Но какие-то гипотезы у тебя есть? Апсара!
"На данный момент рассматриваю и анализирую триста восемьдесят четыре наиболее реальные последовательности событий, вероятность реализации которых превышает сотую процента. В сумме все рассмотренные последовательности дают девяносто восемь и две десятых..."
Какие из них ты считаешь наиболее вероятными?
"Вариант первый, к нему сходятся семьдесят три последовательности. Их интегральная вероятность сорок одна сотая и три тысячных. Условное название — "жертва". Личность майора Барнса раскручивают в глазах обывателей до легендарного уровня, после чего живую легенду приносят в жертву. То есть, обязательно жестоко убивают. Способ и обстоятельства зависят от социально-политической ситуации, складывающейся на тот момент в Валиноре..."
Почему-то этот вариант мне совсем не нравится! Есть ли другой?
"...Вариант второй, к нему так или иначе сходятся сто шесть последовательностей. Их интегральная вероятность семнадцать сотых и шесть тысячных. Условное название — "наследник". Личность владетеля Барнса в глазах обывателей превращают в идеального правителя Валинора, который будет править в Валиноре, как добрый король для всех людей и эльфов. Как ремейк короля Артура и его замка Камелот. Естественно, реально править будет Стюарт и его чиновники. В случае чего король Майкл займёт место козла отпущения и будет отвлекать внимание от настоящих властителей".
Хм, тоже как-то так, не очень. Не хочу быть ни "добрым королём Майклом", ни тем более "козлом отпущения" для генерала Стюарта и его чиновников. Апсара?
"...Суммарный вес прочих вариантов меньше сорока одного процента, а прогнозируемое течение событий выглядит иррациональным. Сюда относятся варианты с искренним желанием защитить майора и владетеля Баринова и помочь ему обустроить жизнь без какого-либо иного умысла. Потому, что он хороший забавный парень, что он вызвал воспоминания о былых временах, что..."
Стоп, Апсара, достаточно. Неразумно рассчитывать на иррациональное. Но помимо Стюарта есть и другие. Например, сэр Генри Лоуэлл, генерал Симмонс. Они тоже за мной присматривают, заботятся? Апсара!
Про себя же подумал, что есть и адмирал Вест, и товарищ Никольский, защищающий интересы России, а где-то там ждёт встречи ушастый тесть и эльфийские князья.
"...Про Лоуэлла не скажу, нет данных. Что же до четы Симмонсов, эльфийских леди и прочих эльфиек, то тут наиболее вероятен третий вариант. Иррациональный".
Что ты скажешь об Аристотеле Костанидисе?
"Сейчас он не опасен. А вот если госпожа Лариса родит, он всеми путями постарается от вас избавиться, и вот тут надо быть начеку. Рекомендую с ребёнком подождать!"
Ну а Лариса? Чего мне ожидать от неё? Апсара!
"С леди всё просто. Она видит в моём господине несокрушимую стену, за которую удобно прятаться. Рыцаря в сверкающих доспехах, который её защитит, но не посягнёт на личную свободу. Коллегу робототехника. Идеального партнёра, наконец. Леди Лариса лояльна, и без господина не мыслит жизни. Но на неё влияет детская травма..."
6
Интересы, планы, намерения. Они опутали, спеленали меня, подобно паутине. Я тряс её, проклятую, пытался разорвать на потеху главному пауку, сэру Джеймсу. Вокруг затаились паучки поменьше, со своими ловчим сетями, и каждому что-то нужно от глупого Миши...
Из-за возни с этой паутиной, с желаниями чужих, в общем-то, людей я постоянно забывал о главном. О том, чего хотел бы я сам. Каковы на деле мои собственные намерения и желания? Не изменились ли они, когда солдат обрёл желаемое?
Есть жена (любящая ли?), да не одна, а три.
Есть милый трёхэтажный домик, с глубоким подвалом, с роскошным садом и шикарным пляжем на берегу тёплого моря.
Даже яхта есть, тоже весьма необычная.
Казалось бы, живи, солдат, радуйся. Тебе, парень, в жизни повезло. Повезло ли, вот в чём вопрос!
Неизвестная золотая рыбка (или их стая) не исполнила лишь одно желание солдата. То, что было о спокойной мирной жизни. Там, где Свет вечно сражается с Тьмой, ни одно русло не осталось прямым, никакие воды не текут по своей воле и всё вокруг опутала паутина из Света и Тьмы. Они с начала времён сражаются, а когда мы появляемся на дороге жизни, они наполняют нас и сражаются между собой внутри нас. Каждое мгновение, всю нашу жизнь внутри нас в сердце, в душе борются Свет и Тьма — и от этой схватки нельзя ни спрятаться, ни уклониться, ни сбежать. Некуда!
Был дураком, когда просил покоя.
Теперь же стоял, беспомощно смотрел в окно на то, как над океаном поднимается золотой диск Илу. Меня всегда завораживали эти несколько минут, за которые рождается новый день. Бог с ней, с философией. Да, мной, очевидно, манипулируют, ну и что? Желание влиять на чужие решения — неизбежная часть отношений между людьми. Важно это видеть и понимать, а затем в правильный момент согласиться или сказать "нет", чтобы избежать чужих сетей.
Пока же я мог бы использовать планы сэра Джеймса в отношении меня к собственной пользе. На данном этапе, пока ещё личность владетеля Барнса ускоренно превращают в легенду для обывателей Валинора, планы 'жертва' и 'наследник' не слишком отличаются. А что будет потом, посмотрим. Смертен не только я, но и сэр Джеймс, и люди в его окружении, и каждый из нас может внезапно умереть...
— Молодая вдова, Майки, — совсем не моё амплуа, — босиком Марго двигалась абсолютно бесшумно, подошла незаметно, а её тонкая рука на моём плече стала приятной неожиданностью, — я рада, что ты начал задумываться о том, что всё неспроста, и ход твоих мыслей мне нравится. Что бы ты в этой бестолковке, — красавица пале ласково взъерошила мои волосы, — себе не удумал, будь осторожнее, думай не так "громко", а то старый паук найдёт себе другого исполнителя. — Марго тяжело вздохнула.
— Ты читала мои мысли?! — я попытался возмутиться, но супруга мягко прикрыла ладошкой мой рот и хихикнула.
— Твои мысли, Майки, читать несложно. Важно, кто их читает. Пока, помимо меня, этим занимается Рей Сильвия и моя мама, — я покраснел, а Марго снова хихикнула. — Пора учиться скрывать свои мысли, контролировать их, и давать оппоненту читать лишь те, что ты подсунул сам.
— Научишь? — я натянуто улыбнулся.
Не каждое утро выясняешь, что супруга знает каждую твою мысль. Даже ту, что ей знать необязательно.
— Если попросишь... — Марго ловко повернулась и поцеловала меня в губы, — если захочешь! — Ещё один поцелуй, пауза и улыбка. — ...Какой ты смешной, Майки! Я же говорю совсем о другом. Об учёбе, а не об этом!!
— Я тебя люблю, Рита, — с трудом нашёл верный ответ.
— Ты в этом уверен, Майк? — супруга неожиданно отстранилась от меня и заглянула пурпуром в мои глаза. — Ты твёрдо в этом уверен?!
— Я люблю тебя, моя леди Маргарет! — упрямо повторил самую главную для себя формулу. В этот миг мне стало абсолютно неважно, что за цели — настоящие цели — поставила себе Марго, чего она хочет на самом деле.
— ...Теперь я это чувствую. Я тоже тебя люблю, Майки! — с видимым облегчением выдохнула жена, крепко обняла и жарко зашептала в ухо. — Когда ты будешь сражаться, я прикрою твою спину. Знай, чтобы не случилось, я всегда на твоей стороне, как и моя мама, и мой отец. Родители не в восторге от Стюарта и его планов на будущее. Как и Барбара, и Барти, и ни в коем случае не дадут тебя на съедение Пауку. Бульдозер даже со всей своей мощью подавится и заглохнет!
Я чуть не задохнулся от накативших на меня чувств, но всё же подсобрался и нашёл в себе силы спросить. Знаю, что дурак, но иначе не смог.
— Ты сказала "теперь"?! А что тогда было раньше? — глупейший вопрос, но он рвался наружу. — Ты не любила, но всё равно вышла замуж за меня, а не за одного из тех блестящих офицеров, что увивались вокруг?
Марго счастливо рассмеялась и крепко прижалась ко мне.
— Какой же ты... смешной, Майки! Интересный, нескучный. Знаешь, любовь у женщин и мужчин начинается и развивается неодинаково. Я поначалу всерьёз увлеклась тобой, позже увлечение превратилось в страсть, а уже из неё выросла любовь. Ты добрый, Майки, внимательный, щедрый. И в то же время строгий, рассеянный и скупой. Ты как океан возле берегов Валинора, каждое утро разный. Но всё равно мой!
"Твой, — подумал я, но не решился произнести вслух. — А еще я принадлежу Элле, Ларисе и, в каком-то смысле, Бри, её егерям, своим андроидам, дядюшке Тому, Нити и Сифо. А ещё эльфам, что занимаются садом... и Добробату!"
"Хорошо, что ты это понимаешь, — нахально влезла в мои мысли Апсара, — и не забывай, что принадлежишь ты, прежде всего, мне. Все прочие — после!"
Она же искин!! Ей-то что нужно от меня, боже мой?!
"То же, что и всем, мой господин. Кусочек своего счастья. Кстати, о счастье. Скажи-ка ещё раз: "Я люблю тебя, Марго!" не забывай повторять эту волшебную фразу чаще, женщины это любят. И не вздумай перепутать имена!"
Чего ж не повторить, если это правда?
— Марго! — тихо позвал я, склонившись к её ушку, заодно нежно обнял супругу за обнажённые плечи.
— Майки? — заинтересовалась моим манёвром Марго.
— Люблю тебя! — не сдерживаясь, я выдохнул распиравшее меня чувство в волосы жены, в золотой диск Илу за её спиной, в просыпающийся океан, и поймал в ответ чувство безграничного счастья от Маргарет.
— А меня? — руки Элле крепко обняли меня со стороны спины за талию, они требовали немедленного ответа. — Ты любишь меня?
— Люблю тебя, Лиэлелоо! — тут я сдался сразу.
— А как же Лариса, ты её тоже любишь?!.. — нахмурилась Марго. — ...Врун! Молчи, я знаю твой ответ. Лучше ответь, кого ты любишь больше других?! Меня?
— Меня? — распахнула золотые глаза Элле.
— А меня ты любишь? — хихикнула откуда-то из-за моей спины Санни. — Говори правду!
— А нас, Майки? — донеслись от дверей душа голоса Лоис и Афины. — Мы же были твоими самыми первыми любовницами? Неужели ты о нас забыл? Разлюбил?!
Вы всерьёз? Боже, как же тяжело жилось султанам! Дамы обступили и напряжённо ждали ответа. Он был обязан быть точным и верным.
— Девочки! Я обожаю вас всех! — угадал? Правда?!..
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
1
Форштевень мягко раздвигал воду, та ласково гладила полированные борта, а за кормой смыкалась с едва слышным то ли бульканьем, то ли бормотанием. Впрочем, звук могла издавать и та вода, что выбрасывали сопла водомёта. Сейчас "Оруин" шла под парусами, а движитель работал в пассивном режиме. Поток воды вращал ротор генератора и заряжал аккумулятор, от которого питалось всё электрооборудование корабля.
Да, мой — и немножко Рейс Сильвии — "шепот" прошёл глубокую техномагическую модернизацию и приобрёл, наконец, имя. Оруин — пожалуй, самая полноводная река Валинора. Её порождают заснеженные пики Серединного хребта, тысячи мелких ручьёв и речушек, сбегающих с их склонов, и сезонные дожди, напитывающие влагой хвойные леса на северо-западе континента. Там Оруин набирает мощь и далее несёт свои воды причудливой петлёй в тысячу километров на юго-запад, к океану.
С именем реки Рейс Сильвию связывали какие-то важные и особо дорогие воспоминания, а мне, в общем-то, было всё равно. Так моя "яхта" получила своё имя, а лейт-капитан Рейс — свою прочную палубу.
Что за модернизация? Я сам удивился, когда узнал, что под руководством Апсары Марго, Элле, Андре, Лоис и Афина своё свободное время тратили на модернизацию "шепота". Для них это стало чем-то вроде хобби. В итоге за считанные месяцы мой "шепот" сильно изменился и в итоге получил новые боевые возможности.
Маленький кораблик даже в исходной92 комплектации был далеко не подарком даже для фрегатов Единых Наций, что в сто раз крупнее, и имел всего только один недостаток — управлять им могли лишь длинноухие маги. После полной модернизации, которую придумали и воплотили в жизнь Марго и Рейс Сильвия, пятидесятитонная яхта могла бы на равных сражаться с тысячетонным корветом и легко от него сбежать, если что-то пойдёт не так. Однако для раскрытия всего боевого потенциала "Оруин" всё ещё нуждалась в паре пале в составе экипажа. И в ключнике — для особых операций.
В этом качестве на борту присутствовал я.
Систершип моей яхты, "Этшин", тоже получил имя одной из рек Валинора. Этот трофейный 'шепот' модернизировали намного глубже. Когда корабль попал в руки людей, специалисты принялись его изучать, разбирать и в конце концов из магического оставили лишь паруса, навигацию и маскировку, после чего потеряли к яхте всякий интерес. Флотские умники хотели сделать как лучше, а в результате чуть было не 'запороли' волшебный кораблик. Скорее всего, они сделали это намеренно, по приказу адмирала Веста, поскольку их трудами стоимость магической яхты упала с заоблачной высоты до дна, что позволило леди Вест выкупить "Этшин" для личных нужд.
Теперь яхту перегнали в мою подземную гавань, и за её восстановление по проекту Апсары взялись тёща и Марго. В свободное от службы время им помогали чернушки. Дело помалу двигалось, но места в бухте было немного, и я вышел на своей "Оруин" в море, чтобы не мешать. Заодно планировал открывать надводные калитки так, как уже делал это в джунглях. Океан, как я подумал, заполняло множество сходных локаций. Чего уж тут выбирать — вода, только вода, ничего, кроме воды. Ни о каких "водных" калитках не писали ни дед Ричард, ни Арсений, однако Рейс Сильвия утверждала, что ничего сложного в морских калитках нет. Мол, "шепоты" как раз и были предназначены для подобного перемещения. Я поверил боевитой толстушке, поскольку по главному критерию для появления калиток, сходству локаций, океан на первый взгляд подходил идеально.
Вода. Кругом вода. Только вода. А ещё много сырого морского воздуха.
Меня пугала огромность океана и высокий риск в этой огромности заблудиться. Рейс утверждала, что на "шепоте" это невозможно, поскольку каждая такая локация обладает своим неповторимым адресом, а тот, в свою очередь, надёжно запечатлён в памяти магического навигатора, тарсиле — артефакта, очень похожего на глобус Арды.
Тарсиле выглядел, как шарик, на котором оттенками сине-зелёного были обозначены акватории океанов, висел в воздухе в специальной кабинке на баке "Оруин" над сферической ямкой в столике и падать вроде как не собирался.
Рейс на словах объяснила, как обращаться с тарсиле. Увы, из всех удивительных возможностей магического навигатора ей была доступна лишь прокладка курса, для чего нужно было выбрать одну из локаций, ткнув в неё пальцем, а затем сориентировать вспыхнувшую золотую нить.
На Бри и её егерей хитрый навигатор не реагировал вообще, а для меня высветил золотом все доступные на данный момент локации и прокомментировал каждую из них надписями на пален.
— "Оруин" приняла тебя, мой князь! — в голосе Рейс я услышал удивление и нотки ревности. — Девочка готова к испытанию.
