'Приготовьтесь, — предупредила Биконская медсестра. Вокруг сгрудились студенты Академии и абитуриенты в безликих белых масках. — Сейчас мы с вами будем проходить урок извлечения посторонних предметов из полости ануса, в данном случае — бутылки шампуня. Я, конечно, не из тех, кто осуждает подобные причуды, но рекомендую в будущем использовать более... специализированные устройства, мистер Блеву... прошу прощения, Арк. Окружающие начали неистово хохотать, и смех их заполнил всю комнату, всю вселенную, пока рука в белой перчатке угрожающе двигалась к...'
— Жон?.. Ремнант вызывает Жона! Эй, всё в порядке? — вывел его из ступора Лай Рен. — Ты резко мертвенно побледнел.
— Все в порядке, спасибо... просто.
Жон помотал головой, прогоняя непрошенные кошмары. И повернулся к подруге, конкретно присевшей так Вайсс на уши. Его единственную союзницу нужно было спасать.
— Спасибо, Рубс, за поддержку. Я думаю, что всё будет хорошо, правда. У меня есть план! — гордо провозгласил он.
— Здорово! — искренне улыбнулась девочка. — Я держу за тебя кулачки!
Длинными вечерами Геральт бывало рассказывал о том, что лучший способ подружиться с человеком — обязательно сперва подраться. Схлестнуться, выплеснув весь негатив и все эмоции, а потом обнять человека, раскрыв перед ним свою душу. Беспроигрышная стратегия! Правда, у него отсутствовала бочка эля, для грядущего неизбежного братания. Но Жон не сомневался, что ухитрится протащить хотя бы бутылочку спиртного на выходных.
Что могло пойти не так?
========== Глава 22: Жон Арк против Пирры Никос ==========
Быстро слово сказывается, да небыстро дело делается. Несколько следующих дней ситуация не улучшилась. Блейк его словно отчего-то побаивалась, а Янг продолжала эдакий полуигнор и постоянно недовольно хмурилась, когда он активно переговаривался с Руби. Вообще, признаться, отношения с командой RVNN у него складывались получше, чем с его собственной. Уже традиционно, за завтраком Жон с Вайсс оказывались по одну сторону команды Рейвен, а Блейк с Янг — по другую. Даже наследница не избежала опалы со стороны черноволосой красотки, хотя у Арка имелись веские подозрения. Всё-таки Шни и фавны (пусть даже инкогнито) в природе не сочетаются. Пепельноволосая девушка даже не пыталась выяснить причину подобного отношения и просто решила зеркалить.
Нечто отдалённо напоминающее студенческое общение у него появлялось лишь за завтраком и обедом — когда получалось забыться в беседе с Руби или Норой. Пирра тоже относилась вполне доброжелательно, правда, слегка замкнуто. А Рэн — пусть и максимально позитивный парень, казался слишком отстранённым и реагировал лишь на прямые вопросы.
Наступило утро пятницы, и Руби влетела на завтрак, переполненная энтузиазмом. Ну, больше обычного...
— У-ух! Сегодня у нас Боевой класc! Наконец-то моя малышка скажет своё слово! — она нежно погладила Крещент Роуз. — А то все эти уроки, лекции, домашки...
— И не говори, Рубс, — вставила Янг, широко ухмыляясь. — Мамочка хочет размяться сегодня! Размять косточки, вдавить пару шнобелей в череп, — зырк на лидера. — Так кто у нас будет вести?
— Так-с... — сестра сверилась со свитком. — Всё-таки мисс Гудвич. Я слышала, она по-прежнему ведёт занятия у первых курсов.
— По-прежнему?
— Ага! — подключилась к разговору Нора. — Я тут краем уха услышала, что препод старших курсов, — женщина, и притом она сущий монстр! Мол, эти занятия столь жестоки, а тренировки настолько суровы, что её просто не подпускают к первокурсникам! Представляете? Ходят слухи, что полтора года назад, только вступив на должность, — сразу отправила целый курс в лазарет!
— Да-а, интересно, кто бы это мог быть? Мне аж не терпится познакомиться! — задорно сказала Янг. — Уверена, что со мной бы такой номер не прокатил!
Проходящий поблизости старшекурсник вздрогнул, испуганно оглянулся и наклонился к их столику.
— Не накликай беды, салага! — зашипел он. — Её нельзя даже обсуждать... она... она всё слышит! Каким-то образом она всегда обо всём узнает... — за окном зловеще каркнула ворона. — Так что живите, тусуйтесь, наслаждайтесь жизнью... пока можете. И не совершайте моих ошибок... — он обвел первогодок полубезумным взглядом. — Тренируйтесь. Тренируйтесь, будто на кону ваша жизнь! А главное — прокачивайте контроль Аурой и защиту. Иначе умрёте...
На сей, совсем не зловещей ноте, старшекурсник кивнул, огляделся по сторонам и засеменил к своему столику. По пути он прихрамывал на одну ногу и периодически хватался за левый бок.
Руби поежилась: каким же должен быть этот человек, чтобы по сравнению с ним — строгая и ужасающая мисс Гудвич не вызывала таких эмоций? Похоже, обучение в Биконе действительно суровое...
— А ты что, Рыгалик? — к Арку впервые за неделю обратилась Шао Лонг. — Снова выберешь противника не по размеру?
— Вообще-то, — он спокойно протёр рот салфеткой. — Я рассчитывал вызвать тебя.
За столом всё стихло.
— Да ну?! И не опасаешься сломать косточки? Не струсишь?
— Умоляю... — искренне фыркнул Жон. Он вспомнил Геральта, отца и всех охотников с которыми спарринговал за последний год. — Я просто надеялся надрать тебе задницу, чтобы ты наконец поняла, почему я заслуживаю быть твоим лидером.
Тишина стала звенящей. Было отчётливо слышно, как капли супа с подбородка Норы стучат о столешницу. Так-с, ладно — почему-то язык у него пошел впереди мозга. В голове запланированный вызов звучал не столь вызывающе, а теперь блондинка взирала на него с предвкушающим оскалом. И постукивала кулаком по ладошке.
— Похоже, мамочке стоит преподнести тебе урок. Думаю, пятничная порка пойдёт тебе на пользу!
На что Жон повёл плечами и перевел взгляд на фавна. Та поежилась и отвернулась.
— Блейк, ты следующая. Я знаю, что мы начали не с той ноги, но я уверен, что после нашего боя ты взглянешь на ситуацию по-другому. Я уверен, что горнило настоящего братства выковывается в пылу сражений!
Вот. Он снова сделал это. Блейк ощетинилась и отодвинула тарелку с недоеденным тунцом. Арк снова намекнул на её связь с Белым клыком! Неужели он её уже вычислил? Сражения и братство? Мир через битву? Она уж молчит от том, насколько сильно он напомнил Адама, тогда, на первом занятии Порта. Уничтожить цель одним мощным ударом, точно в стиле её бывшего командира — это ли не издёвка? Небось, он уже поискал в Ремнете её имя / фамилию, всё вычислил, вплоть до ячейки. И теперь издевается, выжидая удобного момента чтобы ударить в спину.
Не дождётся.
У неё уже созрел план. Жестокий, коварный и смертоносный.
Прозвенел звонок и её лукавая, многообещающая улыбка осталась незамеченной. Рука опутилась в сумочку и стиснула любимый роман 'Куноичи Любви'. Осталось только поделиться планом с Янг. Отчего-то Блейк не сомневалась, что тот придется боевитой блондинке по вкусу.
*
— Ты хочешь его убить? — прогремела Янг над чувствительным ухом. Студенты вокруг гомонили в ожидании профессора Гудвич.
— Тише, Янг, — прошипела Блейк. — Ты с дуба рухнула? Нет, конечно! Но согласись, план что надо. Элегантно и одновременно сокрушительно! Уверена, за первый проступок его даже не отчислят. Все же, это можно будет списать на случайность, на первый раз.
— И ты уверена, что он купится? — скептически приподняла бровь блондинка. — Хотя... если всё выгорит. Мне это кажется немного жестковато для розыгрыша.
— А, по-моему, в самый раз, — фавн кивнула на Арка, который с непоколебимой уверенностью разминался. Не скрылись от них и заинтересованные взгляды некоторых девиц, бросаемые украдкой. — Ты взгляни на него! Он побежит, только пятки засверкают!
— Да, я соглашусь, ЧСВ ему не занимать, но ты уверена, подруга, что он не сильно пострадает? Все же ЭТОТ профессор...
— Не бойся, наш лидер ведь такой 'крутой перец'. А ущерб репутации... что ж, мне кажется это именно то, чего он заслуживает, — ответила Блейк. У неё были свои собственные мотивы для столь радикальных мер. Выгори всё как следует — и на репутации дражайшего 'лидера' можно будет ставить крест. И, как следствие, слово его, случись чего, будет весить гораздо меньше.
Гомон резко сошел на нет при первых цокотах каблуков. В аудиторию стремительно влетела мисс Гудвич и, обведя присутствующих строгим взором, направилась к пультам управления. Под потолком загорелись громадные мониторы, предназначенные отображать уровень Ауры.
— Здравствуйте, класс. Меня зовут — Глинда Гудвич, и на этом уроке мы с вами будем проходить боевую подготовку. Вы сможете продемонстрировать всё, чему научились в подготовительных школах или на домашнем обучении. Правила спаррингов стандартны — бой прекращается в тот же миг, когда Аура одного из участников окажется в красной зоне, в момент капитуляции, или если я отдам команду стоп. Также бой считается оконченным, когда один из участников схватки вылетел из ринга. Несмотря на Ауру: в наших поединках запрещены умышленно травмирующие удары — в горло, глаза или же пах. Также запрещено выламывать конечности. Злоупотребление вышеуказанным приведет к пагубнейшим последствиям — вплоть до того, что вы вылетите из Бикона прежде чем успеете сказать слово 'охотник'. Я понятно изъясняюсь?
Ученики согласно прогудели.
— Отлично. Надеюсь на ваше благоразумие. Помните, что наша цель не конкуренция, а выявление сильных и слабых сторон каждого и совместный прогресс. Сейчас я буду вызывать вас на арену по двое — прошу отозваться на названные имя-фамилию и выходить в центр ринга. Проявления допустимы, если не являются однозначно летальными. Впрочем, исходя из ваших досье ничего летального быть не должно.
Ещё раз обведя учеников строгим взглядом, Гудвич развернула свиток и принялась подбирать кандидатов.
— Итак... первая пара: Рассел Траш и Руби Роуз! Прошу проследовать на ринг.
— Вперёд, Руби! — прокричала с места Янг. К ней присоединились Нора и команда RVNN — сдержано поаплодировав (в случае Рена и Пирры) или крича и топоча (в случае Норы).
— Наваляй малявке, Рассел! — не остался в долгу Кардин Винчестер. Шао Лонг тут же сфокусировалась на лидере команды CRDL срисовывая ходячих мертвецов. Но к её вящему удовольствию переживания были напрасны. Изначально смущенная всеобщим вниманием девочка влилась в песню битвы, и буквально за три минуты расправилась с оппонентом, к удивлению многих. Использовав проявление на всю катушку она носилась по арене, атакуя с самых непредсказуемых углов. В конечном итоге она просто захлестнула и перегрузила оппонента своей скоростью. Финальный красивый удар тыльной частью Крещент Роуз — чётко вогнал Траша в красное и ни процентом глубже.
— Победитель — Руби Роуз! — провозгласила Гудвич. — Поздравляю с первой победой. Мисс Роуз, вы хорошо двигаетесь, но должны всегда помнить, что из-за побочного эффекта Проявления, несмотря на скорость, по лепесткам все же можно предсказать траекторию. Поработайте над непредсказуемостью атак и рассмотрите оружие для ближайшего боя — одноручный обрез, например. Во время битвы случалось несколько моментов, когда оппонент был внутри радиуса вашей косы, и будь он посноровистее в борьбе — выкарабкаться бы вы не сумели.
Девочка послушно кивнула, поглаживая косу. И тихо шептала: — Не волнуйся, родная, я тебя ни на кого не променяю...
— Вам же, мистер Траш необходимо поработать над общим физическим состоянием. Вы выбились из сил уже на второй минуте боя — это никуда не годится. Также отмечу, что как я и упомянула выше, было упущено несколько шансов перевести битву в борьбу. Имея преимущество в росте и массе, вы имели возможность подавить оппонента на ближней дистанции. Плюс учитывайте специфику оружия оппонента. Снайперская коса — не оптимальный огнестрел для малых дистанций. У неё есть рабочий радиус поражения, и вы должны стремиться либо оторваться от него на нужное расстояние и атаковать издалека, либо войти в ближайший бой, где длина оружия будет играть против оппонента.
Парень хмуро кивнул.
— Вам лично даю домашнее задание: подготовить анализ боя и разработать план победы, а также предоставить ваш план тренировок на ближайший месяц для улучшения физических кондиций. Всё понятно?
— Да, мисс Гудвич, — понуро ответил он.
— Отлично, значит на этом пока всё. Проследуйте обратно на ваши места. Следующая пара...
Поединки следовали одни за другим. Кто-то быстро сливался, иные же поединки были равными до неприличия. Один бой затянулся на целых пятнадцать минут, и профессор вынуждена была разнять выдохшихся соперников и объявить ничью.
Янг порывалась вызваться вне очереди, но была быстро осаждена мисс Гудвич. Сегодня они шли по списку, и без исключений: ей требовалось оценить всех присутствующих.
Запланированный поединок срывался. Блондинка перевела негодующий взор на невозмутимого Арка. Немыслимо! Прежде он, корча из себя эдакого профи бесконечно разминался, а теперь уселся в уголке в позе лотоса — типа медитировал!
Янг фыркнула, и ткнула Блейк под ребра кивая на Арка.
— Ты только посмотри, блин, на этого гуру — наш мастер Суньхуй Вчай!
— Я-анг! Не говори так! — деланно возмутилась грубостью Блейк, хихикая. Но тут же осеклась, вспомнив, что похожим образом очищал разум перед сражением Адам. 'Для концентрации и ясности мысли', — говорил он, а затем возвращался с победой и руками по локоть в крови.
-... следующие участники, — тем временем продолжала мисс Гудвич. — Прошу на арену: Пирра Никос!
В зале раздался шум и гомон. Как ни крути, а четырехкратную чемпионку, гордость Мистраля знали абсолютно все — во всех уголках Ремнанта. Высокая, атлетически сложенная красавица грациозным шагом направилась на арену, приковывая всеобщие взоры. Красные волосы стянуты в тугой хвост, бронзово-золотая броня сверкала в свете прожекторов, а знаменитое копье Мило покоилось в уверенной расслабленной хватке.
— И оппонент... Жон Арк!
Голубые глаза распахнулись. Юноша неспешно выпрямился, ощущая множество сочувствующих взоров. Подобрал Кроцеа Морс и, ни на кого не глядя, направился на арену.
— Доживи до нашего боя, Рыгалик! — донеслось в спину. Арк и бровью не повел продолжая, как будто назло, не спеша, двигаться к арене. Взгляд его был уже сфокусирован на противнике. Настал час на личном опыте ощутить, столь ли хороша прославленная турнирная чемпионка.
Пирра кивнула приветливо и улыбнулась:
— Нехорошо заставлять девушку ждать.
— Прости, просто ноги не слушаются, — солгал он. — Переволновался.
— Все будет хорошо, Жон. Я не из тех, кто любит втаптывать соперников в землю.
— Наоборот, я очень прошу не сдерживаться. Пожалуйста, выложись на двести процентов.
Лишь вбитая с детства вежливость удержала её от закатывания очей к небу. Эх, сколько их таких было...
— Вижу, мистер Арк, вы хорошего о себе мнения, — её лукавая улыбка была чуть натянутой. — Если уж вы настаиваете...
— Я не настаиваю, я просто предупреждаю, — последовал спокойный ответ. — Иначе я просто смету тебя.
И в последний раз встряхнув расслабленными конечностями, он единым, слитным, отработанным тысячи раз движением обнажил клинок, разложил щит и перетёк в боевую стойку. Совершенную стойку.
