Роботы теперь временем окончательно справились и прорезали дыру, приподняв огромный бетонный обломок и убрав его в сторону. Мы подошли к ней и заглянули внутрь.
Пустынный серый коридор, ничего более.
— Удачи вам всем, — Мисака вновь поцеловала Тому (на этот раз никто постыдно не отвернулся) и тот шагнул было к дыре, но Акселератор преградил ему дорогу выскочившим из коляски манипулятором. Другим манипулятором он схватился за края дыры и опустил себя вниз, после чего подхватил Тому и потянул за собой.
— Давай, — подтолкнула меня Кора; мы заранее условились, что она будет замыкать группу. Милодар тоже пожелал удачи, попутно пошутив, что страстно поцеловать голограмму отчего-то никто не хочет. Я шагнула к дыре, и уже освободившийся манипулятор потянулся ко мне, неожиданно бережно хватая и утаскивая внутрь Безоконного Здания.
* * *
Роботы будущего были куда важнее обычных железяк. Привитые в них искусственные интеллекты — сразу несколько — справедливо считали себя главными бойцами на фронте восстановления планеты, и потому люди относились к ним как к равным. Даже как к друзьям, в том числе с точки зрения законов. Поэтому взять тех цилиндрических роботов с крыши и пустить вперёд себя разминировать ловушки просто никому не пришло в голову. Кора, когда я задолго до поездки брякнула о такой возможности, несколько секунд смотрела на меня, а затем попросила больше не упоминать о подобном.
Но пока разминировать нечего. Мы аккуратно прошли по пустому, слабо освещённому коридору и вышли в конференц-зал. Стол покрылся толстым слоем пыли, кресла из-за неё же казались серыми. Акселератор сменил позицию так, чтобы оказаться между нами и мебелью, но никакие ловушки не сработали, а за следующей дверью обнаружилась обычная лестница вниз.
— Это немного странно, — мы пока что не стали спускаться и сгрудились на лестничной площадке. — В прошлый раз атаки начались едва ли не с первых шагов.
Сказавший это Тома очень осторожно коснулся перил, прислушался к ощущениям и помотал головой.
— Эксперты ИнтерГпола высказывали предположение, что обезвреженные ловушки могли не восстановиться даже после повторной консервации здания, — голограмма Милодара всё-таки последовала за нами и теперь скрестила руки на груди. — Но я не рекомендую надеяться на это.
— Никто и не собирается, — Акселератор выпустил из коляски манипулятор, который прощупал все ступеньки до последующего пролёта. Безрезультатно. — Идём, нечего стоять на месте.
Коляска вновь выпустила две массивные ноги и потопала вперёд, громыхая на каждой ступеньке. Мы последовали за ней и спустились на три пролёта, каждый из которых не вёл никуда далее.
А вот четвёртый вёл — даже дверь была приоткрыта, вновь заставив нас остановиться.
— Если и там ничего не будет, то придётся поверить экспертам, — высказалась Кора, успевшая вынуть бластер.
— В таком случае позвольте мне, — Милодар прошёл сквозь нас к двери. — Враги и ловушки испугаются бравого комиссара ИнтерГпола.
Препятствовать никто не стал, и мы отправились следом плотной цепочкой. Следующая комната оказалась архивом или библиотекой, с массивными книжными шкафами. Мы покосились на них, ожидая некой книжной атаки — а в следующую секунду устремились к потолку.
Я больно ударилась и даже вскрикнула, а все остальные вытерпели. Голограмма Милодара осталась внизу и задрала голову, уставившись на нас.
— И что это такое? — поинтересовался комиссар; Акселератор вместо ответа вытянул манипулятор и ухватился за ближайший книжный шкаф.
Лучше бы он этого не делал. От первого же прикосновения шкаф рассыпался и книги тоже рванули к потолку, мгновенно сгрудившись плотной кучей — вдалеке от нас, но если направление вновь изменится...
— Игры с гравитацией, — прокомментировал Тома. — Как тогда. Только без острых шипов и языков пламени.
— Либо они ещё прибудут, — Кора уперлась ногами в потолок, выпрямилась и прошла мимо нас. Я могла бы телепортироваться и пройти следом, но Милодар просил не раскрывать свои способности, ибо это могло намекнуть на мою суть.
Только в случае смертельной опасности. Но Кора шагала слишком уверенно для смертельной опасности.
— Нам нужно перекувырнуться так, чтобы вылететь строго в следующую дверь, — Милодар зашагал к ней, а через несколько секунд гравитация опять изменилась. Теперь мы полетели в сторону стены, но Акселератор успел манипулятором подхватить меня и Тому; Кора сделала сальто и приземлилась сама. Книги промчались мимо, приклеившись к этой стене.
— Всё ещё без шипов? — голограмма продолжала игнорировать комнату даже когда часть книг пролетела сквозь неё. — Странно.
— Зато к лучшему, — Акселератор манипулятором дотянулся до двери и приоткрыл её, а затем просто рванул туда, таща нас следом. Кора рассчитала прыжок и столь же точно пролетела в дверной проём.
Там обстановка сменилась капитально: скалистые выросты окружали пропасть с бурлящей лавой. Над пропастью висел, качался и поскрипывал деревянный мост.
— Так, а тут должны вылетать огненные шары и стрелять во все стороны, — стало заметно жарче, и Тома вытер со лба пот. — Плюс ядовитые саламандры.
— Я помню, — прохрипел Акселератор; манипулятор вытянулся в сторону пропасти, но лишь покачивался в воздухе. — И не вижу никаких шаров саламандр.
— Такое впечатление, что полосу препятствий кто-то прошёл до нас и многое вырубил, — согласно кивнул Тома.
— Оставив лишь мелочь, с которой и ребёнок разберётся. Или усыпляют внимание, надеются, что мы расслабимся.
— Не могла Алиса всё это проделать? — тихо спросила я Кору, та пожала плечами.
— Я бы не удивилась, но для Алисы всё же крупновато, — она прошла к пропасти, остановившись неподалёку от края, и заглянула туда. Лава оставалась приятно мирной, без всяких языков пламени, грозящих пережечь мост. Тот всё ещё качался и поскрипывал, не собираясь успокаиваться.
— Нельзя оставаться на месте долго, — Милодар также шагнул к пропасти. — Если преступник думает, что хитростью может одолеть агентов ИнтерГпола, то докажем, что он ошибается!
— Подожди с доказательствами, — Акселератор дёрнул манипулятором, и тот пролетел над пропастью, приварившись к камням на том краю. — Расчистили нам дорогу или нет, но я этому мосту не верю. Схватитесь все за коляску, не разыгрывайте канатоходцев.
Мы послушно вцепились — только Милодар покачал головой — и Акселератор въехал на манипулятор. О медленной осторожности и речи не шло, наоборот, коляска рванула так, что меня даже мотнуло в сторону.
И позволило увидеть яркую вспышку сбоку.
Луч света выскочил из неизвестности и прорезал манипулятор почти у края, так что коляска со всеми нами рухнула в лаву — но приземлилась на камни. Нас всех тряхануло, но Акселератор сразу же развернулся, завертел головой и уставился на обрезок металлической руки под нашими ногами.
— И что это было? — спросил он, теперь вглядываясь в сторону вспышки и перемещаясь так, чтобы закрыть нас от следующего выстрела. Кора посмотрела на меня и получила в ответ кивок.
План имелся и на случай, если телепортацию придётся применить.
— Наш стажёр использует новое устройство, позволяющее выпутываться из подобных ситуаций, — Кора же взяла слово. — Сегодня мы его, можно сказать, тестируем. Простите, что не предупредили.
— Мы не предупредили, потому что это крайне секретное устройство, и применять его следует исключительно в крайнем случае, — Милодар опять белоснежно улыбался. — Вам всем потом придётся подписать подписку о подписывании подписки о неразглашении.
Тома и Акселератор уставились на нас, затем переглянулись.
— Ещё что-нибудь секретное есть? — другой манипулятор ожил и подтолкнул нас к двери; больше выстрелов не раздавалось.
— Нет, — Милодар зашагал сам. — Разве что когда пригодится.
* * *
Следующее помещение даже не пыталось скрыть обезоруженность: внушительные секиры свисали с потолка застывшими линиями, а проход между ними вёл к очередной двери.
— Для сравнения, — сказал Тома. — В прошлый раз мы примерно в это же время пересекали кислотное озеро, отбиваясь от гигантских шершней и избегая попаданий молний. Дверей было несколько. Гигантский кальмар уже сожрал Майдоно. И всё это было совсем невесело.
— Я и сейчас не веселюсь, — Акселератор ткнул оставшимся манипулятором секиру, но та нисколько не сдвинулась. — Кто-то издевается над нами в открытую.
— Однако же не собирается убивать сразу, — отметила Кора.
— Ага, всего лишь хотел поджарить в лаве. Либо ваш ИнтерГпол упустил утечку информации об этом секретном оружии, и захотели увидеть в действии, — Акселератор покосился на Милодара, но тот сделал вид, что ничего не услышал. — Либо кому-то зашибись как скучно.
— Микото по-прежнему на связи, — Тома приставил указательный палец к виску. — Она не замечает в здании ничего подозрительного.
— Великолепно, — мы двинулись в путь, очень быстро и осторожно огибая секиры. — Всё просто в порядке.
— Акселератор, ты опять разворчался, — Тома обращался к нему как к лучшему другу, для меня совершенно непривычно. Акселератор же ответил:
— Мне просто всё это не нравится. Уже думаю, что предпочёл бы ещё одну песчаную бурю со скорпионами, тогда бы хоть было ясно, что ждёт нас в конце. А сейчас не факт, что вся эта прогулка вообще увенчается успехом.
— Почему?
— Ну а что ты хочешь сказать, что это Алистер нам дорогу расчистил и ждёт с тортиком извинения?
— Слушай, — Кора очень тихо склонилась ко мне, пользуясь их отвлечённостью. — Ты до сих пор не можешь телепортироваться к Алистеру Кроули?
Я помотала головой. Мы и этот вариант обдумывали в Москве, но у меня ни тогда, ни в Академия-сити не вышло. Хотя по идее должно было, пояс Дэдпула позволял подобное... или нет? Его самого сейчас не спросишь, Дэдпул вроде не попал в списки погибших, но просто исчез в никуда.
Ну или ещё вариант — никакого Алистера Кроули нет, равно как нет ни одного доказательства его возвращения. И впереди, как сказал Милодар, пугающая неизвестность.
— ИнтерГпол неоднократно встречался со случаями, когда в преступниках просыпалась совесть, — пока он говорил всё тем же бодрым тоном, запрещая унывать. — Иногда даже не засыпала обратно. Так что не будем отбрасывать этот вариант как совсем невозможный.
— Ты бы лучше сходил к тому выстрелу, посмотрел улики свежие, — буркнул Акселератор.
— Я сходил, — не растерялся Милодар. — И к слову, всем пока!
Он исчез так неожиданно, что мы все вновь остановились. И уставились на Кору, но та сама удивлённо заморгала.
— Если что-то нашёл, то теперь целую комедию разыграет, — только и смогла предположить.
— Хорошо если не трагедию, — Акселератор двинул коляску, обогнул последний ряд секир и въехал в дверь.
* * *
Теперь мы очутились в джунглях. Очень густых; деревья возвышались над нами столь массивным зелёным покрывалом, что свет солнца пробивался еле-еле, погружая не менее внушающую листву вокруг в предсумеречный полумрак.
— Так, слушайте, вот сейчас будьте очень осторожны, — Кора заговорила встревоженно. — Внимательно смотрите под руки, под ноги, по сторонам, везде. Как можно аккуратнее. Хватайтесь за лиану только когда убедитесь, что это не змея... да всё равно не хватайтесь. Некоторые лианы опаснее змей будут.
— Лианы ладно, — Тома тоже оглядывался испуганно. — А вот плотоядные муравьи, плотоядные растения, плотоядные бабочки...
Я аж поспешила встать поближе к Акселератору; тот взглянул на меня, но ничего не сказал, даже улыбнулся как-то понимающе.
— Огнемёты против всего этого готовы, — из кресла высунулись два баллона и нацелились в сторону зелени. — Благо наконец-то можно не рисковать штрафом за разрушение естественной среды обитания всяких жучков. Шутка.
— Вот не надо шутить в присутствии агентов ИнтерГпола, — проворчала Кора, и мы посмеялись. Шутка не лучшего уровня, но все понимали, что нужно сбросить напряжение.
Которое уменьшилось само, когда через несколько шагов стало ясно, что целей для огнемёта нет. Ни животных, ни насекомых, ни плотоядных растений, идём словно по протоптанной дороге.
Протоптанной дороге...
— Даже стажёр заметила, — Кора уловила мой направленный вниз взгляд. — Вот сейчас стопроцентно можно сказать, что здесь кто-то был.
— Или иллюзия того, что был, — Акселератор вновь не смог просто согласиться. Небольшие щупы серебряными змейками выскользнули из его кресла и начали слепо тыкаться в отпечатки следов, заметные даже при полумраке. Кора тоже наклонилась и внимательно осмотрела особо выпуклый отпечаток, затем немного прошла вперёд и склонилась над следующим. Мне и Томе всё это ничего не говорило, зато мы смотрели вперёд и одновременно остановились, ухватившись за коляску что-то рассматривающего на выскочившем небольшом экране Акселератора.
— Что? — дёрнулся он, но уловил вернувшееся напряжение и нахмурился. Кору не надо было предупреждать, та распрямилась сама.
Впереди, шагах в десяти, стояла особенная темень. Словно художник капнул чёрной краски в надежде на мудрёную интерпретацию напыщенным критиком. Тьма не шевелилась, как и всё вокруг, но я при взгляде на неё ощущала дикий ужас.
— Акселератор, — прошептала Кора. — Пусть даже ветра нет, но лесным пожаром ты нам только хуже сделаешь.
— Отклоню векторами, — сказал эспер, однако вместо огнемётов вытянул вперёд указательный палец и слегка повращал им по часовой стрелке. От этих движений мигом образовался небольшой смерч, послушно двинувшийся вперёд и швырнувший во тьму горсть листвы.
Тьма сорвалась с места и исчезла столь неожиданно, что выстрел успевшей среагировать Коры прошёл метрах в десяти, бесцельно пронзив массивный ствол.
А затем лес словно вскочил по звонку будильника — заругался, зашелестел, пришёл в движение. И резко потемнел, словно нечто привело друзей. Мы быстро встали спина к спине: Кора водила бластером во все стороны, Тома сжал кулаки, Акселератор приготовил третий огнемёт, я же могла лишь принять боевую стойку и проклинать свою двоякую беспомощность.
Тени шмыгали вокруг нас, звук из бессмысленного гомона стал хихиканьем уверенного в себе психопата. Мы не двигались с места и не пробовали атаковать, но и тени только хихикали, резкими прыжками появляясь на доли секунд и вновь исчезая.
— Местные обезъяны, — заключил Акселератор через пару минут. — Кривляются и орут, но при первой возможности упрыгают куда подальше. Идём.
Он двинулся далее по дороге, но тьма никуда не ускакала. Хихиканье вновь перешло в невнятные звуки, а парочка теней прошмыгнула столь близко, что эспер указал на них огнемётом.
И в джунглях тут же вспыхнули два факела. Тени при виде их завопили что-то совсем невнятное и шарахнулись в стороны. Мы все повернулись туда (только Кора охраняла тыл) и уже через несколько секунд поняли, что факелы несут люди.
Алиса и Пашка выбежали к нам и бросилсь с распростёртыми объятьями, но влетели в гигантские стеклянные колбы, выскочившие из удивительно многофункциональной коляски.
