"Может быть они были правы?", — промелькнула предательская мысль в голове пони, стоило ей завернуть за очередной угол, чтобы увидеть только гору мусора, в то время как источник плача словно бы и не приблизился.
— Эй! — позвала Рарити, переминаясь с ноги на ногу. — Ты меня слышишь?!
— Ответа не последовало, лишь всхлипы стали чуточку тише.
"О Селестия... Почему это происходит со мной?", — сама у себя спросила кобылка, а затем фыркнула и невесело усмехнулась.
— Потому, что мне не всё равно, — сама себе вслух напомнила модельерша, начав осторожно взбираться на дурно пахнущую кучу, ставя копытца на гнилые доски, какие-то мешки, разбитые горшки. — Я иду!..
Стоило отвлечься на один миг, как задняя правая нога подскользнулась, а подол платья зацепился за какую-то корягу. Едва удержавшись на начавшем оползать мусоре, белая пони решительно дёрнула застёжку, а затем выскользнула из невесомой ткани. Грустным взглядом проводив ещё недавно великолепный наряд, она закусила нижнюю губу и решительно тряхнула гривой, после чего продолжила взбираться на самый верх.
Стоило Рарити добраться до промежуточной цели, как она поняла, что теперь требуется спускаться вниз, при этом грязь со второй стороны выглядела ещё более мерзко, из-за чего под шёрсткой бегали табунки мурашек. Несмотря на то, что двигаться без платья стало легче, в голове всё равно возникли сомнения, что получиться добраться до подножия своеобразной горы ни разу не упав.
"Если не можешь спуститься с горы, то скатись с неё. Интересно, кто это сказал?", — покрутив головой, белая пони обнаружила перевёрнутый помятый тазик, который тут же подхватила телекинезом.
— Надеюсь, что об этом никто не узнает, — пробормотала модельерша, устанавливая импровизированные санки на склон, чтобы затем залезть в них. — И... А-а-а-а!
Спустя несколько секунд тазик, разогнавшийся по слизкой грязи, подпрыгнув на каком-то выступе и прокрутившись в воздухе на триста шестьдесят градусов, с лязгом приземлился на каменную дорогу и заскрежетал дном, высекая искры. Белая пони едва не вывалилась из своего транспортного средства, но всё же смогла не ударить мордочкой в грязь (попутно она вспугнула кого-то в темноте, кто сверкнул маленькими красными глазками).
— Это было... ужасно, — шумно выдохнув, Рарити хихикнула. — Именно так: ужасно и ничуть не весело.
Новый всхлип, раздавшийся совсем близко, заставил единорожку откинуть посторонние мысли и броситься вперёд, изо всех сил сияя своим рогом, чтобы ни во что не врезаться. Стоило же ей завернуть за очередной поворот, как взгляду предстала маленькая белая единорожка, кутающаяся в какую-то серую тряпку.
— Эй, — осторожно позвала старшая пони. — Привет. Что случилось? Почему ты одна? Почему ты плачешь?
— А?.. — маленькая кобылка словно бы только что заметила, что уже не одна, но отреагировала несколько необычно. — Н-не подходи!
Нервный вскрик сопровождался неожиданно высоким прыжком на месте, после которого жеребёнок стала пятиться, наклонив голову и прижав ушки.
— Тише-тише... Я стою на месте, — заверила малышку Рарити, чувствуя как заболела её голова, будто бы она что-то забыла и теперь никак не могла вспомнить. — Смотри: я никуда не иду.
— Хорошо, — сглотнула маленькая пони. — Там и стой.
Несколько секунд они молчали: старшая единорожка старалась придумать, как ей убедить младшую пони её не бояться, в то время как маленькая кобылка следила за каждым движением модельерши, в любой момент готовясь сорваться с места и убежать.
— Меня зовут Рарити, — улыбнувшись как можно теплее, представилась взрослая пони. — А тебя?
— Нет, — ответила жеребёнок, дёрнув ушками в неопределённом жесте.
— "Нет"... что? — не поняла старшая единорожка.
— Меня зовут не Рарити, — словно само собой разумеющееся заявила малышка.
— Хи-хи... — увидев, как собеседница насупилась, модельерша примирительно подняла левое переднее копытце. — Я не хотела тебя обидеть. Прости... Может быть ты представишься?
— Я... — маленькая пони нахмурилась, а после паузы пробормотала: — Я не помню.
"Похоже, дело плохо", — обеспокоено подумала Рарити.
— А как ты здесь оказалась? — демонстративно посмотрев по сторонам, при этом стараясь не терять собеседницу из поля зрения, старшая пони добавила: — Это не лучшее место для прогулок.
— Я... Я искала... кого-то, — с явным трудом вспоминая, что она делает в этом месте, ответила кобылка. — Я потерялась... и... Не подходи!
— Не подхожу, — миролюбиво произнесла модельерша, осторожно ставя ногу на землю. — Может быть я могу тебе помочь? Давай... Давай будем искать вместе? Тем более, что я... тоже потерялась.
Это была не совсем правда, так как старшая пони отлично помнила все повороты, мимо которых прошла: всё же её профессия подразумевала наличие хорошей памяти, чтобы постоянно не сверяться с зарисовками. Впрочем, где именно они находятся она не знала, так что заявление хотя бы частично являлось честным.
— А кого искала ты? — настороженно спросила малышка, глядя из-под насупленных бровей.
— Я искала кого-то, кто плакал здесь, — улыбнувшись, ответила модельерша. — Ты случайно никого не видела?
— Я была одна... — ответила маленькая кобылка. — А зачем ты его искала?
— Если кто-то плачет, значит ему плохо, — пожала плечами старшая единорожка. — А пони должны помогать друг другу. Мне кажется, что это правильно.
— Рарити! — прозвучал бархатистый голос с противоположной стороны улицы, а затем по глазам пони ударил яркий свет, который излучал рог высокого жеребца с золотистой гривой. — Мисс Рарити, я так рад, что нашёл вас!
— Принц? — удивилась модельерша. — Но... что вы тут делаете? Как вы здесь оказались?
— Когда вы ушли я понял, что совершил ужасную ошибку, — патетично воскликнул единорог, медленно приближаясь к кобылкам. — Я осознал, что не должен был вас отпускать в ночь... Вы сможете меня простить? Я готов загладить свою вину любым возможным способом.
Старшая единорожка ощутила облегчение: понимание, что за ней пришёл принц, который сможет их защитить... пьянило. Она бы с радостью бросилась к своему герою, но... сжавшаяся от страха малышка заставила стряхнуть розовую пелену, буквально наползающую на глаза.
— Я рада, ваше высочество, — сделав шаг к жеребёнку, на что недавняя знакомая отреагировала только тем, что ещё сильнее сжалась в маленький комок, пони спросила: — Вы поможете мне найти семью этой кобылки?
— Какой кобылки? — вскинул брови жеребец, затем посмотрел на дрожащую малышку и высокомерно фыркнул. — Забудьте о ней, мисс Рарити. Наши друзья нас ждут в ресторане...
— Нет, — перебила его модельерша, встав рядом с безымянной единорожкой так, словно бы прикрывала её своими передними ногами.
— Нет? — опешил принц. — Но... Вы уверены в своём решении?
— Да, — столь же решительно ответила старшая кобылка. — Если вы не готовы помочь мне... помочь нам, то между нами не может быть ничего общего.
— Наглая плебейка, — цыкнул зубом единорог, тут же отвернулся и зашагал прочь. — Ты ещё пожалеешь об этом!
Звук шагов удалился, а Рарити всё продолжала стоять над маленькой пони, прислушиваясь к сгустившейся тишине. Её сердце вновь кололо от горечи, а по мордочке скатилась слеза...
— Почему ты плачешь? — тихо спросила безымянная кобылка.
— Больно, когда твои мечты разбиваются от столкновения с... этим, — мотнув головой, Рарити вытерла щёку сгибом правой передней ноги. — Не обращай внимания. Это всё глупости.
— Почему... ты меня защитила? — спросила маленькая пони, осторожно выглядывая из-под чёлки. — Ты ведь могла уйти...
— Просто... я верю в то, что несмотря на своё положение в обществе, пони должны оставаться добрыми друг к другу... и должны помогать тем, кто в этом нуждается, — стараясь вложить в слова свои чувства, медленно заговорила старшая единорожка. — Если ради того, чтобы стать частью высшего общества мне придётся отказаться от своих принципов... то такое общество может катиться на все четыре стороны.
— Ты добрая, — улыбнулась младшая кобылка, после чего поднялась на ноги и... обняла старшую пони передними копытцами.
— А... Свити Белль? — удивлённо вскинула брови модельерша, едва не упав на круп от оглушительного щелчка, прозвучавшего в её ушах. — Где... Как ты здесь оказалась?
— Я тебя нашла, сестрёнка, — улыбнулась маленькая пони, радостно прижав ушки и зажмурив глаза. — Я почувствовала, что ты потерялась и... пошла тебя искать.
— И тоже потерялась, — со смешком добавила Рарити.
— Ты не будешь ругаться? — отпустив старшую единорожку, младшая посмотрела на неё большими влажными глазами.
— В этот раз — не буду, — со вздохом ответила взрослая пони, после чего сама обняла сестрёнку, прижимая её к груди. — Если бы не ты, то... я могла бы и не найтись.
— Я тебя люблю, Рарити, — зарывшись мордочкой в белый и пушистый мех, произнесла младшая единорожка.
— И я тебя очень люблю, Свити, — отозвалась старшая сестра.
— Можно я останусь на ночёвку в домике на дереве? — наивно хлопая большими глазками, попросила Белль.
— Нет, — категорично ответила взрослая пони.
— Ну... — надулась малышка, состроив самую обиженную мордочку.
— Если хотите, то ты с подругами можешь устроить ночёвку у нас на чердаке, — предложила компромисс Рарити, после чего хихикнула: — Там тоже пыльно и полно всякого барахла.
— Ей! — радостно воскликнула Свити. — Меткоискатели — кладоискатели...
"Как бы мне об этом не пожалеть", — мысленно хмыкнула старшая сестра.
— Меня устроит, если Меткоискатели станут уборщиками, — со смехом заявила модельерша. — Я даже готова вам за это доплатить.
В этот самый момент у бочки, выкатившейся из-за угла, со стуком вылетело днище, а затем из неё выбрались Пинки, Твайлайт и Флаттершай.
— Оу... Похоже, что мы чуть-чуть опоздали, — хихикнула розовая земнопони. — Приветики, Рарити, Свити Белль... А мы как раз вас ищем.
— Привет, Пинки Пай, — высвободившись из объятий сестры, поздоровалась младшая единорожка. — А зачем вы нас искали?
— Всё как и всегда, Свити, — заговорщическим шёпотом начала кондитерша, а затем привстала на задние ноги и раскинула передние копытца в стороны. — Мы собираемся спасти мир!
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Ночь обмана 8
Выйдя из крутого виража Рейнбоу стремительно понеслась к следующему кольцу, расположенному вертикально над самой землёй арены, окружённой похожими на стенки чаши трибунами. В ушах стоял рёв зрителей, стук копыт и свист дудок, на периферии зрения мелькали разноцветные флажки, шарфы и даже портреты (на некоторых из коих пегаска не без удовольствия узнала себя), крылья размеренно поднимались вверх и вперёд, чтобы опуститься вниз и назад, этим движением выталкивая тело словно рыбу, выскакивающую из воды, стук сердца отдавался в висках, а лёгкие жгло от нехватки воздуха...
Вот красный грифон попытался воспользовавшись своим весом, а следовательно и большим ускорением падения обойти крылатую пони справа, и Дэш позволила ему это сделать пристроившись сразу за хвостом соперника, используя его как волнорез для встречного ветра. Стоило же им миновать кольцо, как кобыла тут же рванула вверх, вновь обходя небесного хищника, который из-за большей инерции улетел чуть дальше, а затем тяжелее набирал высоту.
"Знай наших!", — мысленно прокричала Рейнбоу, не рискуя сбить дыхание ни единым лишним движением, а тем более — бессмысленным словом. В конце концов, именно её первое место скажет всем гораздо больше, нежели крики разных неудачников...
Дракон давно и надёжно отстал от лидеров почти на половину круга, а вот грифон и гиппогриф старательно преследовали пегаску, не позволяя ни на миг расслабиться и просто парить. Мышцы крыльев уже почти не чувствовались из-за усталости, что могло привести к неприятным последствиям в самое ближайшее время, но и противники не могли чувствовать себя намного более свежими.
За счёт меньших веса и роста Дэш выигрывала в манёвренности, благодаря частым тренировкам на скорость ей удавалось не уступать на прямых дистанциях, пусть пользоваться ускорением и не выходило (слишком много сил это съедало). Но и конкуренты были достойны того, чтобы сражаться за титул абсолютного чемпиона... кроме дракона, откровенно разочаровавшего своих фанатов.
Вот позади оказалась половина трассы... две трети... три четверти... Наконец, выйдя из очередного поворота Дэш и последний её соперник (явно держащийся лишь на упрямстве полупони-полугрифон) устремились к финишному кольцу. Они летели нос к носу, их ноздри трепетали а вытянутые в струнку тела разрезали кажущийся плотным воздух...
"Сейчас!", — мысленно скомандовала себе крылатая пони, вкладывая всю сохранённую магию в один-единственный рывок.
Радужный взрыв разошёлся кругом от того места, где мгновение назад была голубая кобыла, мир для которой замедлился до неприличия, в то время как сама она вырвалась вперёд и словно самонаводящийся снаряд прорвала тонкую мембрану последнего кольца. Затормозив в воздухе и гордо улыбнувшись, обладательница радужной гривы сумела увидеть удивление на морде своего противника, почти на секунду отставшего от новоявленной чемпионки.
— Дэш-Дэш-Дэш!.. — скандировали трибуны, а комментатор заливался восторженными эпитетами в адрес спортсменки, внезапно оказавшейся в окружении фотографов и журналистов.
— Что вы чувствуете, став абсолютным чемпионом?..
— Как вам удалось?..
— Хотите ли вы кого-нибудь поблагодарить?..
Вопросы сыпались один за другим, и на все требовалось дать хотя бы короткий, но достаточно однозначный ответ, чтобы в газете потом не написали какую-нибудь отсебятину. Но и с этим этапом в конце концов удалось справиться, после чего началось награждение.
На платформу установили три куба, два из которых были низкими, а один — высоким. На третью ступень, получив бронзовый кубок, с раздосадованным видом встал грифон; на второе место взобрался выглядящий совершенно измотанным гиппогриф; первое место оказалось предоставлено Рейнбоу.
"Вот оно... счастье?", — стоя на вершине своеобразной пирамиды, голубая летунья посмотрела на своё отражение в золотой чашке с выгравированной на боку единицей.
Зрители ликовали, вандерболты поздравляли напарницу, но...
— Красивый кубок, Рейнбоу, — прозвучал негромкий мягкий голос откуда-то сзади, заставляя обернуться, чтобы увидеть жёлтую пегаску с розовой гривой, которая стояла вроде бы и со всеми, но при этом была как бы сама по себе, умудряясь выделяться из общего фона совершенно ничего не делая.
— Да... Красивый, — искренне и открыто улыбнулась в ответ спортсменка, в следующую секунду отбрасывая бесполезную безделушку. — Однажды я получу такой же, но по-настоящему.
— Обязательно получишь, Дэши, — уверенно заявила подруга, в то время как мир вокруг стал затихать и расплываться цветными пятнами. — Я в этом совершенно не сомневаюсь.
— И я, дорогуша, — заявила Рарити, выходя из-за облака, в которое обратился один из соперников.
