Однако, пословица "Не боги горшки обжигают" приобрела для меня ещё один сокровенный смысл. Действительно, не боги... они этого попросту не умеют! Что называется, по мелочам не работают! Во всяком случае, я, кажется, пока такого не умею. В том смысле, что не горшки обжигать, а работать по мелочам. Хотя с горшками тоже, подозреваю, дело обстоит довольно грустно...
В не слишком приподнятом настроении я вернулся к месту нашей временной стоянки.
— Я уже собирался идти тебя искать, — неодобрительно буркнул оборотень. — Чем ты там занимался сорок с лишним минут?
— Отмывался и отмывал одежду. А ещё радовался, что не надел, выезжая от горров, сюртук. Кстати, как я выгляжу? — вопрос был адресован по большей части Ми-Су, как единственной представительнице женского пола в нашем крайне небольшом отряде. Она же и ответила.
— М-м, а знаешь, весьма неплохо, — протянула она, критично меня оглядывая и при этом помешивая в своей тарелке похлебку. — Во всяком случае, девушки на тебя будут оборачиваться, — нелотта фыркнула от смеха. А потом поинтересовалась: — А ты правда что ли всю жизнь до того, как попал к нам, был магом?
— А что, не похож? — я хмыкнул, усаживаясь к костру и принимая от Рамона свою порцию. — Просто жизнь тонко намекнула мне, что не всегда есть возможность воспользоваться магией, и ради таких моментов стоит иметь что-то про запас. Вот я и начал учиться, не дожидаясь намеков толстых, — я пожал плечами. Ми-Су же отчего-то грустно вздохнула и нахмурилась. Рамон насмешливо покосился на неё, но молча приступил к еде. И что я опять пропустил?
Последний вопрос я задал вслух. Девушка бросила на меня мрачный взгляд и промолчала, а выражение лица Рамона стало ехидным.
— Так, я не понял... Что у вас тут случилось, пока я смывал с себя последствия встречи с разбойниками?
— Да ничего не случилось, — успокоил меня Рамон. — Не волнуйся.
— Он просто решил меня немного погонять... — поджала губы Некромантка. — Видишь ли, физической подготовки у меня никакой нет...
— А что, хочешь сказать, есть? — оборотень вскинул бровь. Возразить ей было нечего.
— Ничего-ничего, это только сначала неприятно, больно и вообще. А потом ещё втянешься, — "успокоил" её я. — Так что тебе даже очень повезло с наставником: тебе не дадут бросить занятия на ранних стадиях, а это главное, — я пожал плечами. — А потом, серьёзно говорю, сама поймешь, что это очень полезно и удобно. А мне всё-таки интересно... Рамон, как ты считаешь, меня не арестуют за нарушение общественного порядка?
— Не должны, вот только... — тигр с сомнением покачал головой. "Говорить — не говорить?" — читалось на его лице размышление.
— Давай без сюрпризов! — запротестовал я. — Выкладывай всё и сразу, чтобы я был готов.
— Ну... В общем, в таком виде ты похож на представителя одного небольшого воинственного горного народа. Причём очень сильно похож типом внешности: странно, что раньше я этого не замечал... наверное, из-за того, что одет ты был по-человечески, — я понял, что он уже начал рассуждать вслух и поспешил вернуть оборотня в исходное русло.
— Ты от темы не отходи! Что там не так с этим народом?
— Если коротко, то проницательный ум не относится к их добродетелям. Но они хорошие воины. Очень, очень хорошие, — убежденно закончил Рамон, с некоторым подозрением глядя на меня.
— То есть, они сильные воины, и при этом глупы, как огры? — я прищурился.
— Ну, не всё так плохо, — прыснула Ми-Су. — Скорее, они просто очень наивные...
— Хм... — сначала я действительно хотел, было, возмутиться, но потом в голову неожиданно закралась уверенность в том, что это может пригодиться. — Пожалуй, на этом мы и остановимся, — я медленно кивнул. — Тогда немного подправим легенду... Ми-Су, ты научилась держаться в седле? — уточнил я.
— Ну, не то чтобы хорошо, но на рыси не упаду, — она поморщилась. Я не стал спрашивать, когда она успела научиться. Не всё ли равно? Главное, успела.
— Тем более хорошо! Значит, вы с Рамоном будете не так чтобы очень сильно, но благородными путниками. На брата с сестрой вы, уж простите, не тяните совершенно, так что придется побыть супругами. А я побуду вашим телохранителем...
Рамон медленно кивнул, а потом вопросительно посмотрел на меня.
— Ярогор, я тигр... у нас не бывает телохранителей, в это никто не поверит.
— Рамон, а откуда они узнают, что ты тигр? — ответил я весёлой улыбкой. — Будешь таким же нелоттом, как наша Ми-Су, только не-магом... Ауру твою она замаскирует, я объясню как: родная мама не узнает.
Оборотень пару секунд подумал, а потом злорадно улыбнулся.
— Слушай, а ничего так розыгрыш... особенно весело будет, если придется раскрывать свое инкогнито, — он хохотнул. — Мне нравится! Только ещё один вопрос, последний. Зачем всё это?
Вот тут я уже посерьёзнел.
— Понимаешь, у меня такое ощущение, что неспроста я упомянул этот город и захотел сюда приехать. И мне кажется, лучше раньше времени не светиться...
Больше возражений не последовало. Уладив ещё кое-какие мелочи, мы выдвинулись уже другим порядком. Причём больше всего недоумевал мой конь, на котором ехал Рамон: Ми-Су и с седлом-то плохо ездила, не то что без седла. Конь косился на идущего своими двоими меня и что-то недоумённо фыркал.
— Ярогор, а скажи мне, ты быстро бегаешь? — поинтересовался Рамон, косясь на небо.
— Боишься, не успеем до сумерек? — правильно расшифровал его взгляд я.
— Знаю, что не успеем, если двигаться шагом.
— Бегаю я... А знаешь, если держаться за стремя, то, думаю, можно смело идти хорошей рысью. Во всяком случае, что нам мешает попробовать? — с этими словами я ухватился за стремя жеребца, на спине которого ехала Ми-Су. — Ну, что, побежали?
Скорость увеличивали осторожно. Но, как выяснилось, осторожничали напрасно: то ли открылись в моём организме какие-то скрытые резервы, то ли опять "божественность изволит чудить", то ли вправду подобный способ передвижения относительно удобен, но главное, что бежать было легче, чем я опасался изначально. Поэтому добрались до города мы хорошей уверенной рысью, вполне засветло, даже с запасом.
Город встретил нас... постепенно. Тут не было никакого намека на стену, даже символического. Сначала пошли возделанные поля с отдельными "пригородными" домиками, потом как-то ненавязчиво начался сам город. С другой стороны, да... Зачем нужна стена, если они не воюют?
А на меня и правда оборачивались. Причём именно дамы: не молодые девушки, а явно замужние женщины. К счастью, далеко не все, но с такими плотоядно-хищными выражениями на лицах, что мне даже стало малость не по себе. Особенно от того, что второй по количеству брошенных взглядов была Ми-Су, за чье стремя я продолжал держаться, и взгляды эти были злобно-завистливые. Однако, ни оборотень, ни нелотта не обращали на подобное отношение ровным счетом никакого внимания, как будто так и надо. Я решил пока что промолчать; тем более, мы двигались по одной из центральных улиц, и было весьма шумно.
Вдоль улицы горели бледно-голубоватым светом фонари, насколько я мог судить, магические. Пестрая многолюдная толпа вдоль дороги, множество экипажей и просто верховых. А я внезапно понял, что настроения разглядывать все это у меня нет. Организм решил отыграться за насыщенный день, и навалилась усталость. Поэтому я только механически перебирал ногами и широко зевал, мечтая о сытном ужине и мягкой кровати.
Но вот центр города остался позади, мы свернули в более тихую улочку. И мне даже стало интересно: а куда мы, собственно, движемся?
— Рамон, а тут ты тоже неоднократно был? — обратился я к тигру.
— Нет, с чего ты взял? То, что я знаю географию, ещё не значит, что я был во всех городах. Во всяком случае, в Эо я точно никогда не бывал.
— А куда мы, в таком случае, так уверенно идем? — опешил я. Оборотень беспечно пожал плечами, но, заметив, что я уже готов сдернуть его с лошади и долго бить, рассмеялся и поспешил прояснить ситуацию.
— Я перед отъездом уточнил наличие приличного постоялого двора в этом городе, не нервничай. И дорогу тоже спросил, благо, не слишком сложно было запомнить. И мы, кстати, если я правильно понимаю, уже почти приехали... ну, да, точно, вон она, вывеска.
— "У Бороды"? Оригина-альное название, — я фыркнул. — Ну, пойдём, посмотрим, чем там в этой... бороде кормят.
Возражений не последовало. Конюх, одобрительно поцокав языком, принял лошадей, а мы вошли в заведение.
Прямоугольное, вытянутое помещение с лестницей наверх в дальнем углу, в котором расположилось около десятка столиков, стойка у стены посередине и в трёх остальных углах — по большому столу с лавками для шумных компаний. Все три, к слову, были заняты. Мы втроем двинулись к стойке.
— Ярогор, ты телохранитель, так что... — тихо начал Рамон.
— Да понял я, понял. Говоришь ты, а я молчу и строю из себя идиота. Ты мне, кстати, потом ещё на пару вопросов ответишь, когда за стол сядем...
Со свободной комнатой проблем не возникло. Комната была снята для Рамона и Ми-Су, мне забронировали только за место на конюшне. Эх, ну, вот и накрылась медным тазом мечта о теплой уютной кровати...
— Если ты меня ещё и с ужином прокатишь, уволюсь, — буркнул я Рамону, когда мы направились к столу. Тот только усмехнулся и подмигнул. Ну-ну, посмотрим, посмотрим...
За стол мы сели все втроем, на троих же сделали заказ. Точнее, сделал, оборотень... хотя какой он сейчас оборотень! Нелотт он и есть нелотт, и ничего с ним не сделаешь... во всех смыслах. Мы с нелоттой всё это время молчали; до тех пор, пока не принесли заказ. А заказ принесли на удивление быстро... и на удивление прилично приготовленный. Не кухня горных народов Севера из моего мира (моя любимая, к слову... может, потому, что там вроде бы моя родина, и это говорят гены?), и даже не кухня дроу, но тоже вполне ничего. Уточнять, из чего и кого это все готовилось, я не стал — да и какая разница, если вкусно. Меня интересовало другое.
— Рамон, объясни, пожалуйста, в кого вы меня вырядили, если женщины среднего возраста от меня глаз не отводят?
— Эм... — несколько растерялся от такого неожиданного напора Рамон. — Тут, на самом деле, всё довольно просто... Вот такие женщины в возрасте — вдовы, просто состоятельные дамы, которым мужья не уделяют должного внимания, очень часто берут урмов телохранителями. Причём сразу в нескольких смыслах этого слова. Проще говоря, они считаются отличными любовниками и только потом ценятся за воинское искусство, потому что воинов такого уровня найти можно других, а вот по второму параметру придется сильно долго искать, — он фыркнул.
— Что?! — возмутилась Ми-Су. А я промолчал, мне было фиолетово в крапинку; главное, ничего жизненно важного я не упустил в своём маскараде, а там — пусть матроны таращатся, мне-то какое дело? А вот нелотту почему-то зацепило... Впрочем, "почему", она нам прояснила тут же. — То есть, ты хочешь сказать, что все подозревали что он... что я... что ты... Да ни за что на свете!
Я задумчиво посмотрел на неё, потом на Рамона, пытающегося подобрать слова...
— Ладно, господа начальники. Вы тут выясняйте, кто прав, а кому обрывать уши и прочие конечности, а я пойду спать. На сеновал. Если хочешь — присоединяйся, — подмигнул я Некромантке и, гордый, но довольно ржущий в голос, удалился, провожаемый разъяренным взглядом пунцовой от смущения Ми-Су и укоризненно сведенными бровями (при смеющихся глазах) Рамона.
Ночь прошла на удивление спокойно: мне дали выспаться, никто не дёргал, никто не беспокоил...
Проснулся я крайне рано, вскоре после рассвета, позавтракал, сказав представить счет моему "нанимателю" и, поскольку заняться всё равно было нечем, отправился бродить по городу.
Надо сказать, название "странный" он оправдывал полностью. Начать с того, что этот город одновременно располагался сразу в пяти климатических зонах, на их стыке. Впечатление это производило поистине оглушающее... Только что ты в одном конце города с крыши наблюдаешь густой лес с голубеющими вдали горами, как, обернувшись, видишь напротив бескрайнюю степь...
Кроме этих двух был ещё один лес, в котором время года было диаметрально противоположно первому лесу, из которого мы пришли. А, кроме того имелось море, которое довольно гармонично смотрелось на фоне узкой полосы настоящей пустыни. Настолько узкой, что я первоначально принял её за пляж. Впрочем, местные, кажется, его так и воспринимали — вдали я сумел разглядеть несколько групп отдыхающих. А вблизи...
Я стоял на самой высокой в городе башне — тонкий шпиль, упирающийся в самое небо. И шпиль этот никакой особой функциональной нагрузки не нес, он был просто наблюдательной площадкой. Для тех, кому хватило сил взобраться на самый верх; а мне хватило.
Башня была уникальна не только своей высотой. Она стояла в точке пересечения всех пяти зон, которая представляла собой неровную круглую "поляну" около десятка метров в диаметре. Собственно, отчасти поэтому она и стояла крепко при всей своей тонкости и хрупкости. Какие странные свойства у этих... дорог-без-ветра, как их тут называют. Наверное, позже, когда мой первый мир разовьется, маги будут долго ломать голову над тем, как такое получилось... Гипотезы строить...
По дороге же сюда меня поразило другое — разнообразие разумных существ. Просто фантастическое количество рас, я сбился со счета на третьем десятке, причём это ещё те, которые откровенно были не похожи на всех остальных... Сказал бы мне кто, откуда у меня такая буйная фантазия! И с этим им тоже долго придется ломать голову — численность рас не может сократиться, и бесконтрольно плодиться как кролики они тоже не будут: здесь ведь нет людей в привычном мне смысле этого слова. А ещё моя любовь к порядку вылилась в очень странную организацию восполнения численности населения и сохранения всех рас в первозданном виде. Не такую, как я подозревал сначала со слов оборотня.
Здесь нет полукровок. Точнее, они, может, и есть, но это скорее исключение из общего правила. В целом же ребенок от смешанного брака наследует черты только одного из родителей, причём именно того, чья раса больше нуждается в пополнении, и влечение представителей одной расы к себе подобным не играет здесь почти никакой роли.
В общем, устойчивое равновесие. И никаких войн. И тишина...
Час Перерождения, хорошо-то как!
С этой мыслью я с наслаждением вдохнул неподвижный, но вполне свежий воздух. Да, вот чего-чего, а ветра здесь всё-таки не хватает, это они точно подметили. На такой высоте должен быть просто потрясающий ветер...
Сколько себя помню, всегда любил высоту и ветер. Вот такие вот странные предпочтения для некроманта, которому должен быть милее пыльный склеп или затхлое подземелье. Увы и ах, но сырость и пыль я почти ненавижу. К склепам вполне нейтрален. Подземелья, правда, люблю... Но все больше за то, что там обычно тихо и спокойно. Это же так замечательно — абсолютная тишина на метры над головой, и никого живого в радиусе нескольких километров... Мечта! Вот поэтому я себе замок в глуши и построил — высокие башни с ветром и глубокие подземелья с тишиной.
