— Жива? — уточнил Финн.
— Д-да, — не слишком уверено ответила я и закашлялась. — Я так испугалась.
Принц вздохнул и покачал головой.
— Думаю, лучше вернуться на берег. Ты, действительно, плаваешь не очень хорошо.
Я молча кивнула и, попросив парня отвернуться, поспешно вылезла на берег, где передо мной возник весьма интересный вопрос. А как именно я буду натягивать платье, если все мое тело мокрое? Нерешительно помявшись, я подняла платье и представила как с пыхтением буду пытаться надеть его, а оно будет застревать на мокрой коже.
Ох...
— Ты все?
— Нет! — воскликнула я, прижав платье в груди. — Я... немного запуталась.
— Распутывайся, — последовал Финн. — Только быстрее, океана холодный.
Ничего не оставалось, так что решительно попыталась влезть в платье и тут же застряла, когда ткань отказалась отлипать от кожи. Прикусив губу, я начала сосредоточенно бороться с платьем, по небольшому клочку отвоевывая место. Наконец, дело было сделано, но одежда сидела настолько неудобно, что я постоянно побарывала в себе желание одернуть ее.
— Я готова, — тихо проговорила я и отвернулась, когда парень стал выходить из воды. Принц оделся намного быстрее меня, но и у него оказались похожие проблемы, так что когда я обернулась, то увидела намокшую белую рубашку, облепившую тело. Поймав мой взгляд, Финн страдальчески поморщился.
— Ты не лучше выглядишь, — фыркнул тот. — Все платье наперекосяк.
Возмущенно распахнув глаза, я гордо фыркнула и обижено зашагала в сторону дома, а в спину мне донесся легкий смешок, так что когда я переступила порог имения, на моих губах царила улыбка.
А вот сидя тем же вечером у себя в покоях перед зеркалом и расчесывая волосы, я обдумывала странное поведение принца. Мне ведь не показалось, да? Финн... заигрывал со мной? Почему имя Финн и слово "заигрывать" у меня не ассоциировались. Покачав головой, я отложила расческу в сторону, небрежно откинула уже сухие и чистые волосы за спину и встретилась взглядом со своим отражением. Девушка в зеркале с любопытством склонила голову набок и сверкнула зелеными-зелеными глазами, затем мило и немного смущенно улыбнулась, поднялась в места и отправилась спать.
Бах, бах, бах, бах! — раздалось с самого утра, а затем по коридорам поместья разнесся счастливый возглас:
— Ура-а-а-а-а-а! У нас получило-о-о-о-ось!
Я поднялась на постели, сонно потерла глаза и мрачно посмотрела в сторону окна, за которым клубились облака дыма, копоти и почему-то пыли. Они там стену что ли снесли?
Поспешно натянув на себя уже ненавистное черное платье, которое ловкие служанки не только постирали, но и успели высушить, я быстро умылась, привела волосы в порядок и побежала узнавать, что именно опять произошло. Оказалось, произошло невероятное событие: маги, наконец, создали заклинание, потратив на это много бессонных ночей и сил.
— Теперь осталось связать его с игрой, — пробормотал Рейн, затем зевнул и посмотрел на меня. — Элизабет?
— Может, не сейчас? Вы все так устали, вам лучше поспать.
— Вот тут я с вами не согласен, принцесса, — хмыкнул Эстель, скрестив руки на груди. — Каждая минута промедления стоит чьей-то жизни. Это вы видите с тепле, безопасности и роскоши, а простые солдаты находятся на передовой, сражаясь за вас, леди.
Я проглотила упрек и хмуро кивнула.
— Хорошо, я сейчас принесу скрипку.
На прекрасном инструменте я не играла уже довольно давно, так что сейчас у меня даже кончики пальцев ныли от предвкушения. Вернувшись в общую гостиную, я расчехлила скрипку, взяла смычок и вопросительно посмотрела на мага.
— Что мне надело делать?
— Просто играть, — устало отозвался Рейн. — Остальное сделаем мы вами.
— И еще, — вдруг встрял Эстель. — Музыку лучше выбирать такую, чтобы стук сердца ускорялся, чтобы кровь быстрее циркулировала в венах, чтобы пульс стучал в ушах. Понятно?
— Я попробую, — уклончиво отозвалась я.
Рейн кивнул и положил ладонь мне на обнаженное плечо, закрыл глаза, и только тогда я начала играть. От волнения первый звук получился дрожащим, но через секунду я уже взяла себя руки и заиграла, как положено. Трое магов встали рядом с Рейном и положили ладони ему на плечи, а я почувствовала, как через принца в меня проникает что-то странное, пробегает по всему телу и медленно, очень неохотно вливается в музыку. Видимо, это было очень сложно, так как лица всех магов напряглись, по вискам скользнули капельки пота. Но дело было сделано, магия все-таки взаимодействовала с музыкой.
— Отлично, — друг отстранился и перевел дыхание. — Теперь можно и отдохнуть.
— А... — начала я, но замолчала.
— Ты что-то хотела сказать? — синие глаза устало блеснули, и я покачала головой.
— Нет, Рейн, все хорошо. Иди отдыхать.
— Хорошо, — принц не стал допытываться, что именно я умолчала, и покачивающейся походкой направился в сторону своих покоев, за ним двинулись и остальные. В комнате остались я и принцы.
— Все нам придется сделать первый ход, — прервал Кристиан тишину. — Эли, ты готова?
— Нет, — честно ответила я и передернула плечами. — Если честно, очень страшно.
— Не бойся, — фиолетовые глаза ласково улыбнулись. — Все будет хорошо.
— Конечно, — отозвалась я. — Все будет хорошо...
Первой нашей целью были родители Рейна, так что с самого утра в поместье поднялась суета, принцы бегали по коридорам, обсуждая план незаметного проникновения во дворец, а сам Рейн обратился к своим людям с просьбой о помощи. Конечно же, отказать они ему не могли, так что у нас появилась маленькая, но личная армия.
Проникнуть во дворец было сложно, даже невозможно, но небольшую надежду на успех давало присутствие Рейна, который отлично знал свой родной дом, поэтому более-менее мог рассказать, как, что и где устроено во дворце.
А план был такой: проникнуть, найти короля с королевой и очистить их разум от тьмы. Звучит легко, так? А вот на самом деле все не так уж и просто. Проникновение во дворец — это не в обычный дом пробраться, королевскую чету охраняют хорошо, повсюду стража и гвардейцы...
— Элизабет, — вдруг проговорил Рейн, взглянув на меня темно-синими глазами. — Ты являешься одной и важных составляющих нашего плана, но в платье тебе идти нельзя. Оно выдаст. И придворной дамой притвориться не сможешь, кто же будет разгуливать в черном платье?
— И что ты предлагаешь? У меня нет никакой запасной одежды.
— А могу предложить тебе свою, — не слишком уверенно предложи маг. — Служанки подошьют ее, так что тебе будет удобно. Да и комплекции мы почти одной.
— Хорошо, — со вздохом согласилась я, да и не оставалось ничего, кроме как согласиться.
На этом обсуждения закончились, и мы с принцем отправились к нему в покои изучать его не слишком богатый ассортимент одежды. В итоге, мне выделили темные брюки, темную же рубашку и хотели добавить камзол, но от него я поспешно отказалась, сообщив, что рубашки мне будет достаточно. Рейн не стал настаивать и прислал мне служанок, чтобы они быстро подогнали одежду по моей фигуре.
— Я не согласен с ребятами, — вдруг произнес Рейн, уходя, — но они посоветовали выделить тебе кинжал.
— Кинжал? — я нахмурилась и сжала пальцы в кулаки.
— Именно. Никто не может сказать, что будет, если нас поймают, а так у тебя появится возможность спастись. Нельзя, чтобы тебя поймали, Элизабет. Ты будущая Императрица.
Я отвела взгляд в сторону.
— Я никогда не держала в руках холодное оружие.
— И, надеюсь, не придется, но у тебя он быть должен. Идем, я отведу тебя на оружейный склад, выберешь себе что-нибудь.
Оружие меня никогда не привлекало, да и что в нем хорошего? Средство для убийства. Но я даже представить не могла, мне придется держать его в руках и... возможно, использовать.
Передо мной в ящике валялись кинжалы, в соседнем находились мечи, но я даже взглянуть в их сторону боялась, так как от одного только вида бросало в дрожь.
— Выбрала?
— Ну, вот этот подойдет, — я взяла первый попавшийся "ножик" и повертела в руках.
Кинжал был тяжелым, толстым и, даже на мой взгляд, грубым, поэтому Рейн решительно забрал у меня оружие и со вздохом закопался в самую глубину ящика. Несколько раз он вытаскивал очередную "железку", рассматривал ее со всех сторон и недовольно откидывал в сторону.
— Жаль, что мы сейчас не в Саду, — пробормотал Рейн. — Там было великолепное оружие. Я хоть и не любитель подобного, но оценил.
Вытащив очередной кинжал, принц посмотрел на него цепким взглядом.
— Нет, все не то. Эх, если бы мы были в моем личном замке, то я выбрал бы тебе лучший кинжал.
— У тебя есть оружейный склад? Личный?
— Нет, не так, — принц рассмеялся и взлохматил волосы рукой. — У меня там хранится мое фамильное оружие.
— Такой подарок я точно бы не приняла, — я покачала головой.
— Я им не пользуюсь, — пожал Рейн плечами. — Мое оружие — магия.
— А с помощью магии нельзя сделать оружие? — вдруг подала я идею, и принц моргнул.
— С помощью магии? Никогда он таком не слышал, но... — парень что-то быстро забормотал себе под нос. — По сути, любой металл можно размягчить, так как при нагревании изменяется кристаллическая решетка, и металл становится мягким и пластичным. Тогда, если уменьшить радиус воздействия, можно попробовать массе придать нужную форму и охладить... но получится ли? Я ведь никогда раньше не изготавливал оружие.
— Да ладно, Рейн, — растерялась я. — Не забивай голову, я просто так это сказала.
— Нет, мне стало интересно, — не согласился со мной принц. — Но первый экземпляр можно попросить сделать кузнеца, чтобы работа проходила под моим чутким руководством, так что я в любом случае смогу изменить состав сплава, добавив в него магические частицы, так что металл уже не будет сталью... Хм, правда, интересно. Прости, Элизабет, с оружием потом разберемся, а мне нужно провести эксперимент.
— Но сейчас ведь не время...
— Для магии время есть всегда, — возразил мне парень и скрылся, оставив меня в одиночестве стоять с широко распахнутыми глазами. И что теперь делать?
Покосившись в сторону груды бесполезного железа, превращенного в холодное оружие, я вздохнула и покинула склад, решив немного попрактиковаться с игрой на скрипке.
А вечером ко мне опять прибежал Рейн с горящим огнем в синих глазах.
— Элизабет, у меня получилось! — воскликнул он, как только показался в гостиной. — Я провел небольшой эксперимент на куске металла и смог придать ему нужную форму. Это же так облегчает дело! То есть, магам не нужно будет обращаться к кузнецам и ювелирам, чтобы они создавали заготовки. Интересно, а драгоценности так можно создать? — принц надолго задумался.
— Эм, Рейн? — решила я его позвать, и парень встрепенулся.
— Ах, да! Думаю, я смогу сам сделать тебе клинок, только вот форму пусть сделает сам кузнец.
— Но хороший кинжал стоит дорого.
— Деньги — не проблема, — отмахнулся маг. — Так ты согласна?
— У меня нет выбора, — я пожала плечами. — Но спасибо.
Рейн тепло улыбнулся и попрощался, пообещав, что скоро у меня будет собственный кинжал.
Завтра — это хорошо, так? Завтра — это что-то новое, новый день, новые впечатления, новые встречи. Но для меня слово "завтра" было волнующим, из-за чего я нервно прикусывала губу и начала метаться по покоям. Завтра наступит тот день, когда мы отправимся в столицу. Завтра все станет явным.
— Элизабет?
Я вздрогнула, когда за спиной раздался спокойный голос Кристиана, и резко обернулась, широко распахнув глаза.
— Что случилось? — принц нахмурился и неторопливо приблизился. — Элизабет?
— Просто переживаю, — я слабо улыбнулась.
— Не переживай, у нас все обязательно получится, — Кристиан тепло улыбнулся. — Обязательно.
— Надеюсь, — я присела на краешек кресла. — Но все равно ничего не могу поделать, напряжение охватило все тело, не могу спокойно сидеть.
— Тебе просто надо чем-нибудь заняться, — предложил принц. — Сходи к Рейну, он как раз занят изготовлением кинжала для тебя.
— Я не хочу ему мешать, — я покачала головой. — Но и просто почитать не могу, даже прочитанное не запоминается, мысли все вьются и вьются как стая диких плеч.
— Может, ты прогуляться хочешь?
Прогуляться? — я задумалась.
— Думаю, это хорошая идея.
Но больше всего мне бы сейчас хотелось запрыгнуть в седло и поскакать вдаль, чтобы ветер вышиб все дурные мысли из головы, выдул и унес в небеса. Жаль, что рядом нет моего любимого Орешка. Как там мой белый конь?
— Ты не против, если я тебе компанию составлю?
— Нет, конечно, — воскликнула я и поднялась. — Мне нужно проветриться, свежий воздух точно поможет избавиться от напряжения.
Поместье стояла среди холмов, покрытых мелкой ярко-зеленой травкой. Здесь почти не было деревьев, так что невозможно было спрятаться от открытого солнца, но около океана было не жарко, дул холодный, пронизывающий до костей ветер, так что солнечным лучам я была очень рада, так как это было единственное, что согревало.
— Стало лучше?
— Да, спасибо...
Мы снова замолчали, да нам и не надо было ничего говорить. Тишина не напрягала, было уютно и спокойно, а не вспоминался мой любимый утес в Саду, залитый закатными лучами солнца. Как же я скучаю по той безмятежности...
— Решили проветриться, принцесса Элизабет?
Развернувшись, я встретилась взглядом с Эстелем.
— Добрый день, — поздоровалась я. — Я вижу, вы тоже решили прогуляться.
— Не без этого, — маг пристроился рядом и удостоился не слишком довольного взгляда Кристиана. — Волнуетесь?
— Не без этого, — передразнила я мужчину, задумчиво рассматривая его из-под ресниц.
Светлые волосы длинными прямыми прядями падали до лопаток, невозмутимое лицо с немного женственной красотой, серебристо-голубые глаза, высокий рост, длинные тонкие пальцы... Имя ему подходило идеально: такое же холодное и утонченное.
— Язвить изволите?
— Даже не думала, — почему-то сейчас этот маг меня не раздражал, и я даже начала получать удовольствие от перепалки. — А вы... — в голове промелькнула мысль. — Скажите, а вы никогда не горели желанием стать преподавателем?
— Преподавателем? — светлые брови насмешливо приподнялись. — Я? Вы смеетесь, принцесса?
— Даже не думала, — серьезно покачала я головой. — Вы отличный маг, Эстель, и мне хотелось бы терять столь ценный кадр.
— Правильно, лучше держать все при себе, — понимающе кивнул блондин. — Вы правильно мыслите, юная госпожа, только вот ваши мысли меня не сильно устраивают. Я не вижу себя в роли преподавателя. Я — маг. Боевой маг.
— А у меня Боевая Академия, — не растерялась я. — Почему бы вам не показать свои силы, обучая новое поколение магов? Ваши знания помогут создать отличных боевиков.
— Я соглашусь только при одном условии, — серебристо-голубые, очень красивые и таинственные глаза сверкнули. — Я хочу стать ректором.
— Но... — я растерялась. Место ректора уже занято нынешним Министром Магических Дел, как же я могу его сместить, особенно, если учитывать, что в ближайшем будущем, возможно, ему придется покинуть пост Министра?
