Когда речь пошла о боге, я оглянулась на Роджера. Бедняга отошел от первого шока и плакал навзрыд, так, что барон Ферсинел заволновался и вручил ему стакан с водой и полотенце. Но и самому барону помощь не помешала бы, слезы текли по его щекам ручьями. Мина, которая не знала Миритона при жизни, была самой спокойной, она не рыдала в голос, а тихо всхлипывала.
Только мы с Арком не плакали. Не потому, что такие бесчувственные, просто сил на слезы у меня не было, а принц считал своим долгом поддерживать меня и всех остальных, вот и не позволял себе распуститься. Мы еще поревем, но потом, не при всех.
Тихонько, чтобы никто не слышал, я предложила мужу пройтись по дому и решить, куда всех расселять и что делать дальше. Когда занят, легче переносить любое горе. Он меня отлично понял, подхватил на руки и вынес из комнаты.
За дверью я все же убедила его поставить меня на пол. Не безногая, ходить могу и с удовольствием пройдусь, это меня отвлечет.
Дом, казалось, ждал своих жильцов. Когда мы пролетали все эти залы в поисках живых душ, я не обратила на это внимание, а сейчас увидела: все содержалось в идеальном порядке. Чистота была такая, как будто целый штат уборщиков трудился тут денно и нощно.
У меня была своя цель: я хотела найти кухню и запасы провизии. Что-то мне подсказывало, они тут имеются. Если бы там горел огонь и что-то готовилось, я бы за пару минут все нашла по запаху, но в пустом доме пришлось поискать.
Наконец за очередной дверью открылось огромное пространство с классической кухонной плитой посередине и очагом с вертелами у стены. Убедившись, что в кухне есть все необходимое, шкафы и лари ломятся от припасов, переживших долгое хранение в стазисе, а плиту разжечь — только огонь поднести, я вдруг расслабилась и как-то обмякла.
Ноги подломились, я плюхнулась на стоящий рядом ларь и наконец-то заплакала. Ревела я долго, со вкусом, подвывая и захлебываясь слезами. Арк сел рядом, взял меня на руки и стал гладить по волосам, рукам, спине... Он не пытался меня утешить, успокоить, как будто знал, что мне необходимо поплакать и этим освободиться от боли и горечи. Хотя почему «как будто»? Он это знал точно, хотя сам и не стал рыдать.
Когда слезы наконец иссякли, он вымыл мое лицо под краном и вытер его чистым кухонным полотенцем.
Я глянула на свою физиономию в зеркальце, висящее над рукомойником. Хороша! Веки набрякли как вареники, нос раздуло картошкой. Сразу видно, что ревела на кухне.
— Ну, успокоилась? Вот и молодец. Пойдем найдем барона и эту его лебду, надо устроить погребальный обряд. Проведем его завтра.
Мне пришла в голову мысль:
— Арк, а давай позовем наших драконов. Они нам все равно нужны, а тут помогут со всем справиться. Знаешь, что мне в голову пришло? Миритон при жизни очень драконами интересовался. Думаю, если мы сожжем его тело в драконьем огне, это будет символично. Попросим Аки и Ури, они не откажут.
Мой муж ласково улыбнулся, в глазах блеснул знакомый огонь.
— Ты хорошо придумала. Тогда прежде чем искать барона, пойдем позовем наших друзей. Да. Если они притащат с собой Теана, ты ведь сможешь пока подержать его в состоянии сна?
— Да легко!
На полигоне, куда мы пришли, чтобы встретить драконов, все произошло очень быстро. Не успел Арк нажать на камень в перстне, как к нам с небес спустились два знакомых крылатых создания: черный Симинага и ало-золотой Акимота с Уримасой.
Рассыпались на земле человеческими фигурами, осторожно сгрузив на землю четвертого: высокого аронайца с длинными лиловыми волосами. Он кротко спал, во сне причмокивая губами и улыбаясь, видно, снилось ему что-то хорошее.
— Ася, получай своего короля. Он за это время ни разу не проснулся. А где это мы?
Ури, как всегда, скачет с предмета на предмет, не особо волнуясь о логике.
— Мы в имении бывшего архимага Миритона. Он умер и оставил его мне.
— Это твой дом, Ася? — заинтересовался Сими, — Большой, как я погляжу. А когда этот архимаг умер?
— Только что, — ответил Арк, — Трех часов не прошло. Мы и позвали вас, ребята, чтобы попросить нам помочь с похоронами. Архимаг при жизни мечтал познакомиться с драконами...
К моему удивлению, Аки задал странный вопрос:
— Арк, а ты знал о похоронном обряде драконов? Нет? Ну, у тебя и интуиция. По нашему обычаю, тело мертвого дракона его друзья и родственники сжигают в своем пламени. Это большая честь, что вы нас об этом просите. Конечно, мы вам поможем. Только устройте где-нибудь это ваше королевское недоразумение.
Ну разумеется, Теана перенесли в дом и поместили в одну из гостевых комнат. По-моему, в ту самую, которую когда-то занимал Арк. Я дала ему команду спать до завтрашнего вечера. Пусть проснется когда все будет закончено, сейчас на него нет времени, а сутки королевство может отлично подождать.
Вечер вся компания провела за ужином в столовой. Тело архимага, обмытое и приготовленное к завтрашнему обряду огненного погребения, оставалось в спальне, где над ним сидела пожилая лебда из замка барона Ферсинела, последние годы бывшая личной служанкой Миритона и всей душой к нему привязанная.
Сам барон, освобожденный от заблуждений, коварства и жажды власти нашим другом Роджером, оказался довольно милым человеком и забавным собеседником. Он искренне горевал о старом маге, что не мешало ему наслаждаться радостями жизни в виде вкусной еды, вина и застольной беседы, которая с каждым выпитым бокалом становилась все веселее.
Драконы плевали на то, что в соседней комнате лежит умерший и отрывались вовсю. Как я поняла, это часть их культуры: не предаваться унынию и гнать его всеми доступными способами. Что-то вроде нашего: мертвых в землю — живых за стол, но значительно более радикальное.
Я даже не поленилась спросить об этом у Сими и услышала, что, когда умирает почтенный старец, проживший длинную и достойную жизнь, никто не горюет. Все просто вспоминают его деяния и радуются, что он долго был среди своих соплеменников. Зато если умрет молодой дракон, а еще хуже того, драконица, горе близких будет безгранично.
Так как Миритон явно не тянул на юную женщину, то горевать по поводу его смерти драконы сочли за глупость. Вот предать его тело огню и выпить, вспоминая его добрые деяния — это хорошо и правильно.
Где-то я с ними согласна. Говорят, индуисты примерно так же относятся к смерти. Мне было жалко Миритона, и в то же время я понимала, что он выполнил свое предназначение в этом мире, искупил свои ошибки и получил за них прощение, и теперь его тут уже ничего не удерживало.
Надеюсь, там, куда устремилась его душа, ей будет хорошо.
Так как из-за своего положения я вина пить не стала, то скоро застолье стало меня тяготить, и Арк, заметив это, утащил меня спать. Мы оказались в той самой комнате, которую я занимала в прошлые разы. Воспоминания не самые приятные, особенно если учесть последнее пребывание вместе с невменяемым мужем, но я от них отмахнулась. Сама по себе комната была красивая и удобная, а мой любимый живой и здоровый обнимал меня, целовал, ласкал так, что я забыла обо всем на свете. Уже засыпая, я услышала его слова:
— Ася, родная моя, ты поняла, что я теперь буду главой Совета Магов вместо Миритона? Отказаться не получится.
Хотела ему сказать что-то вроде «если вам любо, то и нам мило», но сон уже овладевал моим сознанием и я только невнятно пролепетала, прежде чем провалиться в него полностью.
Утро не принесло ничего веселого или обнадеживающего: все вчерашние заботы встали перед нами в полный рост. Надо было предать тело Миритона огню, а затем привести Теана в чувство, выяснить, что происходит, а затем составить эффективный план действий.
Все надо делать как можно скорее. Дитя в моем животе уже толкается, скоро от меня никакого толка не будет, я стану придатком собственного чрева, так что времени у нас в запасе фиг да ни фига.
С погребальной церемонией пробелм не возникло. Когда я выбралась за едой на кухню и осведомилась у копошившейся там Мины, не нужна ли помощь, выяснилось, что все давно готово. Аки с Ури и Сими расстарались. Они задействовали барона, который натаскал откуда-то дров, сложили здоровенный костер в виде колодца, а на него установили ложе с телом архимага.
Ждут только меня и Арка. Как только мы позавтракаем, можно идти на полигон, все уже там.
Естественно, после таких слов мы тянуть не стали. Быстренько выпили чаю и перекусили бутербродами, затем, подхватив Мину под руки, отправились туда, где должно было состояться действо.
Выглядело все величественно, как индийские похороны или погребение скифского вождя, потому что кровать без ножек, водруженная на здоровенную деревянную клеть будущего костра, здорово напоминала ладью. Когда же драконы приняли свой истинный вид и встали с двух сторон от тела, моментом прониклись все.
Два огромный великолепных создания, одно ало-золотое, другое антрацитово-черное, дружно выдохнули струи огня, жар от которых достиг даже стоящих в отдалении и прикрытых щитом нас. Пламя взревело и поднялось столбом. Там, где оба потока встретились над телом архимага, не осталось ничего, даже горстки пепла. Только черное пятно на месте, где все произошло.
Все стояли и смотрели молча, одна бедная служанка-лебда упала на колени и разрыдалась. Мина подняла ее, обняла за плечи и увела в дом. Все потянулись вслед за ней.
После кратких поминок я отправилась в обществе Арка и Анколя приводить в чувство нашего короля. Он спал как дитя практически в той позе, в которой мы его вчера оставили. Такой длинный, нескладный, бестолковый, но милый и родной сердцу Теаша. Я подумала и решила, что лучше всего ему при пробуждении увидеть брата. Усадила Арка рядом с ним на кровать, сама расположилась у Теана за спиной и тихонько приказала: «Проснись».
Он тут же кротко захлопал ресницами и открыл глаза. Увидел Арка и на лице изобразилась такая гамма разноречивых чувств, какую и представить себе трудно: от чистой радости, до жгучего стыда. Затем он открыл рот и с трудом произнес:
— Арк, братец мой дорогой, это ты?
Я знаю, что мой любимый еще минуту назад был готов высказать красавцу все, что думает про него и его деятельность в роли короля, но тут он вдруг расцвел доброй улыбкой и ответил:
— Да, Теан, это я. Живой и здоровый.
— А Ася? Ася с тобой? — анимэшка спросил обо мне с таким трепетом, как будто от этого зависела его жизнь.
Арк улыбнулся еще шире и притянул меня к себе поближе так, чтобы я попала в поле зрения Теана.
— Ты думаешь, я куда-нибудь отпущу свою жену? Конечно она со мной. Можешь с ней поздороваться.
— Ася! Ася, как я рад, что с тобой ничего не случилось.
Тут бедолага резко сел, так, что чуть не заехал мне головой по зубам. Хорошо, что у меня реакция на уровне, успела отклониться назад и избежать столкновения, но все равно напугал. Следующие за этим действием слова убедили меня, что он все понял и осознал, потому и шарахнулся.
— Ася, Арк, я все вспомнил! Я... Я идиот?!
Уважаю самокритику, хоть и запоздалую. Если человек готов признать свои ошибки, полдела, считай, у него в кармане. Их можно начать исправлять.
— Теан, ты у нас, конечно, дел наделал, но раз ты понимаешь, что это было неправильно, давай потолкуем, как все привести в норму.
Это не я, это Арк выдал. Молодец, правильно, так и надо младшего братика воспитывать, а то тот совсем разболтался.
— Арк, а где мы? Похоже на дом Миритона.
— Это он и есть, его бывший дом. Теперь все здесь принадлежит Асе, Миритон оставил ей в наследство.
У Теана глаза стали квадратные:
— Миритон умер?
— Вчера. Сегодня с утра мы его похоронили.
— А сейчас вечер? — спросил король озадаченно.
Я тут же вспомнила, что он у нас вторые сутки некормленый, и влезла:
— Да нет, обеденное время. Есть будешь?
Нет ничего лучше процесса питания для налаживания полноценного контакта. Естественно, бедный анимэшка был голодный и от обеда отказываться не стал. Я притащила с кухни все, что смогла найти (вернее, все, что осталось от поминок), и выставила перед ним на низком столике.
Для начала молодой король набросился на еду, да так, что за ушами трещало. Он был очень, очень голодным. Чтобы не терять времени зря, мы с Арком начали пересказывать ему свои приключения. Все равно придется объяснять, откуда взялись драконы. Анколь сидел в углу и время от времени вставлял пару слов на научную тему вроде межмировых порталов, драконьей магии и интернета.
Все понимаю, но откуда этот маг разбирается в земных информационных технологиях, для меня загадка. Можно думать, что от Роджера, но Анколь говорит так, как будто все это не только видел мельком, но основательно изучил.
Теан делал большие глаза, хлопал ресницами даже время от времени разевал рот, особенно когда речь пошла о драконах. Дослушав до конца наши приключения в других мирах и дождавшись, когда действие наконец вернется на Аррону, он дожевал последний кусочек и сказал:
— Вы герои, ребята. А я тут без вас напортачил. Рано меня королем сделали. Да и вообще не мое это. Я не могу понять, когда меня обманывают, а когда правду говорят. Всем верю, а все сообщают разное, просто голова кругом. Ни тебя, Арк, ни Аси нет, спросить не у кого. Я ведь там, в донжоне старого Амбиренского замка, ловил злоумышленников против короны. Хотел сам поймать тех, кто мутит воду в королевстве. Мне предлагали просто послать отряд с магом, а я уперся... Вот и поймал. Я ведь вас не узнал, Ася, ни тебя, ни брата. Как так случилось, ума не приложу.
Зато я очень даже понимаю, но надо, чтобы он до всего своим умом дошел. Значит, будем не отвечать, а задавать вопросы.
— Теан, я думаю, ты сам в состоянии во всем разобраться. Ты же всегда умным был, не верю, что вдруг дураком заделался. Так что давай пойдем с самого начала. Почему ты вдруг поссорился с Мороном?
Парень задумался.
— Даже не соображу сейчас. Я ему что-то велел, а он отказался выполнять. Я стал настаивать, Морон тоже уперся. Мне объяснили, что он не имеет права, что это измена, стали уговаривать его казнить. Но на такое я не пошел. Просто предложил Морону оставить свой пост уехать в герцогство.
— А кто тебе объяснил такую глупость? Ну, про Морона и измену?
Теаша не на шутку напрягся, лоб наморщил, задвигал бровями, но это ему не помогло.
— Знаешь, Ася, не помню. Вернее, не могу вспомнить. Кто-то из приближенных говорил, а кто... Ни голоса, ни лица...
Мы с Арком переглянулись. Есть! Вот оно, ментальное воздействие.
Можно было радоваться, что мы такие умные, только зачем? Это было всего лишь начало длинного и трудного пути.
Наша догадка оказалась верной, но в таком виде эта информация совершенно бесполезна. Ну было и было. Теперь нужны подробности. Вряд ли те, кто поработали над сознанием мальчика, прятались по углам. Нет, их следует искать на самом видном месте. Теан их прекрасно знает, но не осознает, что это именно они, его враги.
Почему говорю «они», а не «он» или «она»? Да потому что Теан не вспомнил о Высшем. Выходит, Лоратадин внедрился в окружение далеко не сразу, так и по времени получается. Значит, был кто-то еще.
