— Вы не слишком торопились меня принять. — Я оказался прав: ко мне в кабинет вошел сам Антуан Де Жер Сен, собственной персоной.
— А должен был? — Пожал я плечами и снял маску: она тут незачем. Антуан ничего не ответил, вместо этого присев в кресло напротив меня и став меня рассматривать. Я не отставал, и по мере наблюдения за его движениями, глазами, и прочими малозаметными деталями, я убеждался, что передо мной стоящий противник: эта зверюга сожрет меня после первой же ошибки. Наконец-то тут становиться интересно! — Если это все, то выход у вас за спиной. — Сказал я, завершив свой осмотр.
— Нет, у меня к вам деловое предложение.
— Даже так? Вы меня заинтриговали.
— Как вы смотрите на то, чтобы присоединиться к нам? Ваш ум, и возможности будут весьма полезны святому делу. — М-да, такого я не ожидал.
— Неожиданно. А как же то, что я ну совсем не верующий?
— За это вам придется заплатить у Его престола, но мы, скромные слуги Его можем и проигнорировать этот мелкий недостаток.
— Все интереснее. А как насчет моих подопечных?
— Вы про своих зверьков — дикарей? Можете оставить их себе, нам они больше не нужны.
— Вот как. Ну и самый главный вопрос: а на кой хрен мне это сдалось?
— А что вы хотите? У нас, знаете ли довольно обширные возможности.
— Ха-ха-ха!! — Засмеялся я. — Глупый вопрос: мне от вас ничего не надо, в конце концов это вы ко мне пришли а не наоборот, а значит именно вам что-то от меня нужно. Вот и предлагайте свою цену. — Антуан задумался и стал стучать пальцем по столешнице.
— Как насчет полного доступа к технологии создания тех милых зверушек? — Хо-о... А он знает, чем меня заинтересовать, но кое-что он не учел.
— Пожалуй я откажусь от такого заманчивого предложения. Но на эти технологии как-нибудь обязательно взгляну.
— Будем ждать. — Ответил он, опасно сощюрившись. — И еще одно: что с пленниками?
— А что с ними? Буду делать то же, что и вы: испытаю на них новые технологии: информация мне от них не нужна, а обманивать не на что, так что пускай хоть принесут пользу в качестве подопытных. — Хоть внешне Антуан и остался спокоен, но я все же почувствовал его желание меня убить. А вот это уже интересно, надо будет повнимательнее к пленницам приглядеться.
— Всего доброго. — Холодно попрощался он и вышел из кабинета.
Не прошло и минуты с его ухода, как дверь в мой кабинет приоткрылась, и в щель просунулась любопытная мордашка Куро. Девушка осмотрела мой кабинет, поворочала ушками и убедившись, что тут никого нет, проскользнула внутрь, уселась мне на колени и обняла за шею. Я все это время молча наблюдал за ней и ничего не делал. Интересно же.
— А кто это был? — Наконец задала она вопрос.
— Ага, значит ты следила за моим кабинетом? — Я схватил оба ее уха, и стал слегка почесывать их внутреннюю часть.
— Стой! Тан! За что? — Слабо попискивала бедная шерка, поворачивая голову в разные стороны, стараясь освободить свои уши.
— За то, что вместо того, чтобы заниматься чем-то полезным, ты за моим кабинетом следишь. — Но уши все же отпустил.
— Я не за кабинетом, а за этим мужиком следила. — Возмутилась девушка, закрыв свои уши руками. Видимо защищая от моих дальнейших посягательств.
— Ясно. Это Антуан, главный инквизитор.
— Ого! И чего он хотел?
— Хотел, переманить меня к себе. — Честно признался я.
— Ясно. — Немного разочаровано произнесла Куро. — А я думала, что что-то интересное... Скажи, а какие у тебя планы? — Перешла девушка на игривый тон, и снова обняла меня за шею. А я в какой раз подивился вере шерков в своего вожака: ведь Куро даже в голову не пришло, что я мог согласиться на такое предложение. Я начинаю жалеть, что родился человеком...
— Не сейчас, Куро. У меня еще несколько незавершенных дел. И тебе не помешало вы вренуться к своим тренировкам.
— Ладно, ладно. — Хмуро пробурчала шерка но все же покинула кабинет, и я смог вернуться к делам.
Странно: когда я вернулся домой, там никого не было. Обычно я прихожу последним, так что это необычно. Пожав плечами, я направился на кухню, и быстро сварганил себе бутерброд пожевать. Сев в кресло со своим творением и кружкой чая, я задумался. Все ли идет как надо? Ну в принципе мои дела в полном порядке: в своей цитадели я уверен, даже больше. Доспехи теперь тоже есть, так что и в наступление можно идти. Да и рабочей силы вполне хватает. По всему выходит, что можно уже перейти к более активной стадии моего плана, так что надеюсь Антуан не будет слишком медлить. Тут дверь в мой дом открылась, и на пороге появилась даже на вид уставшая Широ. Видимо моя рептилия решила добиться ее смерти от изнемождения. Ну ничего, тяжело в учении, легко в бою... Надеюсь.
— Привет!
— Угу. — Кивнула она, и поплелась в сторону лестницы наверх. Я поставил чай на столик, и подойдя к девушке, обнял ее за талию. — Тан, я очень устала, может не сегодня? Куро наверняка будет не против...
— Пошли, пошли. — Повел я ее наверх, поддерживая шатающююся шерку. — Раздевайся. — Сказал я ей, зайдя в комнату, на что Широ только вздохнула, и стала послушно снимать одежду, а когда закончила это занятие, то обняла меня и потянулась целоваться.
— Эй, ты же говорила, что устала?
— Ну да, но если ты хочешь, я выполню свой долг.
— Не напрягайся. Ложись на кровать. На живот, руки по швам, ноги вместе, хвост... Строго вниз. — Подождав, пока Широ выполнит указания, я сел рядом и положил руки ей на спину. — Постарайся расслабиться.
— Угу. — Эх, давно я массаж не делал: случая не было. Это еще Роза меня ему научила: девушка постоянно мне его делала, и я как-то попросил меня научить. И вот, теперь приходиться вспоминать былые навыки. О, похоже ей понравилось: кончик хвоста Широ стал медленно извиваться, а спустя пару минут девушка стала издавать странные звуки. Прислушавшись, я понял, что шерка урчит! За все это время я даже не подозревал, что они это могут! А ничего так, приятно звучит.
— Все, хорошего по немногу. — Закончив массаж, я слепнул шерку по попе.
— Угу. — Девушка с трудом села, зевнула, после чего чмокнула меня в щеку. — Спасибо. — А затем попыталась леч обратно, но я подхватил ее на руки, и отнес уже спящюю Широ в ее комнату, и уложил спать. М-да, мне тоже не помешает отдохнуть.
— Тан, спасибо за вчерашнее. — Снова поблагодарила меня Широ за завтраком.
— Хм? А что было вчера? — Не упустила момента поинтересоваться Куро.
— Я ей массаж сделал.
— Да? А мне? — Обижено запричитала эта ревнивица.
— Широ вчера была очень уставшей. Вот когда ты устанешь, я тебе тоже его сделаю. — Пообещал я.
— А просто так?
— А просто так я могу тебе ушки почесать.
— Нет, не надо! — Сразу закрыла свои ушки руками шерка, на что я улыбнулся, а Широ непонимающе повертела головой.
— Отец, тебе пришло приглашение. — Зашел ко мне в сборочный цех С-Сарш, через неделю после визита Антуана.
— Что еще за приглашение? — Отвлекся я от тестирования новой модели "противозверинной", как я это назвал, модели дроида.
— Через четыре дня происходит ежегодное собрание всех влиятельных лиц мира. — Сообщил мне мой "сын", опасливо поглядывая на мое детище.
— Да, я помню. Они что, на этот раз удосужились и меня пригласить? — В прошлом году меня туда не пустили.
— Ага, прислали официальное приглашение, хотят непременно тебя видеть. — Ну в принципе это не слишком удивительно: за прошедший год мое влияние значительно увеличилось, но чует мое сердце, что это не с проста. Скорее всего именно там церковь меня "разоблачит", обвинит во всех преступлениях, совершенных за прошедший миллениум, и призовет всех "праведников" избавиться от такого плохого меня. К счастью собрание проходит в Академии, на нейтральной территории, и охраняется независимыми пилотами все той же Академии, так что во время самого собрания мне опасаться нечего. И что это все значит? Это значит, что надо подготовиться к эффектному появлению: уж очень мне хочется посмотреть на Миру, когда я сниму свою маску. Улыбнувшись такой мысли, я отключил дроида, и пошел к выходу из цеха.
— Я понял, С-Серш, спасибо.
— Мы туда отправимся?
— Конечно, я же не могу разочаровать наших святых друзей. — Рептилия кивнул, и убежал по своим делам, ну а я направился к пленным пилоту с навигатором: пожалуй пришло время с ними поговорить, но сначала надо кое-что подготовить...
Закончив с приготовлениями, я отобрал у С-Серки Широ и пошел беседовать с пленным пилотом церкви. Зайдя в камеру за шеркой, я осмотрелся по сторонам, хотя отлично знал, что увижу и немного поморщился, хотя морщиться было не от чего: камера была чистой, опрятной, можно даже сказать уютной: мягкая кровать, столик, санузел, отгороженый от комнаты занавеской. Ну ладно, тут не слишком уютно, но мне приходилось жить в гораздо худших условиях. Пилот до моего появления лежала на кровати, закинув руки за голову, но сейчас девушка села и стала с подозрением меня рассматривать. Ничего так, привлекательная девушка с темными волосами, спортивной фигуркой и умными глазами. Я же тем временем молча сел за небольшой столик, за которым девушка судя по всему принимала пищу, и стал бесцеремонно ее разглядывать. Она тоже молчала. Около двадцати минут прошло в полном молчании, после чего я решил, что пора заговорить.
— Похоже та девчонка сказала правду. — Обратился я к Широ. — Мы только потратим время, и вряд ли узнаем что-то полезное.
— Не узнаем, пока не попробуем. — Отыгрывала свою роль проинструктированая мной шерка.
— Да ладно, мне и так известно все, что надо, а детали не так важны. Надо их обеих кончать, хотя той уже и так не долго осталось.
— Что вы сделали с Алиной?! — Наконец подала голос моя пленница. Ага, как я и думал, судьба ее навигатора ей не безразлична.
— Хм? — Я лениво взглянул на девушку таким взглядом, каким осматривают случайно раздавленого таракана. — А ты уверена, что хочешь это знать? Хорошо, я покажу. — После чего достал из кармана видеокристалл с только что смонтированым видео самых зверских пыток, каких я мог вспомнить. А на память я не жаловался. Смотря, как лицо девушки сначала бледнеет, а потом вообще зеленеет, я понял, что мой план удался. — Бедняжка долго упиралась и ничего не хотела говорить, но когда у нее не осталось конечностей, то заговорила как миленькая.
— Монстры! Вы... Вы чудовища, нелюди!
— Побереги дыхание, оно тебе скоро понадобиться. Ах да, я вспомнил один интересующий меня вопрос, мы возвращаемся в пыточную.
— Постойте! Что за вопрос? Я отвечу, не трогайте ее!
— Ты смотри-ка, неужели в церкви хоть кто-то переживает за ближних своих? — Пилот лишь нахмурилась, стараясь не смотреть на все еще играющую запись. — Ну ладно, отвечай. Какое ты имеешь отношение к Антуану? — Уж слишком он странно себе вел, когда речь зашла об этом пилоте.
— Он наш начальник. Это он отдал приказ защищать транспортники и...
— Меня не интересует ваше задание. Начальник говоришь... — Задумчиво протянул я.
— Мне кажется, она что-то скрывает. — Сказала Широ. — Думаю ее навигатор будет посговорчивей.
— Согласен. — Кивнул я и направился к выходу.
— Постойте! Я... Я его дочь. — Призналась девушка.
— Вот оно как... — А это уже интересно. Надо будет потом хорошенько обдумать, что мне может дать такая заложница, ну а пока... — Идем. — Приказал я, и вышел из камеры. Пленница послушно шла за мной, под наблюдением Широ. Впрочем долго идти не пришлось: буквально через двадцать мертов, я остановился напротив очередной двери, и открыв ее сказал. — Заходи. — Девушка подозрительно зашла внутрь, после чего замерла как вкопаная.
— Алина?
— Командир? С вами все в порядке? они вам ничего не сделали? — Тут же подскочила с кровати навигатор, а до "командира" наконец дошло.
— Ты меня обманул!
— Видео монтаж. Не так уж сложно, если знаешь, что делаешь. — Пожал я плечами, подбрасывая в руке видеокристалл. — Спасибо за действительно важную информацию. — Закончил я улыбаясь.
— Ах ты! — Девушка попыталась было на меня броситься, но Широ за пол секунды уткнула девушку лицом в пол. Хм, а неплохо ее С-Серка натаскивает, совсем не плохо.
— До встречи. — Помахал я рукой, и закрыл дверь в камеру. — Пускай живут вместе, нечего тратить жилплощадь сверх необходимого. Вообще такой трюк вряд ли бы прошел, будь девушка более внимательной: я все же не способен идеально смонтировать видео, но несколько недель одиночества подточили ее внимательность, на что я собственно и рассчитывал.
— Мы подлетаем. — Сообщил С-Серш из кабины пилота, и я отвлекся от чтения очередного отчета: чертовы дела преследуют меня даже на такие поездки, как эта. И хоть я надеюсь, что после этого собрания, мне придется наконец прервать все эти утомительные бизнесс сделки, но лучше подстраховаться. Отложив бумаги в сторону, я посмотрел в окно, и даже удивился: я так привык, что Академия является неким оплотом неизменности, что такая картина застала меня в расплох: сейчас вокруг островов летало никак не меньше полусотни доспехов, что по местным меркам просто немереное количество! Конечно большинство из них не настоящие боевые машины, но даже такие "тренажеры" могут быть весьма опасны в умелых руках. Ну а кроме доспехов вокруг островов кружили тучи других машин: грузовые и пассажиские челноки, Круизные яхты, и даже несколько армейских линкоров под цветами разных стран. Последние находились на значительном расстоянии от Академии с запечатаным оружием. насколько я помню на время нахождения около Академии, весь персонал этих кораблей должен сойти на острова, а сами линкоры все это время будут поддерживать в рабочем состоянии техники Академии. Да, тут все так серьезно: Академия очень бережно относитьса к своему нейтралитету, и делает все, что може, чтобы гости чувствовали себя в безопасности.
— Добро пожаловать в Академию. — Когда мы приземлились и я вышел из своей яхты, меня встретил сам директор. Такого я не ожидал: обычно его из своего кабинета не вытащить.
— Морд! Да неужели ты поднял свой зад, и удосужился подышать свежим воздухом? — Хлопнул я его по плечу.
— Да не говори, совсем меня задолбали. — Пожаловался директор. — Ничего не поделаешь, приходится лично встречать каждого приглашенного на собрание: сегодня весь день на ногах, ужас!
— Ничего, тебе это полезно, а то скоро жиром заростешь. — на самом деле Морд был в отличной форме, но не подколоть его я не мог.
— Лучше жиром зарасти, нежели выучивать все эти приветствия: каждой стране надо по-особому поклониться, не дай бод скажешь вот это слово в таком контексте, а это — в таком... Бррр. — передернулся мужик. — Ладно, мне надо встречать следующего гостя, так что тебя проводит моя ассистентка. Дори покажет твой особняк, и сообщит о времени начала собрания. Бывай. — Морд махнул рукой, и ушел, а миловидная молодая девушка жестом попросила следовать за ней.
Поселили нас в приличных размеров особняк в центре острова, хотя меня это не слишком волновало: никогда не любил чрезмерно больших жилищ. С собой на это собрание, кроме личного пилота С-Сарша, я взял только Куро: не вижу причин привозить большую свиту. Оставшийся день я провел за своим самым нелюбимым занятием: за разбором привезенных с собой бумаг. Но зато на следующий день события начались с самого утра: когда мы втроем завтракали, окно на кухню вдруг открылось, и внутрь запрыгнул Морд.
