Наруто проснулся. Над ним, раскинувшись сверкало тысячами звезд черное небо, деревня вокруг уже спала, погрузившись в темноту, а тишина ночи, наполненная своими неповторимыми звуками, накрывала все это атмосферой покоя и безмятежности. Чистейший горный воздух обдувал лицо Наруто, и он, глубоко вздохнув, вытянулся во весь рост, перевернувшись на спину. Через некоторое время он ощутил, что крыша, нагретая за день, уже давно остыла, а ноги начинают потихоньку замерзать. Парень решил не рисковать своим здоровьем перед экзаменом, и двумя прыжками, спрыгнув с крыши, направился в гостиницу. Он прошел по тихим коридорам к своему номеру и открыл ключом дверь. Не включая свет, он вошел, Хината, свернувшись калачиком на постели, уже давно спала, отвернувшись к краю. Наруто скинул одежду, наспех умылся и лег рядом с девушкой. Он посмотрел на её спину, освещаемую светом из окна и почувствовал себя вдруг так одиноко, что хотелось заплакать, но он себе такой возможности не дал и, упершись взглядом в потолок, просто лежал на кровати. Через некоторое время он уснул.
Когда за окном было уже светло, Наруто, потерев глаза, проснулся. Он хотел встать с кровати, потому что думал, что в номере он давно уже один, что Хината сегодня не стала ждать когда он проснется и в горькой обиде ушла на тренировки, но...
Парень понял, что что-то ему мешает; он посмотрел вниз — крепко обняв его, положив ему голову на живот лежала Хината, свернувшись клубком и плотно прижимаясь к нему. Она спала, и на её лице теплилась легкая улыбка.
— Хината...? — недоуменно спросил Наруто. Он не стал дергаться и дождался, когда девушка проснется.
— Хината, разве ты... — наконец спросил парень после того, как она, уже давно открыв глаза, некоторое время улыбаясь смотрела на него. — Разве ты не сердишься на меня?
— Нет, Наруто-кун... — не прекращая улыбаться, покачала головой девушка и потерлась о его живот. — Вчера приходила Сакура, она извинилась и рассказала, как все было.
Наруто глубоко вздохнул и откинул голову на подушку; немного полежав так, он поднялся и, обхватив ладонями лицо Хинаты, приблизил к себе.
— Так, значит, ты теперь веришь мне, что ничего такого не было?
— Я и так это знала, просто я думала, что ты сам все это устроил, — тихо ответила девушка, глядя ему в глаза.
— Все равно, прости меня, Хината... прости, — Наруто прижался к ней щекой, и девушка обняла его в ответ.
— Я прощаю, Наруто-кун, только...
— Что, Хината? — Наруто недоуменно посмотрел ей в глаза.
— Не пей больше, — Хината укоризненно взглянула на него, и Наруто смущенно отвел взгляд.
— Хорошо.
Хината повернула его лицо к себе и крепко-крепко поцеловала его в губы. Перебирая его золотистые волосы, изучая рельеф его спины, она притянула его ближе, и они вместе упали на кровать и ещё долго целовались, до того как Хината нежно отстранилась и, задорно улыбнувшись, сказала:
— Ладно, сегодня весь день будем тренироваться, экзамен послезавтра, вперед!
— Так точно! — смеясь, козырнул Наруто, и они, соскочив с кровати, начали быстро собираться, предвкушая серьезную проверку их выносливости перед турниром, начало которого было уже не за горами...
Глава 16
Наступил долгожданный день начала третьего этапа экзамена. В деревню Камня уже съехались высокие гости со всего мира, прежде всего главы стран Земли, Огня и Ветра, потому что на турнире будут выступать шиноби из деревень, услугами которых они пользуются в первую очередь, ведь как говорил Какаши, экзамен чуунина для каждой деревни является средством публичной демонстрации собственной силы. Жизнь в селении в этот день кипела: разом открылись все магазины и рестораны, уличные лавки. Толпы народу ходили по улицам с единственной целью — просадить оставшиеся после покупки билета деньги; иногда эти толпы учтиво расступались, пропуская очередное важное лицо, разодетое в пышные наряды и блуждающее по деревне с той же целью, только ещё с вереницей прислуги и охраны. В общем, все владельцы баров и магазинов, различные торговцы, спекулянты и просто карманные воришки ежегодно ждали этот день больше, чем новогодние праздники.
Погода уже которую неделю стояла жаркая, и солнце палило вовсю, даже невооруженным глазом можно было заметить, как сильно подтаял снег на вершинах отдаленных от деревни гор. А на улицах вновь везде можно было встретить шиноби из различных деревень, они как всегда с присущей им надменностью при встрече обменивались презрительными взглядами с представителями других селений, толпились вокруг кабаков и затевали жаркие споры друг с другом, иногда, казалось, способные дойти до рукоприкладства. Но в отличие от первого дня их пребывания в чужой деревне, атмосфера не была раскаленной, потому что все же, несмотря на взаимную неприязнь, многие шиноби сдружились и теперь в большой компании вели себя сдержаннее.
Наруто с Хинатой, едва открыв глаза, сразу вскочили с кровати и, быстро одевшись, бросились бегом в холл гостиницы, где должны были вывесить списки боев. В зале на первом этаже у лестницы уже стояла громадная толпа, активно переговариваясь и всячески шумя.
— Пропустите, пропустите! — толкался через стоявших внизу генинов Наруто, Хината, прижавшись к его руке, протискивалась за ним.
Наконец они добрались до большого информационного стенда, возле которого уже стояли Киба и вторая команда участников. Наруто сразу заметил, какое беспокойное лицо у товарища по команде.
— Эй, Киба, ты чего? — толкнул его в плечо Наруто.
— А? — оглянулся Инудзука и сразу оскалился в улыбке. — Смотри!
Он указал на ветку турнирной таблицы, под которой было написано: "Инудзука Киба : Акасуна Рафу".
— Жду не дождусь этого боя! — потер он руки в предвкушении встречи со своим соперником, они выбрали друг друга ещё на втором этапе.
— А мы с кем сражаемся? — задал этот вопрос таблице Наруто и сразу увидел свое имя с самого края: "Узумаки Наруто : Акимичи Чоджи"
"Черт..." — ругнулся по себя парень и повернул голову влево, где стоял толстяк с таким же побледневшим лицом.
Парни переглянулись и оба сглотнули, они думали об одном и том же: бой в первом раунде и выбывание из него — гарантированный провал экзамена. А как Наруто хотел, чтобы все они прошли и получили звание чуунина...
Но вспомнив, что есть ещё один бой, интересующий его, наверное, даже больше своего, Наруто начал бегать глазами по таблице, и в этот момент Хината легонько дернула его за рукав:
— Наруто-кун, я сражаюсь с медиком из команды Песка.
— Правда? — Наруто схватил её за плечи. — Я знаю, ты победишь!
Хината кивнула и посмотрела в глаза Наруто, в её выразительном взгляде читались храбрость и уверенность в себе.
Напоследок Наруто мельком посмотрел остальные бои, ещё в поединках должны были сойтись Тен-Тен и рыбоподобный, как его назвал Наруто, Сигуто Такешико, затем песочник Китамару и — парень непроизвольно сжал кулаки — Дайджиро, и ещё один бой между Ино и толстяком из Камня Фетцу. Вдруг Наруто вспомнил одну вещь, которую он хотел узнать ещё со времени второго этапа. Он повел глазами к строчке, где было вписано имя Хинаты и медика из Песка, но неожиданно толпа генинов, услышав от вбежавшего с улицы парня, что двери стадиона открыты и зрителей начали запускать, загалдела и начала, перетекая, двигаться к дверям.
— Стойте, пустите! — беспомощно пытавшийся выбраться из толпы Наруто сделал попытку попереть против потока, но был подхвачен гогочущими сотоварищами и благополучно вынесен на улицу. Там же у выхода металась Анко и громкими командами организовывала очередь за раздачей билетов. Наруто с Хинатой и Киба с Акамару в билетах не нуждались, поэтому вместе со второй командой встали в сторонке и подбадривали друг друга перед началом боев шутками и байками об экзамене.
— Ну что, готовы? — подошла к ним Анко, когда закончила разгонять идущих смотреть экзамен генинов.
— Да! — в один голос сказали все шестеро.
— Ну, вот и отлично! — Анко сама немного нервничала и поэтому сейчас воздержалась от своих черных шуточек. — Хокаге уже прибыла на стадион, так что вы тоже поторапливайтесь, бои обещают быть жестокими.
Обе команды молча двинулись к воротам, и Анко провожала их взглядом вслед.
— Эй! — Внезапно позвала она, когда генины уже приблизились к проходной. Наруто и все обернулись:
— Удачи, ребята! — сказала им сенсей и исчезла, подняв с земли облако пыли.
— Чего встали? Вперед! За мной! — скомандовал Узумаки смотрящим на то место, где стояла Анко, товарищам так, как будто она своим пожеланием назначила его командиром.
Никто, даже Киба, не стал спорить, и все дружно двинулись в другой конец деревни, где располагался громадный стадион, на котором вот-вот должна была решиться их дальнейшая судьба как шиноби — получить командирскую жилетку или оставаться ещё на год простыми генинами.
Люди, которых ребята встречали на улице, все торопились в ту же сторону, что и они, многие стремились поскорее занять свои места на гигантских трибунах и желали успеть осмотреть заново отремонтированную гордость деревни. Похоже, что стадион был вторым по высоте и первым по ширине строением в селении. Он представлял из себя полукруглое здание, в котором полумесяцем были расположены зрительские места, концы его снижались по мере сужения и были направлены в сторону от деревни. Второй частью стадиона была собственно широченная площадка размером с футбольное поле, а в ширину даже больше, усыпанная землей и кое-где мелким гравием — именно здесь и должны были столкнуться участники турнира. Команды Конохи сразу направились к служебному входу и через него попали в небольшое помещение, где их сразу встретил дзенин Камня, сопроводивший их в комнату, в которой готовились к выходу участники. Там уже собрались остальные две команды и молча обменивались друг с другом высокомерными взглядами, один только Китамару, как обычно в стандартной форме всех песочников, задиристо смотрел на Дайджиро, с которым ему предстояло встретиться в третьем поединке; сын Цучикаге же его либо просто не замечал, либо предпочитал игнорировать.
— Все здесь? — спросил сурового вида дзенин, когда шестеро из Листа встали рядом с другими командами. — Вот и отлично. Объясняю правила, — он окинул присутствующих сердитым взглядом. — Вы выходите на арену только после того, как назовут ваше имя, и начинаете бой только после команды судьи, присутствующего на стадионе. Бой вы также оканчиваете сразу же, как только судья объявит его завершенным. Любые действия, связанные с травмированием вашего оппонента после окончания боя — дисквалификация сразу же. Вы можете убить противника только во время боя, любые добивающие удары по противнику, который не в состоянии продолжать бой, запрещены. Запрещены, я сказал! —
последнюю фразу он прокричал так, чтобы её слышали все, но Наруто заметил или ему просто показалось, что она была обращена именно к Дайджиро, на которого бросил мимолетный взгляд камневец.
— Всё, а теперь идите на стадион, турнир начнется через несколько минут.
Двенадцать человек в сопровождении нескольких дзенинов и двух людей в черной одежде проследовали по коридорам к выходу на поле. Спустившись в широкий зал, в конце которого ярко бил свет и доносился оглушительный шум трибун, ребята двинулись навстречу своему испытанию. Стадион был поистине громадным, Наруто, выйдя на поле сразу обвел его глазами и повернул голову — за ним, буквально нависая над полем, располагались высоченные трибуны, широкими ступенями уходившие вверх, полные орущих и шумящих зрителей. В середине этой гигантской лестницы, на среднем ряду и прямо над выходом, располагалась широкая площадка, на которой в богато отделанных креслах восседали три великих правителя — Хокаге, Казекаге и Цучикаге.
Едва заметив на стадионе участников, зрители закричали и захлопали, приветствуя их, на лице Наруто невольно появилась гордая улыбка, его уже второй раз приветствовало столько народу, но в этот раз он намерен был показать им, что достоин носить чуунинское звание. Одиноко слонявшийся по громадному полю судья с сигаретой в зубах, заметив ребят, подошел к ним и выстроил в ряд лицом к трибунам. Наруто, убрав руки за спину, гордо взирал на восторженную публику — он был как никогда раньше готов драться. Он взглянул на стоявшую рядом Хинату: её бой должен был быть последним, и он надеялся — нет, он был уверен в том, что она победит. Девушка, почувствовав на себе его взгляд, тоже повернулась, и смелая улыбка озарила её лицо. Они вновь посмотрели на трибуны, которые уже были до отказа заполнены, и в этот момент прозвучал голос из репродукторов, расставленных по всему стадиону:
— Итак, дорогие гости и жители нашей деревни, третий этап экзамена на звание чуунина открыт! — зрители бурно зааплодировали.
— Участников прошу подняться в комнату ожидания, — все двенадцать человек двинулись на балкон, специально выделенный для них в стороне от зрительских мест, на который вела лестница с прямым выходом на арену. Когда все были на месте, судья, ещё раз придирчиво окинув взглядом поле, сказал что-то в микрофон на его ухе, и голос из усилителя вновь произнес:
— Объявляется первый раунд первой ступени боев: Узумаки Наруто против Акимичи Чоджи, оба генины деревни Скрытого Листа, участников прошу выйти на арену.
Наруто глянул на Чоджи, и толстяк отрывисто кивнул, они оба пошли к лестнице и через несколько мгновений оказались на стадионе. Они вышли на его середину, где ходил судья, и встали друг напротив друга.
— Правила помните? — участливо осведомился рефери, оба кивнули в ответ. — Тогда начали.
— Начать бой! — загремели репродукторы.
Трибуны не умолкали не на секунду, шум нескольких тысяч людей, наверное, был бы слышен на другом конце деревни, если бы зрительские места были бы направлены внутрь нее. Но, несмотря на объявление начала, соперники не спешили атаковать, они стояли и смотрели друг на друга, не решаясь сделать шаг первым.
— Наруто... — начал толстяк. — Знаешь, я так хотел получить звание чуунина...
— О чем ты? — склонил на бок голову Узумаки.
— Ты прекрасно все понимаешь, — Чоджи опустил взгляд и закрыл глаза. — Когда я увидел, что моим соперником будешь ты, я понял, что этот бой для меня проигран...
— Прекрати, Чоджи, каждый из нас может как победить, так и проиграть!
— Нет, — терпеливо перебил его толстяк, — не нужно лицемерия, я прекрасно знаю, что ты никому не проигрывал и не проиграешь просто потому, что это не в твоих принципах, да я и сам прекрасно понимаю, что я не ровня тебе.
— Но Чоджи, ты же не собираешься сдаваться? — что Наруто умел проигрывать, так это словесное противостояние.
— Кто тебе сказал? — открыв один глаз, толстяк, прищурившись, посмотрел на него, и его лицо растянулось в кривой ухмылке. — Я сказал что проиграю, но я не говорил, что боя не будет!
Наруто эти слова даже обрадовали.
— Я сказал что проиграю, но это вовсе не значит, что победа достанется тебе так легко, за нее тебе придется хорошенько попотеть, не так, как с другими! Готов? Мясной танк!
