— Дензел мне рассказывал о вас. Наверно, непросто было в первый год?
— Очень непросто, — вздохнул омега, снимая с плитки закипевший чайник. Судя по густоте запаха, он был в преддверии течки. — Едва Риган узнал, что у нас "совёнок" родился, то даже на сына не взглянул — велел сразу, как вернусь домой, собирать вещи и выметаться. Я попытался хотя бы попросить разрешения навещать Риччи, но он сказал, что нечего мальчишку портить.
— Не даёт свиданий?
— Риччи и сам не хочет меня видеть. — Армин ссутулился и поник. — Риган успел ему голову заморочить. Я пытался как-то всё смягчить, но ничего не вышло. Если честно, то я всегда симпатизировал Дензелу — такой хороший мальчик был... Тихий, спокойный, вежливый. А как хорошо он пахнет, верно? Заметно, что за последнее время Дензел изменился, но я по-прежнему вижу всё того же славного парня, каким он всегда был. — Салли кивнул и чуть-чуть свернул шею, что от глаз хозяина квартиры не укрылось. — Правда, тогда держался отстранённо... что неудивительно, учитывая, что его папа погиб у него на глазах. А Риган постоянно к нему придирался, несколько раз даже побил. Жаль, что Риччи получился другим.
— И всё-таки вы по нему скучаете?
— Конечно, ведь он мой ребёнок, первенец. — Армин смахнул выступившие слёзы. — Ведь Риган сгубит его. С таким воспитанием кто из моего мальчика вырасти может? Только очередной негодяй.
Салли приобнял бедного омегу за плечи.
— Но ведь вы не один. У вас есть Гарри, и Дензел очень хорошо к вам относится.
— Да, конечно. Я не знаю, как бы мы протянули, если бы он нам не помогал. Знаешь, Салли... — Армин оперся о тумбу, перестав нарезать хлеб. — Когда он впервые появился у нас на пороге и спросил, как такое могло случиться, я был потрясён. Я был уверен, что он просто терпел меня, злясь, что я занял место его папы, а оказалось... Совершенно не считаясь с трудностями, сумел нас найти... Я тогда почти час у него на плече проплакал. Потом надо было отлучиться, и он вызвался посидеть с Гарри. Когда я вернулся и увидел, как он играет с моим малышом, мне стало чуть-чуть легче. Всё-таки и среди альф встречаются хорошие. Дензел не слишком-то похож на отца.
— Он в папу уродился. Сам говорил.
— Тогда понятно. Значит, боги не так жестоки, как иногда кажется. Всё-таки видят наши страдания и посылают ангелов-хранителей в человеческом обличии.
За ужином разговор продолжился. Гарри вертелся на своём стульчике, постоянно отвлекался, но заботливый брат зорко за ним следил. Армин наблюдал за ними с ласковой улыбкой. Дон похвастался тем, как их альфа нянчился с детьми омег с базы... Потом Армин мыл посуду, а Салли и Дензел пытались уложить ребёнка спать, вот только ребёнок укладываться не желал, а желал играть с новыми дядями. Дон стоял в уголке и с грустной улыбкой наблюдал за ними, думая о своём.
За недели, прошедшие с течки Салли, он постоянно приглядывался к друзьям и всё больше понимал, что шансов у него не так уж и много. Салли и Дензел удивительно быстро нашли общий язык, у них было немало общих точек соприкосновения, да и в постели им было вместе очень хорошо. А сейчас, глядя, как они возятся с ребёнком, становилось отчётливо ясно, что из них может получиться крепкая супружеская пара. Иногда казалось, что они понимают друг друга без слов. От этого осознания на душе становилось тяжело и горько, но бета не лгал, когда говорил Дензелу о нежелании терять его дружбу. Злая ирония судьбы, пошлейший любовный треугольник, который любят описывать в омежьих романах некоторые писатели. Попытаться, конечно, стоило, и он попытается... и всё же шансов не так много. Импринтинг, поразивший их альфу, обеспечивал Салли надёжной защитой, заботой и стремлением быть для омеги всем, что ему будет нужно. Такому трудно противостоять, чтобы не поддаться. А то, что это действительно импринтинг, подтверждало ещё одно обстоятельство, которое бета отметил, когда они пришли сюда.
Наконец Гарри удалось угомонить. Дензел сам читал ему на сон грядущий, сам поправлял подушку и одеяло...
— Из тебя когда-нибудь получится отличный отец, — снова сказал Салли, когда в крохотной спаленке погас свет. — Умеешь ты находить общий язык с детьми.
— Я просто каждый раз вспоминаю, как со мной папа возился, как мне с ним хорошо было, вот и стараюсь дать малышам то же самое, как умею. — Дензел польщённо порозовел. — А что касается собственных... Сначала надо найти того, кто мне ребёнка родит, — сказал альфа, присаживаясь на старый потёртый диванчик. — Ты же пока не хочешь, а никого другого у меня на примете нет.
— А ты хочешь ребёнка от Салли? — удивился Армин, выходя с кухни. — Вы встречаетесь?
— Не совсем, — покачал головой омега, садясь рядом с Дензелом и немного удивляясь услышанному. — Тут всё гораздо сложнее.
— В каком смысле?
— Очень не хочется огорчать вас рассказом... — Салли отвёл глаза.
— Так вы не уволились? — Голос Армина дрогнул.
— Да, — помедлив, кивнул Салли. Может, и опасно доверяться малознакомому человеку, но Армин показался ему более чем надёжным. Это была интуиция, которая не раз выручала Салли в школе и университете. — Мне пришлось... скажем так... дезертировать. А Дензел и Дон ушли со мной, чтобы защищать меня.
— И куда ты направляешься? — Армин сел напротив него на стул.
— Я хочу попасть в подполье. Там мои родители.
Армин нахмурился. Дон, поняв, что разговор будет непростым, перебрался к друзьям.
— Так, давайте-ка всё сначала, — потребовал Армин. — И без утайки.
Салли вздохнул и начал рассказывать, начав со своего рождения. Потом рассказ подхватил Дон, потом кое-что добавил альфа. Армин слушал, бледнея с каждым фактом, с каждой деталью. На счёт того, кто его кровные родители, Салли всё же умолчал. От греха подальше. А когда они рассказали про свой побег и жертву Стефана, в глазах хозяина квартиры заблестели слёзы.
— ...И теперь мы в бегах, — закончил Салли. — Мы надолго вас не стесним, обещаю. Мы только навестить приехали, убедиться, что у вас всё хорошо.
— Да оставайтесь столько, сколько надо. Я же вижу, как вы устали. Тесновато, конечно, будет, но зато не на чердаке спать будете.
— И всё-таки уже завтра мы уйдём, — твёрдо сказал Дензел. — Не хочу вас подставлять. У меня мало кто остался. Только мои друзья и вы.
— А отца ты не считаешь? — горько усмехнулся Армин.
— Давно уже. С того самого дня, как узнал, как он обошёлся с тобой и Гарри. Может, ты мне и неродной, Армин, но ты родитель моего брата. И ты мне ближе, чем собственный отец...
Вдруг в дверь резко постучали. В спальне захныкал Гарри, и Салли метнулся его успокаивать. Армин вздрогнул и сжался, что тут же заметил Дон.
— Вы кого-то ждёте?
— Нет.
— Тогда почему вы дрожите?
— Армин? — Дензел понял, что отчим не просто так трясётся. Запах омеги приобрёл странный оттенок, который был хорошо памятен по тому времени, когда Дензел ещё учился в школе, а отец лютовал. И он ясно чуял поблизости сильного альфу. — Кто это?
— Твой... твой отец. — Омега обхватил себя за плечи, и только теперь Дензел заметил на его запястьях и под воротником просторной вязаной кофты почти полностью выцветшие синяки.
— Он приходит сюда? Как часто? — скрипнул зубами Дензел.
— Когда захочет.
Звонок повторился, причём с особой настойчивостью. Дон выругался и пошёл открывать. Через несколько секунд в коридоре раздалась нецензурная брань с чёткими пьяными нотками. В воздухе ощутимо потяжелело и потянуло спиртным. Армин вцепился в пасынка, и Дензел понял, что всё гораздо хуже, чем можно подумать.
— Что ему нужно от тебя?
— То же, что и всегда — секс и возможность чувствовать себя хозяином.
— Мерзавец.
Крепко нетрезвый пожилой альфа ввалился в комнату, увидел старшего сына и застыл, не веря собственным глазам.
— Дензел?.. Ты что здесь делаешь? Ты же должен быть... на службе.
— Приехал навестить брата.
— А... чего домой не зашёл?
— А кто меня там ждёт? Ты что ли?
Дензел смотрел на отца с отвращением. После смерти первого мужа Риган, лишь изредка злоупотреблявший пивом, начал регулярно после смены прикладываться к бутылке с чем-нибудь покрепче и, будучи в подпитии, особенно часто распускал руки. Армину тоже регулярно доставалось, как и ему.
Риган оглядел сына и довольно ухмыльнулся.
— О-о, совсем другое дело! Сразу видно, что мой отпрыск. Не зря притащил к себе домой этого бездельника Люциуса... Ну что, сынок, всё-таки взялся за ум?! А это что за хлюст? — И он ткнул пальцем в Дона, который не стал торчать в коридоре, а поспешил к друзьям.
— Мой друг.
В спальне снова захныкал Гарри, и перед Риганом предстал Салли с перепуганным внезапным всплеском альфьей силы мальчиком на руках.
— Вы можете потише? — сердито поинтересовался он. — Ребёнка разбудили!
— О-о-о! А это ещё кто? — Риган с шумом принюхался, и его покрасневшее от мороза и выпитого лицо расплылось в ехидной ухмылке. — Это кто у нас тут такой сладкий? Ты чей?
— Свой собственный. Сбавьте тон, а то Гарри так и не заснёт. Вы его пугаете.
Салли видел, что Армин прав — Дензел был совершенно непохож на отца. И дело не в масти или комплекции. Конечно, Дензел суше, стройнее, гибче, Риган — тяжелее, массивнее, неповоротливее. Дензел — светловолосый и светлоглазый, Риган — тёмный и кареглазый. Дензел пах просто восхитительно, а вот его отец... Салли осторожно принюхался и сразу поверил в их родство, только... Запах Ригана был резче, тяжелее, пронизан чем-то едким и горьким настолько, что даже в горле запершило. Странный запах, от которого омега пришёл в полное замешательство. Не отвратительный, но желания быть рядом с Саммерсом-старшим не вызывал. Он навевал мысли о безмерной внутренней боли, какую Салли видел в Алексе, потерявшем сына. Привлекательная примесь, отдалённо напоминающая запах Дензела, почти забивалась этой горечью, но всё же ощущалась, рождая ту самую уверенность. Но главная разница была в том, как они держали себя — Риган был развязнее, наглее, а алкоголь ещё и усугубил это всё. Совершенно непонятно, как сын получился другим. Похоже, что, унаследовав от отца рост, силу и крепкую мускулатуру, Дензел перенял гораздо больше, причём самое лучшее, от отца-омеги — открытую душу и доброе сердце. А теперь ещё и обзавёлся твёрдостью. Вон как сразу напрягся.
Бывший штурмовик решительно заслонил от отца и Салли и Армина, который тоже бросился к сыну. Омеги опасливо косились на обоих альф, чувствуя, как растёт напряжение. Дону это всё быстро надоело, и он встал между ними.
— Так, если хочется подраться, то мотайте на улицу! Здесь ребёнок...
— Что??? — Риган уставился на него, и его глаза начали наливаться кровью. Давление усилилось, и Гарри снова начал хныкать. — А ты ещё кто такой?! Всякий сопляк ещё будет меня учить!!! Я имею право здесь находиться!!!
— С чего вдруг? — процедил Дензел, сжимая кулаки. Дон понял, что его друг начал заводиться всерьёз. Если вспыхнет драка...
— Он мой муж вообще-то, — придвинулся к сыну Риган, отпихивая бету в сторону. — Мы по-прежнему расписаны.
— Он больше не твой муж. Ты сам его выгнал. Вместе с ребёнком. Так что оставь его в покое и убирайся.
— Что?.. Что ты сказал? — оскалился Риган. Клыки у него были довольно длинные и острые и придавали откровенно звериный вид.
— Что слышал. — В голосе Дензела тоже появились рычащие нотки. — Если не уйдёшь сам — я тебя вышвырну.
Дон и омеги опасливо попятились, чуя, как в комнате становится страшно и душно от всплесков альфьей силы. Гарри тут же ударился в рёв, отворачиваясь от отца и брата, и Армин подхватил его на руки, пытаясь успокоить. Риган, тяжело сопя, вгляделся в старшего сына и нахмурился.
— Вот как... А я-то подумал, что ты за ум взялся. Проклятый Люциус... Ты опять за старое?!
— Не за старое. Я делаю то, что должен. Уходи.
— Он тебе чужой!
— Меньше, чем ты.
— Что?.. — Лицо Ригана странно перекосилось.
— Пусть ты мне и кровный отец, но Армин теперь моя семья, а не ты. Армин и Гарри.
Риган молча смерил сына тяжёлым взглядом и набросился.
Омеги едва успели отскочить вместе с ребёнком, а Дензел с Доном — остановить падение тяжёлого тела. Дензел оказался быстрее — сработали упорные тренировки и более здоровый образ жизни. И стремление защитить. Риган не без труда высвободился, да его особо и не держали. Шатаясь, он привалился к стене, вытирая разбитый нос.
— Ты... на отца... ублюдок мягкотелый... Какое-то омежье отребье ценнее отцовской заботы считаешь? Кто тебя кормил столько лет, дал возможность учиться, в люди выбиться?!
— Да, ты меня обеспечивал, пристроил в хорошую школу... а ещё бил и унижал. И не только меня, но и моего папу. И Армина. Я ничего не забыл. А после того, как ты обошёлся с Армином и собственным ребёнком, я тем более не хочу иметь с тобой ничего общего. Повторяю в последний раз — убирайся. И возвращаться не смей. — Дензел стиснул кулаки ещё крепче. Захрустели побелевшие костяшки. — Если узнаю, что ты опять Армину жизнь ломаешь... — Дензел вцепился в отвороты куртки отца и, приблизив своё перекошенное гневом лицо к его багровой физиономии, прошипел: — Клянусь Адамом, я тебя сам прикончу. Понял?
Салли смотрел на своего альфу и вспомнил его бой с Крейгом. И подосланных на складе снаряжения. Звериная ярость, которая сейчас вспыхивала в светлых глазах, была такой же, как и нарастающая сила альфы. И примесь едкой гари, которая становилась всё более выраженной.
Риган внезапно сник, и Салли уколола острая жалость — за одну секунду тот как-то вдруг... резко постарел. Обретя свободу и спотыкаясь на каждом шагу, Риган еле-еле добрался до двери и вывалился в коридор. Дензел захлопнул дверь за его спиной и вернулся в комнату, дрожа от остаточного возбуждения и бледнея на глазах. Салли понял, что его альфе не по себе, и бросился к их защитнику. Дон покачал головой, приоткрыл форточку, чтобы выветрились альфьи феромоны, и потянулся за чашкой и чайником — отпоить друга после такого потрясения. Скоро дышать стало легче.
— Я... я реально хотел его убить... и я готов был его убить... А ведь он всё-таки мой отец... — кое-как выговорил альфа, придя в себя. Его колотило. — Что... это было?
— Твои боевые инстинкты просыпаются. Ты же всё-таки альфа, брат, — хмыкнул Дон, хлопнув его по спине. — И сейчас это было особенно видно.
— Как ты? — Салли сидел напротив него на корточках и заглядывал в неподвижно застывшие глаза.
— Не знаю... пока не понял...
Армин опустился рядом с пасынком на краешек диванчика и зарыдал, прижимая к себе хныкающего малыша. Дензел, очнувшись окончательно, обнял его.
— Будет лучше, если ты сменишь квартиру. Иначе этот гад от тебя не отстанет.
— Ты... Спасибо...
— Не стоит. Так и надо. Хватит ему над тобой издеваться.
Утром Дензел исчез из квартиры отчима и появился только после полудня. К тому времени все уже извелись от беспокойства.
— Всё в порядке, я домой зашёл — забрать кое-что, — успокоил встревоженного Салли альфа. — Заодно попытался поговорить с Риччи. В общем, с ним уже ничего не сделаешь. Прости, Армин, но пока он сам не поймёт, что отец неправ, толку не будет. Остаётся только молить Иво о чуде.
