После чего он снял пистолет с предохранителя.
— Остановись! — бывший следователь попытался перехватить оружие, но хватка была железная. — Мы еще ничего не знаем...
— Он конченый, от него ничего больше не добьешься...
— Прекрати! — вновь вмешался светловолосый и наставил пистолет на друга. — Мы вытащим его и допросим самостоятельно.
— Наводишь на меня пистолет? — усмехнулся Сержант. — Прекрасно. И ради кого? Он уже второй раз нарушает правила...
— Этих показаний недостаточно! Это все фарс. Я как следователь тебе говорю.
Наконец, оборотню пришлось уступить и убрать оружие. Раненого взяли под руки и повели из окровавленной квартиры, где пришла бойня.
— И никому ни слова обо всем этом, пока не выясним все. — твердо наказал Андрей.
— Ничего не могу обещать... — цинично ответил брюнет.
На втором этаже, когда они проходили мимо разбитых окон, на крыше соседнего здания мелькнула вспышка. После которой маньяк еще больше обмяк и не подавал никаких признаков жизни.
— Снайпер! — Сивый бросил мертвое тело и припал к батарее с потрескавшейся краской.
Остальные последовали его примеру.
— Кто-нибудь может объяснить, что за бред здесь твориться? — процедил Андрей и аккуратно выглянул.
С крыши спорхнул какой-то мужчина в противогазе, потом быстро спустился по пожарной лестнице. Даже не бросил снайперскую винтовку, да гильзы, наверное, подобрал.
Ситуация просто не укладывалась в голове... если бы можно было предупредить Максима, чтобы он повременил возвращаться из командировки...
Лос-Анджелес. 12 октября. 2009 год.
Кэтрин.
Каждый час девушка ждала, что каждый из собратьев возьмет и поставит к стенке за шпионаж. Что ее убьют во сне. Или публично казнят. Но нет, шли дни, но ничего не изменилось. Даже бесило.
Приходилось вести себя так, будто ничего не произошло. Сложно выбрать, какая пытка тяжелее. Это или одиночество в застенках Ордена.
В конце концов, вампирша не выдержала. Лучше выяснить все сразу и покончить с этим. Даже если придется пойти на встречу с самим дьяволом.
А Павел на него ой как тянул. Скрытный, странный, с хитрым блеском в глазах. Проклятье... она сама не верила, что решила на подобное.
В среде вампиров на человека смотрели не только с подозрением, но и с неприязнью. Однако Самаэль и большинство лейтенантов его уважали. Говорят, что за хорошие мозги... а, может, потому что у этого скользкого типа столько разных контактов и связей, что закачаешься. Впрочем, если он вот так берет и помогает первым попавшимся вампиршам, это объясняет количество связей. Но обычно контакты должны быть полезны. Какая же польза от брюнетки?
— А, проходи, — раздалось с другой стоны двери, стоило постучать.
Павел снимал целое офисное здание, но кроме обслуживающего персонала тут никого не было. Похоже, любил размах, не иначе....
Кэтрин подумала, что мужчина ждет кого-то другого, и сильно удивилось, когда оказалось, что ошибки нет. Все-таки не зря у него другая аура...
Поправив очки на носу, скользкий тип продолжил работу, бросив на девушку лишь один взгляд. Повсюду лежали просто тонны различных папок, все заставлено ящиками с различной документацией. И все без каких-либо пометок или подписей.
— Ты о чем-то хотела поговорить? — встав из-за стола, держа в руках кипу бумаг, он подошел к большому шредеру и спокойно скормил все документы.
— Я, наверное, помешала...
— Вовсе нет, — Павел даже смог вежливо улыбнуться без присущей хитринки. — Это даже не работа, так, на разогрев...
— Ну... ладно, — после паузы вампирша смущенно села на ближайший свободный стул. — Я хочу сказать, что ценю вашу доброту по отношению ко мне. В моей жизни не было тех, кто просто так безвозмездно решил помочь...
Кроме Хантера. Но он ушел. Еще Мастер пытался помочь всеми силами. Но это все в прошлом. Теперь у нее новая жизнь.
— Что ж, до статуса мецената мне все равно очень далеко... — пожал плечами Павел.
— Но из-за меня у вас могут быть проблемы.
— Давай, на 'ты'.
— У тебя могут быть проблемы, — девушка подняла глаза.
— Я слушаю, — пролистывая с огромной скоростью папку, мужчина то и дело обращался взглядом к собеседнице.
— Самаэль знает меня. При не слишком приятных обстоятельствах.
— Он говорил.
Девушка напряглась. Что значит 'говорил'? Но вопрос задать не успела.
— Он не понимает, почему ты так боишься его.
— Боюсь? Я? — достаточно глупо усмехнулась Кэтрин.
А ведь действительно боится. От одного вида кровь стынет в жилах. И не помогает ненависть, которая росла месяцами от проклятий за искалеченную жизнь. Особенно в мгновения жажды. Нет, страх гораздо сильнее...
— Самаэль не против встретиться, ждет, когда ты будешь к этому готова.
Вот так раз.
— А как бы он понял, что я готова?
— Ты поделилась этим со мной, — пожал плечами собеседник. — Иначе бы я сам подошел с этим вопросом. Самаэль — джентльмен, видел, как тебе было тогда плохо, поэтому не стал давить.
Странные у них обоих характеры. Кэтрин совершенно не понимала того, что стояло за подобными мотивами.
— Я не хочу отвлекать повелителя клана по пустякам...
— Пустяк? — усмехнулся Павел. — То, что выпало на твою долю, пустяком не назовешь. Самаэль собирает таких людей вокруг себя — с непростой судьбой. Например, его лейтенанты...
— Я слышала историю Вильхема, — прервала брюнетка экскурс, который может затянуться надолго.
— Вряд ли всю. У него убили всю семью на западном фронте с сорок пятом. Уже хорошее начало. Таких Самаэль всегда подмечает. Поэтому и хочет встретиться. Но силой тебя никто не потащит...
— Хорошо, — выпалила девушка, понимая, что после этой фразы сильно побледнела. — Я согласна.
Москва. 13 октября. 2009 год.
Андрей.
Оборотень вернулся в квартиру Иры лишь под утро. Почти весь вечер и ночь он пытался добиться справедливости. Убеждал Сержанта не докладывать, потом говорил лично с Глебом, которому и было все доложено. Бесполезно...
Высший командир заявил, что пока не собирается давать делу ход. В любом случае, будет разбирательство. Но это не значит, что не будут собираться дополнительные улики.
Стоило аккуратно попросить связаться с Максимом, как собеседник посуровел и просто велел покинуть кабинет. А заодно пригрозил, что за оглашение результатов будут последствия.
Значит, все не должно выйти на публику? Почему? Разве нельзя выдернуть парня из командировки и доложить обо всем? Если только командировка не в пределах России... теперь Андрей начал понимать таинственное молчание друга. Отправили куда-то далеко. И не могут сейчас вернуть обратно. Иначе бы в ближайшие дни уже готовили судебное заседание...
— Что случилось?
Оборотень даже со своим слухом не заметил, как его девушка пришла на кухню. А он просто стоял у окна, оставаясь на ногах уже где-то час. В бесполезных размышлениях.
— Макс в беде... — коротко ответил бывший следователь и плюхнулся на стул, устало оперевшись локтем на стул. — Прости, что разбудил...
Он окинул взглядом рыжеволосую с растрепанными спросонья локонами. Поправив халат, журналистка начала заваривать кофе:
— Не разбудил, я сама проснулась. Что с ним произошло?
— Его могут обвинить в том, что он покусал того, кто и убивал в последнее время...
Ира замерла, пытаясь сопоставить факты. Получалось не очень.
— Это какой-то бред...
— Я о том же! — вдруг выпалил оборотень, отчего девушка слегка вздрогнуло. — Все это дело — один сплошной фарс. И снайпер совершенно не помогает делу. Точнее, о нем никто не хочет говорить...
Поняв, что журналистка ничего не понимает, мужчина рассказал все по порядку за чашкой кофе. Самые-самые подробности были опущены. Главное, что не ранен, разве что пришлось выкинуть старую одежду из-за того, что весь перемазался в крови.
— Тогда кто мог быть тем снайпером? — сделав очередной глоток, поинтересовалась Ира.
Возможно, не стоило с ней делиться всем этим, но больше не с кем. Да и она не попадает под круг лиц, которые могут хоть как-то воспользоваться этой информацией без вреда для здоровья.
— Сержант сказал, что город патрулировали ликвидаторы из спецотряда. И именно у них был приказ — стрелять на поражение. А у нас, что удивительно, нет.
Андрей так и не притронулся к кофе. Они сожительствовали с недавних пор, но виделись крайне редко из-за работы. Впрочем, после пережитого никто и не думал жаловаться на подобное. И стоило ценить вот такой момент, выпавший, наверное, первый раз за три дня.
Но, к сожалению, все затмили навалившиеся проблемы. Которые, казалось бы, и не его...
— Значит, он случайно подстрелил этого маньяка... — задумалась журналистка.
— Случайно? Да мы его вели несколько этажей!
Не говоря уже о том, что он явно заранее забрался на крышу, раз соскочил после и юркнул в машину.
— Но это версия наиболее правдоподобна. Ты всегда видел какие-то заговоры, еще на когда мы вместе учились.
Оборотень вздохнул. Отчасти это и так, но все равно на душе не все не возникало покоя:
— Все слишком странно, я чувствую, что здесь что-то не то, что-то противоестественное. Тот парень на убийцу совсем не похож... да и Макс вменяемый, в конце концов!
— Ну... — девушка хотела что-то сказать, но промолчала.
— Что?
— Ничего.
— Поздно, говори.
Рыжеволосая вздохнула и, отложив кружку, положила руку поверх ладони Андрея на столе.
— Не пойми превратно. Макс хороший парень. Мы оба обязаны ему своими жизнями. И навсегда останемся в неоплатном долгу. Но ведь он тебя укусил, потому что у него есть сердце. И он хотел помочь. Мы не знаем всех обстоятельств. Может, и тому парню он хотел помочь?
— Даже если и так... — мужчина передумал сердиться. — Сержанту не стоило его выдавать. Какой он после этого друг? Какой я после этого друг, когда не могу ничем помочь?
— Он нарушил правила. Ваши правила... — Ира отвела взгляд. — И только вам его судить. Но то, что его друг и напарник ставит правила выше личных отношений... отчасти... это правильно. Это можно понять.
— Такое происходит уже второй раз, — заметил Андрей. — Когда меня обратили, Сержант тут же сдал Макса. Это я прекрасно помню. И ты сама все видела... в любом случае, не могу просто сидеть, сложа руки.
— Что предпримешь? — девушка не стала давить, разубеждать.
Понимала, что бесполезно. Хоть и не хотела, чтобы он ввязывался.
— Подумаю... возможно, высший командир Эдвард поможет. Макс рассказывал перед отъездом, что встречался с ним... может, это что-то даст.
Лос-Анджелес. 13 октября. 2009 год.
Кэтрин.
Предполагалось, что повелитель клана вампиров будет жить в каком-нибудь особняке или роскошном пентхаусе. Но реальность оказалась менее помпезной — обычная квартира, хоть и большая и обставленная со вкусом, да и то не в лучшем районе города. Никакой охраны по дороге девушка не заметила. Неужели Самаэль не боится нападения? Или у него при себе собственный отряд невидимок?
Поначалу она приняла за охрану нескольких вампиров, что вышли из дома и уехали после на машине.
Перед входом брюнетка посмотрела на часы. Чтобы командовать кланом, нужно иметь поминутное расписание. Поэтому девушка не собиралась опаздывать или приходить пораньше.
Звонок в дверь был сделан секунда в секунду. Однако, доступ в квартиру, как оказалось, был полностью открыт. Видимо, повелитель действительно ничего не боится.
Коридор вел сразу в гостиную, где в центре комнаты стоял Самаэль, разглядывая две большие карты, повешенные на досках, задумчиво подперев подбородок рукой. Первая изображала карту мира с множеством пометок. А вторая — Лос-Анджелес.
Ей до сих пор не верилось, что решилась на это. Что решит подобная встреча? И какой интерес может быть у главы многотысячного клана именно к персоне Кэтрин? Разве что расспросить побольше про восточный Орден...
Но порывы страха удалось преодолеть. Даже когда жесткий голос с немецким акцентом произнес:
— Ты как раз вовремя. Садись.
Даже не скидывая пальто и обувь, девушка прошла и села на диван. Да и сам вампир стоял в высоких крепких ботинках. Да и одет не по домашнему, а словно готовится выйти на прогулку.
Зачеркнув одно из обозначений на карте черным маркером, Самаэль телепортировался в ближайшее кресло, заставив девушку вздрогнуть. Даже для нее это было очень быстро.
— Рад видеть тебя вновь...
Эти слова еще больше смутили Кэтрин. Даже ответа не нашлось. Ибо любой вариант прозвучит робко и с заиканием.
Видя это, повелитель слегка улыбнулся и продолжил:
— Много времени прошло с момента нашей последней встречи. Признаюсь, не ожидал увидеть тебя живой. Думал, что охотники придерживаются своих догм.
Если он и хотел задеть чувства девушки, то попытка вышла слабой. Но все же придала уверенности.
— Для меня сделали исключение, чему я не была рада.
— Понимаю. Отчасти, — тут же добавил вампир. — Меня обратили по моему согласию во время войны. Но я видел тех, кто был против. Некоторые даже совершали суицид или пытались дезертировать...
— Тогда что можно подчерпнуть нового от меня?
Вновь Кэтрин начал выдавать не идеальный английский. Слишком долго прожила с охотниками, которые в основном говорили на русском.
Весь этот разговор заставлял чувствовать себя не в своей тарелке. Доходило даже до проглатывания слов.
— У меня традиция — встречаться с каждым, кого я обратил, — скрестив пальцы, пояснил Самаэль. — Ибо таких крайне, крайне мало...
— Например, лейтенанты?
— Например, да. Хотя, нет, Вильхем исключение. Он истинный. Но не в этом суть. К каждому, кого я обратил, вопреки даже здравому смыслу, отношусь, как к собственным детям...
Которых у него не было. Это всем известно. Да и вообще девушка понимала, насколько одинок повелитель клана. Возможно, именно из-за того, что погрузился в борьбу с головой. Ибо картами тут все не ограничивалось. Конечно, не тонны бумаг, как у Павла, но, тем не менее, всяких коробок и стопок документов тоже хватало. Похоже, оба привыкли все делать сами, не отдавая в чужие руки, чтобы минимизировать ошибки.
— Никогда не думала, что буду ощущать себя брошенным ребенком, — позволила себе иронию Кэтрин.
И, казалось, вампир ее совсем не оценил, вместо этого сильно задумался. Оказалось, что просто о чем своем:
— Признаюсь, был уверен, что тебя убьют. Хотелось уязвить охотников, которые были чересчур самоуверенны.
— Ты поразил их в самое сердце, — не лукавя, сказала девушка.
Удивительно, но встреча с тем, кого она записала в заклятые враги, проходила весьма гладко. Ожидались новые эмоциональные всплески, но нет... ничего, пустота. Хотя, воображение много раз рисовало эту встречу. Но ни разу в относительно дружеской обстановке.
— Тем не менее, ты выжила и сбежала... и пришла сюда.
— Совершенно наугад, — ей не нравилось, куда клонил Самаэль. — После чего случайно наткнулась на Павла.
— Он очень хороший аналитик. И быстро догадался, кто ты и откуда. Вот только не сообщил... возможно, посчитал не слишком важным.
