"Нет, пошли они на хуй", — сразу ответил я. Я ожидал, что буду раздражен, но мой обычный монотонный гудящий звук просвечивал. "Ты? По крайней мере, ты честен в том, что ты криминальный авторитет. У нас прекрасные симбиотические отношения, очень мягкие. Протекторат хочет высосать из меня насухо, а затем представить это как спасение от всего жестокого. К черту их. боком стеклянной банкой ".
Рядом со мной губы Сплетница изогнулись в глубокой ухмылке. Я нервничал всякий раз, когда она это делала, потому что это означало, что вскоре должны были произойти развлечения.
Она широко раскинула руки и пожала плечами. "И я подумал, почему бы ему не принять предложение?"
Выверт казалась возмущенной этим, но я начал говорить до того, как он смог выразить свое недовольство этой идеей.
"Я был бы шпионом внутри PRT", — сказал я, приближаясь к полю. "Или своего рода рак, если ты предпочитаешь это. Моя сила может быть очень тонкой, если я работаю правильно. Я мог бы заставить команду Подопечные работать лучше или хуже вместе, или создать межличностные конфликты. Я мог бы все установить. я мог бы склонить людей на нашу сторону или отравить инфраструктуру. Я бы отказался от любого из них ".
Был момент, когда Выверт хотел сопротивляться себе, сдержать свою радость, но он разразился внезапным приступом ревущего смеха, столь возмутительно громкого, что даже Дина рядом с ним выглядела немного обеспокоенной.
Это было что-то вроде того, что я ожидал увидеть от смеха суперзлодея, только слишком человечным, слишком нормальным. Это было сделано голосом Выверт, и из-за этого в нем была нотка сверхъестественности. То, что я не мог упустить из виду, даже когда он откинулся на спинку стула и успокоился, откашлявшись.
После этого Выверт посмотрела на нас и откровенно кивнула. "Прошу прощения, я не смог сдержаться".
Я закатил глаза.
"Тем не менее, это прекрасная идея. Она работает на мои цели. Моя цель в краткосрочной перспективе — избавиться от Эмили Пиггот, нынешнего директора PRT, и посадить одного из моих людей на ее место. У меня уже есть инфраструктура и услуги, созданные для того, чтобы поместить мою пешку в ее пространство; все, что мне нужно, это кто-то, чтобы свергнуть саму королеву. Если вы сумеете это сделать, я щедро награду вас. Как вам древнее молитвенное колесо из Тибета? Или фрагмент Каабы? "
"Хорошо. Конечно", — сказал я. Я не мог не ухмыльнуться про себя.
"Теперь о деталях?" Сказал Сплетница, глядя на меня и на Выверт. "Каковы шансы, что они могут понять, что что-то не так?"
Выверт зажужжала и повернулась к Дине. "Дина, ответь на вопрос, если хочешь?"
"Это сложно, когда замешан Хекс", — ответила она нейтрально, что нехарактерно для ее улыбки и общего поведения. В ее голосе было немного напряжения, как будто она волновалась, что обидит Выверт своей неспособностью правильно ответить на вопрос. "Но если я задам гипотетический вопрос с предпосылкой, похожей на ситуацию, в которой мы находимся, но без конкретно Hex , шансы очень малы, вплоть до пренебрежимо малой. Примерно три целых пять-шесть-четыре— два процента ".
"Какие еще факторы риска?" — спросил Сплетница, стараясь поддержать разговор. Мозговой штурм имел значение. "Там будут Обереги, с которыми он будет взаимодействовать, возможно, какие-нибудь психологические консультации, изоляция Мастера-Незнакомца. Интервью и, возможно, даже какое-то расследование Сторожевого Пса или других мыслителей".
"У меня есть надежный контакт, который может помочь мне уберечь материал Хекса от рук Сторожевого пса", — сказал Выверт, махнув рукой. "Это не фактор. Что еще?"
"Стражи могут ему не доверять?" Сказал Сплетница, глядя на меня.
"Меня не волнуют дети и их мнение. В конце концов, они отвечают своему начальству", — усмехнувшись, сказал Выверт.
"Ага, насчет начальства", — начала Сплетница, поджав губы. "Оружейник будет там, и он никак не сможет проанализировать каждое сказанное им слово с помощью своего детектора лжи".
В эмоциях Койла произошел внезапный сдвиг. Как будто он собирался сбросить ядерную бомбу на всех своих врагов и выйти из нее невредимым, победившим. Чистая и абсолютная гордость.
"Оружейник будет знать", — сказал Выверт.
Мы с Сплетница переглянулись.
"Я не понимаю", — сказал я.
Гидромантия 3.x (Интерлюдия: Выверт).
"Оружейник будет знать", — сказал Выверт, и в груди его переполнилось глубокое чувство удовлетворения и гордости. Это было своего рода болезненное, извращенное удовлетворение, которым такой суперзлодей, как он, мог время от времени наслаждаться — осознание того, что такой благородный человек нарушил свои обычные заповеди и согласился на сделку.
Сам Оружейник мог извинить это как высшее благо сколько угодно, но Выверт знал человеческие пороки — это была гордость. Лидер Протектората хотел оставить после себя сильное наследие и играть на мировой арене, и Выверт была единственным человеком, способным исполнить его желание. Очевидно, у Оружейника были какие-то планы относительно битвы с Левиафаном, которые привлекли бы к нему внимание, но эти планы не были реализованы, и Хекс поглотил большую часть кредита. Было относительно легко повлиять на мнение этого человека с помощью Дины и собственной силы Выверта.
"Я не понимаю", — категорично сказал Хекс. "Почему Оружейник допустил шпиона в свою организацию?"
"Потому что он знает, что моя рука над городом — вот что его оживит. Я тот человек, который принесет славу Броктон-Бей и ему", — сказал Выверт с улыбкой, скрытой за маской. "Я связался с ним вскоре после нападения Левиафана, и после некоторого обсуждения он сказал, что Протекторат будет время от времени закрывать глаза".
"Я не могу поверить в это", — сказал Сплетница, сдерживая то, что должно было быть смехом. "Скиттер был прав. На самом деле он кусок дерьма".
После этого было еще какое-то обсуждение. Они проработали специфику плана, идеи подхода и очевидный вопрос — информировать Оружейник о том, что должно было произойти. Было высказано несколько идей о том, как следует справиться со скандалом с Пигготом, но в конечном итоге было сказано, что Хекс выберет лучший подход, как только он окажется внутри, с прямым взглядом на вещи. Такая работа часто была больше похожа на игру в ожидании золотой возможности проявить себя, чем на соответствие какому-либо конкретному плану действий.
"Это все?" — спросила Выверт, глядя на Хекса и Сказку.
Хекс взглянул на своего старшего товарища по команде. Сплетница сказал: "Ага. Думаю, да".
"Очень хорошо. Мои люди проводят вас до выхода", — сказал Выверт. Жестом руки он приказал охранникам вывести Хекса и Таттлтейла из здания.
Как только они вышли из комнаты, Выверт повернулась к Дине, которая, в свою очередь, уже наблюдала за ним.
"Ты уже знаешь, о чем я собираюсь тебя спросить", — сказал Выверт Дине жестким, почти обеспокоенным голосом.
"Ответ все тот же", — ответила Дина, глядя вниз. "Я не знаю. Больно смотреть. Если я буду слишком стараться, я отключусь, и у тебя не будет моей силы в течение нескольких дней".
Выверт кивнул, сложив руки перед лицом и задумавшись.
С тех пор, как он впервые встретился с Хексом, Койлу пришлось соответствующим образом изменить свое поведение. В двух таймлайнах из пяти, которые он отбросил, Хекс убил его из-за того, что он сказал или сделал. В некоторых случаях он слишком много давил на определенную работу, влиял на неправильные вещи, и в конечном итоге у него был высокий процент смертей, которого раньше не было. Ему приходилось следить за каждым своим шагом с гораздо большей хирургической точностью, чем когда-либо в его карьере.
Мальчик представлял определенную угрозу.
Он был непостоянным, необщительным, если не сказать подталкиваемым, и чрезвычайно опасным. Его сила действовала на основе, которая была слишком экзотической и почти непонятной даже для лучших из нанятых им парачеловеческих ученых. Никто не слышал о силе, действующей как настоящая магия. Не было никого, кто думал, что можно получить мощь магии. И Выверт знала, что он каким-то образом распространял это, обучая магии Неформалов. Он видел повязки, которые носил его Сплетница, и через косвенное наблюдение знал, что Сука совсем недавно научилась безвредно поджигать своих собак.
Это было похоже на автокатастрофу в замедленной съемке. Он не мог предсказать ничего, что сделает Хекс, кроме общих слов. Все, что он мог предсказать, это то, что он скоро потеряет контроль, и сам Выверт каким-то образом окажется в радиусе взрыва.
Его план был прост. Он использовал Хекса, чтобы устроить скандал, а затем он использовал бы один из своих других элементов, чтобы убить мальчика. Может быть, несколько элементов, если он тем временем стал слишком опасным. Неформалы, вероятно, не согласятся, но Выверт полагал, что он все еще может положиться на Странников, которых держал в заднем кармане. Может быть, Убер и Лит тоже, если они будут щедро вознаграждены и суть дела будет сформулирована в более съедобной манере. Большинство людей не любили убивать детей.
И девушка, Ноэль. Если что-то пойдет не так, ее можно будет нанять на работу. Либо убить его, либо спланировать необходимый скандал. Он никогда особо не интересовался ее лечением — он не заботился ни об этой девушке, ни о Странниках; она была и рычагом, и случайностью, не более того.
Голова Койла повернулась, когда зазвонил его телефон.
Дина смотрела на него на мгновение, хотя он не сразу взял трубку, так же занят, как он был погружен в свои мысли, перелопачивая шаги своего плана в чем-то, напоминающем прогрессию.
"Я думаю, это важно", — сухо сказала Дина, глядя в сторону.
Выверт подняла трубку и поднесла к уху. Не следует показаться грубым или сбитым с толку. Человек, звонивший по этому номеру, знал, кто он, кем бы они ни были. "Добрый вечер."
"Отпустите девушку", — сказал суровый женский голос с другой стороны.
Кровь Выверта застыла. Он сделал жест рукой, и Дина сразу поняла, выходя из комнаты. Остальные охранники последовали ее примеру, как их учили.
Выверт резко вдохнул, а затем выпустил воздух из легких через нос. "Чем я обязан удовольствием, мэм?"
"Я перейду к делу", — сказала Доктор более мягким и расслабленным голосом, чем раньше. В любом случае он не привык слышать ее голос. Ее звонок был неожиданностью на многих уровнях, но Выверт старался не выбиваться из игры. "Наша организация заметила весьма необычную активность в Броктон-Бей. Она началась примерно две недели назад; изменение предвидимых закономерностей совпало с появлением парачеловека по имени Хекс. Что вы знаете о нем?"
"Он — часть моей организации", — прямо и просто вызвался Выверт, а затем продолжил, обозначив несколько неважных аспектов. "Сильный молодой парачеловек. Он довольно непостоянен, немного нестабилен. Я не уверен, что еще достаточно понимаю его мотивы, кроме того, что он желает улучшить свою силу. Я не спрашивал о его недавней встрече с Левиафаном. моя сила и возможности моих сотрудников предполагают, что это было бы плохой идеей. Он не любит об этом говорить. Все, что мне удалось выяснить, это то, что он что-то сделал — по-видимому, разговаривал с Смертельным — что привело к изменению образа действий Левиафана ".
"Левиафан был замечен рисующим замысловатые, неопознаваемые узоры на пляжах Южной Африки", Доктор признал, напевая.
"Что ж, это кажется намного лучше, чем разрушать города", — сказал Выверт, пытаясь привнести в разговор немного респектабельной легкомысленности.
"Мы можем согласиться с этим", — сказала Доктор Мать, слегка посмеиваясь. Она не хихикала сухо, но все равно в ее смехе была сухость. Это было похоже на сухой лед. Было холодно и сухо, и она даже не пыталась, но оставалась совершенно вежливой. Он знал, что это должно было быть устрашающим жестом, а не приветливым. Это задало тон разговора несколько иначе, чем он надеялся. Она была расстроена из-за того, что он не сделал этого для ее организации? Наверное. Проклятие.
Во всяком случае, она продолжила и спросила: "Как выглядело нападение на Броктон-Бей? Мне бы хотелось взглянуть изнутри, о чем сообщают жители самого города".
Выверт до некоторой степени подозревала, что целью Левиафана могла быть Ноэль. Он этого не сказал.
"У меня было несколько прогулок по местам, которые пострадали больше всего", — категорично сказал Коил. "Насколько мне известно, по сравнению с большинством атак Губитель эта была почти..."
Он постучал скрученным указательным пальцем по столу и не заметил. Он остановил это сознательно. Это была плохая привычка, особенно если он скоро встретится с кем-то вроде Аккорда.
"Незначительный."
"В самом деле", — вздохнув, согласилась доктор-мать. В этом жесте было что-то сверхъестественно уязвимое, что любой опытный политик или игрок заметил бы и хотел бы схватить или отметить как слабость. Похоже, ее совершенно не заботило это, и это доставляло Выверт некоторое беспокойство. Наступила минута молчания, а затем она сказала: "Было приятно поговорить с тобой, Выверт. Я надеюсь, что наш следующий звонок будет заключаться в договоренности в соответствии с нашим контрактом".
Она повесила трубку.
Выверт положила трубку и тяжело вздохнула, настолько громко и громко, что его легкие с таким же успехом могли полностью сдуться.
Какая сука.
"Дина, ты можешь вернуться", — крикнул он.
Дверь открылась, и девушка вернулась. "Как прошел звонок? Был ли это кто-то важный?"
"Да", — кивнула Выверт. "И все прошло хорошо, Дина. Достаточно хорошо".
Дина склонила голову набок. Наркотики, которые он давал ей, затрудняли чтение ее рассказов, и он, честно говоря, не хотел тратить один из своих графиков времени на выяснение того, о чем она думает в любой данный момент.
Но ее глаза в этот момент... Они выглядели так, словно она знала. Как будто она знала, что звонок был дерьмовым, и что он запаниковал внутри. И это было похоже на то, как будто она была довольна этим, и этого было достаточно, что он хотел ее избить. Но только не в том случае, если она на самом деле не была самодовольной, а он раньше неправильно понимал людей.
Cauldron была организацией, которая, как известно, не сопротивлялась. Те, кто знал об их существовании, произносили их имя, затаив дыхание, потому что произнесение неправильного слова в неправильном контексте могло означать мгновенную смерть. Однажды он слышал о некоторых инцидентах за обедом, которыми поделился с Аккордом.
Почему Выверт была так напугана? Его воспоминания вернулись к его сделке с ними.
Он купил у них свои силы еще тогда, когда. В качестве части оплаты, которая включала крупную сумму денег, он задолжал им неделю за свои услуги. Более серьезная проблема заключалась в том, что ему не нравилось находиться под чьим-то каблуком, раздражаться под властью.
Выверт осторожно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он был мягким и в высшей степени удобным. Он имел хорошую поясничную опору и при необходимости можно было разогреть.
