— Он же и научил, — фыркает арэнаи. — И был прав. Они спасли мне жизнь тогда, когда я лишилась всех своих магических сил и помогли Эйнару не спятить ещё в Алискане.
Грим неодобрительно качает головой, но ничего не говорит.
Агнесса кладёт ладони на мерно вздымающуюся грудь метаморфа, и закрывает глаза. Магия, которую девушка использует, столь легковесна, что Бергель едва её чувствует. Она как мерный шёпот, шум в морской раковине, расслабляющий и убаюкивающий. И лёгкий запах — солёного ветра и влажного песка. Ментальная магия.
Через бесконечно долгое время девушка открывает глаза, и утирает выступивший пот со лба:
— Уже всё? — хрипло спрашивает Эйнар. — Было совсем не больно.
— Я только проводила диагностику. Всё как я и думала. Проблема с энергетическими потоками в теле. Они изменились, как это и должно было быть, но вот только... — девушка замялась, пытаясь подобрать слова, — вот только разум то у тебя всё ещё человеческий, и отторгает звериную сущность. Нужно соединить несколько разных каналов, вернуть их в правильные русла и гармонизировать ментальное поле.
— Звучит ужасно непонятно, — пожимает плечами Грим.
— Легче показать. Иди сюда. Положи руки, так...
Она кладёт свои руки сверху его ладоней и шепчет: "закрой глаза".
Он послушно смыкает веки, вот только вместо обычной тьмы видит слабо светящиеся контуры человеческого тела:
— Это ментальное поле, — щекочут ухо мага слова Агнессы. — А теперь взглянем чуть поглубже... Ты видишь потоки?
— Да, это похоже на разноцветный песок, переливающейся в теле — от одной точки к другой Красиво!
Даже с закрытыми глазами он чувствует, как Агнесса улыбается.
— Забавное виденье — для меня это как потоки света. А эти точки — энергетические центры, сквозь которых и проходит эта энергия. Но видишь, энергия застревает в них, а часть и вовсе проходит мимо центров? Нужно вернуть их в нужное русло, и немного подпитать силой, так как тело слишком истощено.
— И Эйнар станет человеком?
— Нет, сначала волком. Нужно завершить начатую трансформацию, прежде чем возвращать его в человеческий вид.
— В чём моя задача? Только охранять и наблюдать?
— Нет. Меня может слишком увлечь. Ты должен успеть вытащить меня, если поймёшь, что я не справляюсь.
— Как я пойму?
— Я или просто перестану дышать, или меня начнёт трясти в конвульсиях и катать по полу.
— Надеюсь ты шутишь?!
Агнесса щекочет его ухо смехом:
— Ага... почти. А теперь тихо. Смотри.
Ментальная магия всегда казалась Гриму штукой скучной, но полезной — ну вроде целительства, только в военных целях немного удобнее использовать. Но взгляд изнутри показал всю красоту, и сложность магии разума. Энергетические потоки действительно были чем-то похожи на песок — стоит их попытаться схватить, как энергия тут же просачивалась, как сквозь пальцы, уходя от попыток её схватить. Но вот, повинуясь воле чародейки, песочные струи колеблются, и сначала неохотно, а затем всё более послушно меняют своё течение, убыстряя свой ход. И те точки, в которых эти потоки объединялись, становились ярче, и кажется, начинали пульсировать в такт дыхания — его, Агнессы, Эйнара...
Наблюдая за столь захватывающим процессом, Грим не сразу заметил, как и на физическом уровне начали происходить изменения. Тело Эйнара дёргалось, сначала слабо, как будто его просто била мелкая дрожь от озноба, затем всё сильнее, заставляя Бергеля приложить все силы, чтобы удержать Эйнхери в прежнем положении. И он менялся — контуры его тела как будто плыли, а от кожи исходил невыносимый жар. Человеческое тело не могло так пылать, просто не выдержало бы сердце — но оно всё ещё билось, хоть и держало совершенно безумный темп.
В какой-то момент Агнесса, казалось, сохранявшая до этого полный контроль над происходящим, совершила ошибку — отдавая свою силу, свою магию, она забыла о том, что она лишь гостья, чужачка, а не хозяйка, а значит, находится в полной власти истинного хозяина тела. Эту ошибку никогда не сделал бы ни один целитель: маги жизни никогда не отдавали свою силу напрямую, используя для этого специальные приёмы и заклинания, сохраняя барьер между собой и пациентами. Целители знали, как бывает опасен человек в своей жажде жить. Но Агнессу никогда не учили этому, и используя свою силу напрямую, она поплатилась за это. Почувствовав приток новых сил, Эйнар, совершенно бессознательно, жадно приник к живительному источнику, не замечая, как иссушает сестру. Он мог бы выпить её полностью, если бы не вмешательство Бергеля, разорвавшего опасную связь. При этом сделав это так умело, что не повредил ни девушке, ни уже закончившему трансформацию Эйнару.
Грим рассказал ей это позже, когда крупный, лобастый волк мирно дрых на тряпках, повизгивая во сне, а они устало сидели прямо на каменном полу, прижимаясь друг к другу в попытках сохранить тепло. Девушка была бледна и её била крупная дрожь, но всё же она была жива.
— Почему ты мне сразу не рассказал про этот дурацкий барьер между пациентом и целителем? — вместо того, чтобы поблагодарить мага за спасение жизни, девушка внезапно возмутилась.
— С чего бы я должен думать, что ты это не знаешь? Ты так уверенно принялась за волшбу, что я даже подумать не мог, что ты не знаешь самых банальных основ обмена энергиями.
— Меня никто особо не учил, — пожала плечами девушка. — Я сама осваивала ментальную магию, и могла многое упустить.
Бергель вздохнул:
— А это скорее из области магии жизни, чем магии разума, хотя ты и использовала ментальную магию и знания арэнаи, чтобы помочь Эйнару. Даже если ты не разбираешься во врачевании, нужно знать хотя бы главные принципы целительства. Нужно думать и о своей безопасности, а не только о безопасности пациента.
— Ну, у меня в отличие от тебя, не было сотен лет в запасе, чтобы изучать другие разделы магии, — проворчала Агнесса. — И вообще, тебе легко говорить — ты то уже достиг уровня Мастера.
— Ещё нет, — и наткнувшись на недоверчивый взгляд Несс, поправился: — официально нет.
Магов уровня Мастера во всём Тайрани едва ли набиралось два десятка — и большей части из них давно уже перевалило за четыре сотни лет, а то и больше. А уж то, чтобы достигнуть таких вершин чародейства в двести с небольшим — было делом и вовсе невиданным. Но Агнесса, которой довольно часто приходилось наблюдать, как колдует её дед, не могла ошибаться — Изенгрим Бергель уже давно перерос первый уровень. Он владел магией почти интуитивно, не прибегая ни к каким формулам или схемам, создавая новые заклинания на ходу, и, что было пожалуй самым верным признаком мастерства — не ограничивался лишь той школой магического искусства, в которой был рождён. Агнесса лишь помогла Бергелю увидеть процесс таинства ментального чародейства, не надеясь, что он что-либо поймёт в происходящем, но он разобрался, да так, что смог в конце сделать самостоятельный выход из сложного волшебства и вытащить полубессознательную Агнессу.
— Мы ведь сегодня закончили? — уточняет Грим.
— К сожалению, да. Хотя мне хочется провести превращение до конца, и вернуть Эйнара в человеческий облик, едва ли мне хватит на это сил.
— Я бы мог попытаться всё сделать сам, — внезапно говорит Бергель, — кажется, я разобрался в том, что ты делала.
Агнесса несколько высокомерно хмыкает:
— Разобрался то может и разобрался, но ты всё же не ментальный маг, а значит, тебе недоступно виденье ментального поля, а управлять тем, что видеть не можешь, едва ли доступно даже тебе.
— Но ты-то видишь, а значит, можешь быть моими глазами. А всё остальное я сделаю сам, — искушает Грим Агнессу. — Давай, доведём дело до конца.
— Хорошо, — ворчит Эйнхери, — но учти — если что случиться — я тебя могу и не вытягать. Мне-то до Мастера далеко...
— Зави-и-идуешь, — насмешливо тянет Бергель, за что получает тычок в бок.
— Давай работать. Не хотелось бы провозиться здесь до ночи.
Уставшие, но довольные маги выползли из подвалов когда на улице уже давно стемнело. Устало привалившись к стене, Бергель кривовато улыбнулся:
— Домой я уже видимо не пойду. Переночую здесь.
— Оставайся, — флегматично соглашается девушка, привалившись рядом, — чувствуй себя как дома... хотя ты и так видимо здесь неплохо освоился.
Язва, думает Изенгрим. Впрочем, он и не ожидал, что будет легко.
Утро отозвалось Изенгриму Бергелю головной болью. В голове стучало... хотя судя по всему, не только в голове.
— Входите, — громко сказал он, морщась от звука собственного голоса.
Всё же вчерашние эксперименты с магией дались ему нелегко. Да и ещё после того, как он отправился в выделенную ему комнату, он не лёг сразу спать, а ещё несколько часов пытался приложить полученные знания к себе. Нет, никакого превращения в зверей, конечно же, просто чуть дальше зашёл в Изменении, чем обычно, за что и расплачивается сейчас дурным самочувствием.
В дверь просунулась голова конопатого слуги:
— Айрин Бергель, через полчаса в летнюю комнату будет подан завтрак. Повар хотел бы узнать, накрывать ли на вас?
— Накрывать на меня ничего не надо, я и так накрыт одеялом, — скорчил гримасу Грим. — А на завтрак я спущусь.
Сейчас он больше всего жалел, что среди боевых магов, в отличие от аристократов, не было принято завтракать в постели. Для арэнаи всегда была важнее дисциплина и порядок, а не удобство отдельных персон: хочешь есть, будь добр, спустись вниз и ешь с остальными, когда положено — и никаких нарушений внутреннего распорядка. Радостно осознавать, что Семья Эйнхери сохраняет эту традицию...
Когда Бергель зашёл в столовую, он был больше похож на умертвие, а не живого человека. Агнесса выглядела гораздо лучше него, хотя даже искусный макияж не мог скрыть глубокие синие тени под глазами. Рухнув напротив девушки, Грим жадно оглянул стол, и облизнулся. Удержаться бы, и не запихнуть в себя плюшку, позорясь перед Эйнхери и слугами. Но вместо этого Грим скорчил невозмутимую рожу, и стараясь не обращать внимание на аппетитные ароматы, вежливо кивнул своей невесте:
— Доброе утро, Агнесса. Выглядишь прекрасно.
Девушка чуть покраснела, и молча кивнула. Хм, необычный для неё приступ скромности.
Вошедший в столовую Эрик расставил всё по местам, дружелюбно похлопав по спине неподвижно сидящую на стуле Агнессу. Правда, немного не рассчитал силы, отчего она закашлялась, прикрывая рот салфеткой. И только тогда Грим заметил, что всё это время Агнесса сидела с набитым ртом, стараясь, видимо, незаметно от него прожевать остатки еды. Очень по взрослому, иронично подумал про себя Бергель, но решил сделать вид, что не замечает, как Агнесса вытирает испачканный рот салфеткой, яростно глядя на ничего подозревающего брата.
— Изенгрим, Агнесса, — дружелюбно кивнул Эрик. — Несс, ты чего такая красная? Э-э-э, что это ты на меня так уставилась? Я уже что-то успел натворить? Рорик жаловался на меня?
— Всё хорошо, — немного искусственно улыбнулась Агнесса. — Полагаю, мы можем приступить к трапезе?
— Дед обещал спуститься, так что ждём его.
— Он достаточно хорошо для этого себя чувствует? — озабоченно спросила Агнесса, и получив лишь неуверенное пожатие плеч, нахмурилась: — что ж, раз он хочет подвергать своё здоровье опасности, его бесполезно разубеждать.
Агнесса оглядела полупустой стол, и спросила:
— А где все остальные? Сколько я не навещала наш городской дом, здесь всегда ошивалось не меньше десятка родственников.
— Так война же, — объяснил Эрик, — все на пограничье, кто может сражаться. А остальным сейчас в столице делать нечего, всё равно никаких развлечений не намечается. Даже император покинул Истик.
Прежде всего по настоянию собственных советников, опасающихся на покушение на монаршую особу. Даже в столице сейчас было небезопасно.
— Ясно. А наши гости? Степняки, Шаноэ?
— Степняков я расположил в своём доме, благо что он тоже сейчас пустует, — объяснил Бергель, — да и Уна за ними присмотрит. А Ису я уже перепоручил Канцлеру, так что он отвечает за её безопасность и за то, чтобы она ничего не натворила.
— Я видела Нортона вчера, он ничего не сказал мне об этом, — поджала губы Агнесса.
— Наш Канцлер вообще склонен к скрытности. Профессия у него такая, — легкомысленно пожал плечами Эрик, а затем с любопытством спросил: — а что тебе от него было нужно?
— Не твоё дело.
— Личное что ли? А я думал, что вы давно расстались.
— Я сказала, не твоё...
От намечающейся ссоры кузенов спас действующий глава Семьи, вошедший в сопровождении Тари. Маги с некоторым удивлением следили за тем, как салдорец аккуратно помогает пожилому магу сесть во главе длинного стола. Заметив, как внимательно за ними следят, Рорик скорчил гримасу, проворчав:
— Сразу видно по моим любимым внукам, как они меня ждали.
Агнесса тут же вспыхнула, а Эрик потупился, обиженно скривив рот, но Рорик уже отвлёкся на Бергеля:
— А, Изенгрим! Поговорил я с твоим протеже. Весьма перспективный юноша, несмотря на некоторую неграмотность. Но что от салдорцев ещё ждать?
Тари, которого обсуждали, сохранял невозмутимость. Бергель давно уже заметил, что молодой салдорец умеет неплохо скрывать свои эмоции, когда это было нужно. Агнесса, впрочем, тоже умела одевать маски и притворятся равнодушной, вот только иногда чувства всё же подводили — да и откуда взяться сдержанности у одной из Эйнхери, славившихся своим вспыльчивым нравом? Так и сейчас, стоило Рорику зайти в комнату, как Агнесса уж вся извелась, разрываясь между обидой и нежеланием вновь ссориться с умирающим дедом. Решив выручить Агнессу, чтобы, да что уж скрывать, заслужить её расположение, Бергель перевёл разговор на более интересную для всех присутствующих тему — события на востоке страны. Вплоть до последних недель военные действия ограничивались лишь незначительными стычками с алисканцами. И та и другая сторона пробовала свои силы, и те и другие сталкивались с серьёзными проблемами. Алисканцы, обновившие благодаря гармцам военно-техническую базу, получили большой перевес в вооружении, средствах передвижения и связи, да вот только проблема — специалистов, способных управлять этой техникой, было совсем мало, и ещё меньше людей, способных её ремонтировать. А если учесть, что большая часть оружия, на которое так надеялись алисканцы, создавалась на основе техномагии, которая требовала к себе особых условий эксплуатации и не работала без самих магов, то можно было сказать, что Алискан имел лишь дорогую груду металла, не более. С магами в этой варварской стране всегда было плохо — суровая земля просто не рождала сильных чародеев.
Но вот воины в Алискане были отменными, и что ещё более важно, хорошо обученными и многочисленными. По мнению Изенгрима, армия Императора Агата была сейчас лучшей в Ойкумене, представляя значительную угрозу даже и без поддержки некромагов.
А тайранская армия... Прошли те времена, когда о военной мощи тайранцев говорили с восхищением и страхом. Упадок военной системы Тайрани был несомненен. Слабая, плохо сформированная армия, взяточничество среди высших чинов, офицерские звания, свободно покупаемые и продаваемые... Всё это не могло не кончится плохо.
