Это меня Лиона просветила, которая при помощи "своей" Богини пленных жрецов Неназываемого как орешки раскалывала.
Графит, забитый маной под завязку, как я и ожидал, оказался бесполезным. Сила Смерти далеко не "сырая" мана, она переформатированию не поддается, как впрочем и любая другая специфическая сила, допустим, тот же Огонь. Но если последнюю силу можно легко добыть из "общей", чем мои "девочки" занимаются по сути автоматически, а я сознательно, когда прогоняю "сырую" ману через нужный форматирующий модуль. На выходе получается сила определенной стихии. И почти во все амулеты подобный модуль вставлял. А Смерть — есть Смерть, только жертвоприношение.
Замерил рассеивание маны из накопителя. Оно оказалось умеренным, немногим большим, чем из алмаза. Кусок графита убрал в карман. После, когда буду один, развею ману Смерти. Мишу жалко. Неприятные ощущения ему гарантированы.
Я успел активировать всего два ошейника, как принесли заказанные "чистые" пирамидки. Оперативно. Не долго думая, влил в одну ману жизни и почувствовал снижение энергии в ауре.
— Запаса в накопителе всего на одно трехуровневое плетение хватит, графит — далеко не рутиний, — доложила Синя. — К тому же он пачкается, фи. Скоро ты на шахтера будешь похож. С десяток пирамидок заполнишь и все, ты пуст как сапог на вешалке. Ну и я еще на пятнашку смогу подкинуть по доброте душевной и все. А как быть с восполнением маны? Ты, по своей всегдашней дурости, так и не разобрался. Тебе что, всегда подсказывать? Просто кликнуть Лизию — еще не факт, что та нитка откликнется. Может, надо воззвать к небесам, на горох коленями падая. Или пред жерлом вулкана руки воздеть и молиться, себя не жалея, в жерло прыгнуть готовясь... — не может Синя не ерничать. — Ты ж, считай, только перед угрозой гибели помощь получал.
— Еще и камушки по одному третьему уровню заберут, не забывай! — поправил я Синю, фантазии оставив без внимания.
— Я-то помню! А вот ты... сколько ты в первые ошейники сдуру вбухал? Раздухарился, будто у тебя от маны склады ломятся! Почем нынче сила, не подскажешь? Прикупить хочу, не помешает... — закончила блеющим старушечьим голосом.
М-да, проблемка... но ничего, главное начать. В волшебное слово "Лизия" я верил почти безоговорочно. Но в том-то и дело, что "почти". Противный червячок сомнения точил, сволочь, убежденность, как его наглый коллега изнутри портил внешне аппетитное наливное ароматное яблоко. Но выхода не было: амулеты необходимы и ману потратить придется, а дальше последует "пан или пропал".
Заполнил остальные ошейники. Каждый, проверяя, застегивал вокруг руки и спешил снять. Операция неприятная, но необходимая — ОТК создавать не собираюсь. В итоге, аура заметно "облегчилась" — маны потратилось много.
— Ну как, Миш, хоть один на пробу сделал? — крикнул я, обернувшись к открытым дверям в смежную комнату.
Я приспособился работать за видавшим виды деревянным столом рядом с абсолютно не нужными мне (а подозреваю и Мише) тисками. В соседнем, большом помещении, стояли станки и прочая слесарная дребедень, включая пару продвинутых верстаков, не таких, как "мой" антиквариат приспособленный под перекусы и чаепитие. И не только чая.
— Да! — ответил он мне. Миша наблюдал за мной не дольше минуты. Ничего не заметив, крякнул, изображая понимание, и важно удалился к станкам. — Два кулона и один стреляющий. Хорошо, что я резьбе по дереву учился и плашки нашлись. Но я уже заказал в столярку, они этих ручек вмиг наштампуют. Ты заходи ко мне, чего там расселся?
