Рассеянно смотря на стремительно мелькающее под краппом полотно дороги, Дакк пытался сосредоточиться на предстоящей войне стронгов с цивилизацией зевсов, пытаясь сопоставить силы сторон, но военной мощи стронгов он, практически, не знал, но понимал, если они смогли покорить все расы своей галактики, то она должна быть внушительной. Конечно, у зевсов есть, что противопоставить, но с военными космическими кораблями у них большой дефицит, что сможет возыметь весьма большую негативную составляющую в противостоянии. С другой стороны, у него не выходил из головы вопрос о гротах — все технологии, которые он уже видел здесь и о которых слышал, разительно отличалось от тех технологий, которые были в кораблях гротов, а кардинально их изменить за несколько лет после военного конфликта было невозможно, да и не так уж они были плохи, чтобы отказываться от них. К тому же, он до сих пор не встретил ни единого знака письменности, хотя бы как-то напоминающего знак письма гротов. Конечно, по одной планете, да к тому же не являющейся авангардом галактических цивилизаций, судить было сложно, но здесь были представлены, практически, все высокоразвитые цивилизации чужой галактики, за исключением нескольких мелких и ни одна из них никак не сопоставлялась с гротами. Правда оставалась ещё загадочная цивилизация гортов, которую стронги считали очень могущественной, но что она из себя представляла, пока можно было лишь гадать, так как из отрывочных и порой противоречивых сведений из информационного поля Хоррста понять что-либо о гортах было, весьма, сложно.
"А может этот, что-то знает?" — вдруг всплыла у Дакка мысль озабоченности.
— Ты знаешь гортов? — произнес он, повернув голову к возчику.
Возчик в свою очередь повернул голову в его сторону, его глаза значительно увеличились в размере, рот приоткрылся, лицо вытянулось и приняло выражение ненормального человека. Краем глаза Дакк увидел, что крапп начал сползать с дороги и опасаясь, что они врежутся в одно из деревьев, растущих вдоль дороги, кивнул головой в сторону лобового стекла.
— Следи за дорогой!
Отвернувшись, он опять уставился в лобовое стекло, подсознательно поняв, что своим вопросом вызвал у возчика некоторую оторопь или даже страх.
* * *
Прошло ещё какое-то время, Дакк посмотрел на хронометр, они шли уже более полутора часов. Он покрутил головой по сторонам, пытаясь сориентироваться. Информационное поле его носителя подсказывало ему, что они уже близко к нужному месту.
Хоррст, несмотря на то, что всего несколько месяцев жил на планете, уже неплохо её знал. Видимо сказалось и то, что он некоторое время возил с Родерон энергомодули и с высоты, в какой-то мере, изучил её, лишь дополнив затем свои знания видом подробностей из салона краппа.
Покрутившись ещё некоторое время, Дакк ткнул рукой в край лобового стекла.
— Скоро будет перекрёсток. Не пропусти! Свернешь!
Крапп тут же сбавил скорость и возчик энергично закрутил головой. И действительно, вскоре показался широкий прогал в деревьях и дорога, уходящая в сторону.
— Сюда! — Дакк кивнул головой в сторону прогала.
Крапп свернул и понесся быстрей. Подождав, когда они отойдут на приличное расстояние от основной дороги, Дакк высвободил своё поле и тут же почувствовал мощное энергополе, стремительно идущее за ними. Он оглянулся — вдали темнела большая квадратная точка, которая, определенно, шла за ними.
"Проклятье! Грады! Что мы нарушили? Нет, встреча с ними мне совсем ни к чему. Хотя, возможно, увидев бешеного они и отстанут, но все же, нет, — промелькнули у него раздраженные мысли.
Он отвернулся и покрутил головой.
— Видишь вон ту расщелину? — Дакк ткнул пальцем в край лобового стекла. — Сворачивай в неё.
Посмотрев в указанном направлении, возчик молча направил крапп туда.
"Хорошо, что не любопытный, — замелькали у Дакка удовлетворённые мысли. — Иначе бы..." — Его губы вытянулись в лёгкой усмешке.
Проскочив несколько расщелин среди холмов, они уткнулись в предгорье, где расщелины стали до такой степени уже, что возчик, чтобы пройти сквозь них, буквально, ставил крапп на бок. Их скорость продвижения резко замедлилась и вскоре Дакк почувствовал, что патруль градов стал значительно ближе: или он хорошо знал эти горы или его пилот был настолько опытен, что несся по узким расщелинам, как по широкой дороге. Они забирались всё дальше, гряды гор становились всё выше, а их скорость всё ниже. Теперь Дакк ориентировался, исключительно, полагаясь на информационное поле Хоррста, стараясь с одной стороны, хоть как-то выдерживать нужное направление; с другой — пытаясь оторваться от патруля. Возчик или был терпелив или напуган, но молча выполнял все указания Дакка, даже нисколько не пытаясь возражать.
Прошло значительное время. Гонка продолжалась и Дакк начал жалеть, что выбрал такое продолжение своего путешествия, а не направился по знакомой дороге. Конечно, можно было бы подняться выше гор и постараться уйти, взвинтив скорость, но была опасность, оказаться замеченным ещё одним или даже несколькими патрулями и тогда ситуация, однозначно, вышла бы из под его контроля. К тому же скорость летательных аппаратов градов, однозначно, была выше скорости обычных краппов.
Но как ни пытался, Дакк оторвать свой крапп от патруля, это не удавалось. Он чувствовал его близость, патруль был совсем рядом, где-то за соседней расщелиной. В конце концов, не выдержав, он оглянулся — через ту расщелину, которую они только что прошли, шёл патрульный корабль стронгов с торчащим из-под его днища орудийным стволом. Выстрела можно было ожидать в любое мгновение.
Дакк не знал, что было бы, если бы патруль задержал его: может бы отпустил восвояси, поняв, что перед ними бешеный, может быть задержал бы, с последующим молекулярным анализом, но ни то ни другое ему не было нужно. Он, совершенно, не хотел связываться ни с каким патрулем. Он перевел взгляд на возчика — тот сидел уставившись в лобовое стекло и было непонятно, знал ли он, что их преследует патруль
— Влево и стоп! — громко произнес Дакк.
Возчик послушно исполнил его команду — крапп резко свернул и через несколько мгновений остановился. Дакк вновь оглянулся — патрульный корабль исчез за поворотом. Отвернувшись, Дакк нащупал своим полем поле пилота патрульного корабля и вонзил в него иглу своего поля.
Энергополе патрульного корабля заметалось по сторонам и нырнув вниз, исчезло. По лобовому стеклу краппа заметались яркие блики и через несколько мгновений крапп подпрыгнул, будто его приподняла набежавшая волна.
Дакк повернул голову в сторону возчика, тот в пол-оборота смотрел на него. Состроив гримасу удивления, Дакк молча дёрнул плечами. Возчик отвернулся.
Дакк принялся определяться с местонахождением: в принципе, они отклонились не так уж и далеко от нужного направления. Покрутив головой, он выбрал нужную расщелину и приказал возчику двигаться в её направлении.
Петлять им пришлось ещё очень долго и когда крапп, наконец выскочил на равнину, оба солнца уже были у самого горизонта. Вскоре должно было стемнеть и Дакк начал опасаться не сорвётся ли задуманное им мероприятие.
У рощицы, он приказал возчику остановиться и повесив реддер на спинку кресла, вышел и прошел сквозь рощицу несколько раз, но в ней никого не было. Вернувшись к краппу, он вдруг увидел торчащий из двери ствол реддера. Среди деревьев металась яркая точка лазерного прицела. Видимо в сгустившихся сумерках возчику было плохо видно, что делается в рощице, а покинуть крапп он опасался и просто, пытался угадать, откуда появится его пассажир. Дакку смерть возчика была не нужна. Подойдя к границе рощицы он остановился и выстроив из своего поля защиту, громко произнес.
— Повесь оружие и вернись на своё место.
Яркая точка прицела метнулся в его сторону и уперлась ему в плечо.
— Я уничтожу тебя раньше, чем ты успеешь нажать на спусковой крючок, — произнес Дакк ещё одну фразу.
Точка прицела дернулась и погасла. Ствол оружия исчез из дверного проема.
Дакк вернулся в крапп и будто ничего не произошло, занял свое кресло и приказал возчику включить прожектор и медленно двигаться над ведущей в сторону ущелья, тропинкой. Возчик молча выполнил его приказ. Но сколько Дакк ни всматривался в тропинку, никаких предметов ни на ней, ни рядом не наблюдалось.
Когда крапп поднялся вверх, картина под ним была довольно удручающей — повсюду на поляне лежали белые человеческие скелеты. Дакк раскинул по поляне своё поле, никаких полей живых организмов поблизости не чувствовалось. Он повернул голову к возчику.
— Высади! И можешь размяться.
Возчик повернулся в его сторону и молча затряс головой, будто в неё вдруг сунули вибратор.
— Как хочешь, — Дакк дернул плечами. — Повторять своё желание не советую. Проиграешь в любой ситуации.
Возчик ничего не ответив, посадил крапп и открыл дверь. Дакк вышел и направился к пещере шур Шина.
Уже достаточно стемнело, но Дакк ещё хорошо помнил все изгибы тропинки и потому шел уверенно, но когда до пещеры осталось пару десятков шагов вдруг остановился и выбросил в сторону пещеры своё поле — вход загромождало что-то очень большое и непонятное. Анализ ничего не дал — никаких полей живых организмов, кроме поля возчика, вокруг по-прежнему не ощущалось. Дакк возобновил путь, но шёл он теперь осторожнее, максимально сконцентрировав своё поле и лишь подойдя вплотную ко входу, понял, что его загромождало — это был скелет тупи.
Дакк долго стоял с опущенной головой, вспоминая проведённые с тупи дни. Ему было искренне жаль, что животного больше нет. Наконец, глубоко и шумно вдохнув, он поднял голову и шагнув к скелету вплотную, толкнул его ногой, пытаясь освободить вход. Кости осыпались и вдруг среди них мелькнула розовая искра. Сердце носителя Дакка всколыхнулось. Он бросился к останкам тупи и разгорнув их, увидел темный продолговатый предмет с розовым свечением — это был он, катран. Дакк принялся тщательней перебирать кости, но других катранов среди них не было, видимо тупи растерял их по дороге сюда.
Взяв найденное оружие, Дакк выбрался из груды костей и вплотную задвинув катран в чехол, чтобы не было видно розового свечения, снял куртку и обернув ею катран, вернулся к краппу.
Возчик ждал, сидя в своём кресле, реддер висел на спинке кресла, занимаемом Дакком.
Усевшись в кресло, Дакк приказал возчику возвращаться в город.
* * *
Обратный их путь прошел без приключений. Вначале они шли по красно-коричневой дороге, затем по дороге от деревни и в город вернулись уже по основной магистрали, по тому пути, который намечал Дакк и уходя из города и с которого их заставил свернуть патруль. Как возчик ни гнал, но в город они вернулись за полночь. Дакк приказал высадить его у Раннодоле. Выполнив его приказ, возчик стремглав удалился. Завернув в курточку и свой реддер, Дакк направился в ресторан.
Войдя, он подошел к голографическому зеркалу и взглянул на себя — на его темной тельняшке белела оскаленная пасть. Он оттянул ворот — на коже носителя был такой же отпечаток.
"Вот от чего было жжение. Если бы на мне был десяток одежд, то наверное бы все пропитались, — всплыли у него невеселые мысли. — Пожизненное клеймо".
Отвернувшись от зеркала, он вошел в зал.
Зал был пуст, если не считать группы бешеных, расположившихся по центру зала за сдвинутыми столами. Одно кресло было свободным, видимо оно было приготовлено ему. Бешеные были уже порядком пьяны и громко орали, стараясь перекричать друг друга, но появление Дакка не осталось незамеченным, бешенные, будто по команде, умолкли и уставились в Дакка. В зале, на какое-то время, воцарилась мёртвая тишина. Наконец один из бешеных поднялся и ударом ноги отшвырнув своё кресло, шатаясь, направился к Дакку. Остановившись в метре от Дакка, он уставился в него своими черными беззрачковыми глазами, руки приподняты и сжаты в кулаки, нижняя челюсть ходит туда сюда, будто он что-то пилит в зубах.
Дакк напрягся. Его руки были заняты держанием завернутого в куртку оружия и в случае нападения его пришлось бы бросить на пол, что ему совершенно не хотелось, но и самому оказаться на полу от удара бешеного, ему тоже не хотелось. Оставалось поле, пользоваться которым тоже было нежелательно, так как краями глаз он видел стоявших поодаль нескольких безволосых стюардов, которые, определённо, почувствуют его поле. Оставалось надеяться лишь на реакцию и вёрткость своего носителя. Развязка не заставила себя ждать.
Кулак бешеного метнулся Дакку в лицо. Дакк отклонил голову. Кулак просвистел мимо, лишь чикнув по уху, но тут же навстречу Дакку уже нёсся второй кулак бешеного. Дакк выгнулся, но все же кулак на своем излете достал его скулу в месте шрама. Хотя тычок получился не сильным, но очень болезненным и заставил Дакка сделать пару шагов назад. Он очутился в фойе. Щека вспыхнула. Дакк начал злиться.
Он оказался перед выбором: либо принять бой и достойно ответить, либо постараться, как-то успокоить бешеного, либо повернуться и уйти. Скандала Дакк не хотел, бешеный же, скорее всего, не хотел никакого мира. Но отступать было не в правилах Дакка. Значит, оставался бой.
Между тем, глаза бешеного заметно посветлели, видимо он превращался в бешеного, уже настоящего. Он двинулся вслед за Дакком, но двери для его шатающегося носителя оказались тесноваты и он ткнувшись плечом в их косяк, отшатнулся и опять ринулся в дверной проём, но теперь уже ткнулся в косяк с другой стороны. Его опять отбросило и он на какое-то время замер, видимо пытаясь понять, что происходит.
Эта заминка бешеного дала Дакку возможность сориентироваться. Он крутанул головой — справа от него стояла какая-то тумба. Он шагнул к ней, бросил на неё свой свёрток и шагнув назад, оказался лицом к лицу с бешеным, который всё же смог сориентироваться и попасть в проём двери.
Дакк не стал ждать, когда бешеный выйдет из проёма и окажется в более свободном пространстве, тем более, что он был гораздо мощнее носителя Хоррста. Сделав короткий замах левой рукой, он ткнул кулаком бешеному в глаз, который на мгновение замер, видимо пытаясь осознать, что произошло. Этой заминки Дакку хватило, чтобы врезать кулаком правой руки ему во второй глаз. Если от первого удара бешеный даже не шелохнулся, то от второго его голова дернулась назад, он махнул рукой перед собой, будто отгоняя какое-то насекомое.
Но Дакк уже потерял над собой контроль — его кулаки замелькали словно молнии, обрушив на лицо бешеного град ударов, которые, скорее всего, не оказывали на того сколь-либо ощутимого действия, так как его голова лишь слегка дёргалась, а сам он стоял уцепившись руками за дверные косяки.
Дакк это понимал. Но он так же понимал, что если остановится, то бешеный может выбраться на свободное пространство и преимущество уже перейдёт к нему. Нужен был мощный и эффектный удар, который бы потряс противника. И он нашел его. Вдруг подпрыгнув и в полете развернувшись, он нанес бешеному удар твердым каблуком своей обуви меж глаз. Ему показалось, что что-то хрустнуло и каблук вошел бешеному в голову. Пошатнувшись, тот рухнул навзничь.
