Приоткрыв рот, я выискивала глазами магов и кивала им. Когда передо мной стояли одноклассники, светясь от счастья и гордости, я неверующе покачивала головой. Могла ли я подумать хоть раз в жизни, что мои девять "друзей" — магички и ведьмаки? Что вы! Мне в голову сие не приходило!
— Вау! — выдохнула я, осматривая весёлую компашку из учеников и учителей. — Как-то я не надеялась на такое количество... Клэри, забросишь их в Алмодрай?
Сестрёнка, за некоторое время полностью успокоившись, кивнула и организовала большущий телепорт. Я, как только коридор опустел, подошла к разбитому окну и вернула всё на круги своя.
Смысл ли искать Джейн Гриффин без проводника-ищейки? Нет, вы правы. Но где я его возьму? Насколько я помню, Кларисса уже хотела направить на поиски своего секретаря, Яна Феникса, но не особо преуспела в этом, а, значит, и помочь мне некому.
Будем думать логически. Джейн — полувампир, следовательно, никто, кроме вампиров, её не найдёт. Я более чем уверена, что в том старом цирке её давным-давно и след простыл. А теперь вспомни, Лиза, знаешь ли ты хоть одного более или менее приличного вампира?
Усмехнулась. Несомненно, знаю.
Молодой пока ещё вампирский граф, Томас I Мракс, один из ТОВа (прим. авт. — Трансильванский Орден Вампиров или же Order of the Vampire in Transylvania), ушёл оттуда, был приговорён к казни и затем спасён. Нет, не мной — одной странной дамочкой, подозрительно смахивавшей на принцессу Анну-Марису. Подробностей истории не ведаю, но в курсе, что на данный момент сей граф как раз пребывает в Москве. Следовательно...
Мне нужно заполучить его в информаторы. Естественно, за отдельную плату и, конечно, обязательно выплатив её. Почему-то мне кажется, что плату я знаю.
Конечно, не факт, что я смогу выплатить её сразу, но попытка — не пытка, так чего греха таить — опробуем все варианты.
Я развернулась и молнией вылетела из школы — надо купить билеты себе и Клэри на поезд до столицы. Заодно проверим — а работают ли компы после магического воздействия на них?
Компы работали, и это заронило семя идеи в мою голову. Раз в том мире всё равно процветает индустриальное общество, то почему бы не устроить всем ещё один переворот? Хочу настоящего индустриала, хочу техномагии, технофэнтези и механики, хочу процветания в конце-то концов! Что за привычка разделять магию и техно? Они прекрасно будут дополнять друг друга, тем более, я только выиграю от такого союза.
По возвращению в тот мир срочно перевезу все домашние компьютеры, телефоны, книжки по физике и тому подобный обучающий материал в собственный кабинет в Ан`Тесле. Даже что-нибудь по теории создания паровых машин найду, причём в обязательном порядке! У мамы, как у настоящего профессионала в деле техномагии и механики (в своё время она увлекалась ими и чертила какие-то проекты), полным-полно таких книг! А если покопаться в той самой высокой стопочке серо-белых книжече-е-ек... Ммм! Там, наверняка, завалялись несколько учебничков с задачками, формулами и так мною любимыми кодировочными таблицами ASCII, Unicode и Windows-1251! А если углубиться чуть дальше, то можно будет найти и кодировочную КОИ-8 вместе с книгой по черчению! А-а-а! Уже предвкушаю тонну бессонных дней и ночей за переводом с английского и русского на эльфийские и другие языки массы информации! А ещё проектирование собственных идею в аксонометрической проекции и другого полезного беспредела! Я сделаю свою страну лучшей!
Зачем кодировочные? Э-эй, да вы что! Они же могут прекрасно подойди под введение команд в машины, их кодовые номера да и просто для шифра! Здесь такой простор для моей бушующей фантазии!
А ещё надо построить в Алмодрае собственную Академию магических наук построить, благо магистров хороших пруд пруди в мире, некоторых я лично знаю. Подумаешь, переманю на свою сторону парочку из Университета — Зарвин и Лихневски только "за" будут! Постойте-ка! А зачем идти у всех на поводу и создавать всякие там Академии, Университеты и другое? Создадим лучше — Институт Благородных Девиц — и встанем в его главе! Вырастим достойных магичек и ведьм! Возродим былое величие женских эльфийских разведывательных групп!
"Что-то тебя не туда понесло, мать, — заговорила Адел. — Ты что, хочешь солдафонок вырастить?"
Да я не об этом, вы не поняли! Ты разве не в курсе истории ИБД в древнем Алмодрае? Магички, аристократки, ведьмы, артефакторы, некромантки — они были лучшими во всём! Их любили. Им верили. Они были приближены к богам. Я хочу, чтобы эльфийки, девушки, нимфы, хоббитши, гномки — чтобы все они вновь поняли — правят бал они.
"Всё равно не понимаем, — произнесла Ирма. — Какой смысл создавать учреждение... чего? Зачем оно тебе? Что оно изменит?"
Вы обе прекрасно понимаете: в Алмодрае и других странах царит патриархат. Мужчины, они подчинили себе весь мир и пытаются подчинить ещё и женщин. Так нельзя. Когда-то Алмодраем правили мы — и я верну это время. Сейчас же получается, что наследницы любых стран — просто марионетки на троне при мужьях, автоматически получавшими титул регентов или полноправных правителей.
"Не консортов?"
Нет.
"С каждым твоим словом мне всё больше хочется назвать тебя феминисткой".
Знаешь, Ирма, большинство мужчин — шовинисты. Почему бы и мне не побыть новой Кларой Цеткин?
Подумала я это в шутку и особо не надеялась на правильность собственного суждения (короче, от балды ляпнула), но ипостаси отчего-то меня не поняли. Или не захотели понимать.
Одно я решила точно — Институту Благородных Девиц быть, и как только я вернусь домой, сразу отсчитаю денег из казны на постройку.
* * *
— Просыпайся, соня, поиски не дремлют! — растолкала сестрёнка меня в пять с копейками утра. Тьфу ты, слова сами собой рифмуются! Никогда такого не было...
Я с разочарованным стоном зарылась лицом в подушку, а когда Клэри стала с шипением сдирать с меня покрывало и вытаскивать перьевую, зубами вцепилась в белый край. Не вы-ы-ыспалась я, спа-а-ать хочу! Уснула поздно!
Шурик в моих ногах согласился с хозяйкой — наплевав на нормы приличия, он залез под покрывало и прижался к моей ноге в надежде уснуть. Ага, держи карман шире, мил мой фамильяр, пора вставать.
— Я сейчас чем-нибудь тебя шандарахну, — пригрозила раздражённо сестра.
Я прищёлкнула пальцами, накрывшись щитом. Сверху раздалось громкое рычание.
— Ах ты...
Следующие пять минут меня успешно атаковывали Адовыми цепями — это такие раскалённые добела железные цепи, обхватывавшие лодыжку или запястье жертвы. Если учесть мою исключительную восприимчивость к огню и горячему — мне было жутко, адски больно. К слову, щиты пробили они не сразу: во всём виноват фамильяр, постепенно переползающий к моей голове и, когда конец издевательств надо мной был уже близок, обвивший хвостом шею. Я отвлеклась на Кота Учёного и, в результате, обожглась.
— Кларисса! — взвизгнула я, мгновенно подскакивая и будя вместе с собой целый вагон. — Чтоб тебя черти под воду утащили!
В ответ — злодейский смех. Ух, поганка!
— Мне ещё одно послание пришло. — Она помахала светло-жёлтым пергаментом. От него пахло лавандой. — На этот раз адресовано тебе. Хочешь узнать, что там?
И бросила бумажку мне. Я, подпрыгивая на месте от нетерпения, стала жадно вчитываться в каждую строчку, не пропуская ни одного слова.
"Моя дорогая Илзиэль, — писала Кейт Вебстер уверенным почерком. — Ты не представляешь, как я рада, что вскоре мы встретимся с тобой! Это просто превеликая честь! Увидеть несравненную эльфийскую ведьму, которую пророчат мне в преемницы — да, я горю желанием это сделать. И пытаюсь подтолкнуть тебя к одному немало важному решению: сделать это сейчас, или забросить на потом.
Ты, как девочка абсолютно не глупая (я уверена в этом больше, чем на сто пятьдесят пять процентов), прекрасно понимаешь, что простым визитом дело не кончится. Тем более сейчас, когда я фактически взяла в заложники твоего друга. В прошлой записке я писала о выкупе. Так вот — забудь! Единственной причиной его отпустить будет только одно происшествие — ты придёшь ко мне. Не важно, при каких обстоятельствах это случится. Главное, чтобы я увидела наконец тебя и разобралась, что к чему.
Я не хочу причинять тебе вред, ты не думай. Ни тебе, ни твоим друзьям, ни твоим родственникам — никому. Мне нужна лишь ты, но только для переговоров. А Росс ден Асмир просто предлог твоего публичного прихода. Никто не поймёт тебя, если ты сломя голову ринешься в Зачарованный Мрачный Лес, не объяснив своего поведения, а вернёшься моей большой подругой. Тебе и так хорошенечко досталось от Тёмного. Да и от народа. (Я наслышана о всеобщей ненависти к тебе).
Итак, прошу тебя — как только у тебя появится свободная минутка, соблаговоли посетить Мрачный лес. Я буду ждать.
Колдунья.
Хотя, чего мелочиться?
Кейт Вебстер".
Глава одиннадцатая. Том Мракс.
Это проклятие читающих людей. Нас можно соблазнить хорошей историей в самый неподходящий момент.
Стивен Кинг.
Я гляжу из-под длинных тёмно-рыжих ресниц на Дэо-Сашку. Кларисса, эта черноволосая бестия, рядом со мной многозначительно чихает.
— Ты мне друг?
— Ну, допустим, — слышу я ответ.
— Не "ну, допустим", а "да, мисс!". — Я весело свищу одну из русских эстрадных песенок. — Тогда пойми, друг, растеряла я всё, что к Аттоне чувствовала.
Какая-то часть меня, которая была не действующим лицом, а моим настоящим созданием, удивляется — почему я вспоминаю про него?
Кларисса и Дэонисэль переглядываются и потрясённо открывают рты. Другая часть меня кричит: "Вы ведь знаете, в чём дело! Почему вы удивлены?".
Алекс молчит, а я продолжаю идти вперёд по улицам Раластра, приближаясь к огромной площади перед замком.
— Чего удивляетесь? — Я пожимаю плечами. — Меня задолбала эта strange love по мотивам Savage. А пока я Росс был на грани жизни и смерти, то как-то поумнела. Поняла, что не оно. Не то самое чувство, которое заставляет сердце замирать. Меня сейчас вообще от одного его нахождения рядом тошнит.
А в ушах назойливо так: "Не молчи, скажи мне хоть пару слов. И они нашу спасут любовь!". Да чтоб тебя!
Я продолжаю, не обращая внимания на беснующееся сознание:
— Мы с ним поговорили начистоту. Он понял. Сказал, что тоже устал от меня, а пока меня не было, даже отдохнул. У нас полная идиллия друг без друга. Мы великолепно живём друг без друга. Мне не требуются больше ни его руки, ни его плечи, ни он вообще. Прошла любовь, завяли помидоры. О, как я соскучилась по этому месту!
Сальто вперёд — и я на площади замираю с высоко поднятой вверх ногой. Едва коснувшись ладонью собственной щиколотки, я вновь встаю на обе ноги и заканчиваю своё разглагольствование.
— И да будет мне счастье.
Люди мало-помалу начинают собираться — когда же ещё увидишь полноправную арану Алмодрая, выступающую за "просто так"? Стоя на площади в коротком тёмно-синем платьице с пышной юбкой, я жуть как волнуюсь. А вдруг упаду? А вдруг движения лунные забуду? А вдруг...? А вдруг...?
Неожиданно начинает просто казаться — мне плевать на всё. Вспоминаю некстати разговор с Аттоне, его глаза (которые после чего отлучки перестали быть такими красивыми?), по которым я скучала в своё время. Вся эта кутерьма с перемотками (когда?), с отлучками... (не было такого!) бесит. Хочется простого счастья — да только где я его возьму? Не найду я, наверное, его никогда.
Вдруг перед глазами темнеет, видение быстро перематывается вперёд.
Нога болит, кровь медленно, но верно окрашивает бинт. Внезапно, перед моим взором появляется жандарм — один из тех, которых в нашем, реальном мире называют телохранителями. За руку он тащит какую-то шантретку-брюнетку (волосы сто раз перекрашивали), та изворачивается и лягается, кусается даже. Филипп, одним словом, страдает основательно.
— Лиз, это она осколок подбросила, — сообщают мне.
Встав, едва не ругнувшись родным Тёмным наречием от боли, я быстро проглядываю её ауру и мысли. И то, и то читается слишком размыто, будто подаётся мне под матовым стеклом. Одно я улавливаю совершенно точно — кто-то не так смотрел на меня во время концерта, а вот кто, я так и не поняла.
И... тут... как метеорит над Челябинском... появился Он. Да-да, именно так — Он. Его ёжик серебристо-белых волос едва шевелится на ветру. Мои-то друзья и знакомые-незнакомые все стали длинные волосы носить, кроме Росса, естественно, а он будто бы и не повиновался общей моде. Серые, как стальные подшипники, глаза смотрели с лёгкой обеспокоенностью. Я его знаю, видела во снах ден Асмира. Имя парня — Тарье Айнар Энген. Старше меня на шесть лет (это без учёта бессмертия и перемотки). Магические силы неизвестны.
Сознание перестаёт бесноваться и заинтересованно спрашивает: "Кто-кто он? Где-где я его видела? Не было такого!".
Я сразу понимаю, что между этими двумя что-либо есть, а потому решаю помочь:
— Фил, отпусти её. Будем считать, что осколок нечаянно выскочил.
Девушка вскидывает на меня злые горящие глаза. О, боги, я опять крайняя! Что я делаю не так?
Обхватив ладонями виски, хромаю за кулисы. Намеренно захлопываю сознание, прячусь за стройными рядами нот и слов, скрипичных и басовых ключей. Сразу набрасывается чувство невероятной безопасности. И одиночества.
— Эй! — окликают кого-то. Наверное, меня. — Да стой ты!
Я резко разворачиваюсь и встречаюсь с тёмно-серыми глазами.
— Вы чего-то хотели, молодой человек? — холодно интересуюсь я, выгнув левую бровь. Лучше сразу держать дистанцию.
— Имя Ваше, полноправная арана, гремит на все Девять миров. — Мне дарят шутливый поклон. "Ты на "вы", и я на "вы"! — И не только имя. Слава о Вашей красоте едва ли на йоту права.
— Не думаю, что Вы позвали меня именно для этого короткого разговора. Чего Вы хотели?
Энген оборачивается.
— Кстати, почему Вы без своей девушки? Оставили где-то?
— Она не моя девушка. Та, которая приревновала меня к принцессе эльфов без видимых на то причин, по определению не может быть моей близкой подругой.
— И поэтому Вы...
— Может, уйдём из вежливо-холодного тона?
— Окей. Ты откуда? И заговорил ты со мной только из-за своей девушки?
Энген улыбается шутовской улыбкой, на его шее мелькает знакомая татуировка. Арлекин? Но ведь их осталось так мало. Надо будет потом расспросить поподробнее. Только когда?
— Я? Из скандинавского Йотунхейма, только я ни разу не йотун. Я простой маг с этой вот земли, в младенчестве перенесённый в другой мир. А заговорил я с тобой только потому, что очень давно хотел это сделать.
Цирк, мой старый цирк! Как я соскучилась по тебе!
Но вряд ли меня там помнят.
Любопытно разглядывавшая всё подряд Кларисса потянула меня за рукав. Фамильяр на своём привычном месте неловко покачивался из стороны в сторону, изредка начиная клевать носом.
