"Ты знаешь... да. Но! Не ревность, а чувство собственника. Как это, блин, моя вещь вдруг проявляет свободу воли и вместо того, чтобы преданно заглядывать мне в глаза и смотреть в рот, демонстрирует симпатию к кому-то другому!"

"Ты сам разрешил!"

"Признаю. Был не прав. Но, природу самца не переделать... это я про себя. За всех говорить не буду. Так что, сейчас ни видеть, ни слышать, ни знать о ней ничего не хочу. Потом, наверное — да. А пока пошла к черту! Баб на свете много!".

"Тоже верно, — согласился внутренний голос. — Имя им легион!"

А вот звонок депутатского сынка ничего, кроме раздражения не вызвал.

"Небось опять у этих пидоров в подвале что-то завелось!?! Ну уж — нахрен! Я занят! Пусть сами гоняют!"

"Правильно! — поддержал внутренний голос. — Бесы к бесам лезут, а ты отгоняй! Нашли, блин, Балду! — после чего хихикнул: — Поповна о Балде лишь и печалится".

"Да пошел ты..." — лениво отмахнулся старший помощник и набрал фэсэошника.

Олег проявил полное понимание и сказал, что в течении полутора-двух часов шокеры доставят, после чего полюбопытствовал:

— Ты не в курсе, чего местные бандюки с ума посходили возле церкви, куда ты ездил?

Денис ни секунды не сомневался, что за ним следят и к подтверждению этого факта отнесся равнодушно — на их месте сам бы так делал. Другое дело, что он заранее обдумал ответ, в случае, ежели последует вопрос, и ответил не задумываясь:

— Я полагаю, собачки испугались.

— Что за собака? — насторожился фэсэошник.

— Большая такая собака...

— А ты, конечно, не испугался, — хмыкнул Олег.

— Я животных люблю. Чего их бояться?

Не успел старший помощник положить трубку, как раздался звонок. Звонил Миша.

"Телефон что ли отключить..." — подумал Денис, но тут, как обычно, вылез внутренний голос со своим особым мнением:

"Не малодушничай! Пошли на хер! А то, так и будут приставать постоянно!"

"И то верно" — подумал старший помощник и ответил на вызов:

— Слушаю, — подпустил он в голос ледка.

— Денис! — обрадовался депутатский сын. — Наконец-то ты в сети появился! Куда пропал?

— Дела, — буркнул старший помощник, даже не пытаясь сымитировать встречную радость. После чего выжидающе замолчал.

— Тут такое дело... — начал Миша.

"Сразу на хер!" — напомнил голос.

"Без тебя знаю!"

— ... такое дело. У одной девушки из нашей компании аналогичная проблема. У нее...

— Я занят, — грубо оборвал депутатского сына старший помощник.

— Так ты не возьмешься?.. — Миша был явно растерян и, не побоимся этого слова — расстроен. Он замолчал, собираясь с мыслями, а потом решил зайти с другого бока: — Мы тут завтра собираемся отметить в "Ноевом Ковчеге" начало учебы, я думал ты подойдешь, я вас познакомлю...

— Где я буду завтра, я не знаю, — перебил его Денис. — Сегодня я ужинаю в "Черепахе". Часиков с восьми и до десяти. Хочет — пусть подходит. Расскажет о своей проблеме. Может это вообще не мой профиль. Но, скажи ей, что пока не решу свои вопросы, браться за ее не буду. Пока.

Отделавшись от депутатского сынка, старший помощник смог, наконец, взяться за свои дела. Спасение рядового Райана... тьфу ты — тумэнбаши Байгола, задача, несомненно, первостепенная на данный момент, но и о спасении своих поврежденных надтелесных оболочек забывать не надо. К решению этой животрепещущей проблемы Денис и приступил.

Для начала, нужно было найти какие-либо объекты на Брюсовой карте, располагающиеся вблизи гипотетического места нахождения волшебного озера с живой водой. Задача немного осложнялась тем обстоятельством, что Брюсова карта не была браузерным приложением и использовать JSFiddle, чтобы нарисовать круг с центром в Кремле, возможности не было. Брюсова карта была закрытым софтом и могла делать только то, что заложил в нее разработчик. Можно было лишь добавлять новые объекты и комментарии к ним, ну и корректировать старые. Удалять и то было нельзя — защита от дурака, однако.

Но, и особо сложной работа не представлялась. Денис хорошо помнил географические ориентиры вблизи границ стокилометровой зоны — города, речки, поселки, дороги и даже ручейки, и без труда вычленил с десяток объектов, располагавшихся в пределах южного сектора вблизи маленьких озер, или больших луж — определить точнее тип водоема по карте было невозможно. Надо было ехать, смотреть и проверять.

За этим занятием время текло незаметно и звонок в домофон удивил старшего помощника — ему казалось, что прошло совсем мало времени после разговора с Олегом. Однако, это был именно, что курьер, доставивший пяток "Taser" и запасные картриджи. Денис посмотрел на часы — пора было собираться в "Черепаху". Только он об этом подумал, как позвонил Михаил:

"Вспомни о чёрте — он и появится!" — прокомментировал звонок внутренний голос.

"Точно" — согласился старший помощник.

— Привет! Мы уже на месте, в "Лазурном" зале. Ты придешь? — в голосе депутатского сынка ощущалась некоторая тревога.

— Скоро буду, — поморщился Денис. Вся эта свистопляска ему не нравилась. Изначально он планировал неспешно поужинать, настроиться — мало ли, что ждет его сегодняшней ночью, да и вообще — никакой тяги к простому человеческому общению, коее некоторые люди полагают за счастье, у него не наблюдалось.

"Да ты, брат, мизантроп!" — пришел к неутешительному выводу внутренний голос.

"Попрошу в моем доме не выражаться! — строго одернул его старший помощник. И успокоил: — Просто потихоньку в монстра превращаюсь. И все! Так что, пожалуйста, без инсинуаций!" — голос упорствовать не стал, осознал и пристыжено умолк.

Марина, к счастью, не позвонила. Денис решительно не знал, как с ней обращаться. Послать? — так не заслужила вроде... да и вообще — не плюй в колодец, красивая девушка всяко пригодится. Любезно пообщаться? — нет никакого желания, да и не получится, скорее всего — уж больно настроение паршивое. Так что не позвонила и слава Богу — потом разберемся, как-нибудь. Или, не разберемся — да и хрен-то с ней — баб на наш век хватит. И даже красивых. Выкинув мысли о девушке из головы, старший помощник принялся готовиться к выходу. Из-за наличия шкиры и пояса с деньгами и документами этот процесс чем-то напоминал одевание платья с корсетом и кринолином, но был, разумеется, попроще и много времени не занимал.

* * *

Денис открыл дверь банкетного зала, окинул быстрым взглядом компанию, сидящую за круглым столом, и тут же об этом сильно пожалел. Имеется в виду, что пожалел он не о том, что рассмотрел людей — это-то, как раз было правильным действием, а пожалел, что открыл дверь и вообще повелся на приглашение депутатского отпрыска. Дело было в том, что назвать незнакомой компанию, вольготно расположившуюся в "Лазурном зале", язык бы не повернулся. Из восьми человек, сидящих за столом, старший помощник был знаком с пятью! Правда степень знакомства была разной. С некоторыми, надо честно признать, была весьма шапочной, но была. Но, именно то, что вообще была, и было плохо. А если называть вещи своими именами, то — очень плохо, и если пойти до конца и отбросить всяческие экивоки, то — катастрофически плохо!

Итак. Первый знакомец — вышеупомянутый депутатский сын Миша. Знакомство с ним было наиболее тесным и ничего плохого в этом знакомстве не было. А вот дальше, все было хуже. Гораздо хуже. Вторым знакомцем был "предводитель дворянства" из акапульского "Las Brisas Acapulco", ну, и для комплекта, оттуда же присутствовали блондинка, брюнетка и рыженькая. Великолепная, блин, пятерка! Как пелось в старинной песне: "И все в порядке, если только на площадке великолепная пятерка и вратарь". И где теперь тот порядок (на хоккейной площадке), и где теперь тот вратарь?.. Для нас теперь грозный соперник не только финны, но и швейцарцы, которых мы и за людей-то не считали (в хоккейном смысле). Правда, вратаря здесь не было, но это было несущественной мелочью, которая не сильно повлияла на эмоциональную реакцию Дениса. Первым побуждением старшего помощника было сбежать. Вот только не надо, ни в коем случае, думать, что он испугался трех красивых девушек. Нет. Полярник жара не боится! Тяга к бегству была вызвана совершенно другими соображениями.

"Акапульцы" наверняка раструбили про инцидент в "Las Brisas Acapulco" всем, кому только могли. Выражение: "Врет, как очевидец", при всей своей парадоксальности является абсолютно истинным, поэтому, в пересказе те события могли выглядеть, да и наверняка выглядели, как схватка пришельцев с разных планет, или разборка еще каких "зеленых человечков" между собой. Да, в принципе, по другому и быть не могло: молниемет, металлическая голова старшего помощника, старый дед, сражающийся, как молодой вампир... короче говоря — "Марс атакует!" в полный рост.

Теперь же, узнав в Денисе одного из главных героев тех событий, молчать акапульцы не станут. "А вы помните, я вам рассказывал про бойню в ресторане в Акапулько, так вот — мы встретили того! — с черной головой, в "Черепахе"! Вот!". Казалось бы — ну и что? Пусть трендят. А вот и нет. Слухи распространяются со скоростью цепной реакции деления ядер урана и рано, или поздно, достигнут ушей заинтересованных товарищей. И кто даст гарантию, что эти "товарищи" не захотят повидаться со старшим помощником.

Вряд ли встреча будет дружеской посиделкой, а это значит, что вместо того, чтобы спокойно и планомерно заниматься лечением надтелесных оболочек, старшему помощнику придется прореживать ряды врагов любимого руководителя, если вообще не пускаться в бега. Сомнительно, что гипотетическая охрана, о которой, кстати говоря, старший помощник не собирался никого просить, пусть даже от таких уважаемых организаций, как ФСО, ФСБ, или, к примеру, тех же ЦРУ, ФБР, АНБ и даже Шабак сумеет справиться с "ребятишками", умеющими пулять молниями. И наверняка это еще не все, чем "ребятишки" могли удивить — мало ли, что еще есть у них в загашнике. Проверять не хотелось. Все эти соображения пронеслись в голове Дениса быстрее, чем читатель успел один раз моргнуть.

Старший помощник и так-то не был тугодумом, а уж в форс-мажорных обстоятельствах соображал еще быстрее. Осознав, что поздно пить боржоми, он не задерживаясь в дверях ни на мгновение, направился к столу, натягивая на лицо приветливую улыбку. Попутно рассмотрел незнакомцев — двух парней и девушку. Последняя была очень хороша — ничуть не хуже блистательной тройки, по крайней мере ее верхняя половина, которая возвышалась над столом. Кареглазая улыбчивая шатенка с тонкими чертами лица и очень светлой кожей — практически, как у знатной дамы на полотнах эпохи Возрождения, понравилась старшему помощнику. Ну, а двое молодых людей никакого впечатления на него не произвели — парни, как парни. Два здоровенных блондина — один кудрявый, второй нет.

"Ишь ты — покер!" — восхитился внутренний голос.

"Брюнетка, блондинка, рыженькая и шатенка?" — уточнил Денис.

"Именно! Долго наверно подбирали!"

"Скорее перекрасили, — старший помощник был полон скептицизма. — Мажоры — любой каприз за ваши деньги! Думаю, такие же богатенькие Буратино, как Миша, вот девки для них и стараются".

"Из трусов выпрыгивают!" — подвел итог короткому обмену мнениями внутренний голос.

— Привет! Я Денис, — лучезарно улыбнулся старший помощник и, не дожидаясь приглашения, уселся за стол.

Реакция на его появление у всех присутствующих была совершенно разная. Миша и шатенка широко улыбнулись; лицо "предводителя" вытянулось, а в глазах заплескался откровенный страх; блондинка выглядела смущенной и одновременно обрадованной; рыженькая нехорошо сузила зеленые глазищи; брюнетка была сильно смущена и немного испугана, а у двух незнакомых парней — крупных блондинов, если судить по туловищам, на рожах появилось определенно брезгливое выражение — как будто увидели дохлую рыбу.

— О-о-о! Колдун! Заждались... заждались, — с барственной улыбкой поприветствовал старшего помощника кудрявый.

— Заказывай чего хочешь! Мы угощаем! — тем же тоном подхватил второй.

"Баре, блядь!" — со злостью подумал Денис, не убирая с лица приветливой улыбки.

"Какие баре, нафиг? — не согласился внутренний голос. — Два барана!"

"Так кудрявый только один" — не согласился старший помощник.

"И чё? Один — тонкорунный, второй — гладкошерстный" — хихикнул голос.

Эту интересную дискуссию можно было бы и продолжить, но были дела поважнее. Рыженькая тряхнула челкой, зло сверкнула своими изумрудными глазами и уже открыла было рот, но старший помощник перехватил инициативу:

— Как тесен мир! — еще шире улыбнулся он, доброжелательно разглядывая акапульскую (почти ливерпульскую) четверку. Правда, доброжелательность эта была распределена крайне неравномерно, впрочем, как и все в природе. Блондинке и рыженькой досталось по сорок пять процентов, брюнетке — десять, а "предводителю дворянства" — ничего. Еще один благосклонный взгляд старший помощник подарил шатенке. Незнакомых самцов он проигнорировал, а на депутатского сына посмотрел неопределенно, но тот под этим взглядом немного съежился. — Я всегда подозревал, — не убирая с лица "предвыборной" улыбки, продолжил старший помощник, — что Земля небольшой мирок, но не настолько же!

— Вы знакомы? — удивился Миша.

— Ну-ка... ну-ка, отсюда поподробнее, — недовольно покривил губы один из блондинов — тот, который кудрявый. — Откуда это ты наших девочек знаешь?

Денису, кровь из носу, надо было перекинуться несколькими словами с акапульской четверкой без свидетелей. Как это сделать он еще не придумал. Были возможны два сценария вычленения "акапульцев" из общей группы: по-хорошему, или по-плохому. Вариант "по-хорошему" был, конечно, более предпочтительным, но и наверняка более долгим — надо будет "врасти" в компанию, а потом как-то подстроить так, чтобы побеседовать со всей четверкой без лишних ушей, а свободного времени у старшего помощника было не сказать, что особо много, а главное — не был старший помощник обучен политесу, да и не очень-то и хотелось. И самое важное — переговоры с акапульцами надо успеть провести до того, как кто-нибудь из них ляпнет что-то про его участие в приснопамятных событиях, иначе переговоры вообще теряют смысл. Так что времени на все про все у старшего помощника было не то, что немного, а оно просто поджимало!

"По-плохому будет быстрее и надежней, — решил Денис. — Да и повод какой-никакой есть. Так что, работаем плохиша. Придется побыть свиньей, — с неудовольствием подумал старший помощник. — Но, иначе никак".

"Смотри, не переборщи, — забеспокоился внутренний голос. — Ребята, судя по всему, не бедные. Еще отомстить захотят — наймут отморозков, или киллера с оптикой!"

"Ой, боюсь-боюсь!" — невесело ухмыльнулся Денис.

"Не придуривайся, — строго одернул его голос. — Вместо того, чтобы делом заниматься, придется бандюков умиротворять, или вообще — от пули увертываться! Нам это надо!?"

"Нам этого не надо..." — вздохнул старший помощник.