Единственное, что удивляло Лиару, то, что Шепард никак не дал знать ни Совету, ни Андерсону о своём визите. Если к Совету его отношение она знала и даже разделяла, то Андерсон всегда поддерживал капитана, и Унклар платил ему тем же. Это стоило проверить. Поставив в свой ежедневник напоминание, она покосилась на дверь спальни. Мозг уже просто не хотел работать, намекая на то, что отдых уже был просто необходим. Со вздохом она вернулась в работе, подавляя зевок. Надо было сделать ещё очень многое.
Сделка прошла на удивление ровно и спокойно, никто нас не собирался проверять или каким-либо образом вмешиваться. Проверив и погрузив привезённые контейнеры, я передал наличные кредиты, столь же тщательно проверенные продавцом. Теперь нас ждал Курил со своими тюремщиками, и затем оставалось разобраться с Сантьяго на Зоре. Мордин уже отрапортовал, что смог доказать связь между Коллекционерами и чумой на Омеге, так что я с лёгким сердцем отправил его выкладки Арии. Даже если она ничего не даст нам в ответ, этот жест доброй воли может потом оказаться полезен, особенно с учётом того, что он мне ничего не стоил.
Пока Джокер тащил нас через ретранслятор и пространство к Осан, я и Миранда распаковали прибывшее оборудование. Знакомые лёгкие костюмы с генераторам маскирующих полей, молекулярные метательные клинки, переносные комплекты РЭБ, игломёты и парализаторы, парочка ампульных винтовок. Тейлор не вытерпел и спустился вниз на грузовую палубу, СУЗИ тем временем транслировала на своём терминале карту Галактики и состояние корабля.
— Этого вполне хватит, чтобы пробраться в спальню cоветницы Тевос, — Тейлор ухмыльнулся, держа в руках нагрудную пластину с интегрированными рассеивателями маскирующего поля. — Не говоря уж о каком-то заштатном заводике.
— Джейкоб, не думала, что ты западаешь на столь высокопоставленных инопланетянок, — Миранда скрыла усмешку. — Не боишься, что азари, когда обнаружит тебя пускающим слюни в своей спальне, размажет твою задницу по всей Башне?
Бедняга не смог сразу найтись на такую отповедь Миранды и предпочёл сконфуженно промолчать.
— Унклар, хороший выбор. Оборудование чистое, прямо на удивление, и отличного качества. Тейлор, спасибо, что не забыл про эти проклятые аккумуляторы.
Миранда подкинула на ладони небольшой блок, примерно в два раза тоньше стандартного армейского, привычного мне по космодесанту. Я вынул из контейнера второй такой же. На боковой поверхности были нанесены символы саларианского языка, видимо эти комплекты не предназначались на продажу кому-то ещё, за пределами Саларианского Союза.
— Миранда, такое могло пройти мимо ГОР? — я указал ей на символы. — Это не похоже на общепринятую систему идентификации.
Она лишь пожала плечами.
— Мимо ГОР вообще мало что проходит. Они суют нос всюду, особенно куда их не просят. Может быть не сочли нужным вмешиваться или слишком малозначимым. Что касается надписи...
Молодая женщина провела сканером инструметрона и сверила полученную информацию с какой-то базой данных.
— Интересно, — она говорила очень тихо, словно себе. — Даже очень.
— Что именно? — Тейлор отвлёкся от проверки миниатюрных арбалетов пистолетного типа. — Нашла жучка?
— Лучше бы нашла, — тон старшего помощника не был радужным. — Эти комплекты — относительно новая разработка, ей всего полтора года. Я не могу поверить, что их нам продали.
Я посмотрел на этот кусок пластика и металла в руке, что так сильно удивил Лоусон. На внешний вид, кроме размеров, ничего не выдавало в нём нечто неординарное.
— Саларианцы добились удвоения мощности аккумуляторов, не меняя кардинально подхода?
— Да, именно так. Мы пока не можем похвастаться чем-то подобным. Одно это даёт преимущество их солдатам, практически вдвое больше время жизни щита, при том же весе амуниции.
Интересно, далатресса дала Совету информацию об этом изобретении или нет? Хотя бы в помощь СПЕКТРам? Я почему-то не был абсолютно уверен, что ответом будет безоговорочное "да".
— И нам их так свободно продали?
— Меня это настораживает, — Лоусон пристально разглядывала устройство, словно оно было гранатой. — И я не могу пока объяснить, почему сделка состоялась. Или у них есть что-то лучшее, или они уверены, что мы никогда не сможем это повторить. И что любой, кто рискнёт их разобрать, получит неприятный сюрприз.
— Может, они перепутали контейнеры? — Тейлор усмехнулся, блеснув белыми зубами.
— Кто, саларианцы? — я и сам улыбнулся в ответ. — Вряд ли, не похоже это на них. ГОР не держит идиотов у себя. К тому же вспомни, этот Файин на дополнительный заказ даже ухом не повёл.
— Скорее уж рогом! — Джейкоб коротко хохотнул, настроение у него явно улучшилось. — Но ты прав, капитан, это его не насторожило, словно всё так и должно было быть.
Миранда нахмурилась.
— Унклар, вспомни того информатора с Цитадели как можно точнее.
— СУЗИ, дай запись встречи.
Над её терминалом вспыхнуло голографическое изображение, и пошла видеозапись моей встречи с саларианцем. Тогда меня не покидало чувство, что на меня направлена пара прицелов, сейчас, просматривая запись, оно лишь подтвердилось.
— СУЗИ, прогони его по нашим базам, может уже встречался нашим агентам?
— Да, старший помощник Лоусон. Это потребует времени.
Оставив эту загадку на потом, мы ещё раз перепроверили полностью все комплекты брони и оружие. Никаких скрытых дефектов, каких-либо жучков или иных сюрпризов, всё полностью соответствовало характеристикам заказанного оборудования. Теперь осталось добраться до этого завода и выполнить намеченную операцию. И с этими "игрушками" у наёмников из "Синих Светил" шансы противостоять нам резко уменьшались. Надо было только с толком всё применить.
Я стоял на капитанском мостике, просматривая информацию на планшете, не обращая внимания на неторопливо кружащуюся карту Млечного Пути передо мной. Мириады звёзд сплетались в знакомый диск с изогнутыми рукавами света и тьмы. Массивное ядро комком света соединяло их все в центре, поднимаясь на диском в обе стороны на добрую тысячу световых лет. Мысли крутились вокруг слов Чаквас о Гаррусе. Элеонора ведь упоминала о том, что, возможно, приведёт его в сознание.
Спустившись вниз на жилую палубу, я направился в медотсек проведать Гарруса. И очень хотелось увидеть своего друга в сознании, может подбодрить его после такой тяжёлой раны. Чаквас сидела за своим столом, когда я вошёл в медотсек. Вокруг стола диагноста, где лежал Гаррус, стояла матовая преграда, отгораживая от всех происходящее внутри.
— Доктор Чаквас?
— Да, капитан? — она обернулась ко мне и, заметив мой обеспокоенный взгляд, продолжила. — Не беспокойтесь, мистер Вакариан скоро будет в сознании, диагност сейчас проверяет сейчас все жизненные показатели и реакции организма. Если хотите — можете подождать.
Я пристроился на кушетке на противоположной стороне, полагая, что здесь не буду мешаться корабельному медику, если что-то пойдёт не так. Тем временем перед Элеонорой вспыхнули несколько экранов, и она напряжённо что-то стала сравнивать, ежесекундно переводя взгляд с одного изображения на другое. Наконец удовлетворённо улыбнулась чему-то и коснулась терминала, судя по всему, что-то подтверждая, так как тотчас тихо взвизгнули приводы диагноста где-то внутри этой полупрозрачной конструкции.
Хриплый полустон-полуклёкот послышался со скрытого от взгляда стола. Чаквас не обратила на это ни малейшего внимания, а у меня предательски сжался живот. Гаррус, держись друг! Матовый пластик скрывал происходящее, но по неясным теням механических "рук" диагноста было понятно, что умная электроника что-то делает. Наконец с тихим шипением машина остановилась, и доктор, обойдя стол, подошла и сдвинула в сторону одну из "стен", огораживавших Вакариана.
— Как самочувствие, Гаррус?
Слабый голос турианца что-то ответил Элеоноре, но я не мог разобрать его слова.
— Капитан Шепард здесь.
Я соскочил с кушетки и подошёл поближе, не решаясь заглянуть внутрь.
— Шепард! Подойдите? пожалуйста.
Голову Вакариана от моего взгляда закрывала спина Чаквас. Сделав шаг вперёд, я наконец-то увидел моего друга. Глаза турианца сразу же впились в меня, как две иглы, и тотчас потеряли свою колючесть.
— Жив. Я уж думал, что все мы оттуда не выберемся. Последнее, что я помню, ты что-то кричал мне.
— Я кричал тебе, чтобы ты ложился. Не думал, что ты выполнишь это так пунктуально. Ты так прилёг, что мне пришлось тащить твою задницу на своём горбу. И это было не самым лёгким делом, хочу тебе сказать.
Гаррус попытался раздвинуть мандибулы в улыбке, но сразу же его глаза помутнели, и голова, которую он чуть приподнял, обессиленно откинулась назад.
— Проклятье! Даже улыбаться больно, — он чуть отдышался. — Ничего, это тебе за тот раз, когда ты на мне покатался. Тоже, знаешь ли, было нелегко.
Он немного помолчал.
— Всю морду жжёт. Унклар, только честно, что у меня с лицом?
Я смотрел на своего близкого друга и не знал, что ему сказать. Гаррус доверял мне, и врать ему было бы с моей стороны бесчестно.
— Да ты всегда такой был. Положи чуть косметики, никто и не заметит. Ну появилась парочка новых шрамов, может чуть больше.
— Ах ты зараза! Ладно, радуйся, теперь хоть кто-то и на тебя посмотрит. Хотя говорят, что мужчины со шрамами больше привлекают женщин.
Он вновь болезненно прикрыл глаза, опять попытавшись улыбнуться.
— Дерьмо, как же больно! Ещё и ты смешишь. А если серьёзно?
Я посмотрел ему прямо в глаза.
— Тебя накрыло осколочной гранатой, близкий разрыв. Шлем тебя, конечно, спас, но пара осколков вошла справа в голову и шею. Мы поставили тебе слуховой имплантат, правую мандибулу пришлось ампутировать.
Вакариан уставился в потолок, переваривая новости.
— Что-то ещё? — глухой голос Гарруса не давал повода для радости.
— Мне пришлось использовать синтетические мышцы, мистер Вакариан. И мы смогли восстановить ваше лицо настолько полно, насколько это было возможно. К сожалению, полностью убрать шрамы с костных пластин не удалось, — Элеонора неодобрительно посмотрела на меня. — Имплантаты и синтетические мышцы приживаются хорошо, через пару недель можно будет приступать к началу реабилитации.
Турианец с явным удивлением посмотрел на Чаквас. Судя по всему, он ожидал гораздо менее благоприятного прогноза.
— Доктор Чаквас, я у вас в долгу. Не думал, что так быстро...
Он снова откинулся на подушку, прикрыв глаза от боли и стиснув пальцами прикрывавшую его ткань. Элеонора перевела взгляд на экраны и решительно подтолкнула меня к выходу.
— Всё, на сегодня хватит. И так разговоров больше, чем нужно.
Она уже не обращала на меня ни малейшего внимания, всецело занимаясь Гаррусом, кажется, потерявшим сознание. Я хмуро наблюдал пару минут эту картину, понимая, что отчасти послужил причиной этого, и искренне надеялся, что удастся обойтись без последствий. Но стоило уже вернуться к своим обязанностям: вахта Джейкоба подходила к концу, пора сменить моего второго заместителя. Бросив на прощание взгляд на Вакариана, я тихо вышел из медотсека. Чаквас поставит его на ноги, а зная самого упрямого из всех турианцев, я был уверен, что он встанет ещё и на недельку пораньше.
Осан ничем сильно не выделялась на фоне других систем этого звёздного кластера, кроме наличия пары-тройки звеньев истребителей "Синих Светил" и громады тюремного судна. СУЗИ вывела на мой экран картинку этого "Чистилища", и я принялся разглядывать этого мастодонта вплотную.
Бывший скотовоз, давно выкупленный кем-то из лидеров наёмников для заключения тех, кто попал к ним в плен, теперь он стал самой обсуждаемой тюрьмой, с практический невозможной попыткой к побегу. До встречи с Курилом оставалось ещё шесть часов полёта, и я прикидывал, в чём будет разумнее показаться борту этого суда: в простом костюме или в бронескафандре, с полным набором оружия?
* * *
Курил просматривал последние отчёты по разным секторам своего судна, вполуха слушая командира истребительной группы прикрытия, жаловавшегося на отсутствие смены второй месяц. Это было уже настолько привычно, что если бы этого вызова не последовало бы, он точно удивился бы такому изменению положения дел.
— Курил, мать твою! Ты вообще меня слушаешь? — на той стороне кипятился лейтенант-батарианец, когда-то один из асов Кхар"Шана, участвовавший в налёте на Элизиум. — Я плюну в морду той сволочи, что задержала меня с ребятами здесь так долго! Подай запрос в штаб или, клянусь Колоннами, я это сделаю сам!
Турианец прижал мандибулы поплотнее и молча закрыл канал связи. С каждым днём Эсхат начинал его утомлять всё больше и больше, но, к своему сожалению, он точно знал, что смены не будет ещё как минимум месяц. Какие-то проблемы на Омеге заставили изменить планы буквально в последний момент, и очередное истребительное прикрытие осталось на опорных базах. Всё это было довольно странно, словно Солем что-то задумал, что-то очень большое.
Курил не был сторонником изменений существующего положения, его вполне устраивало то, какое место занимает он сам, вместе с братьями и сёстрами по оружию. Устраивать большой передел сфер влияния с "Затмением" или "Кровавой стаей" было через чур накладно и рискованно, нельзя заранее гарантировать, что дело выгорит. Да и лидеры — Солем Дел"Сера, Джона Седерис и Ганар Ранг — до сих пор умудрялись разносить свои организации так, чтобы не слишком пересекаться и не вызвать крупномасштабную войну, победителей в которой, скорее всего, не будет. Даже если двое смогут объединиться против третьего, драка выйдет затяжная, потери влияния и финансов не окупятся ликвидацией конкурента.
Главный надзиратель "Чистилища" прищёлкнул пальцами, словно отгоняя от себя эти мысли. У него было достаточно своих дел, чтобы раздумывать о большой политике. Для этого есть Солем, вот пусть у него и болит голова. Курил коснулся когтем голоэкрана, вызывая список срочных дел.
— Проклятье, — он пробормотал несколько ругательств на разных языках. — Выбросить бы тебя в космос...
Первым и главным делом была разморозка одного преступника, из-за чего ему придётся перекрывать часть палубы и перегонять туда пару ИМИРов на всякий случай. Он не забывал первую проверку, едва не закончившуюся весьма плачевно. Тогда эта сумасшедшая успела убить пятерых его парней, до того как пустили газ, и она не отрубилась. Вот и теперь надо было проконтролировать всё как можно подробнее, не дать ей ни малейшего шанса. Если бы был хоть малейший вариант не выводить её из этого стазиса, Курил воспользовался бы им, но, к сожалению, контролировать медицинские показатели надо было не реже раза в три месяца, и этот самый раз наступил именно сегодня.
— Лейтенант Воска на связи. Активировать канал? — голограмма ВИ с соблазнительными формами азари приветливо улыбалась ему, заставляя сердце биться побыстрее.
— Валяй.
Терминал вспыхнул и рослый человек в бронекостюме небрежно отдал ему честь.
— Лейтенант, что там стряслось у вас?
