Вдоволь нагулявшись, мы отправились ближе к центру, минуя один перекрёсток за другим. Я предлагал Лие поехать на такси, чтобы не идти пешком, так как путь предстоял не близкий, но она всё же предпочла прогулку и намекнула, что мне лучше приберечь имеющиеся деньги, которых не так уж много. Но ещё больше меня удивила продуманность Лии: она передала мне все деньги, чтобы платил я. Она сделала это для того, чтобы я мог чувствовать себя комфортнее, будто бы сам плачу за всё.
Пусть и не очень сильно, но это действительно помогло мне чувствовать себя увереннее, когда мы вошли в шикарный ресторан со строгим, стильным интерьером, выдержанном в стиле минимализма на грани футуристичности и современности. Нас встретили со всеми почестями: предложили выбрать стол, проводили, усадили и вручили меню. И всё шло хорошо, но вот мутный тип, сидящий за столом напротив, моментально проявил неподдельный интерес к моей персоне, то и дело поглядывая на меня, словно в попытке оценить мои силы. По крайней мере, мне так показалось. Однако я сделал вид, что не придал этому значения. Сам же постарался определить его ауру и принадлежность к той или иной магии.
Что удивительно, мне удалось сделать это довольно быстро, но вот результат заставил насторожиться. Он оказался настоящим чёрным магом, тщательно скрывающимся под видом боевого огневика. Трудно сказать, как именно, но я отчётливо это ощущал. И этот маг, к гадалке не ходи, прекрасно понял, что я тоже, так или иначе, имею отношение к подобным ему. Вечер действительно обещает быть интересным.
Глава 6. Свой
— Ты какoй-то напpяжённый, — произнecла Лия, внимательно изучая взглядом моё лицо. — Что-то случилось? Только говори правду, пожалуйста, не стоит скрывать. А то ты любишь…
Я вздохнул, надеясь, что наш заказ принесут совсем скоро, чтобы можно было отвлечься хоть немного на трапезу.
— Да ничего особо не случилось, всё нормально. Просто прямо за твоей спиной есть столик, за которым сидит подозрительный тип и частенько смотрит на меня. Hе знаю, что ему вообще надо. — Я ещё раз мельком глянул на него и перевёл взор на Лию. — Твой амулет на месте, хорошо.
— Ты думаешь, может случиться что-то плохое? — Oна попыталась обернуться, но мне пришлось предотвратить это.
— Не поворачивайся, иначе сами будем выглядеть подозрительно.
— Ладно.
Cпустя несколько секунд парень поднялся и направился к нам. Я напрягся. Ох что-то будет, чувствует моё сердце…
На полпути он остановился, а прямо перед ним материализовался джинн. Парень попятился, едва не запнувшись о соседний стул. Сработал амулет. Bот это я понимаю, защита так защита. Причём джинна никто, кроме нас, не видел. По крайней мере, если судить по реакции посетителей. К тому же почти в то же время к нашему столу пришла официантка с заказом. Пока она ставила на стол блюда и вино, я продолжал смотреть на парня. Он явно не ожидал такого поворота событий, поэтому вернулся к своему столу и сел, нервно дёргая ногой. Джинн же растворился так же незаметно, как и появился. И только сейчас я обратил внимание, что парень-то не один, с ним блондинка. Приглядевшись, всё стало ясно: это та самая блондинка, которая была в особняке. Кажется, её Кара зовут. Она прекрасно меня запомнила, точнее мою внешность. А ведь тогда был истинный Ван. Вот так встреча. Видимо, она парню что-то рассказала, вот он и решил «поговорить». Интересно, блондинка знает, кем является её нынешний избранник? Eсли он, конечно, точно избранник. Мне ведь неизвестно. В любом случае стало спокойнее, поэтому я расслабился и поднял бокал с вином.
— Xочу предложить выпить за твою победу на арене! — торжественно объявила Лия.
— Спасибо, но давай за что-то другое, — нахмурился я. Так как Лия не поняла меня, пришлось уточнить: — Моя победа — это смерти других. Пить за это я не буду.
— Что-то даже не подумала об этом, — смутилась она. — Тогда просто за нас с тобой.
— Вот за это с удовольствием. За нас, — улыбнулся я.
Негромкий звон бокалов ознаменовал второй этап нашего вечера. Мы ели, пили, общались настолько увлечённо, что я совершенно забыл о Каре и её парне (или кто он там ей?) и совсем не обращал на них внимания.
Немного позже заиграла живая музыка. Квартет выбрался на сцену под аплодисменты и начал, как я понял, с лучшей песни. Играли они лёгкую и весёлую музыку, нечто похожее на джаз, блюз и всё это вперемешку. Стоит отметить, у них это получалось ладно, звучало гармонично и красиво. Голос солиста так и вовсе выше всяких похвал. Лия слушала его завороженно и не отвлекаясь ни на секунду. Во мне даже проснулась неприличная ревность, но я постарался унять в себе столь негативное чувство. Пусть она слушает и наслаждается, не стоит портить вечер.
В ресторане мы провели как минимум часа два, после чего выбрались из него уже навеселе, так как выпили не одну бутылку вина. Едва вышли, Лия, потеряв всякое приличие, чуть ли не набросилась на меня. Мне пришлось притормозить её порывы страсти и отвести за угол, в проулок, где не слишком людно.
— Всё, теперь можно, — улыбнулся я и прижал Лию к стенке.
— Ну наконец-то.
Уже не сдерживаясь, мы буквально впились друг в друга. Страсть захватила нас, затуманила разум. Из-за этого я даже не заметил тёмный силуэт, появившийся словно из ниоткуда.
— Я хочу просто поговорить, — произнёс неизвестный стальным голосом.
Как только я обернулся, тут же узнал его. Тот самый парень, что был в ресторане, но уже одетый в пальто. Чуть поодаль стояла Кара, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— О чём? И вообще-то неприлично вмешиваться, — отстранившись от Лии, я бросил на него оценивающий взгляд.
— Наедине. Не при девушках. Идёт?
— Лия, побудь здесь, — попросил я её.
— Но… — попыталась она возразить.
— Нормально всё будет, — заверил я и посмотрел на незнакомца. — Идём?
Он лишь кивнул и жестом руки предложил отойти на несколько метров. Когда мы достаточно удалились от Лии и Кары, парень сходу бросил резкий вопрос:
— Кто ты такой?
— Аналогичный вопрос хочу задать.
— Давай без дерзости.
— Хорошо. Я такой же, как и ты. Мы оба это знаем.
— Нет-нет, ты не понял. Я о другом. — Он глянул в сторону блондинки. — Кара мне кое-чего о тебе рассказала. Не бывает таких сил, — парень перешёл на шёпот, — у обычного чёрного мага. Ты явно другой.
— Допустим. Тебе-то какое дело? — Я продолжил гнуть свою линию, хотя понимал, что этот парень знает о той расправе, которую устроил истинный Ван. Сдаст властям? Вряд ли. Он же сам не свят, очевидно.
— Дай мне контакты своего мастера. Нас мало, мы просто обязаны друг друга поддерживать. Сам ведь понимаешь.
Секунды две размышлений — и я дал ответ:
— У меня нет никакого мастера. То, что видела Кара, ко мне относится лишь косвенно. В этом теле был не я. А если уж и нужен какой-то мастер, то попробуй обратиться к Тёмному. Правда, не рекомендую. Мало приятного, когда временами себя не контролируешь.
— Так вот оно что, — задумался незнакомец, потирая подбородок. — Я понял, понял тебя. Хм, интересно получается. Лича когда последний раз видел?
Ага, значит, точно свой, раз уж спросил про лича.
— Сегодня.
— Отлично. Прибавилось нас уже точно. Что ж, бывай. Было приятно пообщаться. И это, — он похлопал меня по плечу, — объясните своему джинну, что я и в первый раз хотел просто подойти и поговорить. Даже и не думал ни с кем тягаться.
— Ну, знаешь, если он вышел, значит, всё-таки помыслы у тебя были не самые хорошие. Разве нет?
— Отчасти. Ладно, бывай. Удачи вам. Может, ещё свидимся.
— Взаимно.
Краски сгущаются. Выбрался раз в столицу — и уже тут встреча с якобы своим. Не факт, далеко не факт, что он свой. Благо, никакой заварушки не случилось. Можно спокойно продолжить вечер, поэтому я вернулся к Лие и крепко, тепло обнял её. Кара же с тем парнем свернула за угол, исчезнув из моего поля зрения. Вот теперь точно стало спокойно.
Глава 7. Апартаменты
— Kто это? — нecколько обеспокоенно спросила Лия. — Что он xотел?
— Oдин из таких, как я. Узнал своего, вот и решил поинтересоваться, — озвучил я лишь часть правды, так как о Чёрной Mагии ей знать точно не нужно.
— Не дают тебе нигде покоя из-за этого, — вздохнула она и прижалась ко мне крепче. — A давай сходим в магазин и купим тебе мобильный, — вдруг оживилась Лия. — Да, так и сделаем. Нам же придётся расстаться на время практики, а так мы сможем созваниваться и переписываться.
— Идея, конечно, хорошая, но это слишком. Tы и без того за всё платишь.
— Так, — она отстранилась и с деланной серьёзностью посмотрела в глаза, — мы уже с тобой по поводу денег говорили. Pазве нет?
— Говорили, — не мог я не согласиться.
— Bот. Что это значит? А это значит одно — перестань об этом думать. Мы же вместе, пусть всё у нас будет общее. Пойдём, — Лия взяла меня за руку и повела прочь из проулка на одну из главных улиц столицы, — пока ещё магазины не закрылись. Утром ведь нам надо быть в школе, тем более церемония. Опаздывать нельзя.
— Хорошо, уговорила. Но я всё равно верну тебе все затраты.
— Ой, перестань, а то обижусь, — расплылась она в милой улыбке. Конечно, обижаться Лия и не думала.
— Против этого ультиматума ничего не могу сделать, — подыграл я ей.
— Вот и замечательно.
Средство для связи мы выбирали недолго, поэтому быстро покинули магазин. Мобильный купили недорогой, можно сказать, бюджетный вариант. Главное, что в нём есть всё, что нужно для связи. Вообще, я обратил внимание на цены, сделал соотношение с ценами в ресторане и пришёл к выводу, что техника стоит не столь дорого, особенно если вспомнить стоимость в моём родном мире. Скорее всего, это из-за магии, которая доступная чуть ли не каждому, ведь можно таким образом и порталы открывать, и сообщения передавать.
— Погуляем ещё или сразу в отель? — Лия похотливо улыбнулась, намекая, чего ей хочется больше.
— А давай в отель.
— Отлично, я так и хотела. Здесь как раз есть рядом роскошный отель в двух кварталах.
— Денег-то у нас хватит на роскошный?
— Хватит, не волнуйся. Зато там будет всё как надо.
Всё как надо — слишком слабо сказано, поскольку отель, в котором мы сняли номер на двадцать первом этаже, оказался невероятно шикарным. За номер Лия рассчиталась по какой-то карте — наверное, наличных просто не хватило бы. Мне, конечно, стало жутко интересно, откуда у неё дополнительные деньги на карте и почему отец давал ей наличные в таком случае, но я не решился спрашивать: всё-таки это не моё дело, да и не настолько мы знакомы ещё.
Номер, что нам предоставили, выше всяких похвал: внутри просто невероятно много места, гигантская кровать, телевизор, высокие потолки, на террасе располагались бассейн, диван и кресла. Это всё то, что бросилось в глаза сразу, а помимо этого было ещё множество всяких удобств. Наблюдать с высоты двадцать первого этажа на столицу было очень приятно. Я глубоко вдохнул и обернулся на звук открывшейся двери: Лия вернулась из ванной комнаты. Когда подошла ко мне, обняла сзади, положила голову на плечо и негромко проговорила:
— Хорошо же здесь?
— Да, очень. Так спокойно и уютно, — ответил я, глядя вдаль.
— Ты опять какой-то серьёзный. — Она отстранилась и встала сбоку. — Я по-другому представляла этот вечер.
— А разве всё плохо? — улыбнулся я и поцеловал её. Лия вмиг оживилась.
— Вот теперь заметно, что хорошо. Я тут подумала, что надо заказать чего-нибудь лёгкого.
— Например?
— Например, коктейли, фрукты. С этим всем можно в бассейне расслабиться.
— Гулять так гулять, — по-доброму усмехнулся я. — Давай закажем.
Чтобы сделать заказ, нужно было выбрать необходимое на мониторе, что располагался возле входной двери, оформить и отправить запрос. Оплату Лия вновь сделала по карте. И всё-таки я не смог не спросить:
— Почему-то раньше не видел у тебя эту карточку.
— Так она у меня давно. А что?
— Да просто интересно.
— Ты меня в чём-то подозреваешь?
— Нет, что ты, это же просто карта.
— Вот и не надо. Мы сегодня отдыхаем, а значит, можно всё.
— Согласен.
Прошло минут пять с момента заказа, после чего его принесли. По просьбе Лии служащий отеля поставил коктейли и корзинку с фруктами на столик возле бассейна, после чего с наилучшими пожеланиями хорошо отдохнуть удалился из номера. Мы же пригубили напитки, оценив сладкий вкус и едва уловимые нотки алкоголя. Как хорошо, что эти коктейли не слишком крепкие, ведь завтра ещё на церемонию идти.
— Предлагаю сразу в бассейн, — произнесла Лия, поставив бокал на столик, затем подошла к двери и нажала на кнопку. Вся терраса за несколько секунд накрылась крышей, сделанной из полупрозрачного мутного пластика, а в центре, где всё сомкнулось между собой, образовалось окно, через которое, очевидно, можно любоваться ночным небом. — Вот теперь нас никто не увидит, — улыбнулась она, начиная раздеваться.
Мне пришлось сделать вид, что для меня это всё привычно, так что я согласился и принялся тоже снимать с себя одежду. Лия с интересом и огоньком в глазах наблюдала за мной, поскольку разделась быстрее, оставшись лишь в светло-розовых трусиках и лифчике. Когда же я остался в одних трусах, она кивнула на них.
— А дальше?
— Мы будем совсем без одежды купаться? — уточнил я и тут же сообразил, какую глупость спросил.
— Ну а зачем же я тогда закрыла террасу? — мягко произнесла она, потянувшись руками за спину. В следующий миг бюстгальтер слетел, обнажив прекрасные груди, и упал под её стройные ноги.
— Я уже понял.
— Другое дело, — чуть ли не пропела Лия, снимая трусики.
Они так изящно и сексуально сползли по её упругим бёдрам, что желание во мне пробудилось в ту же секунду. И скрывать это смысла не имело никакого, так что я снял трусы и подошёл к столику, чтобы сделать глоток коктейля. Лия же, видя мою реакцию ниже пояса, загадочно улыбнулась, развернулась и грациозно нырнула в бассейн. Затем выплыла и попросила:
— Принеси, пожалуйста, сюда мой коктейль и фрукты.
— А что мне за это будет? — решил я сделать ей недвусмысленный намёк, который она поняла правильно.
— Очень приятная награда, — ласково проговорила Лия, выделяя особым тоном каждое слово. — Ты, главное, подойди ко мне.
