— Замолчи!
— Злой ты, невоспитанный! — Руки Дельки работали быстро. Клубок вырос уже до значительных размеров, но и силы у Тёмного было ещё много. Так что отвлекать пришлось долго. — Таких как ты, девушки не любят! Они любят добрых, благородных и высоких, — выделила она последнее слово. — А ты, дяденька, чего доброго в жизни сделал? Может, котёночка какого подобрал?
— Какого котёночка?! — взревел Шоэн, понимая, что заклинание у него не получается, рассыпаясь на составляющие компоненты, а в нужную формулу не складываясь.
— Тебе бы пошёл беленький. Для контраста. Или рыженький... Пятнистые тоже ничего бывают...
— Сейчас ты сама станешь пятнистой! — Гнев Тёмного напугал Кроха, который почти ползком бросился на защиту наглой девчонки. А вот на неё саму не произвёл никакого впечатления. Она только назад отступила, но страха не показывала. Шоэн и сам чувствовал, что девушка совершенно спокойна, даже хладнокровна и очень сосредоточена. Он попытался создать фаербол, но понял, что и это заклинание ему неподвластно. Прислушавшись к своим ощущениям, он с ужасом понял, что магический резерв его практически пуст. Стараясь не верить промелькнувшей догадке, Тёмный посмотрел на руки девушки. — Что ты делаешь? — прошептал он в ужасе. Верить в происходящее не хотелось, но глаза его не обманывали. Пустая, без капли магии, девчонка, бессовестно обворовывала его, забирая силу. Почти прозрачный, с переливающимися маслянистыми пятнами, клубок всё увеличивался в руках Дельки. Она уже знала, что вытянула из Тёмного почти всю силу, и это доставляло ей огромное удовольствие. Он ведь тоже был виновником её сиротской судьбы, и час расплаты настал. — Тварь! — прохрипел Шоэншус, выхватывая из ножен меч. Теперь только банальное оружие могло помочь ему победить.
— Тобой созданная тварь! — окрысилась Делька, дёрнула силовую струю на себя, отрывая её от хозяина. Шоэн взвыл так, что кровь застыла в венах. Напуганные жутким воем, с деревьев взлетели птицы, своими криками усугубляя душераздирающий звук. Девушка довольно ухмыльнулась. — Больно, да?
Тёмный бросился на неё со свирепостью бешеного животного. Делька откинула клубок с его силой в сторону и увернулась от первого удара. Сзади охнул Кроха. Шоэн вновь рубанул, а Делька снова уклонилась. Девушка не осознавала, как это у неё получается. Просто время вокруг неё потекло гораздо медленнее. Она отчётливо видела, как не спеша замахивается Тёмный, как неестественно плавно поднимается с земли Кроха, как осторожно двигается в её сторону серебристо-матовое лезвие меча. Такие же странные медленные движения она видела всего единственный раз в жизи: там, рядом с Провалом, когда Истома падал в пропасть. Всё происходило точно так же. Но тогда она не успела удивиться. Просто нырнула вслед за братом к обрыву, хватая его за руки.
Шоэн понял, что девчонка перешла на второй уровень скорости, и попытался проделать то же самое. Ускориться удавалось ему с трудом. На эту способность точно плохо действовал кат, затормаживая реакции организма. Грязно выругавшись, мужчина вновь начал остервенело размахивать мечом, пытаясь хотя бы ранить вёрткую девицу. Ведь она была безоружной, следовательно, угрожать ему ничем не могла. А то, что скачет по поляне быстро, так и силы у неё не бесконечные. Поскачет, поскачет, да успокоится! Просто погонять её надо получше, что бы быстрее устала.
Столь радужным перспективам не суждено было сбыться. Сам того не зная, Шоэншус повторил судьбу Дельки, получив по затылку мощный удар дубиной. Мозг предусмотрительно отключился, и Тёмный свалился на траву, даже не рыкнув.
— Мама, — прошептала Делька, не веря своим глазам.
Бледная, оборванная женщина, с измождённым лицом и впалыми глазами, не в силах даже улыбаться, опиралась на палку, которой только что обезвредила врага.
— Доченька...
— МАМА!!! — Делька бросилась обнимать Вию. — Мамочка! Живая!
— Девочка моя! — Эльфийка почти упала в объятия взрослой дочери. — Какая ты стала!
— Мамочка!!! Нашлась... — Слёзы градом потекли по её щекам. — Мамочка...
— Погоди, — Вия отстранила от себя рыдающую от радости дочь и посмотрела на Шоэншуса. — Надо его связать!
— А ты его разве не убила? — всхлипнув, удивилась Делька.
— Дубиной его не убьёшь... Контузила только. Этот парень с тобой? — настороженно поинтересовалась Вия, кивая на Кроху, который с энтузиазмом принялся помогать им связывать Тёмного.
— Да. Это Кроха. Он с нами. Мама... папа тоже здесь, — Делька с замиранием сердца следила за реакцией матери на это сообщение.
— Кто? — В глазах Вии мелькнула паника. — Орвид?
— Да...
— Не-ет...
Она вскочила на ноги, словно собиралась убежать. Прямо перед ней открылось око телепорта, и на поляну выбежал темноволосый мужчина с мечом в руках. А за ним буквально выпрыгнул парень довольно внушительных габаритов.
— Вия... — Мужчина остановился с растерянным видом, опустил меч и, словно не веря своим глазам, сделал шаг к эльфийке. — Вия!
— Нет!
Женщина резко развернулась и опрометью бросилась в лес.
— Мама! — Делька рванула следом.
Орвид устало повалился на траву, с трудом сдерживая стон разочарования. Даже то, что враг, уже обезвреженный, валялся тут же на поляне, его не радовало.
'Ха, а Делька-то его почистила! — радостно сообщил ему Энан. — Способная у нас девочка! Эй, Орвид, ты чего?!'
'Отвяжись!'
'Так всё хорошо закончилось! Чего с тобой случилось-то?!' — не понимал его похоронного настроения дух.
'Вия... Она меня не признала...'
'Дурак! — вернулся к своей язвительности Энан. — Как есть — дурак! А ещё — сопливый мальчишка!'
'Сам ты... Отстань, а?!'
'Хотел бы я тебя проучить за самомнение, но, ладно, не буду, — ворчливо заявил дух. — Сразу видно, что ты женщин абсолютно не знаешь! — Орвид вздохнул, но в спор вступать не стал. — И не вздыхай! Говорю, что не знаешь, значит, так оно и есть! Не знаешь и не понимаешь! Если бы ты был ей безразличен, то она не удрала бы от тебя, а спокойно обсуждала сейчас насущные вопросы. Такие, как: возвращение домой; куда сдать пленённого врага; с кем будет жить дочь...'
Энан замолчал, давая возможность своему носителю самому поработать мозгами. Но, видно этот процесс у наместника не пошёл, так как через какое-то время он потребовал от духа следующей порции объяснений:
'И что?..'
'А то, что она тебя застеснялась... Нет, не так. Она застеснялась своего вида! Женщина встретила своего любимого мужчину, а выглядит как...'
'Как она выглядит?! — буквально взбеленился Орвид. — Нормально она выглядит!'
'Нормально?! Да ты что, ослеп что ли? Платье рваное, волосы спутаны, худая!!!'
'Худая?!!'
'Ты бы пошёл к ней... Эй, безмозглый, возьми Делькин мешок!'
'Зачем?'
'Там одежда запасная, идиот... А ведь всего десять минут назад был нормальным, адекватным мужиком...'
Вия сидела на берегу небольшого ручья, обнимая плачущую дочь, и сама готовая расплакаться.
— Мама... почему ты убежала? — Делька всхлипнула и привычно потянулась кулаком к носу. Вия перехватила её руку и грустно покачала головой.
— Ты так и не избавилась от этой привычки, — мягко пожурила она дочь.
— Ты не ответила.
— Сама не знаю... Испугалась.
— Чего? — вытаращила на неё глаза Делька. Какого угодно она ждала объяснения, но, только не такого. Мама, и испугалась?!
— Глупо конечно, но... посмотри на меня, — Вия потрепала обрывки своего платья. — Я же грязная... в драных обносках...
— И всё? — поразилась Делька.
— На голове — гнездо!
— Мама! Разве можно так?! — Девушка не знала, смеяться ей или плакать? Поэтому сделала всё вместе. — Ты не представляешь, что он проделал, что бы мы добрались сюда?! А ты — платье! Подожди, я принесу тебе запасные штаны и рубашку!
— Конечно... — прошептала эльфийка в спину убегающей дочери, — глупо...
Делька с разбегу чуть не врезалась в грудь Орвида.
— Папа? — Увидала в его руках свой походный мешок и улыбнулась. — Какой ты догадливый!
'Это не он, это я!' — влез со своим словом дух.
— Спасибо, — девушка потянула мешок, но наместник не отпустил. — Папа?..
— Её только это напугало? — по напряжённому голосу отца Делька поняла, как он переживает сейчас. Она коротко кивнула и отпустила мешок. — Где она?
— У ручья... Может, всё-таки я?
— Нет. Я сам. Иди, помоги Ташу, он ранен.
— Таш?
Не дожидаясь ответа, Делька ринулась обратно на поляну. Орвид, глубоко вздохнув, углубился в лес. Вия стояла к нему спиной, что-то разглядывая на противоположном берегу ручья. Он тихо подошёл к ней сзади и осторожно положил руки на плечи женщины. Она вздрогнула, словно не слышала его шагов, его напряжённого дыхания. Вздрогнула, но не сделала попытки вырваться.
— Ладо... — тихо прошептала Вия и повернулась к нему лицом.
Орвид увидел, что она плачет.
— Глупая... — он прижал её к своей груди и нежно погладил по вздрагивающей спине. — Глупая моя девочка... Любимая моя девочка... Я думал, ты меня не узнала... не приняла...
— Узнала... приняла.
— И убежала...
Потом они долго стояли обнявшись.
— К тебе вернулась сила? — Вия отпрянула от него, с интересом заглядывая в глаза. — Как тебе удалось?
— Мне столько надо тебе рассказать, любимая...
Том и Зарина кинулись обратно на поляну, как только услышали жуткий вой, донёсшийся с той стороны. Но к их возвращению всё самое интересное уже закончилось. Так что увидели они лишь Асташа, левую руку которого перевязывал Кроха, и связанного мужика, бездвижно лежащего под деревом. Том, убедившись, что Таш ранен легко, проследовал посмотреть на пленника.
— О, так я его знаю! — радостно пробасил парень. — Это и есть тот самый гадостный колдун, который похитил маму Дельки.
— Вия нашлась, — сообщил Асташ. — Почему-то убежала, когда увидела Орвида. Делька за ней. Потом и Орвид в лес ушёл. Ничего не понимаю!
— Таш!!! — из леса выбежала Делька, чуть ли не оттолкнула от парня Кроху, и принялась разбинтовывать раненую руку.
— Pta fe, Delka?! Pta fe? — возмущённо завопил дракири, отстраняя девушку от Таша.
— Я должна посмотреть! А вдруг там что-то серьёзное?! — огромные, вытаращенные глаза буквально впились в Кроху.
— Kcheto vrazla! Boto... rcaz, — объяснил ей парень миролюбиво, отобрал уже распутанный конец бинта и завязал его кончики на два узла. — Boto.
— Я тоже умею лечить, — в свою очередь объяснила девушка, — травами! Ты что на рану положил?
— Zula!
— Это кровоостанавливающее?
— So.
— Ну, смотри...
— So, so, — рассмеялся Кроха.
— А как они понимают друг друга? — Зарина с удивлением смотрела на двух юных лекарей, которые, невзирая на языковой барьер, поняли друг друга.
— Ави же понимает его, — кивнул на дракири Том. — Почему бы и Дельке не понимать?
— Мне бы так...
— Дель, а что он мне привязал? — поинтересовался Асташ. — Трипутник?
— Зула! — смеясь, подтвердила Делька, похлопав дракири по руке.
А Кроха смущённо покраснел. Видимо вспомнил, что он стесняется этой девушки.
Делька тихо прокралась к ручью, стараясь двигаться как можно тише. Отец, конечно, не услышит её шагов, а вот мама... Ей был неудобно прерывать их уединение, но произошло нечто неординарное, и их присутствие срочно требовалось на поляне.
Осторожно выглянув из-за куста, она поняла, что обмануть чуткий слух эльфийки ей не удалось. Мать и отец с интересом смотрели на... почти подглядывающую за ними дочь. Делька, несколько смущаясь, выбралась из своего укрытия и доложила:
— Там Ави пришёл... — На лицах родителей отразились смешанные чувства: от недовольства до подозрения, словно они поняли, что родственник совершил что-то экстраординарное. — Не один...
— А с кем? — осторожно поинтересовался Орвид, смутно догадываясь, почему дочь старательно кусает губы.
— С девушкой...
— Даже так?.. Хм, и где он её нашёл? В лесу?
— Угу... и в плен взял.
— Зачем? — настороженно спросила эльфийка.
Вия выглядела настолько удивлённой, что Делька с Орвидом недоумённо переглянулись.
'Она, что, не помнит, какой темпераментный у неё братец?' — поразилась девушка.
'Может, он таким стал с возрастом? Сколько она его не видела?!'
'Вот такие сексапилы и вырастают без присмотра старших сестёр! — прокомментировал Энан. — Хорошо, что у Истомы было, кому за ним присмотреть!'
'Пап, чего он...'
'Энан, заткнись!'
— Так зачем он девушку в плен взял? — требовательно повторила Вия, не понявшая, что дочь с мужем продолжают обсуждать этот вопрос.
— Говорит... судьба так распорядилась! — пискнула Делька, чувствуя себя немного виноватой. Ведь скрыли от мамы, что мысленно общаться могут... всем семейством. — Сиаль.
— Что?! — Вия даже в лице изменилась. — Сиаль?! Тёмная?!
Больше родители вопросов задавать не стали. Вие придало сил безответственное заявление брата, а Орвид поспешил за женщиной, боясь хоть на секунду оставлять её одну без присмотра. Делька еле успела подхватить свой мешок и бросилась за ними следом.
'Пап, а ты маме про Тома рассказал? — попыталась выяснить расклад Делька, пока они бежали к поляне. — А то ведь сейчас при всех придётся объяснять...'
'Да. Первым делом'.
'И что?'
'Сказала, раз ты его любишь, значит, он парень хороший! А она всегда мечтала о сыне'.
'Уфф...'
'Энан тоже порадовался'.
'Я сам за себя могу сказать, между прочим!'
Ллоя выглядывала из-за плеча Авиатаниэля, с интересом разглядывая его компанию. Саму девушку наличие стольких молодых мужчин не смущало, а вот Ави вдруг озаботился моральным здоровьем подрастающего поколения и спрятал свой полуобнажённый трофей за спину.
Том и Таш, словно близнецы — братья, с абсолютно одинаковыми скептическими минами, взирали на Ави, слушая его пространные объяснения, по поводу того, где он был, когда все сражались?
Таш уложил двоих. Наместник обезвредил, как минимум, четверых. Даже Том и Зарина, возвращаясь на поляну, повергли в бегство трио мужиков, вооружённый топорами на длинных ручках. Скорее всего, это были обычные слуги, но у них всё же было численное превосходство. Делька противостояла самому Шоэну. А господин Пресветлый, оказывается, в это время брал в плен яростно несопротивляющуюся девушку...
— Ты, Ави, как одним местом чувствуешь, что скоро заварушка начнётся... — с саркастической ухмылкой прокомментировал его путаные объяснения Истома, — и заблаговременно находишь себе более безопасное занятие!
— Да как ты... — задохнулся от возмущения эльф. — Да я... И, вообще!..
— Исчерпывающие объяснения, — прервал стенания Ави Асташ.
Эльф вспыхнул от негодования и кинул взгляд на Зарину, пытаясь найти понимание у неё. Но наёмница лишь презрительно скривила губы:
— Пездельник...
Авиатаниэль даже зарычал от обиды и бессилия.
Кроха, ещё плохо понимающий речь чужеземцев, ко всему, не любил скандалы и разборки. Он пристроился под деревом и добровольно назначил себя стражем пленника, который всё ещё пребывал в бессознательном состоянии. На полуголую смуглую девицу он старался не смотреть, так как для юноши, выросшего в мире строгих правил и норм, да ещё и из 'Места изгнания' это было крайне тяжело. Зарина же бросала на Ллою полные презрения взгляды, считая, что такой наряд может себе позволить лишь глубоко безнравственная особа.
