«Похоже, у кого-то в стойле нервы шалят. Что же, придётся идти долгим путём», — потеряв связь с юнитом, приступаю к составлению отчётов для министерских кобыл и основательницы «Стойл-Тек».
Оставшиеся разведчики, как и квадрокоптеры, были переведены в энергосберегающий режим.
…
— Внимание! Внимание! Говорит Эквестрийская Служба Спасения! Жители Кантерлота, пострадавшие от воздействия розового тумана, проследуйте к спасательным дронам для дальнейшей эвакуации в безопасное место, где вам будут оказаны психологическая поддержка и медицинская помощь! Повторяю…
Два дрона и самоходка, на которую были погружены катушки кабелей, встали на одной из площадей столицы Эквестрии неподалёку от фонтана, всё ещё бьющего вверх струями грязно-розовой воды. Рядом с ними были установлены плакаты с символами Министерства Мира, Министерства Магии и Министерства Военных Технологий. К сожалению, сам я не догадался взять с собой подобные рисунки, из-за чего изображения были нанесены на найденные в пригороде листы бумаги, в результате их качество оставляет желать лучшего.
Пип-баки показывают, что среди домов, да и в самих зданиях, уже столпилось около дюжины «жёлтых», пять «красных» и один «зелёный» гуль. Однако же на контакт они идти не спешат, вместо этого просто наблюдая, иногда отправляя кого-нибудь в глубь города за пределы зоны охвата сканеров.
«Что же, ориентироваться на цветовые маркеры теперь можно с сильной осторожностью: два диких гуля, обозначенные зелёным, которые мирно прошли мимо шестилапов, вовсе проигнорировав их существование, доказывают это. Да и те, кто вроде бы являются прямой угрозой, вместе с нейтральными отметками пока что не предприняли ничего опасного», — отправив подробный отчёт Мыслителю, чтобы не только мои мыслительные процессы вокруг этой темы крутились, переключаюсь на третьего дрона.
После того, как мы убедились в эффективности методики проникновения роботов в Кантерлот, к разведчикам была отправлена телега с дополнительными кабелями. Только вот тихо и мирно добраться до дворца им не позволило то, что на границе тактической карты начали мелькать разноцветные точки. В результате того, что я попытался вывести своих марионеток на курс движения «зелёных» отметок, столица подкинула парочку новых вопросов.
Двое пони-единорогов, одетых в деловые костюмы с явными признаками гулефикации, а также полным отсутствием следов интеллекта, продемонстрировали удивительное безразличие к шестилапам. Впрочем, ранее мной уже отмечались случаи, когда одичавшие представители понижизни игнорировали механических солдат.
«Может ли это быть признаком обучаемости? Или же таким образом проявляется дальнейшая деградация?» — загрузив поисками ответа на эти вопросы Целителя, исключаю их из личного списка обдумывания.
Тем временем последний дрон пусть медленно, но вполне уверенно добрался до дворцовой площади, утопающей в более или менее разрежённых розовых облаках, благодаря чему камера смогла зафиксировать сам дворец, возвышающийся на краю обрыва нагромождением башен и куполов. Шестилапу осталась самая малость: добраться до ворот, миновать парк и войти в главные двери резиденции принцесс.
Проблема в том, что и за этим роботом следят: жёлтая и красная точки отображаются на тактической карте в районе крыш жилых домов, мимо которых разведчик прошёл пару минут назад. Учитывая же, что они стали преследовать дрона почти сразу после того как он отделился от остальной группы, можно сделать вывод, что данные гули являются пегасами.
«А ведь они не проваливаются в бетон или асфальт, как тот полицейский. Может ли быть, что после завершения трансформации, если пони не становится скелетом, то приобретает иммунитет к воздействию облака? В таком случае, с тем земнопони я сильно перестраховался. Но, всё равно, нужны более весомые доказательства, нежели мои догадки», — отдав приказ шестилапу идти к воротам дворцового парка, продолжаю внимательно следить за двумя отметками, вовсе переставшими двигаться с места.
Таймер показывает, что скоро небо потемнеет, из-за чего камера станет ещё менее эффективным средством сбора информации, но до тех пор мы можем использовать её на полную, заставляя башенку крутиться, как заведённую. В объектив же то и дело попадают костяки, где-то облепленные одеждой, где-то частично погрузившиеся в камень; рядом с фонтаном в виде аликорна стоит поблёкшая позолоченная карета, запряжённая одним скелетом, рядом с коим лежат ремни от порванной сбруи (можно предположить, что второй извозчик стал гулем и освободился, как смог); рядом с самыми воротами среди грязных тряпок и каких-то украшений обнаружились полтора десятка маленьких скелетов единорогов, земнопони и пегасов, рядом с коими лежал более крупный и судя по деформации костей — немолодой жеребец.
«Школьная экскурсия; предположительно — третий класс», — промелькнула мысль в процессоре, сухой констатацией факта оседая в архивах.
Решётчатые позолоченные ворота оказались закрыты, но в них обнаружилась открытая калитка, которую охранял гвардеец в тёмно-фиолетовой парадной броне. Рядом с ним обнаружилась масса размокшей бумаги, которая когда-то была то ли газетами, то ли рекламными буклетами…
Разведчик миновал ворота и вошёл в парк, через который шла широкая, когда-то белая дорога, ведущая к ступенькам у входа во дворец. Справа и слева застыли деревья с тощими кривыми ветвями, облезлыми стволами, выпирающими из земли узловатыми корнями. Паутина грунтовых дорожек, по которым раньше водили экскурсии от статуи и до статуи, от фонтана к фонтану, заплыла грязью, став малоотличимой от остальной почвы. И конечно же, облака вездесущего розового тумана укутывали всё окружающее пространство, куда бы не повернул объектив камеры дрон.
«Наблюдатели отстали. Почему?» — начинаю анализировать всю имеющуюся информацию, собранную во время пути, так как пусть и хочется верить в то, что гули просто устали, но вот версия об обитающем здесь существе, которое они считают опасным для себя, выглядит более реалистично.
Добравшись до ступенек, шестилап снял с себя последнюю катушку кабеля, подсоединил её к разъёмам и начал подниматься вверх. Дойдя до закрытых дверей, он толкнул створки… ничего этим не добившись. Твайлайт Спаркл, наблюдающая за вылазкой из серверной стойла двадцать девять, сообщила о том, что этот вход открывается в другую сторону.
«С кем не бывает?», — оправдываться я не стал, вместо этого молча отдав роботу необходимые команды.
Довольно легко двери распахнулись, а затем связь с дроном прервалась. Тут же пришёл отчёт об обрыве кабеля между седьмой и восьмой катушками.
«Похоже, что гулям надоело просто наблюдать».
* * *
На тёмном фоне совершенно бесшумно, кружась и сталкиваясь между собою, на землю падали тускло светящиеся хлопья снега. Высокие сугробы лежали по ту сторону барьера, плотным одеялом укрывая дома и улицы, скрывая под собой следы разрушений и обеспечивая одновременно и завораживающую, и вызывающую подсознательный страх иллюминацию.
Захотев поймать особенно крупную снежинку, она протянула правое переднее копытце, но наткнулась на невидимую преграду. Тонкие бровки тут же нахмурились, носик стал сосредоточенно сопеть, а нога продолжила безуспешно тыкаться в непонятную стену. Так продолжалось несколько минут, но положительного результата пони не достигла, опустила ушки и обиженно захныкала…
Внезапно позади раздался звук тяжёлых шагов, сопровождаемый тихим жужжанием моторчиков, что заставило кобылку вскинуть голову и обернуться, одновременно с тем ставя ушки торчком. В свете уличных ламп, закреплённых прямо на стенах дворца, по одной из множества узких боковых лестниц, начищенных слугами до блеска, спускался крупный жеребец, закутанный в светло-голубые мешковатые одеяния.
— Вот ты где, моя принцесса, — приятным бархатистым голосом, доносящимся словно бы через какую-то заглушку, мягко улыбаясь ей, произнёс единорог, чьи глаза тускло светились синими огоньками.
На секунду задумавшись, она его вспомнила, а затем улыбнулась в ответ, искренне и открыто. Ведь он всегда был рядом, когда ей было плохо, страшно и становилось одиноко… Но ему приходилось часто уходить, чтобы заниматься скучными делами вместе с ещё более скучными пони, вечно кланяющимися и говорящими разные глупости.
— Ты же обещала больше не убегать от нянь, — оказавшись совсем рядом и с шелестом шагая по ковру из жёсткой, ненастоящей травы, он произнёс эти слова с лёгкой обидой, заставив её стыдливо опустить взгляд, с виноватым выражением мордочки шаркнув правой передней ножкой по земле. — Не надо больше так делать, моя хорошая: я же волнуюсь. Да и твои няни с ног сбились, пока обыскивали замок.
Мысленно же жеребец добавил, что они могли бы делать это куда расторопнее, а ещё лучше — не спускать глаз с подопечной. В конце концов, так ли сложно уследить за одной-единственной кобылкой, работая в две смены по трое?
Ушки беглянки поникли, придав ей очень несчастный вид.
— Я не сержусь, — приблизившись к собеседнице вплотную, единорог осторожно поцеловал её в макушку. — Расскажи хоть, ради чего ты убежала?
Радостно встрепенувшись, она взмахнула ушами, повернулась к невидимой стене и ткнула копытцем в падающие снежинки. Потом попыталась ещё раз их достать, но у неё ничего не получилось, что вынудило обиженно посмотреть на собеседника, одним взглядом передавая мысль «Такая красота, а мне её не достать».
— Ничего страшного: это не последний снегопад, так что однажды мы с тобой ещё погуляем снаружи, слепим снеговика и построим снежную крепость… Только надо подождать, — жеребец говорил всё это очень ласково, с явными мечтательными нотками в голосе, так что у неё не оставалось иного выбора, кроме как милостиво кивнуть и снова улыбнуться. — Ну а пока, если хочешь, я прочитаю тебе сказку… Не хочешь? Хм… Тогда, может быть, поиграем в мяч?
Подскочив на ноги, из-за чего бархатный шарф развязался и открыл взгляду шею, на которой были видны уродливые шрамы, кобылка радостно замахала хвостом, вызвав у единорога тихий добрый смех. Она же первой побежала обратно во дворец, стремясь вернуться в королевские покои, где хранились все её игрушки…
«Прости меня, дорогая, что я не смог тебя защитить… Я больше никому не позволю причинить тебе боль. И может быть, однажды… ты снова заговоришь со мной», — на краткий миг синее свечение глаз усилилось, а в теле что-то переключилось, после чего жеребец поспешил вслед за беглянкой, пока её снова куда-нибудь не занесло.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Встреча машины
Примечание к части
Везение — это понятие относительное.
Скрип-скрип-скрип-скрип...
Небо окончательно потемнело, а розовое облако вокруг дронов стало будто бы ещё гуще чем прежде, а при должном уровне воображения (ну или при помощи одной вспомогательной программы, помогающей рисовать графические изображения), в тумане можно было увидеть размазанные силуэты четвероногих существ, будто бы обступающих чужаков. И если бы я был органиком, либо же хотя бы находился в Кантерлоте, а не наблюдал за происходящим из бункера, при этом являясь разумным компьютером, вероятно, мне бы стало сильно не по себе. Впрочем, наблюдение за сидящей перед монитором Твайлайт Спаркл, начавшей неосознанно ёжиться и крутить ушами, вполне очевидно доказывает правильность моего предположения.
"Уж кем-кем, а трусихой данная представительница понижизни не является", — сформировалась мысль в моём процессоре.
С момента потери связи с шестилапом, отправившимся во дворец прошла четверть часа, и вот-вот закончится время, которое отведено для того, чтобы он добрался до рабочего участка кабеля на том аналоге автопилота, который удалось загрузить в пип-бак. Впрочем, пусть заряда в его батареях хватит на довольно большой срок автономной работы, вероятность того, что обрыв произошёл случайно и моего разведчика сейчас не разбирают на составляющие, равняется четырнадцати процентам. Наибольшая же вероятность, целых шестьдесят два процента, говорит об умышленном нападении местных обитателей.
И хоть нельзя отбрасывать возможности того, что нападение на кабель совершили дикие гули, уже доказавшие своё безразличие к механическим существам, либо же чудом выжившие и не заразившиеся от облака пони, но шанс на это критически мал (последнее, даже в рамках реальности магического мира — это нечто на грани фантастики). В результате же, отправлять ремонтников ко дворцу, видится крайне нерациональным поступком, так как и их смогут лишить связи с базой, тем самым лишая экспедицию какого-либо смысла.
"В идеале, хотелось бы иметь достаточно самостоятельного робота, который мог бы обходиться без столь уязвимых костылей. С другой стороны, в моём распоряжении, пусть и с оговорками, имеются разумные гули. Следует найти среди них добровольца, а ещё лучше — добровольцев, готовых пойти на риск. Странно, почему я не сделал этого раньше?", — запустив самодиагностику, прихожу к выводу, что желанием поддерживать высочайший уровень секретности, прикрывал подсознательное стремление ограничивать угрозу для подопечных (удивительно живучая установка, которую никакие мои действия полностью искоренить не могут).
Скрип-скрип-скрип-скрип...
На тактической карте пип-бака видно, как две красные и одна жёлтая точки, медленно приближаются к позиции двух моих дронов, оставшихся агитировать кантерлотских гулей на эвакуацию. Шестилапы же, прекратив оглашать пространство синтезированным голосом, встали бок о бок и направили фонари навстречу гостям, не сильно-то и спешащим выходить из-под защиты тумана.
— Крусейдер, запись включена? — начав нервно (или нетерпеливо?) постукивать правым передним копытцем по полу, сидящая перед монитором в серверной комнате двадцать девятого стойла единорожка, нарушила тягостное для неё молчание.
— Так точно, мисс Спаркл, — отзываюсь спокойным, ровным голосом, при помощи звука воздействуя на представительницу понижизни, старательно давя резкие эмоции. — Кроме того, активирована программа распознания морд, так что мы узнаем переговорщиков, даже если они сильно изменились под воздействием отравы.
— Хорошо... — дёрнув ушками, отозвалась Твайлайт, затем медленно вдохнула, прикрыла глаза, столь же неспешно выдохнула и, распахнув веки, вновь уставилась в экран. — Я спокойна.
Тем временем, в тумане уже показались три силуэта, один из которых был выше остальных, в то время как два более низких, будто охрана, двигались справа и слева. Скрип, улавливаемый микрофонами разведчиков, стал ещё сильнее, ясно указывая на центральную фигуру как его источник.
— Приветствую, жители Кантерлота, я — Крусейдер, исполняющий обязанности главы ЭСС, — произношу через динамик левого шестилапа, отдавая ему команду сделать маленький шаг вперёд. — Представьтесь пожалуйста, чтобы мы могли внести вас в списки выживших, что поможет установить факт наличия живых родственников среди обитателей убежищ.
