Глава 7:
Великая стена Пустынной Империи — строение поражающее воображение. Конечно для орка она выглядит на редкость нелепо, но нельзя не признать что Империя существует исключительно благодаря этому занимательному сооружению. Придворные сраколизы постоянно пытаются выставить постройку стены удивительно разумным ходом в рамках долгосрочных перспектив, но как и многие из великих свершений, этому начинанию мы обязаны людской тупости и детским обидам. В те времена когда люди только высадились на Нод, и ещё не растеряли мастерство древних магов была основана Империя Эдоран, ныне зовущаяся Пустынной. Тогдашние маги были людьми впечатляющей силы, и оставили потомкам множество свидетельств своей мощи. Конечно всякие отщепенцы вроде Ордена Смешения не оставили ничего окромя толп нежити и зараженной земли, но один маг смог увековечить себя как никто другой. В те времена когда на нынешней территории Нуминдии жили только орки, а запад и юго-восток континента были вовсе не заселены на престол Эдорана взошел государь десяти лет от роду. Его сопливое величество под регентством зажравшихся чиновников могло творить (и творило!) невообразимые глупости. Судя по свидетельствам историков Второй Император был редкостным мелким засранем, под предлогом государственной необходимости посылавшим неугодных куда подальше. Обычно предлоги были более чем благовидными — например, картографировать близлежащие земли, инспектировать захолустные владения, обустраивать дороги... Не уточнялось только что эти назначения зачастую были бессрочными. Так Титус Рейдо за одиннадцать лет составивший карту Нода и триумфально вернувшийся в столицу дабы представить её пред очи Императора был на следующий же день послан составлять её дальше. Император мотивировал это тем что карта недостаточно детальна, так что разорившийся на отправку многочисленных экспедиций и исколесивший весь континет маркиз Рейдо таки сгинул где-то в западной тайге.
История донесла до нас имена людей построивших Великую Стену — инженер Ромарик Ализго и маг Гидеон Вог, по прозвищу ''Булыжник''. Неизвестно к чему придрался император отправляя их на это задание, но эти двое не посмели ослушаться. И пускай Ромарик до конца строительства не дожил, но по его чертежам Гидеон создал стену нимало не обветшавшую за целое тысячелетие. Базальтовые глыбы сплавленные магией в единый монолит и покрытые коркой сплавленного в стекло песка вполне смогут достоять до самого конца времён. Четыре участка стены высотой в девяносто локтей, и шириной в двадцать строили духи стихий подчинённые Гидеоном, под непосредственным руководством последнего. На эту работу маг потратил сорок лет, перекрыв последний перевал аккурат в день смерти Второго Императора. Поговаривают что с этой стеной и Императором связано некое пророчество — очень уж странно выглядит то что в день своей коронации он послал впавшего в немилость магистра стихии Земли строить стену, и умер едва она была построена. Впрочем, я считаю что маг просто не захотел получить ещё одно задание на полсотни лет и поспешил прервать жизнь венценосной особы. Как по мне, то уже один факт что во время охоты лошадь монарха случайно споткнулась об яму и венценосная особа сломала себе шею невзирая на все амулеты прямо указывает на виновника.
Великая Стена показала себя незаменимой со многих сторон — гранитное основание делает невозможным любой подкоп без помощи магии, а даже в случае если это произойдёт то регулярно подновляемая сеть чар даст знать защитникам об этом. Из-за спекшегося в стекло песка на стену не могут взобраться даже химеры — крошащийся под ударами, он не может служить им опорой как обычные стены. Неоднократно обитые атаки соседних государств и орочьих кланов показали великолепную прочность базальтовых блоков — тяжелые осадные орудия швыряющие каменные валуны размером с бочку не смогли пробить брешь в стене. Базальт от огня не лопается и быстро остывает, а попытки заморозить и разбить участок стены тоже были провальными хотя на ней не было специализированных заклинаний для защиты от ледяной магии. Лишь металлические ворота были защищены густой сетью чар — удар зачастую был направлен на них, но даже если врагам удавалось их пробить (четыре задокументированных случая за всё время) то защитники нажатием одного рычага роняли на прорвавшихся огромный каменный блок. Ни один вражеский маг поблизости не мог использовать свой дар в полную силу, так как Гидеон Вог строил стену так чтобы природные силовые линии и источники находились прямо под ней. Именно поэтому стена не перекрывает Скалистый Перешеек и проходит так близко к Стенограду, что было бы разумнее с точки зрения экономии времени. Собранная стеной энергия значительно усиливает магов имеющих доступ, ну а с наружной стороны стены уровень силы на дистанции в пару лиг снижен в три раза.
Разумеется у Великой Стены есть и недостатки, самым слабым местом традиционно являются защищающие её люди. Коррупция на вратах достигает просто ужасающих размеров, несмотря на частые ротации и проверки. Немудрено, ведь из-за стены невозможно что-либо провести в обход таможни — разве что морем. Слишком большие суммы текут через шестнадцать ворот Великой Стены, немудрено что человеки всеми правдами и неправдами пытаются отщипнуть себе кусочек. А там где золото и коррупция — падение дисциплины и выучки, что не есть хорошо. Ещё одним слабым местом стены является то что жители Пустынной Империи слишком уж на неё полагаются, и даже если падёт всего одна секция из трёх — и противник легко продвинется вглубь страны, так как замки феодалов не смогут послужить пунктами сопротивлении из-за неважного уровня фортификации. Пожалуй кроме Стенограда серьёзными укреплениями могут похвастаться лишь полтора десятка приморских владений. Прочие замки щеголяют стенами которые ниже Нуминдских раза в три, впрочем тот факт что любое укрепление оборудовано по меньшей степени одной башней молний превращает их в очень неудобную цель и давит на корню столь популярное развлечение знати как феодальная грызня.
— отрывок из книги ''Фортификации: сборка и снос'' за авторством Ыгрытымба Стеклянноглазово
* * *
Родерик пришел в себя в одно мгновение — казалось бы вот они пытаются отойди от берега где беснуется костяной голем, как внезапно его оглушает какое-то темное заклинание. Несмотря на оберег по телу начинает расползаться скверна, сковывая движения и терзая каждый нерв болью... Как вот он просыпается на какой-то лежанке глядя на досчатый потолок. Повсюду висят примитивные тотемы, пучки разноцветных перьев и дурман-травы... Пронзительный запах последней наполняет всю каюту, насквозь прокуренную за те года покуда ''Вяленый угорь'' впервые сошел со стапил орочьих верфей. Мерное покачивание порождало тошноту а доносящаяся снаружи гортанная орочья речь заставляла виски пульсировать болью. Очень странно что маг силы вообще выжил после поражения скверной, насколько ему известно сущность тёмных духов помимо оберега могут остановить только стихийные щиты и единение со стихией... Чего у мага силы по понятным причина и быть не могло. Непонятно, почему оберег не сработал — ведь несмотря на те свойства какими хвалится Церковь он в первую очередь предназначен нейтрализовать некроэманации, которыми так или иначе заражены все заклинания некромантов...
— Охо, вижу ты очнулся человек! Вождь будет не очень доволен, да... Очень уж ему твой корабль понравился. — откуда-то сбоку вдруг раздался орочий голос
— Чт.. Что произошло? — произнёс Родерик силясь подняться, но тело почему-то не хотело слушаться
— Твои линии жизни нестабильны. В них многовато энергии, и она медленно перераспределяется куда попало. Я ещё с таким не сталкивался, хотя уже полсотни зим врачую всяческие болезни и раны. Постарайся пока лишний раз не двигаться, и не применять силу иначе будет больно. Мои духи говорят что часть тебя была вырвана и собрана заново, обычно они выражаются более чётко...
— Ничего не понимаю. Скажи-ка, шаман — мой слуга мёртв?
— Это такой с хвостом и хваталками? В лес убежал, вместе с этой... Некромантом-бабой.
— Проклятье! Проклятье!
— Да, ещё одно — я вижу на тебе заклинание. Ваше людское, — менталистика да? Ты им его укрощал да? Лучше пока не используй, это тоже может быть опасно.
— Проклятый предатель! Я его!
— А чего ты ждал от изменённого человека? Наверняка он нормальных людей боится и ненавидит, жил у нас в стойбище один такой...
— Ты не понимаешь, шаман. Он не простой изменённый, он слишком опасен если дать ему время. Я должен отправляться в погоню немедленно.
— Уже неделя прошла, Родр... Род... Гхм, маг.
— И мы...
— Да, уже проплыли графство Улисс и вплотную подошли к цели. Денег с барона больше не получили конечно, а капитан решил не оставаться тут а плыть к Азге, хватит с нас химер. Купим женщин, создадим новый клан...
— Да меня не интересуют ваши планы!
— Почему же, ты заинтересуйся. Вождю приглянулся твой кораблик, он готов отвалить за него две сотни монет. А такие деньги даже для мага твоего пошиба на дороге не валяются.
Родерик обессилено уставился в потолок. Денис сбежал, а маг из-за болезни не сможет его преследовать. Уныло оглядевшись маг увидел что на каком-то ящике подле кровати в беспорядке валяются все его амулеты — и церковный оберег в их числе. Протянув дрожащую руку к нему Родерик со второй попытки сграбастал оберег в кулак, и зло посматривая в спину орка возящегося с курительницей зашептал молитву. Маг не был слишком религиозен, но ему хотелось верить что высшие силы помогут нерадивым смертным, уберегут от вечного проклятия... После видений посетивших мага когда он таки настиг биоманта картина мира немного поменялась — Денис определённо не был адской тварью. Более того, он пришел из другого мира а это само по себе делало его бесценным — Архимаг не задумываясь отвалил бы за такой образец золота по весу... Легко приручаемые бронированные химеры, живой метатель, самодвижущийся корабль и прорастающие где-то в его трюме семена способные сразить гидру тоже были крайне ценными. И тот кто мог всё это создавать был на поводке — неспособный причинить вред своему хозяину, более того обязанный спасти его в самой безнадёжной ситуации. Послушный как пёс благодаря магии древнего глифа. Оберег приятно грел руку, эмоции стали уходить и маг внезапно искренне рассмеялся вызвав недоумённый взгляд шамана. На этот раз не было видений открывающих правду, и проясняющих истинную суть — маг просто осознал что мог в любой момент приказать Денису не убегать, и тогда магия древнего глифа заставила бы разум изменённого найти сотню причин оставаться подле хозяина. И чем сильнее бы он противился — тем крепче бы спеленали его разум невидимые узы. Родерик раздумывал как ему поступить — с одной стороны цель ускользнула. С другой — это всё равно была уловка Обманщика призванная отвлечь мага от истинной проблемы. Впрочем, информация полученная в ходе этого безумного путешествия с лихвой перекрывает все затраты — она крайне важна и должна быть представлена пред ясные очи архимага и Императора. Целый город разрушенный химерами был не такой уж большой ценой за это. Тар-Шего распланировал все хода, но не учёл что кроме него существуют и другие игроки, а некоторые фигуры окрашенные в его цвет ему не повинуются. Наивно ожидать того что иномирные некроманты пойдут наперекор своей природе, но своевременно знание сути врага есть половина победы. Внезапно Родерика оглушила новая догадка — оберег пропустил скверну неспроста! Словно подтверждая его догадку, тепло исходящее от резного кругляша в своё время благословлённого Вторым Иерархом, сменилось приятным холодком. Фигура внезапно поняла что ею недавно сделали ход.
* * *
Драколич подавлял одним своим видом. Расцвеченный восходящим солнцем, он казался скульптурой из анатомического музея, причём такой какой она видится не закалённому интернетом и ужастиками юноше, а малому ребёнку — пугающей до дрожи самим видом обнаженных мышц и связок. И хоть их драколичу как и упырям заменяла овеществленная магия, черная блестящая субстанция расцвеченная восходящим солнцем поначалу казалась запёкшейся кровью. Тринадцатилетнюю любительницу аниме во всяком случае пробрало неслабо, даром что до этого Сергей как-то там транслировал ей свои мысли и прояснил все расклады ни разу не встретившись лично. С Катьки от созерцания своего ''учителя'' моментально вся сонливость слетела, да и я навидавшийся в этом мире всяких тварей изрядно струхнул. Панги тут же заняли укрытия за древесными стволами и возмущённо попискивали требуя от меня сваливать отсюда. Уверен, что на моём месте любой абориген уже испачкал бы портки и стал исступленно молится... Хотя, покажите мне местного добровольно проскакавшего бы по ночным буреломам километров двадцать, да ещё и зная что в конце концов он встретится с нежитью какой в этом ире ещё не видывали? Я не особо вслушивался в то что щебетала мне мелкая пигалица, памятуя об эффекте сломанного телефона и предпочитая вместо этого следить за окрестностями — всё же когда шаман грубо прервал наш разговор на причале я предпочёл воспользоваться преимуществом в скорости и втянув фиолетововолосую в рубку живо смотался. Практически неуязвимый некроголем остался на берегу, так что когда мы бросили корабль и рванули в лес нашим единственным прикрытием стали панги. А того же берсеркомедведя они при всём желании не задержат.
— Вы промахнулись мимо моей базы. — Голос у Сергея теперь был похож на звон возникающий от ударов молотка об рельсу. Но как ни странно в нём легко угадывались вполне человеческие интонации — И к тому же оставили некроголема на растерзание орочьему шаману. Вобщем я в вас нисколько не сомневался...
— Мы не виделись два месяца, я превратился незнамо во что и получил в табло от множества всяких жутких тварей, отмахал навскидку километров триста... И вместо слов ободрения слышу тут же слышу укоры в твоей любимой сатирической манере. И вместо того чтобы сказать что-то дельное треплюсь о всякой чепухе! Ха, ха-ха. Похоже, нас обеих даже могила не исправила.
— Это ты так думаешь. А я вижу на тебе след от перенесённой смерти, оживления ставящего раком все писанные в небесной канцелярии законы и руническую вязь на твоём сознании. Боюсь что от прежнего Дениса осталась в лучшем случае половина.
— Серёжа, Се... — попыталась было что-то пролепетать некромантка, но пара черепов некогда принадлежащих людям а ныне вставленных в глазницы драколича перевели на неё свой взор и Катерина подавилась следующей репликой
— Ты тоже изменился. Я вот одного не пойму — почему? Неужели это был осознанный выбор? — спросил я разглядывая жуткое тело драколича, неподвижное как каменная статуя. Взгляд почему-то упорно не желал концентрироваться на отдельных деталях, перескакивая с одного на другое или вовсе утыкаясь в ландшафт.
— Не совсем. Понимаешь ли, местные от меня шарахались и норовили убить — языка я не знал, вобщем никакую информацию добыть было невозможно. Я не знал что делать, считал тебя мёртвым и совсем расклеился. Только и думал что о смерти, а умирать не хотелось совершенно. Тогда я воспользовался имеющимися знаниями и создал из своей крови филактерию... Опутал тело заклинаниями, так чтобы в случае смерти душа оказалась затянута в неё а тело поднялось и я превратился бы в лича. Потом с помощью призраков проникал в сны местных, крал их знания сколько мог уволочь. Кто-то превратился в безумца, кто-то тихо помер... А ещё я узнал что тебя пытались сжечь, и псионик вышиб тебе мозги.
