— Пф, — отмахнулась от слов напарника Сакура. — Профессиональная деформация — это отклонение от нормы. Мы — шиноби, абсолютно нормальны.
— Мой двоюродный брат причислен к команде, капитан которой носит облегающее зелёное трико и по утрам кричит о силе юности, — с намёком произнесла Хьюга.
— Я же говорю: шиноби абсолютно нормальны, — синеглазка продолжила стоять на своём, а сделав ещё один глоток лимонада продолжила: — Мы видим свои плюсы и минусы, в мирной жизни не стараемся корчить из себя непойми кого, не осуждаем чужие странности и привычки. В сравнении с той массой реальных и негласных законов, комплексов и иных заморочек, которые царят в обществе гражданских, мы — абсолютно нормальные люди.
"М-да... А ведь в этом действительно что-то есть. По крайней мере в Конохе, не находящиеся на задании шиноби куда более открытые... За исключением тех же Хьюг, которые словно бараны упёрлись в своё понятие о "достойном поведении"", — отметила Харуно, с некоторым удивлением находя отклик в своей душе на свои же слова (и это учитывая её неофициальную работу).
— Никогда не думал об этом с такой стороны, — признался Наруто, рефлекторно принимая переданный ему стакан с напитком и делая глоток.
— Гражданские — странные люди, — прикрыв рот ладошкой, хихикнула Хината. — Совсем не такие как мы.
В этот момент последние лампочки погасли, зато вспыхнул прожектор проектора, который отбрасывал изображение на полотно экрана. Из углов зазвучала музыка, тихим шипением выдавая повреждение одной из колонок, а присутствующие в помещении шиноби напряглись, словно бы готовясь к бою.
"Тьфу... Рефлексы. Спасибо вам, сенсеи, за мою подпорченную психику", — синеглазка могла бы избавиться от подобных реакций, приобретённых благодаря долгим тренировкам, чтобы хотя бы в мирной жизни не тянуться к кунаю из-за резких звуков, но всё же решила не играть с закладками в разуме слишком часто, чтобы однажды не решить, будто бы их вовсе лучше не отключать.
— Уважаемые зрители, — раздался голос немолодого мужчины из динамиков. — Я — Сатоши Хьюга, оператор этого зала кинотеатра Конохи. Предупреждаю, что за порчу экрана и колонок придётся выплатить штраф в размере стоимости ремонта. Спасибо за внимание.
"ББ следит за тобой", — хмыкнула про себя Сакура, загребая из ведра горсть шариков.
...
— Смотрите, подозрительный старый замок!
— Нужно его обследовать.
— Давайте разделимся?
...
— Зачем ты всё это делаешь?
— Когда-то и я хотел стать шиноби, но прямо перед поступлением в академию мне сломали руки старшие ученики... И тогда я поклялся, что всем им отомщу.
— Но это не причина...
— А когда я был подростком, моя девушка ушла к шиноби... И тогда я поклялся, что всем им отомщу.
— Всё равно...
— А когда я вернулся после учёбы в городе в родную деревню, выяснилось то, что шиноби сожгли мой дом, убили друзей и соседей... И тогда я поклялся, что всем им отомщу.
— ...с этого и следовало начинать.
...
— Неужели всё наконец закончилось?
— Нет, дорогая. Мы победили здесь и сейчас, но пока в мире существует жестокость и несправедливость, зло будет возвращаться вновь и вновь. И лишь те, чьи сердца не запятнаны злобой и завистью, смогут встать у него на пути!
...
По экрану побежали титры, в которых упоминались имена актёров, съёмочной группы, статистов и спонсоров. Зрители, обсуждая увиденную картину постепенно покидали свои места, а шум музыки наконец-то стих, заставляя ощущать себя как-то неуютно (словно после резкого подъёма по склону горы).
— Это не фильм ужасов, а сатира какая-то, — наконец констатировала Сакура, сцепляя руки над головой и с удовольствием потягиваясь всем телом.
— А мне понравилась романтическая история, — неожиданно заявил Наруто.
— Ну... каждому своё, — хмыкнула Харуно, вспоминая сюжет картины (старый учёный похитил принцессу клана шиноби, чтобы с её помощью поднять армию мертвецов, но его бросились останавливать совершенно незнакомые между собой люди, десятками выкашивающие безмозглых зомби). — Но с фонтанами крови они всё же перестарались: вообще, откуда у поднятых трупов кровь?
— Сакура-чан? — позвала Хината.
— Да? — повернулась к подруге синеглазка.
— Не порть, пожалуйста, впечатление, — скромно попросила Хьюга, изогнув губы в смущённой улыбке.
— Ха-ай... — вскинув руки в защитном жесте, шутливо отозвалась обладательница розовых волос.
Покинув зал одними из последних, две девушки и парень убедились, что до ближайшего сеанса ещё тридцать минут, а затем общим голосованием решили, что кино им на сегодня хватит. Тем более, что членам команды номер семь, уже завтрашним днём предстояло отправиться на новое задание за пределы селения.
Улица встретила троицу генинов ночной прохладой и тишиной, нарушаемой только стрекотанием насекомых в траве у домов, а также редкими прогуливающимися компаниями молодёжи.
— Спасибо, что позвали присоединиться, — нарушила молчание принцесса клана Хьюг, стоило им оказаться подальше от кинотеатра. — Было здорово.
— Не стоит, Хината-чан, — улыбнулся девушке Наруто. — Нам тоже понравилось...
Не успел Узумаки договорить, как брюнетка положила ладони ему на плечи, привстала на цыпочки и поцеловала в щёку, тут же отстранившись. Её лицо стремительно порозовело, выдавая смущение, а глаза блестели и без активации бьякуганов.
— Эй, мне, между прочим, завидно, — возмутилась Сакура, а прежде чем спутники успели отреагировать, приблизилась к подруге и, положив руки ей на талию, поцеловала в губы, после чего отстранилась, повернулась к блондину, схватила его руки (которыми он попытался защититься), чтобы поцеловать уже его. — Вот так-то лучше.
— Гхм... — неловко кашлянул Наруто, укоризненно глядя на самодовольную синеглазку. — Сакура-чан...
— Если скажешь, что тебе не понравилось... Хината обидится, — ехидно заявила Харуно, маленькими шажками отходя назад.
— Сакура... — принцесса клана Хьюг ещё сильнее потемнела лицом. — Убью.
В этот самый миг, сложив одной рукой печать концентрации, обладательница розовых волос послала друзьям воздушный поцелуй и исчезла в шуншине, оставив после себя вихрь из розовых сердечек.
"Шалость удалась", — хмыкнула молодая куноичи, уже находясь на крыше одного из домов, на пути к собственному жилищу.
Экзамен на звание чунина был совсем близок, а инструкторы наконец-то решили, что их ученица готова к "взрослой жизни шиноби". Оставалось исполнить ещё несколько миссий... Но это не должно было стать проблемой.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Отступление 9
Широко расправив крылья и скользя на невидимых потоках, тёмно-синяя крылато-рогатая кобыла летела через бескрайний океан то вспыхивающих, то гаснущих огоньков. Чужие сны, похожие на яркие разноцветные звёздочки, будто маяки манили к себе и приглашали погрузиться в сладкие иллюзии, утонуть в жутких кошмарах, либо же погрязнуть в серой рутине, которая из реального мира прорывалась даже сюда.
При виде всего этого хаоса, в котором словно бы никогда никто и не пытался навести порядок, принцесса Луна ощущала почти физическую боль: слишком уж глубоко в её личности закрепилось желание упорядочивать и очищать сны от вредоносных кошмаров. И вероятно, если бы в этом мире она присутствовала во плоти, а не как тень самой себя, то не удержалась бы и попыталась разгрести хотя бы часть скопившихся проблем (а их, судя по обилию серых, почти чёрных и ядовито-фиолетовых оттенков "звёзд", было крайне немало).
"У каждого четвёртого сновидца какие-то психические расстройства", — с досадой подумала аликорница, стараясь ещё чуть-чуть ускориться, чтобы не травить себе душу бесполезными терзаниями от собственной беспомощности.
Общаясь с Шайнингом Армором, когда время их сна совпадало, принцесса Луна составила своё впечатление о том мире, куда его забросил Дискорд (ныне отдыхающий в виде статуи в саду, так как Каденс и Твайлайт эту шутку не оценили). Пусть идея городов магов-наёмников, сражающихся между собой за наиболее лакомые заказы ей и не нравилась, но нельзя было не признать того, что она имела смысл... как переходной этап к чему-то иному. Правда из-за того, что создатели нынешней системы скрытых селений так и не успели довести свою работу до конца, а их последователи вовсе решили ничего не менять, так как посчитали цель достигнутой, обычные неодарённые и начинающие чародеи попадают в жернова неправильно работающего механизма.
"Чтобы привести шиноби к процветанию и миру, мало было их просто объединить в большие группы", — представив себе то, как могла начать развиваться ситуация в уже её родном мире, если бы они с сестрой исчезли где-то на середине процесса формирования государства, тёмно-синяя кобылка поёжилась.
Луна могла представить себе несколько путей решения проблемы, которая встала перед местными магами-наёмниками, но для осуществления любого из них требовался как минимум один сильный лидер... а лучше — пятеро единомышленников, которые смогли бы возглавить Великие Селения, при этом для сторонних наблюдателей оставаясь независимыми друг от друга личностями. Первый путь предполагал постепенное уменьшение зависимости от внешних финансовых вливаний (заказов даймё, купцов и им подобных деятелей), с постепенным увеличением собственных производств, для чего потребовалось бы организовывать школы мирного применения чакры. В процессе требовалось бы переманивать на свою сторону мелкие селения, тем самым во-первых, лишая нанимателей возможности обратиться к стороннему специалисту, а во-вторых, увеличивая численность одарённых в своём распоряжении. Разумеется, на первых порах это вызвало бы недовольство у простых людей, привыкших к возможности решать свои проблемы наймом магов-охранников, магов-убийц и даже магов-целителей, да и клановые шиноби поднимали бы бучу, но в случае успешного продвижения идеи, лет через двадцать ситуация бы резко изменилась.
"Какие-то двадцать лет", — вспоминая о том, что короткоживущие редко планируют дальше чем на пять-десять лет, принцесса Луна была вынуждена признать, что местные вряд ли сумеют осуществить подобный проект, даже если единомышленники всё же найдутся.
Второй путь был похож на первый, но в отличие от него предполагал предварительную централизацию всех шиноби под одним знаменем. Однако же в отличие от первого варианта, предполагающего продолжение конкуренции, но уже в иных сферах, здесь не должно было остаться иных значимых центров силы (без подавляющего превосходства одного из Великих Селений, задача невыполнимая). О том, сколько крови будет пролито в процессе думать вовсе не хотелось...
Ну и третий путь, радикально отличающийся от первых двух, предполагал отказ шиноби от изоляции в своём сообществе, с интеграцией в мир простых людей. Браки с аристократами, богачами, предпринимателями... Ну а после этого можно было бы частично перейти к первому или второму пути.
Нынешняя же система скрытых селений не предполагала захвата-присоединения чужого народа, а войны (возможно, за исключением первой) имеют основную задачу ослабить-уничтожить противника, чтобы получить больше влияния и заказов. С одной стороны подобное позволяет убеждать простых людей в том, что они контролируют шиноби, хотя те могут выйти на полное самообеспечение в считанные месяцы, что снижает накал между одарёнными и неодарёнными, но с другой стороны... жутко тормозится процесс развития общества, благосостояния и уровня жизни в целом.
"Здесь, определённо, нужны свои сноходцы", — проводив взглядом холодную серую "звёздочку", от которой веяло апатией и безысходностью, подумала тёмно-синяя аликорница.
...
Найти нужный сон оказалось несложно: даже если бы Луна не бывала здесь раньше, то определённо заинтересовалась бы столь структурированной аномалией, для местных жителей не характерной. Проникнуть же внутрь было ещё проще, так как во-первых, защита уже была знакомой, а во-вторых, её определённо внесли в список "желательных гостей".
"Завидую другой себе: мало того, что не сидела на Луне тысячу лет, успела родить нескольких жеребят, так ещё и учениками обзавелась... Хотя, некоторые факты её жизни мне всё же не нравятся", — представив реакцию сестры на некоторые подробности личной жизни их альтернативных версий, тёмно-синяя аликорница хихикнула, помотала головой, пусть в этом и не было особого смысла, а затем приняла наиболее величественный вид.
Появившись на облаке, парящем в ночном небе среди тысяч далёких звёзд, которые словно бы следили за гостьей, Луна быстро нашла взглядом светло-серую кобылку с розовыми хвостом и гривой, которая просматривала собственные воспоминания, проигрывая их будто фильм на иллюзорном экране. Остановив воспроизведение очередного момента, хозяйка сна поднялась на ноги и, развернувшись мордочкой к аликорнице, учтиво поклонилась со словами:
— Рада вас видеть, ваше высочество.
— Лестно это слышать, Сакура, — мягко отозвалась Луна, испытывая странную смесь из удовольствия, капельки гордости, зависти и сожаления. — Ты решила сменить образ?
— Это? — подняв правую переднюю ногу, синеглазка подхватила прядь гривы. — Просто мне показалось, что будет правильнее отразить частичку реального образа здесь.
Удовлетворившись этим ответом, принцесса решила перейти к причине того, почему вообще сегодня прибыла сюда, а не отправилась к Шайнингу Армору сразу же, чтобы передать расчёты его сестры (работа курьером уже почти не вызывала недовольства, пусть и радости не доставляла):
— Ты не передумала по поводу того, чтобы переселиться в наш мир... когда портал будет завершён?
— Я останусь здесь, ваше высочество, — отозвалась младшая кобылка, а после небольшой паузы всё же пояснила: — Каким бы хорошим ни был ваш мир, для меня он будет даже более чужим чем этот... и предыдущий. Кроме того, время здесь идёт намного быстрее, а это даёт шанс...
Продолжать Сакура не стала, как и подавлять свои эмоции, которые отчётливо ощутила её гостья. Жест доверия Луна оценила, в очередной раз убеждаясь в своём собственном решении, а потому уверенно произнесла:
— Сакура, так как... альтернативная я не закончила твоё обучение пути сноходца, мне бы хотелось исправить это досадное упущение. Скажи, ты согласна стать моей ученицей?
Прежде чем собеседница дала осознанный ответ, от неё полыхнуло удивлением, недоверием и даже немного — страхом. Впрочем, она быстро справилась с собой, сделав это без помощи закладок, что не могло не радовать, а затем спросила сама:
— Мне бы не хотелось выглядеть неблагодарной, но... зачем вам это?
— Ученики — это вклад в будущее и продолжение учителя, — поучительным тоном заявила тёмно-синяя пони, в мыслях же желая напинать круп своей альтернативной копии, умудрившейся привить параноидальную подозрительность своей подопечной (само по себе это было неплохо и даже полезно, но вот методы не вызывали ничего кроме негатива). — На самом деле у меня много причин так поступить, начиная от того, что я это просто могу и заканчивая тем, что мне попросту завидно, когда сестра хвастается успехами своей ученицы.
