Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

Солдаты остались снаружи, а Трости в сопровождении Айлы поднялся на борт конвертоплана. Через пару минут отворилась дверца пассажирского отсека и беглый диктатор возник на пороге, внимательно оглядев помещение.

— Так это и есть те самые наёмники, о которых ты мне говорила? — полуутвердительно спросил он Айлу. — Интересно, интересно...

Трости вгляделся в ничего не выражающие лица Ставроса и Катерины, потом сфокусировал своё внимание на дарханце, вполне логично решив, что именно Мартелл и является здесь главным действующим лицом.

— Моя дочь сказала мне, что у вас есть очень важная для меня информация, касающаяся положения дел на Треллисане, — произнёс Трости, обращаясь к Ставросу. — Я весьма занятой человек, поэтому давайте не будем тянуть время. Я вас слушаю.

— Да и я тоже, собственно говоря, тороплюсь, — усмехнулся охотник за головами.

Уследить за движением правой руки дарханца, в которой совершенно неожиданно для Трости оказался нейропарализатор, смогло бы, наверное, только устройство видеофиксации. Настолько всё быстро произошло. Трости даже не успел ничего понять — экс-диктатор просто получил в голову заряд суггестора и осел на покрытый сансифарскими коврами пол пассажирского отсека.

— Надеюсь, пока Сандерс поймёт, что к чему, — произнесла Айла, наблюдая за тем, как Мартелл сноровисто надевает на запястья и лодыжки экс-диктатора шоковые кандалы, — мы будем довольно далеко отсюда. Касс пилот хороший, но это всё же конвертоплан, а не флиттер, у него скорость не столь высока.

— А щит у твоего конвертоплана есть? — поинтересовалась Катерина.

— Это брагосская постройка, откуда тут генератор щита? — усмехнулась Айла.

— Тогда нам и вправду стоит поспешить, — совершенно спокойно произнёс Ставрос, без особых церемоний швыряя Трости на один из стульев и привязывая его к нему тонкой, но прочной верёвкой. — Какое вооружение установлено на борту?

— Два спаренных мультилазера турельного типа и ракетная установка в носовой части, но она предназначена для поражения наземных целей. В хвостовой части есть стабберная турель, но против коптера или атмосферного перехватчика это так себе вариант.

— Негусто, но что есть, то есть. Взлетаем, и как можно быстрее.

— Касс, — Айла поднесла к лицу небольшой комлинк, — заводи двигатели. Мы сматываемся.

Ответа ригелианина ни Ставрос, ни Катерина не услышали, но не услышать шум включившихся ходовых гондол конвертоплана мог разве что глухой. Машина слегка вздрогнула, отрываясь от СПП, и начала набирать высоту.

Судя по всему, никто ничего не заподозрил, пока, по крайней мере. Солдаты из охранения экс-диктатора лишь проводили стартовавший конвертоплан глазами, после чего спокойно погрузились в БТРы, которые неспешно покатили куда-то.

— Никакого шухера, — констатировал Ставрос, глядя в обзорные иллюминаторы. — Что такого ты им наплела, что они так спокойно отнеслись к нашему отлёту?

— Пока все знают о том, что к отцу прибыли двое наёмников с важной информацией с самого Треллисана, — усмехнулась Айла, садясь на кровать. — И эта самая информация вынудила его покинуть Нортонвилль и отправиться в некое место, о котором другим знать не положено. Будем надеяться, что эта шняга продержится достаточно долго для того, чтобы мы успели долететь до Маделато. А в космосе перехватить корабль довольно сложно, особенно если он сам того не желает.

— Это сработает только в одном случае — если Сандерс раньше времени ничего не заподозрит, — произнёс Ставрос.

— Вот и поглядим, насколько этот психопат умён. — Айла перевела взгляд на своего отца. — Он долго в таком состоянии пробудет?

— Заряд суггестора обездвиживает жертву на срок до пяти часов, но чтобы Трости подольше пробыл в бессознательном состоянии и не мешался бы под ногами, я введу ему деностин. Снотворный препарат, используемый полицией для погружения конвоируемых преступников в сонное состояние, чтобы не выёживались. Надо будет разбудить — есть антидот.

Ставрос достал из своей дорожной сумки небольшой шприц-инъектор, камера которого была на треть заполнена жидкостью светло-серого цвета. Приставив сопло-распылитель инъектора к шее Трости, дарханец нажал на спуск.

— Что ж — полдела сделано, — с удовлетворением в голосе произнёс Ставрос. — Теперь всё зависит от того, насколько быстро до Сандерса допрёт, что его обвели вокруг пальца, и насколько твой пилот умеет летать. А доберёмся до Маделато — нас уже будет проблематично достать.

— Но что потом, а, Ставрос? — Айла пристально взглянула на охотника за головами. — Ведь за отцом прилетит крейсер Федерации, а что со мной будет? Я же ведь тоже в их списке числюсь.

— Полагаю, что имеющихся в нашем распоряжении документов, предоставленных твоим братом, вполне достаточно для того, чтобы власти перестали к тебе цепляться. А вот отцу твоему придётся за всё ответить.

— Н-да... — Айла задумчиво провела рукой по волосам. — С одной стороны, мой поступок не из разряда тех, которыми можно гордиться. С другой стороны, идти прицепом на виселицу ни за что мне как-то не улыбается. А с третьей, не слишком мне вериться в справедливость со стороны федералов. Станут ли они рассматривать всё то, что вы им предоставите?

— Федерация, насколько мне известно, никого не отправляет на эшафот без веских на то доказательств. Тем более в таком деле...

— В таком деле власти могут пойти на очень быстрое его завершение, — парировала Айла. — Как же — закончить охоту за военным преступником, который спалил три планеты Федерации и убил шесть миллиардов разумных!

— В любом случае, здесь от нас уже ничего не зависит, — пожал плечами Ставрос. — Будем надеяться, что ведущий это дело агент Зорич не окажется торопыгой и не захочет снискать быстрых лавров.

— Только и остаётся на это рассчитывать! — невесело усмехнулась Айла.

По всей вероятности, Сандерс так и не понял ничего, поскольку до Маделато конвертоплан добрался без каких-либо помех. Никто его не преследовал и не пытался остановить каким-либо способом, что не могло не радовать Ставроса. Откровенно говоря, дарханец ожидал куда более серьёзного сопротивления со стороны местных головорезов, но раз ситуация повернулась другой стороной, то было грех этим не воспользоваться. Ведь ещё нужно добраться до правительственного крейсера, который ещё неизвестно где находится. Хотя, учитывая то обстоятельство, что где-то в вещах Ставроса — или даже в нём самом — находилось следящее устройство, крейсер этот самый мог в любой момент выскочить из гиперпространства.

Сразу после того, как грузовоз Катерины стартовал с Брагоса и взял курс на Акару, Ставрос, используя имеющийся в его распоряжении код, переданный ему ещё на Клиффтоне специальным агентом федерального правительства Зоричем, активировал канал спецсвязи и некоторое время молча сидел перед коммуникационной панелью. Было глупо ожидать, что спецагент Федерации сразу же отзовётся, ведь у него явно было много других дел. И действительно — прошло почти десять минут, прежде чем на панели коммуникатора загорелся зелёный индикатор входящего вызова.

Возникший в створе развернувшегося над коммуникационной панелью виома агент федерального правительства внимательно выслушал краткий, но обстоятельный, доклад Ставроса, помолчал несколько секунд, после чего посоветовал Ставросу как можно быстрее вывезти Трости с Брагоса для передачи его властям Федерации. Где именно должна была произойти передача, Зорич не уточнил, но и так было понятно, что это может произойти даже в пределах системы ДеГрасс-Тайсон, в районе границы карантинной зоны. А вот по поводу Айлы федеральный агент огорошил всех находившихся на борту Кондора, сообщив, что Федерации известно про её непричастность к событиям на Замине, и никаких мер в её отношении власти предпринимать не собираются и что она вольна отправиться туда, куда ей заблагорассудится.

Находящаяся вне пределов видимости приёмно-передающей камеры коммуникатора Айла выслушала эти слова федерального агента с ошарашенным выражением лица, после чего перевела вопросительный взгляд на Ставроса. Дарханец с невозмутимым видом пожал плечами и отвернулся к коммуникатору.

Крейсер Федерации проявился в космическом пространстве системы ДеГрасс-Тайсон незадолго до того, как грузовой корабль приблизился к Акаре. Серо-стальной клин длиной восемьсот метров материализовался из гиперпространства в трёхстах километрах от движущегося в сторону Акары космолёта, включил тормозные гондолы и вскоре неподвижно завис в космосе, выпустив наружу выкрашенный в цвета флага Федерации вооружённый шаттл, который направился к остановившемуся Кондору. Через несколько минут он состыковался с космолётом Ковач и высадил группу закованных в тяжёлую штурмовую броню космических десантников, проследовавших в грузовой трюм корабля, где в по-прежнему бессознательном состоянии находился Альвен Трости. Погрузив экс-диктатора Треллисана в захваченную для этой цели криогенную капсулу, десантники покинули борт Кондора и вернулись на шаттл, который немедленно отстыковался от грузовика и вернулся на крейсер. И сразу же правительственный звездолёт включил маршевый двигатель и, быстро набирая скорость, двинулся прочь от грузового космолёта, направляясь к ближайшей прыжковой зоне. Несколько минут — и его уже нельзя было различить невооружённым глазом.

— А как же я? — растерянно спросила Айла, пришедшая в себя лишь тогда, когда правительственный крейсер исчез в подпространстве. — А мне-то что теперь делать? Этот Зорич вообще на меня никак не отреагировал, лишь мельком посмотрел!

— Значит, ты не представляешь никакого интереса для Федерации, — усмехнулся Ставрос. — Иначе бы, будь уверена, вниманием тебя бы удостоили.

— Но что мне теперь делать-то?

— Мы высадим тебя на пограничной станции Федерации на границе карантинной зоны, — последовал ответ. — Я переговорил с Зоричем — он связался с Треллисаном, оттуда за тобой выслали корабль. Твой брат не забыл о тебе. Возвращайся на свою планету и начни новую жизнь. У тебя для этого есть все возможности.

— А...

— Нет, Айла, — Ставрос покачал головой, — это абсолютно исключено. Такой стиль семейной жизни не для меня. Поэтому извини.

— Да понятно... а вы что будете делать?

— Ну, для начала мы высадим тебя на пограничной станции, потом отправимся на Акару. Надо будет продать корабль, он же без гиперпривода, а буксировка стоит больших денег. Хотя это уже как Катерина скажет.

— Ну, если с переоборудованием возни много будет... — пожала плечами акарийка.

— Я бы не сказал, что много возни. У Гильдии есть контракт с ремонтной верфью на орбите Клиффтона, гипердрайв можно установить за неделю. Плюс пара дней на ходовые. А буксир... — Ставрос усмехнулся. — Есть у меня один знакомый, он мне многим обязан, и у него есть несколько гипербуксиров. Бизнес у него такой. Могу с ним связаться и дней через пять у границы карантинной зоны нас будет ждать буксир. Всё-таки лишний корабль никогда не помешает. К тому же грузовик с гиперприводом дороже стоит.

— У тебя в роду не было торговцев, а, Ставрос? — прищурилась Катерина.

— А охотник за головами в некотором роде и есть торговец, — снова усмехнулся Мартелл. — Контракты ведь разные бывают. Но тут ещё и от самого охотника зависит. Если он так себе, то и берётся за всякую мелочь. А ребята покруче и работают по-крупному.

— От скромности, как я погляжу, ты точно не умрёшь! — Катерина хлопнула дарханца по плечу.

— Да я вообще пока не собираюсь умирать! — хохотнул Ставрос. — В Галактике ещё хватает соко, между прочим!..

Несколько недель спустя,

где-то в районе Ассирийского Рифта.

Справа по курсу в пространстве виднелась небольшая тусклая звезда спектрального класса М — красный карлик с температурой поверхности около 3550 градусов Кельвина, вокруг которого по своим орбитам вращались четыре планеты земного типа. Две из них обладали собственными спутниками и плотными атмосферами, которые, впрочем, были непригодны для кислорододышащих форм жизни. И в тени одного из таких спутников притаился каспийский перехватчик Гиена, за пультом управления которого сидел охотник за головами Ставрос Мартелл. В этой части космоса дарханец находился не просто так — согласно полученным от информаторов Гильдии данным, в скором времени в этой системе ожидалось появление транспортного корабля кореллианской постройки класса К-7, переоборудованного в некое подобие боевого судна и принадлежащего контрабандисту-галиндианину Исвелу Чоби. Чоби должен был везти запрещённый груз — крупную партию оружия, предназначавшуюся для одной из группировок с планеты Чоммеллия, на которой сейчас шла война между тремя противоборствующими группировками. Поскольку такие мероприятия были строго запрещены законами Федерации, а Патруль был отнюдь не вездесущ, дело Чоби передали Гильдии, руководство которой предложило этот контракт Ставросу и Катерине Мартелл. Переоборудованный в звездолёт акарийский грузовой корабль класса D-40, на борту которого находилась штурмовая группа солдат Гильдии (да-да, вы не ошиблись — Гильдия охотников за головами Клиффтона располагала и собственными боевыми отрядами космической пехоты, как раз для таких вот случаев), в данный момент находился где-то за обратной стороной планеты и был готов к перехвату звездолёта контрабандиста с Галинды.

Радар Гиены сделал бип и на мониторе возникла отметка, которая не могла быть ничем иным, как звездолётом, только что вышедшим из джамп-режима. Ставрос внимательно ознакомился с поступающими на дисплей главного компьютера данными и довольно кивнул сам себе — выскочивший из гиперпространства корабль являлся кореллианским транспортным судном класса К-7, а значит, это мог быть только Чоби. К тому же об этом красноречиво свидетельствовала сигнатура двигателя.

— Катя — цель зафиксирована и удерживается, — произнёс Ставрос в микрофон беспроводной гарнитуры коммуникатора, закреплённой на его правом ухе. — Через две минуты он будет на пересекающемся курсе, и как только это произойдёт, врубай форсаж. Уйти в гипер он не сможет — планетарная масса слишком близко будет. Да и я ему не позволю улизнуть.

— Поняла, — коротко отозвалась Катерина, сидящая в данный момент в кресле пилота D-40.

Ставрос кивнул в ответ, хотя акарийка, по вполне понятным причинам, видеть этого не могла, активировал боевые системы своего перехватчика и, подав на двигатели две трети от номинальной мощности, легонько тронул полукольцо штурвала. За кормой перехватчика ярко полыхнул хвост термоядерного пламени и боевая машина, набирая скорость, устремилась к грузовику контрабандистов...

1 СПП — стартопосадочное поле.

2 Фортуна — планета-колония фарадейцев, расположенная в почти двух с половиной тысячах парсеках от Солнца. Известна своими впечатляющими для планеты земного типа кольцами.

3 Разрушитель (он же автоматический лазерный расщепитель) — самое мощное ручное энергетическое оружие, стреляющее зарядами термоядерной энергии т. н. веерного типа. На полной мощности хватит пяти-семи выстрелов, чтобы стереть с лица планеты средних размеров город.