Разумеется, ни водяной, с которым был знаком сам Грин-де-Вальд, ни его сородичи и конкуренты, не собирались работать бесплатно. К счастью для Российской Империи, острова вполне были способны дать союзникам всё, в чём они больше всего нуждались...
Демонстрация же силы со стороны Магической Руси, пусть даже исполненная с помощью морских (океанских) магиков, должна была стать намёком для другого государства, по иронии судьбы тоже являющегося островным.
Комментарий к Глава 42
Всем добра и здоровья.
========== Глава 43 ==========
В чистом ночном небе светила необычно большая полная луна, сияли яркие звёзды, а ветер тихо завывал, будто бы предупреждая о чём-то, что должно было произойти с минуты на минуту. На вершине Лысой Горы, пологие склоны которой оцепили десятки волшебников, сотни магиков и неизвестное количество скрывающихся между ними трансфигурированных двойников, на равном расстоянии друг от друга стояли три медных котла на сотню литров каждый, внутри коих медленно бурлили составы, называемые живой и мёртвой водой, а также молоко магических существ.
Огонь, медленно облизывающий поленья, запах серы и хвои, шелест сухой травы под ногами охранников и свидетелей события, что должно было свершиться нынешней ночью, создавали некий мистический ореол, мягко вплетающийся в фон самой горы, наделённой простыми людьми и волшебниками собственной историей и магией. Сюда прибыла даже старая ведьма, горбатая и кривая, одетая в грубое платье ручной работы, сверкающая волчьими глазами из-под тяжёлых век, опирающаяся на узловатую клюку, удерживаемую в хватке когтистых пальцев. Впрочем, подходить к ней никто не решался, если вообще был способен увидеть, и лишь одна лисица путалась под ногами, то и дело рискуя оказаться с отдавленным хвостом.
Геллерт появился без эффектов, и даже без привычного многим хлопка: вот его не было, а вот он уже шагает по голой земле от края вершины Лысой Горы к котлам. Свой кожаный плащ он передал одному из волшебников, что вступили в "Корень" и дали все потребные клятвы, затем скинул на землю шерстяные штаны и рубаху, оставшись абсолютно нагим. Тут же с разных сторон раздались весёлый смех и свист... быстро утихший под окриками более серьёзных и старших членов сообщества.
— Обойдётесь, — вздёрнув подбородок, заявила одетая в лёгкий зелёный сарафан Маня, бросив пренебрежительный взгляд на особенно любопытных представительниц магических народов. — Ты уверен в своей задумке?
Последние слова были обращены уже к голубоглазому блондину, чья кожа казалась мертвенно-бледной в лунном свете. Его поджарая фигура внушала уважение, а у некоторых из присутствующих и вызывала вполне определённый, иногда — гастрономический интерес, который приходилось держать при себе. Впрочем, от голодных взглядов это не избавляло, но мужчина их стойчески игнорировал, демонстрируя завидную невозмутимость.
— Всё должно пройти успешно, — заявил Данзо, скосив взгляд на белую козочку, в голосе которой уловил нотки беспокойства, что можно было списать на опаску потерять одного из важнейших союзников в необязательном ритуале. — Или у тебя есть иные предложения?
— Ну... — фавн задумчиво подёргала себя за волоски на подбородке. — Ты мог бы провести кровавый ритуал с парой сотен жертв.
— И что же это за ритуал? — чуть наклонив голову, проявил интерес чародей, не отрывая взгляда от главы министерства магиков.
— Мне-то откуда знать? — фыркнула Маня. — Ты у нас — Тёмный Лорд. Тебе и карты в руки.
— Я рад, что ты в меня столь сильно веришь, — приподнял уголок рта в намёке на улыбку Геллерт. — Но все известные мне ритуалы либо уже проведены, либо имеют негативные последствия, либо сопровождаются ничуть не меньшим риском.
— Глупые волшебники: ничего толком сделать не можете, — проворчала белая козочка. — Иди уж. Но если помрёшь, знай...
— Ты меня предупреждала? — предположил Грин-де-Вальд.
— Это ты и сам знаешь, — качнула головой фавн. — Если помрёшь — я тебя съем. Думаю, к красному вину ты отлично подойдёшь...
Последние слова собеседница сопроводила предвкушающей улыбкой, продемонстрировав белоснежные крепкие зубы. Впрочем, чувствовалась в этом предупреждении некая неискренность, словно бы слова произносились только из-за того, что их от неё ждали.
— Не беспокойся, — мужчина хмыкнул. — Я выживу.
— Вино всё равно лишним не будет, — беспечно пожала плечами Маня. — Иди уже, вождь гладкокожих.
Ничего не ответив, Данзо направился к трём котлам, где уже собрался круг из людей и магиков, что должны были проводить ритуал. При виде испытуемого, они затянули заунывный речитатив, который постепенно стали подхватывать и остальные присутствующие, вплетая свои голоса в общий хор...
Сперва претендента окунули в мёртвую воду, где на дне лежали чёрный пепел и земля со свежей могилы. Блондинистую голову человека, целиком забравшегося в котёл удерживали на глубине до тех пор, пока последние пузырьки не перестали подниматься на поверхность, и лишь после этого обмякшее тело достали, чтобы быстро обтереть тканью, сшитой из шерсти чёрного козла.
На втором этапе главу "Корня" опустили в резервуар с живой водой, буквально вдохнувшей в него жизнь, заставив сокращаться мышцы и бешено вращаться глаза. Когда же он выбрался, упав на колени и уперев руки в землю, его начало выворачивать маслянистой чёрной жижей, шипящей и бурлящей на свежем воздухе. Однако же это был ещё не конец...
Ещё более бледный чем прежде, с похожей на пергамент кожей, Грин-де-Вальд опустился в котёл с молоком, погрузившись в него с головой. Всё это время волшебники и магики продолжали петь, чувствуя как мистический фон становится всё сильнее, а в какой-то момент из чистого неба в землю ударила молния, ослепив свидетелей, чтобы после этого раздался раскат грома.
В разом наступившей оглушительной тишине прозвучал всплеск, за которым последовал глубокий вдох. Из последнего котла медленно поднялся золотоволосый молодой человек, с ослепительно-голубыми глазами, чистой розовой кожей, буквально пышущий внутренней силой и здоровьем. Окинув взглядом зрителей, он заметил целенаправленно шагающую к нему ведьму, что миновала оглушённых исполнителей ритуала, остановилась вплотную к резервуару и, вытянув руку, ткнула когтем в плечо Данзо.
— Сыроват, — констатировала карга, каким-то образом заставившая всех услышать негромкое ворчание. — Не доварили.
Отвернувшись, старуха обвела взглядом притихшую толпу, а затем вновь заговорила, и в голосе её зазвучала сила, проникающая в самые глубины душ:
— Человек по имени Геллерт умер и был мёртв. Верно я говорю?
— Верно... — вразнобой эхом отозвались свидетели.
— Человек по имени Григорий родился... Верно я говорю?
— Верно... — вновь прозвучал многоголосый ответ.
Повернувшись к Грин-де-Вальду, карга жестом ему велела выбраться из котла, тут же приняла от одного из волшебников шерстяную мантию и накинула ему на плечи, проникновенным голосом произнося:
— Теперь ты чист, как белый лист... Смотри в дерьме не извозись. Но жизнь твоя принадлежит, тому кто за тобой стоит.
Последние слова были сказаны всё с той же громкостью и интонацией, однако же услышал их только голубоглазый блондин, по спине коего пробежал неприятный холодок. Ещё секунду взгляд старой ведьмы буравил его лицо, а затем та, кого уважали и боялись многие... отвернулась и ушла, потеряв к происходящему всякий интерес.
Радостный рёв сотен голосов сотряс воздух, в руках у наблюдателей появились кубки и кувшины, пламя костров взметнулось выше и стало ярче, заставляя тени отступить и начать извиваться. Тут и там стали звучать звуки барабанов и песни, начались хороводы вокруг огня, танцы, а где-то и кулачные поединки. Из-за выплеснутой в пространство магии, дикой и насыщенной, мысли начинали путаться а кровь бурлить...
Постепенно, под воздействием мистической силы и алкоголя, поведение участников ритуала становилось всё более развязным, пока наконец в их головах не стёрлись моральные границы и видовые различия, приводя к закономерному итогу. Лишь к рассвету, когда дневное светило коснулось своими лучами вершины Лысой Горы, стирая следы дикой магии, участники действа успокоились и разошлись окончательно...
...
Ритуал обновления, не самый сложный по требованиям к подготовке, но довольно рискованный из-за возможности не пережить первый же из его этапов, Геллерт решился провести из-за отравления и истощения организма. Всё же зелье удачи, как и другие принимаемые им составы, поддерживавшие работоспособность на высочайшем уровне и дарующие возможность заглядывать в будущее, невзирая на попытки компенсировать их побочные эффекты добровольно отданной кровью единорога, оставались крайне токсичными и постепенно накапливались в органах. Кроме того, это был отличный способ показать представителям магической Руси, что он — больше не чужак для них.
Разумеется, не последнее место в списке причин использовать именно эту, не самую безопасную магию, занимала возможность избавиться от накопившихся проклятий, одно из которых вовсе блокировало дар крови. И пусть по итогам полностью очиститься (вопреки словам ведьмы) не удалось, но обновлённое тело вновь дышало жизнью и было полным сил, а мешающий "взору" кокон истончился, при определённых условиях позволяя видеть вовсе без дополнительных вспомогательных средств. Таким образом к походу на острова Японии молодой Тёмный Лорд подходил в наилучшей своей форме...
Однако же у ритуала был и побочный эффект, наиболее остро проявившийся сразу после очищения, зацепивший не только самого Грин-де-Вальда, но и окружающих. С другой стороны, чего-то подобного они ожидали, так как старая, дикая магия пришла из тех времён, когда о современных чарах если и слышали, то только в виде слухов, а в здоровом и сильном потомстве нуждались многие. И даже это шло на пользу Данзо, так как помогало ослабить границы между подчинёнными ему волшебниками и союзными магиками...
Сам глава "Корня", несмотря на весь свой самоконтроль, в какой-то момент позволил себе быть сторонним наблюдателем, в то время как пышущее энергией тело действовало почти самостоятельно. Нет, направлять себя он мог без особых усилий, а если бы поднапрягся, то и наваждение скинул бы. Только вот с некоторой точки зрения это был бы крайне неверный шаг.
Следующее утро Тёмный Лорд встретил в доме главы Министерства Магиков, хозяйка которого выглядела удовлетворённой, самодовольной и даже не думала маскироваться. Впрочем, для волшебника это не играло особой роли: ещё в прошлой жизни он избавился от многих предрассудков, как, впрочем, и радужных иллюзий, из-за чего мыслил более рационально. Кроме того, частично он компенсировал должок своей партнёрше, когда запретил ей пить алкоголь и курить в ближайший год...
В тот же день обновлённый Геллерт принялся за подготовку вторжения с удвоенным энтузиазмом: его агенты устраняли оставшихся шпионов, травили одних противников и выкрадывали других, чтобы как и с министром магии провести внедрение контролирующей химеры. Взятые под полный контроль ячейки революционеров затаились, медленно проводя вербовку новых членов и накапливая ресурсы, а производства были перенаправлены на создание расходных материалов как для волшебников, так и для маглов (в конце концов, на винтовках же не написано, что они были сделаны при помощи вечной трансфигурации).
Тем временем Князь, всё же решивший поддержать своего союзника, пусть и держа в голове идею об его устранении, стал проявлять активность среди магической аристократии: не проходило дня, чтобы его не видели в гостях какого-либо рода, принадлежащего к той или иной фракции. Он дарил подарки, заключал союзы, подкупал, запугивал, обещал брачные договора... Благодаря же слухам, пущенным агентами Грин-де-Вальда, его начали подозревать в том, что "Корень" возник на Руси не просто так.
В активную фазу вошёл и план по рождению полукровок, в чём участие принимали как волшебники, так и представители магических народов. Всё же образованный корпус аналитиков, почти на девяносто процентов собранный из подвергшихся заражению ликантропией маглов заверил, что через двадцать лет процесс уже не нужно будет контролировать.
...За всеми этими делами срок ответного визита вежливости неумолимо приближался, заставляя мир замирать в предвкушении.
Комментарий к Глава 43
Всем добра и здоровья.
========== Глава 44 ==========
Комментарий к Глава 44
Поздравляю с международным женским днём!
Глубокой ночью, когда в небесах светили яркие звёзды и большая луна, вдали от любых берегов водная гладь пошла рябью. Постепенно волны, двигающиеся в одном конкретном направлении становились всё выше, сливались в один большой вал, с каждой секундой набирающий скорость и затягивающий в себя огромные объёмы воды.
Если бы в этот момент где-нибудь неподалёку находился случайный наблюдатель, достаточно безумный дабы не испугаться воплощённого гнева стихии, он мог бы заметить кажущиеся совсем небольшими бледно-голубые фигурки на самой вершине волны, похожие на людей, погружённых в воду до пояса. Вооружённые трезубцами, атлетичного телосложения мужчины, чьи лица лишь издалека можно было назвать красивыми по человеческим меркам, с невозмутимостью каменных статуй направляли магию своего народа на одну единственную цель...
Аналогичные волны приближались к островам и с других направлений, грозясь обрушиться на спешно укрепляемую оммёдзи и ёкаями защиту, тогда как остальные войска Японии и мирные жители уходили как можно дальше от побережий. Несмотря на то, что об угрозе стало известно настолько рано, насколько это вообще было возможно, магики и их хозяева совершенно не ощущали уверенности в своём успехе: открытое противостояние на суше они, несомненно, выиграли бы, но водяные (или же русалки?) совершенно не собирались лишать себя преимущества.
Стены воды высотой в пятьсот метров, несущиеся со скоростью почти в тысячу километров в час, даже лишившись постоянной поддержки со стороны "погонщиков", поспешивших покинуть гребни задолго до того как впереди показались береговые линии, с оглушительным рёвом обрушились на землю и смели со своего пути как магические барьеры, так и многочисленных ёкаев, обладающих властью над водной стихией хоть в какой-то степени. Словно карточные домики под порывом ураганного ветра сметались здания, сокрушались возводимые против армии вторжения редуты, вырывались из земли деревья...
Волнорезы, поднятые при помощи магии прямо из земли, рвы и прочие препятствия медленно истощали силу стихии, направленной против жителей островов. Ценой немалых потерь и чудовищных усилий, жестокая атака всё же была остановлена, но радости это не принесло никому из защитников. Нанесённое первым ударом опустошение ещё только предстояло оценить, а в битву уже готовилась вступить вторая "волна", состоящая из утопленников, поднятых магией водяных.
* * *
Флот вторжения прибыл к месту высадки лишь во второй половине следующего дня, когда вода полностью вернулась в предназначенные ей границы, а силы подводных жителей отступили, забрав свою добычу. На небе, словно в насмешку над островитянами не было ни облачка, волны почти успокоились и лишь лёгкий ветерок трепал знамёна Российской Империи.
