-Давно уже,— Мэрк дёрнул плечами и чуть улыбнулся моему озадаченному виду.— Айра, хоть ты и считаешь меня круглым идиотом, но я далеко не идиот.
-Я так не считаю.— проверяя один за другим ножи, пробормотала я.
-Я шучу, расслабься.— Мэрк взял в руки мой незаконно купленный бластер, покрутил и принялся разбирать.— Хорошая игрушка, где взяла?
-Контрабанда.
-Слушай, а ты точно на Странника не работаешь?— хмыкнул Стил, принявшись разбирать бластер.-С Лисом дружбу водишь, контрабандой не брезгуешь, с ворованными базами работаешь...
-Не отвлекайся,— я отложила ножи и вытащила свою гранату, удивленно на нее уставившись.
-Ты мне кольцо, кстати обещала.— не без труда вытянув проржавевшее насквозь кольцо, я отдала его Мэрку. Он снял с шеи тонкий шнурок, на котором болтался какой-то кусок метала, и надел на шнурок кольцо.-На удачу будет.
-Не знала, что ты в такое веришь.
-Во всякое веришь, когда убеждаешься, что оно работает.— просто ответили мне.— Так вот, если сын мэра, Жан, был связан с сыном Кофеина, то как? Мэр осуществлял завоз наркотиков, а сын Кофеина был связным? Тогда почему психушка? Папочка боялся, что чадо вернется к старому?
-И тогда на Кернию прибывают супруги Эрнесто. Возможно, Кофеин и мэр отказались от сотрудничества со странником. Их решили запугать. Сначала— сын Кофеина, но убийств не афишируют, мэр и дальше не согласен, тогда убирают его сына.
-Значит, нам нужен мэр.— подводит итог Мэрк, подымаясь.
-Я с тобой.
-Нет!— раздраженно ответили мне.
-Да! Перестань, я сама отвечаю за себя.— за окнами уже стемнело.
-Это ты перестань нести чушь. Либо сидишь здесь, либо на Земле.
-Мэрк!— один он пойдет, как же!
-Колючка, я все сказал и слышать ничего не желаю.— Стил, развернувшись направился к двери. И остановился лишь когда в милиметре от его уха просвистел нож. Прищурившись, меня разглядывали теперь по-новому. Как... врага? соперника? бойца?
В общем, ничего хорошего этот взгляд мне не готовил.
-Ты никуда один не пойдешь.— отрезала я.
-Тебя не спросил.
-А ты спроси! Спроси, что такое сидеть взаперти, гадая, а не подстрелили ли там кого из друзей!
-Колючка, я понимаю, но твоя безопасность...
-К пилоту лысому безопасность. Стил, да меня тут одну быстрее убьют!— Мэрк сверлил меня нехорошим взглядом. Людям не всегда нужны советы. Иногда им нужна рука, которая поддержит. Ухо, которое выслушает и сердце, которое поймет.
No Сельма Лагерлёф
Стил Мэрк
Я стоял в дверном проеме и молча сверлил ее взглядом. Маленькая, бледная, воинственная. Сама не понимает, во что лезет, но лезет. За мной ли или просто за истиной — неважно. Главное, что я не хочу, чтоб Колючка умирала у меня на руках, когда будет слишком поздно. Второй раз я не смогу на это смотреть. Они такие хрупкие, эти женщины, несмотря на ножи, бластер и хоть мешок гранат с десятком бронежилетов. Да я при желании могу ее на лопатки уложить за считанные секунды. Правда, продолжение уже будет несколько другое, но при Айре лучше о таком не заикаться. Стукнет, или вообще побьет, забыв про то, что хрупкая и вообще— женщина.
То ли над ней смеяться, то ли над собой. Почти четыре года упорно обманывать себя, что это очередное развлечение. А потом, когда это развлечение самостоятельно и без прикрытия тащится за тобой, полудохлым , на другой конец галлактики, потом на себе тянет, пытаясь изо всех сил спасти, сосредоточенно и упорно оперирует незнакомых мужиков-наемников, лишь бы не догадались... Ругается на чем свет стоит из-за того, что я всего лишь отдаю долг: эта несчастная автономка ничего не стоит. Всего лишь деньги.
Смешно и то, что она так же, как и я, обманывает себя. ". Это слишком больно— влюбиться, а потом сидеть в обнимку с бутылкой, уставившись в небо и гадать, почему окружающие такие козлы"— кажется так ответили мне. Колючка, кто же тебя сделал такой нелюдимой и недоверчивой?
Родителям она не понравилась, зато дядя, просмотрев пару оперативных видео , похвалил. И зря она все-таки в одной ночнушке тогда пошла, ноги не только я оценил..,
Стоит, щурится, чертова женщина! Она хоть иногда ведет себя не как следователь, а как Женщина. Впрочем, женщин у меня было много: страстные и холодные, сущие дуры и умные стервы, красавицы и серые мышки, следователи, официантки, капитаны кораблей, военные, врачи, лживые, лицемерные, просто влюбленные, мечтающие о хорошем браке, критикующие меня, восхищающиеся, всякие. Все они были обезличенны, одинаковы, словно их целыми партиями штамповали на одном конвеере. А Айра, она особенная. Всегда говорит прямо, смотрит только в глаза, губы эдак пренебрежительно кривит. Когда думает, начинает ходить туда сюда. Когда злится, кидает всем, что под руку попадется, орет, дерется, раздает подзатыльники, издевается, подкалывает. А в редкие минуты, когда все спокойно, она, словно море в штиль,— задумчивая, а когда улыбается, как будто немного светится изнутри. Удивительная, разная, независимая и такая слабая, беззащитная... М-да, и когда я успел стать влюбленным идиотом?!
-Что ты предлагаешь?— я устало взъерошил волосы.
-Я иду с тобой на допрос мэра. Потом работаю у себя в кабинете. Вторая космическая, я даже ночевать буду у тебя, если хочешь!— весомый аргумент, спать с Айрой однозначно приятнее: спокойно, тепло и обнимать удобно.
-Но послезавтра ты возвращаешься на Землю.— это будет самый безопасный вариант.
-А что будет через три дня?
-Дядя прилетит на Кернию и в тот же день— обратно, на Землю.
-Это мне не пододит!— захотелось ее связать, запихнуть в стазис и пока все это не кончится, чтоб там и была.
-Или так или никак иначе,— отрезал я.
-Ладно,— и вид такой убитый.
-Если что-то удастся ущнать— останешься здесь,— сдался я... Эй, а как же моя раненная рука?! Мне ее, значит, обнимать нельзя, а ей меня душить от радости— можно. О, женщины, и имя вам — коварство. Но мне понравилось, может еще подушить, против не буду.
-Я повторю свой вопрос, в каких отношениях вы пребывали с Ником Норси, известным также как Ник Кофеин? — Мэрк не допрашивал — мягко, как к особо буйному психом, обращался к господину Мерье. Шел второй час. Мэр упорно молчал, Мэрк продолжал спокойно задавать одни и те же вопросы, меняя лишь порядок слов. По лицу допрашиваемого было понятно, что еще немного, и он не выдержит. Один из безупречных в нашу последнюю встречу костюмов теперь выглядел как поношенная тряпка, желтовато-восковая кожа холеного лица посерела, складки и морщины сделались глубже, резко состарив богатого и прекрасного. Вот так и возвращаются с небес на землю... Были рыдания, упреки от жены, ругательства старшего сына, когда мы приехали за почтенным отцом семейства... Сейчас я молча наблюдала, сидя в уголке, как оный же отец пыталась отмолчаться, авось выгорит.
-Ну, что же вы, господин Мерье?— ласково пошел на новый заход подполковник,— Я понимаю, виновным в смерти собственного сына признаться, но все же...
-Закройте рот, вы, подонок!— сорвался на фальцет мужчина, резко багровея лицом. А молодец Стил, хорошо сработал и быстро.— Вы понятия не имеете, что такое...— он резко вдохнул и вновь замолчал.
-Так расскажите мне, все, полностью,— вкрадчиво подался вперед Мэрк. И даже я испугалась, не то, что старый прожженный мошенник, загнанный в угол.
-Мне предложили заняться наркотиками четыре года назад. Сказали, что если не соглашусь, то они быстро найдут мне замену,— он судорожно дернул кадыком. Сглатывая, и продолжил.— Я согласился, а куда мне было деваться?! Жена, два сына, они привыкли к хорошей еде, большому дому, не думать о деньгах. — 'Да и тебе такой приработок только в радость'— подумала я про себя.— Когда я согласился, за мной прилетели. Хороший катер, из недешевых. Не знаю, куда мы прилетели. Катер состыковали с каким— то другим, меня перевели на борт того, другого, обыскали. Там был мужчина, он представился как Кофеин. Сказал, что теперь я буду работать с ним или его людьми.
-Что требовалось от вас?
-Получать товар, распределять, прикрывать проколовшихся в случае чего, оказывать поддержку прикормленным полицейским. — перечислил уже бывший мэр.— Они угрожали мне, поймите! Я не мог отказаться. Так продолжалось почти четыре года. С этим человеком, Кофеином, мы виделись всего трижды. И полтора месяца назад внезапно за мной прямо на совещание приезжают, куда-то конвоируют. И этот человек говорит:" Мне это надоело, товара вы больше не получите, обо мне забудете".
-И тогда?
-Тогда я кивнул и согласился. Были еще остатки товара, килограмма три, была сеть распространителей.— не дурно, однако, вышло. Уж на безбедную старость точно бы хватило...— Я занялся распространением и месяца не прошло, как они убили Жана. Поймите, это был шок для меня! Я поверить не мог, искал оправдания его порочному обращу жизни...— а виноват в смерти сына оказался сам.
-После этого "предупреждения" с вами, конечно же, связались.— утвердительно протянул Стил.
-Мне прислали электронный ключ от банковской ячейки, на бирке были указаны все реквизиты и пароль. В ячейке был коммуникатор с сообщением. Они сказали, что если я не желаю дальнейших проблем себе и семье, то покончу с менторэном и буду молчать.
-На контакт с вами больше не выходили?
-Нет,— мэр судорожно потер лоб.— Тишина, и тут вы,— ах, какие мы нехорошие, честного прощелыгу да в изолятор ...
-Поможете составить портрет вашего Кофеина, и можете насчитывать на лет восемь-десять стазиса,— милостиво кивнул Стил.
-Послушайте, а как же моя должность? Кто же?..— заискивающе запричитал Мерье.
-Думаю, вам теперь стоит заботится о несколько других вещах.Например, в случае, если вы не понравитесь своим сокамерникам, о вашем предыдущем месте работы никто и не вспомнит.— жестко осадил Мэрк. Врет, конечно, мэра будут охранять как личного врага главы Совета Конфедерации, ибо по факту, он— наш единственный свидетель.
Покинув кабинет для допросов, я впервые за полтора часа вдохнула полной грудью. Как будто из грязи вырвалась. У Мэрка лицо было довольное: пока наша теория подтверждалась и головоломка начала складываться: Норси— подставное лицо. Взяли за жабры его, похоже, через сына, когда сотрудничать полюбовно он не захотел. Сына закрывают здесь. А в соседних системах якобы начинают лютовать пираты, дабы напугать торговцев из Союза и практически отрезать Кофеину все пути вытащить сына. Умно и разыграно очень красиво. Заказчик так и остался в тени.
-Как ты себя чувствуешь?— спросил Мэрк, направляясь по коридору к выходу. Быстро он здесь сориентировался,мне, помнится, около двух месяцев понадобилось.
-Нормально,— дёрнула я плечами в неопределенном жесте.-Чем дальше займемся?
-Продолжим поиск по базам, только, пожалуй, уже дома. — на часах было без четверти одиннадцать вечера. Да, мы нарушили законы, допрашивая господина Мерье в такое время да еще и без адвоката, но что сделано, то сделано.,,
-А может я к себе?— неуверенно протянула я. Допросы допросами, но ночевать с Мэрком под одной крышей не очень-то и хотелось... Я не знаю, чего от него ждать и поэтому опасаюсь. Самые опасные люди— непредсказуемые, никогда не знаешь, в какой момент тебе к виску присиавят бластер... Здравствуй, старушка-паранойя.
-Что это, капитан Дин не держит данное слово?— насмешливо приподнял бровь Мэрк.
-Держу,— буркнула я, больше не заикаясь о том, чтобы поехать к себе— засмеет. Допрос проводился в дальнем крыле БВЗ: в новом продолжались следственные действия. На улице, пока мы дошли до управления с Мэрком поздоровалось с десяток человек, занятых на охране и проведении экспертиз. Всегда удивлялась его способности настраивать по отношению к себе дружелюбно все и вся. В управлении практически никого не было.
-Сейчас кое-что в кабинете заберу и поедем.
-Может я около дежурного посижу?— подыматься на третий этаж по лестнице не хотелось.
-Колючка, слушаться во всем,— меня потащили на верх. Потом я ждала, сидя в кресле, пока Мэрк набросает какой-то отчет, проверит почту, ответит на виртуальный звонок, переоденет рубашку...
-У тебя здесь склад?— подозрительно спросила я, отведя глаза, дабы не глазеть на полуголого Стила. Тем более его хорошее сложение рассмотреть во всех подробностях случаи выпадали.
-Пару рубашек на всякий случай всегда должно быть. Это тебе не в камуфляже подчиненных запугивать. Застегнешь?— мне протянули руку, я застегнула запонку, затем вторую. Потом мне протянули галстук. Думая о своём, я автоматически завязала и его, а потом, наконец, пришла в себя:
-Мэрк, уже за полночь, какой к лысому пилоту галстук?
-Никакой,-запихивая галстук в карман брюк, пожал подполковник плечами. — Ты так мило заботишься обо мне. Не смог удержаться.
-Это не забота! Ты попросил, я и...— почему все мои действия надо истолковывать превратно?!
-Конечно-конечно.— кивнули мне, соглашаясь.
Мэрк на время пребывания здесь так же был поселен в одну из ведомственных квартир. Как и у него дома (да, я была один раз у него дома!) здесь царила казарменная чистота и аскетизм: даже я, не любящая таскаться с ерундой, всюду с собой вожу десяток старых бумажных еще фотографий, а у Мэрка вообще пусто. Узкая прихожая, мебель с инвентарными номерами. В гостиной в углу диванчика грязно-синего цвета лежит дорожная сумка, да на столе две книги, могу даже угадать какие:" Уголовный кодекс Межгалактической конфедерации независимых союзов и планет" и "Все виды плазменного, огнестрельного и холодного оружия. Универсальный справочник". Они у него и на Земле всегда в кабинете лежали. В гостиной был еще шкаф и дверь, ведущая, по-видимому в спальню. Вто куда мне уж точно заходить как воспитанной гостье не следует. Сэмми, которого мы встретили после прибытия в управление с мэром, моему сообщению о вынужденном переезде только порадовался и сообщил, что племянники, пожалуй, задержаться пока все не уляжется.
-Располагайся, будешь обитать здесь,— мне широким жестом представили гостиную.— Шкаф пустой, можешь занимать. Через полчаса будем ужинать. — ужинать,он сказал? Золотой мужчина! Радуясь возможности в кои-то веки поесть домашнюю свежую еду, я, уверившись, что Стил ушел, переоделась в футболку и свободные тренировочные штаны. Чтоб не терять времени, достала коммуникатор и снова принялась за базы. Похоже, придется читать все обо всех...
-Колючка, ужинать!— раздался бодрый голос с кухни. И чего он такой бодрый во втором часу ночи, спрашивается? Меня, хоть и выспавшуюся, уже зевать тянет, а этому хоть бы что.
На кухне меня ждал просто великолепный ужин, он, правда был несколько испорчен донельзя довольным собой Мэрком, но это— неизбежное зло, ибо просто так ужин мне никто не ниспошлет. "Впрочем, на счет зле, я, пожалуй, погорячилась"— допивая чай подумалось мне.
-Ну что, понравилось?
-Спасибо, давно ничего такого вкусного не ела,— честно призналась я.
-По тебе и видно,— сменили меня взглядом. Ладно, колючка, белье в шкафу на верхней полке, иди уже спать.Послушно поднявшись, я поплелась обратно в гостинеую. И чего это он раскомандовался, спрашивается?! Иди спать, иди есть, там не сиди, со мной везде ходи... Однако, все это было забыто, потому что, как оказалось, работать лежа на одеяле гораздо удобнее.
