— Это реальный мир. — Прокомментировал Цезугера.
— ...?
— Нас не затягивает в "виртуальную реальность". Это место, Остров Жадности, находится где-то в реальном мире! Всё здесь происходит по-настоящему.
Шок на лицах Гона, Киллуа, Бискет и Горейну, на пару с его гориллой, ясно давал понять, насколько сильно их поразила эта "новость".
— Рассказывать правду игроку, который верит, что находится внутри виртуальности — строжайшее табу. — Объяснил Рейзор. — Бопобо нарушил контракт, и понес наказание!
— Этот парень, Рейзор — Гейм-мастер. — Добавил Цезугера. — Он — живой человек.
— Гейм-мастер? — Переспросил Гон.
— Один из создателей игры.
— Э? А?..
— Бопобо и остальные — скорее всего, настоящие преступники, приговоренные к смерти. Профессиональные хантеры нередко нанимают их при условии беспрекословного подчинения. Бопобо ослушался приказа и даже подстрекал к побегу. В таком случае, исполнение его приговора автоматически переносится на нанимателя.
— Так это... Реальный мир?.. — До Гона, наконец, дошло.
— Я и не заметил.
— Я тоже не подозревала!..
Одновременно отозвались Киллуа и Бискет.
— А я догадывался, что тут что-то нечисто! — Строя их себя крутого, произнес Пурхат, кивнув своим мыслям.
Не выдержав пристального взгляда Киллуа на меня, как на единственную, кто не высказался, я с неохотой созналась.
— Я тоже всё знала.
— И не сказала? — Поднял бровь Киллуа.
— Хотела устроить сюрприз. Те~хе! — Дурачась, я показала анимешное "техеперо": закрыла левый глаз, высунула кончик языка, и шутливо приложила кулак к голове.
Киллуа в ответ сморщил лицо, сделав такое выражение, как кот, увидевший нечто противное, и отодвинулся подальше.
— И правильно сделала. Распространять эту информацию среди игроков тоже не приветствуется. — Поддержал меня Рейзор. — Что ж. В любом случае, игра остается игрой, пока этот остров изолирован от остального мира!
— Подождите! — Взволнованно перебил его Гон. — Если это реальный мир — значит ли это, что Джинг здесь?! На Острове Жадности!
Ах, да, он же ищет отца. И Гейм-мастер, который вместе с Джингом участвовал в создании игры, может что-то знать... Хе-х, всё-таки, дело в мотивации — в интересных ему вещах, Гон отлично соображает, быстрее меня.
— Хм. Ясно. — На секунду ухмылка Рейзора пропала, но потом вновь вернулась. — Так ты "Гон"?
— Да?
— Твой отец дал мне указание... — Насыщенная фиолетовая аура Рейзора усилилась в несколько раз, подчеркивая его серьезность. — Он сказал ни в коем случае не сдерживаться против тебя!
Да уж, каков отец, таков и сын. Или "яблочко от яблони"? Рейзор ему практически прямым текстом заявил, что тот может пострадать, а Гону это нравится — вон какой довольный!
— Итак. — Рейзор поймал брошенный одним из подчинённых волейбольный мяч, и с громким хлопком отбил мяч от пола. — Теперь мы можем начать?
Глава 30
Пройдя с остальными за Рейзором в дальний конец зала, я с лёгким разочарованием оглядела типовую спортивную площадку, как для волейбола, но без столбов и сетки. Разметка представляла собой правильный прямоугольник из нарисованных на полу белых линий, с кругом посередине. Ещё одна поперечная линия делила круг и прямоугольник на две равные половины.
— Я объясню правила. — Начал просвещать нас Рейзор, встав так, чтобы все могли его видеть. — Игра начинается с семью игроками на площадке, и одним за её пределами. Когда в игрока попадает мяч, запущенный командой соперников, игрок уходит с площадки. Команда проигрывает, если на её половине площадки не остается ни одного человека! Однако, один любой игрок, включая того, кто начинает игру за пределами площадки, может на неё вернуться. Это так называемый "возврат", и он может использоваться в любое время. Но это может сделать только один человек на команду, за всю игру.
— Кроме того, кое-что важное! — Рейзор поднял указательный палец, показывая, как это важно. — Правила, касающиеся попаданий, основаны на "амортизирующем эффекте"! К примеру, если брошенный мной мяч попадает в вашего игрока "А" и, отскочив, касается другого вашего игрока "Б", и после этого касается пола... Оба игрока, и "А", и "Б", выбывают.
— Тогда, если игрок "Б", поймает мяч, то и игрок "А" будет спасен? — Не растерялся Горейну.
— Именно! Но если брошенный мной мяч, попав в вашего игрока "А" отскакивает, ударяет игрока "В" из моей команды, и касается пола — тогда выбывает только игрок "В"!
— В таком случае, если "В" поймает мяч, игрок "А" выбывает?
— Точно!
— Эм... — Гон, явно растерявшись, с практически видимыми знаками вопросов над головой, с умоляющим выражением лица обернулся на Киллуа.
Тот мгновенно и без слов понял затруднения лучшего друга.
— В общем, или уклоняйся, или лови мяч! — Объяснил Киллуа короткую выжимку из правил, "Гон-Эдишн".
— Ещё вопросы? — Обратил на них внимание Рейзор.
— Есть. — Киллуа меня опередил. — Игроки за площадкой тоже могут бросать мяч, верно?
— Конечно. — Ответил гейм-мастер с видом, что это очевидно.
— А если брошенный мяч коснется пола или стены, никого не задев? — Моя очередь задавать уточняющие вопросы!
— Мяч достанется той команде, на чьей стороне он упадет.
— Так... — В голове крутилось и сразу отбрасывалось множество вариантов, как можно "согнуть" правила в свою пользу. — Можно ли прыгать, чтобы ловить мяч? То есть, когда человек с площадки прыгает, ловит мяч, и приземляется на свою площадку?
— Это также возможно. — Подтвердил Рейзор. — Главное, нельзя стоять с мячом в руках где-то кроме своей площадки.
Он не понимает... Ему же хуже. Я ведь могу летать и маневрировать в воздухе, отталкиваясь от Барьеров! И сейчас мне фактически выдали "карт-бланш" на полеты и ловлю мяча за пределами своей площадки! Нет запрета на нахождение НАД чужой площадкой! Мне нужно лишь приземлиться на свою половину площадки, и дело в шляпе! Наверное, стоит сохранить это как козырь. Что бы ещё придумать?..
Но за пару минут в голову ничего путного так и не пришло, а дальше тянуть время было бы невежливо. Ну и ладно. Подумаю об этом во время игры!
* * *
Команды разошлись по своим сторонам площадки. С нашей стороны "игроком снаружи" стал снежный человек Горейну, вставший за площадкой, позади команды Рейзора. В свою очередь, "Номер Первый" симметрично повторил маневр "Белого Горейну", нервируя своим присутствием за нашими спинами.
Между тем Рейзор призвал ещё один Конструкт, в котором я чувствовала совсем мало нен, по сравнению с остальными — что объяснялось номером "ноль" на груди. Кроме того это нен-существо отличалось формой синего цвета.
— Я "Номер Ноль", судья. Приятно познакомиться. — Четко поставленным механическим голосом произнес Конструкт Рейзора.
Ага, значит, синий цвет костюма нужен, чтобы можно было легко отличить рефери от игроков? Умно. А то, что он слабый — так рефери же не должен поднимать ничего тяжелее мяча, верно?
В нарисованный круг посередине площадки вышли Киллуа и Шестой Номер, и рефери, стоящий между ними, объявил.
— Приготовились... Начали!
Судья подкинул мяч в воздух, и Киллуа подпрыгнул вверх... Чтобы беспрепятственно схватить мяч.
— Можете начать. — Снисходительно разрешил Рейзор.
— А ты довольно самоуверен. — Горейну поймал пас, и широко замахнулся мячом. — Тогда вот тебе наше приветствие!
Бросок!
Раз, и Четвертый Номер выбит, а Белый Горейну ловит отскочивший мяч и передает хозяину... Но что это? Они даже не попытались увернуться! Почему не сопротивляются?.. А-а, понятно.
— Попал! — Рано обрадовался Киллуа.
— Отлично! Один готов! Продолжим в том же духе! — Воскликнул Горейну, опьяненный мнимой победой.
— Горейну... — Я не могла смотреть, как он с радостью все дальше загоняет нас в ловушку, и честно хотела предупредить его о плане Рейзора, но...
— Не мешай. — Отмахнулся Горейну, готовясь к следующему броску.
Вот значит как. Я тут пытаюсь предупредить, помочь, а мне в ответ: "не мешайся под ногами"? Ла~адно... Что ж, я не в обиде. Не буду "мешать", и просто постою здесь. И подожду, пока Рейзор не приготовит из тебя луковый суп!
Скрестив руки на груди, я стала с неодобрением наблюдать за происходящим, вскоре поймав созерцательное настроение, как будто смотрела научно-популярную передачу про природу.
Посмотрим... Бискет больше заинтересована в наблюдении за успехами учеников, и вряд ли вмешается напрямую. Пурхат только и может, что строить крутого, но, как и Горейну с его обезьяной, Рейзору не соперник. Цезугера, хотя и имеет опыт, находится далеко не на пике своей формы и староват для такого дела. Остаемся Гон, Киллуа, и я.
А с другой стороны — Рейзор с его "дьяволами"! Спаянная команда из конструктов, возможно способных общаться телепатически, и сам гейм-мастер, который может и потерял в силе после траты значительной части своей нен на создание конструктов, всё равно остается грозным противником, с колодой козырей в рукаве.
— На! — Тем временем, Горейну метким броском выбил Пятого Номера, не обращая внимания, что тот присоединился к Первому и Четвертому, окружив нашу площадку снаружи со всех сторон.
— Ладненько, всё готово. — Ухмылка Рейзора подтвердила мои опасения. — Теперь я готов уничтожить вас!
— Ха, интересно. — Самоуверенно протянул Горейну. — Покажи, на что способен!
Горейну окружил мяч тонким слоем нен, и, от души замахнувшись, с громким криком метнул мяч прямо в Рейзора!
Если бы меня спросили, я бы сказала, что это плохой ход. Он же фактически передал противнику пас! Ну вот — в ответ на браваду Горейну, вышеупомянутый гейм-мастер невозмутимо вытянул левую руку и принял мяч на ладонь, не шелохнувшись.
— Остановил одной рукой?!
Пф-ф, такое я бы тоже поймала "одной рукой"... Стоп. Чего это Горейну так ошарашен? Да ладно!? Это был его бросок в полную силу?! И остальные-то что удивились? Думали его так легко победить?
— Ну что. Теперь моя очередь!
Переложив мяч в правую руку, Рейзор не в пример качественнее окружил его плотной фиолетовой аурой, встал поудобнее, и швырнул свой усиленный аурой снаряд!
Мгновенно просчитав траекторию, я поняла, что он целился прямо в голову Горейну, и тот тоже это понял... И растерялся.
Да, попади такой мячик, будет, как минимум, неприятно... Ну же, блокируй аурой!
Но Горейну продолжал тормозить.
Я уже было собиралась поставить Барьер, когда в последний момент ощутила движение в подпространстве. Вместо блока, Горейну мгновенно обменялся местами со своей гориллой. Рокировочка...
*Бах!*
Мяч, прилетевший в морду бигфута, не встретив никакого сопротивления, взорвал конструкту голову. И отскочил обратно, в руки Рейзора.
— А? — Я удивленно повернула голову набок, а из макушки непроизвольно выскочила прядка ахоге и свернулась в знак вопроса.
Зачем было жертвовать снежным человеком? Он мне нравился.
— Хорошая реакция. — Похвалил Рейзор, повернувшись назад, глядя на припавшего на одно колено и тяжело дышащего Горейну. — Понятно, ты можешь меняться местами со своим Нэн-зверем? Интересная способность.
От голоса гейм-мастера Горейну вздрогнул. Перенервничал, бедолага. Но почему? Наглядно увидел уничтожение конструкта, и представил, что подобное могло случиться с ним? Или ему передалась часть ощущений снежного человека? Всё равно не понимаю. Тогда зачем меняться? У него же было достаточно нен чтобы блокировать удар!
Единственным разумным объяснением сейчас казалась невозможность для Горейну быстро высвобождать Нен, кроме как на создание конструкта... Да, нет, бред.
— Выбывает Нэн-зверь Горейну, верно? — Спросил Киллуа, обратившись к Нулевому Номеру.
— Да, замена была произведена с помощью Нэн, так что правил это не нарушает. — Прозвучал механический ответ. — Однако на площадку вернуть его можно только Возвратом. Или повторить его технику замены с кем-нибудь другим, это другое дело.
* * *
— Отлично, следующий! — Повторив прежние манипуляции с аурой и мячом, Рейзор, вместо прямого броска, передал сверх-быстрый пас Первому Номеру. Первый перебросил мяч Пятому, тот Четвертому... И вот мяч снова у Рейзора. Круг замкнулся. Проблема была в том, что они повторяли это снова и снова, ускоряясь и сокращая время удержания мяча в руках, превратив его в смазанную фиолетовую линию, закольцованную вокруг нас.
Пытаются нас запутать, да?..
Шаг, другой, и я встала рядом с Пурхатом и Цезугерой. Для подстраховки.
Тут все просто: у Гона, Киллуа и Бискет точно не будет никаких проблем с отслеживанием мяча — они тоже ловили Маримочи, а скорость мяча как раз сравнима со скоростью тех черных псевдо-тушканчиков. Так... Судя по участившемуся сердцебиению, Пурхат, как минимум, волнуется — хотя покерфейс он держит идеально. А вот с Цезугерой непонятно. Кажется, пока что поспевает...
*Вжух!*
Номер Четвертый, поймав мяч, по инерции провернулся вокруг своей оси, и, вместо очередного паса, отправил усиленный нен мячик прямо в спину Цезугеры!
Предупреждающий возглас Киллуа слегка запоздал, и мужчина уже не успевал сконцентрировать на спине достаточное количество ауры...
Не так быстро!
Сбоку от траектории мяча появилась моя рука, и начала аккуратно отодвигать кажущийся тяжелым снаряд в сторону. Коснувшись мяча, я начала в быстром темпе вливать свою ауру, перебивая нен Рейзора и всё дальше перенаправляя его "Волну", вовлекая во вращение вместе со мной.
Раз...
Я провернулась на одной ноге, уверенно удерживая мяч в руке.
Тц, нужно больше времени!
Второй круг, третий.
Наконец, я сформировала вокруг мяча Циано-Сферу, и, выбросив в сторону руку, отпустила его!
На все мои действия ушло около секунды.
*Вжух!*
Испустив сноп циановых искр, мяч кометой устремился вперед, в Шестого Номера!
Вообще-то, цель я выбирала случайно, лишь бы в своих не попасть, но так получилось даже лучше — у Шестого недостаточно скорости на уклонение, и не хватит энергии, чтобы блокировать! Такой удар разве что Рейзор выдержит, и, возможно, сможет пережить Седьмой.
Хе-хе, выбитый игрок противника не сможет участвовать в игре, если его уничтожить... (Смекалочка)
Однако реальность показала, что я рано радовалась!
Седьмой Номер, стоящий рука об руку с Шестым, неожиданно расплылся облаком нен, и втянулся в Шестого, значительно выросшего в объеме и силе! Шестой, нет, теперь уже Тринадцатый, с видимой легкостью поймал мою подачу двумя руками, по инерции проскользив полметра назад.
Черт! Чуть-чуть не хватило, чтобы выбросить его за линию...
— Это разрешено?! — Возмутился Киллуа, экспрессивно замахав рукой в сторону Тринадцатого, у которого после "слияния" даже номер изменился.
— Да. — Невозмутимо отозвался рефери.
— Если можно объединяться, значит и разделяться можно?
— Да, но нельзя превышать максимальное количество игроков!
Логично. Иначе игра быстро превратилась бы в соревнование "кто создаст больше нен-конструктов".
