Попутчики

— А должны были бы, — вздохнул король. — Вы пустите своего короля в замок? Если моего слова недостаточно, а я понимаю, что так оно и есть, то можете спросить одного из этих молодых людей. Думаю, ваши люди знакомы с ними.

— Я ручаюсь за своего короля, — первым выехал вперед Иган.

— Я ручаюсь за... короля, — с небольшой заминкой подтвердил и Серджиаль.

— Простите, Ваше Величество, это не совсем правильно, — Джэрар совсем не понимал, что твориться. Ручаться должны перед королем, а не за него.

— Торр'Нэш, в свете последних событий не это должно стоять на первом месте. Со мной заедет всего два десятка человек. И то это будут слуги мои и моих спутников.

— Я рад вашему визиту, Ваше Величество, — вновь наклонил голову Джэрар. — Добро пожаловать.

— Очень в этом сомневаюсь, Торр'Нэш, но ваша лесть приятна. Мы прибудем через полчаса. Нужно собраться. Могу в качестве залога оставить любого из моих спутников. Выбирайте. Они свое согласие уже дали.

— Серджиаль, — мгновенно отреагировал Вэйл, не дав и слова сказать Джэрару. Серж обреченно закатил глаза, но беспрекословно выехал вперед.

Парламентеры разъехались. Джэрар озадаченно посмотрел вслед королю, но потом пришел в себя и вернулся к новому спутнику.

— Вы его знаете? — спросил он Айдера и Вэйла.

— Довелось встретиться, — признал Айдер.

— Ему можно доверять, — заверил Вэйл — Серджиаль Химайнэ.

— Химайнэ?! — удивился Джэрар, переводя взгляд на Айдера.

— Уже нет, вмешался Серж. — Я взял род отца. Он был человеком. Серджиаль Этин.

— Король будет в восторге, — пробормотал Джэрар. — Едем.

Всадники ускорили шаг. Ворота перед ними открылись и тут же закрылись.

— Какого короля он имел в виду? — забеспокоился Серж, обращаясь к Вэйлу, которого он все же больше знал.

— Серж, не беспокойся, с Тритиалем тебе давно нужно было поговорить. А там и матушка подтянется.

— Твою ж, Вэйл, — в сердцах воскликнул полукровка. — Дядюшка меня живьем съест!

— Это вряд ли, — рядом спешился Айдер. — У него для этого есть я. Мы тогда толком там и не представились. Айдэ'Риннель Химайнэ, сын Саринэля. Дядюшка.

— А я думаю, почему твое лицо кажется таким знакомым, — Серж уже по-другому посмотрел на Айдера. — Только говорили, что ты очень на дядюшку похож. Я бы так не сказал.

— Ты меня не видел на той стороне Границы. Я становлюсь больше похож на эльфа. И на деда. Идем. Надо разобраться с этой ситуацией.

— Ты заделался в добряка, Айдер, — усмехнулся Вэйл. — Раньше за тообй подобного не водилось.

— Хочу понравиться будущему...тестю. Заодно найти себе замену на трон Заповедного Леса.

— Я не буду общаться с Тритиалем, — Серж не собирался двигаться с места. — И становиться снова его наследником тоже не собираюсь. Пока Гендимиан сюда не прибудет, я побуду его залогом где-нибудь в стороне от политики Заповедного Леса.

— Вряд ли это возможно, — к ним подошел Джэрар. — Мне только что сказали, что Тритиаль жаждет увидеть своего племенника. Не стоит ему перечить.

— Иди, он добрый сегодня был, — ободряюще хлопнул по плечу Сержа Айдер, сам втайне с облегчением вздыхая, что ему идти туда не придется.

— И внука тоже, — с садистким удовольствием закончил Джэрар. — Идите, королевские наследники.

Серж с явным неудовольствием все же последовал за Айдером. Пусть он был изгнан королем из Леса, однако оставался его вассалом до сих пор. И Тритиаль мог решать его судьбу на свое усмотрение.

— Это был отец Леси? — уточнил он у Айдера.

— Да, — подтвердил тот. — Только ее Лейса зовут. Привыкай.

— И ты собираешься на ней жениться?

— Имеешь что-то против? — вскинулся Айдер.

— Узнаю, когда спрошу ее. Раньше она тебя не особо жаловала.

— Времена меняются, дядюшка, — ухмыльнулся Айдер. — Слишком много противников нашего союза появилось.

— Это должно было тебя насторожить. Возможно, ты делаешь что-то не то.

— Нет, — уверенно заявил Айдер. — Сейчас я как никогда уверен в своей правоте. А вы все мне до одного места, прости за откровенность.

* * *

Я вскочила на ноги так быстро, что закружилась голова, когда увидела, что в замок входит Айдер в компании Сержа. Уж его я здесь никак не ожидала увидеть. Неужели Лейлинэль воспользовалась моей подсказкой?

Айдер увидел меня и заулыбался. Он кивнул Сержу в мою сторону и что-то сказал. Они оба направились в мою сторону.

— Знакомое лицо, — Лавира с любопытством рассматривала Сержа. — Неужели Серджиаль? Видела его несколько раз на портретах. Может быть, познакомилась бы и лично, но этот тупой осел Тритиаль выгнал своего племянника, не дав ему даже оправдаться. Как его только Лейлинэль не возненавидела.

— Ты еще недостаточно здорова, чтобы так запросто ходить по замку, — вместо приветствия сказал Айдер мне. — Тебя проводить наверх?

— Айдер, все нормально, — отмахнулась я. — Что случилось? Почему ты здесь, Серж?

— Не рада меня видеть? — уточнил Серж.

— Что ты, — искренне улыбнулась я, вспоминая свои проделки с его одеждой. — Очень рада.

— Я думал, ты совсем изменилась, когда увидел тебя такой серьезной, — признался Серж. — Но нет. Улыбаешься ты все также.

— Очень рад за вас, — Айдер внезапно поменялся в лице. — Идем, Серж.

— Айдер, ты нас не познакомишь? — вмешалась Лавира. — Я понимаю, твоя ревность важнее всех правил приличия, но будь добр вспомнить и о них.

Скрепя зубами, Айдер представил Сержа и Лавиру друг другу под веселыми взглядами нас троих. А потом поспешно утащил-таки его куда-то в сторону.

— А про короля он так ничего и не сказал, — вздохнула я.

— Если у него есть время для встреч, то все в порядке, — заверила Лавира.

А потом все внезапно закрутилось-завертелось. Появился отец, объяснил нам, что случилось. Замок начал спешно готовиться к приему короля Гендимиана. Кто-то обмолвился, что Игана видели в свите короля. Мама переменилась в лице, услышав эту новость, но объяснять свою реакцию не стала.

Короля приняли в одной из лучших гостиных замка, пока в малом зале слуги накрывали на стол. Высокие гости нашего замка также присутствовали там.

Я первым делом нашла глазами Айдера. Отец сказал, что они с Сержем общались с Тритиалем. Теперь некая отстраненность Айдера показывала, что разговор закончился не лучшим образом. Стоило ждать подробностей. Сам король эльфов восседал на одном из лучших мест гостиной также не в лучшем настроении. Рядом с ним стоял Вэйл и из неоткуда взявшийся Индиналь. Именно из-за последнего ближайшие родственники короля находились на противоположном конце комнаты рядом с оборотнями и Анрином.

Я с Ростеном стояла недалеко от входа, куда родители должны были привести короля и его небольшую свиту. К моему удивлению в ней оказалась тетя Калавия вместе со своим сыном. Они шли в первых рядах. А на головах у них красовались тоненькие обручи корон наследников короля. И заметили их все. А мамина беспомощная улыбка говорила о том, что ее они шокировали еще в большей степени.

После обычных светских церемоний, когда все гости расселись по местам, слово взял король Гендимиан. В принципе, его слова и ждали все. особенно после того, как он представил Калавию и Игана Севишо как первого и второго наследника на престол.

— Мои наследники дали разрешение рассказать эту историю всем присутствующим. С ней знакома, пожалуй, только хозяйка этого гостеприимного дома, графиня Ларесса Торр'Нэш. Дело в том, что Калавия Севишо приходится мне родной дочерью от первой жены, которая умерла при родах. Я скрыл факт рождения дочери от всех, потому что многие бы начали с ее помощью идти к престолу. А таких людей на тот момент было много. Я нашел для ее охраны самого подходящего человека — Волшебницу Стихий. Вскоре она стала для меня больше, чем нянька для моей дочери. Я женился второй раз также тайно. Как вы уже догадались, у меня родилась вторая дочь, Ларесса. Вторая жена с дочерьми жила в самом защищенном месте королевства. Я не должен был раскрывать их место нахождения. И не раскрыл. Астор Линдер так и не узнал, что девушка, которую он так искал, приходится мне внучкой.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, заставив меня чувствовать себя неуютно.

— Жаль, что мне не удалось уберечь самого себя от влияния Астора. Я даже не знаю, когда он начал влиять на меня. Думаю, первые шаги предпринимал через других моих близких людей. А еще Серджиаль посоветовал проверить во всем замке зеркала.

— Ваше Величество, — осторожно начал мой отец. — Вы хотите сказать, что моя жена и дети также претендуют на престол Зарда?

— Да, — подтвердил король. — Ларесса третья в очереди, следующая — Олейсия и последний — Ростен. Я официально хочу объявить о них королевству. И, граф, ваша жена знала об этом, но не могла сказать ни одному из вас. Мы все дали клятву моей погибшей Волшебнице Стихий. Она не могла быть нарушена до тех пор, пока Игану не исполнится двадцать один. Мой внук отпраздновал свой двадцать первый день рождения пару дней назад.

Я заметила как Айдер с удовлетворением кивнул, с превосходством глядя на Тритиаля. Эльф недовольно поморщился.

— Лейса, — шепотом обратился ко мне брат. Он с некоторых пор обращался ко мне только так. Чье это было влияние, Айдера или Анрина, с которыми мой брат начал тесно общаться к неудовольствию отца? — Это, получается, мы теперь принц и принцесса?

Я печально кивнула.

* * *

Бал был в самом разгаре. Гости праздновали победу над злобным колдуном и появление нежданных наследников у короля Гендимиана.

Айдера этот бал интересовал с иной целью. Он ждал подходящего момента. И старался не терять из виду Лейсу.

Разговор с дедом привел лишь к тому, что Айдер все же должен будет пробыть месяц в Лесу, осваивая все традиции. Но он все же смог настоять на том, чтобы с ним в это время в Заповедный Лес прибыл Серджиаль, который за этот короткий срок должен будет предоставить доказательства своей невиновности и подлог документов советником короля. Открыто же обвинять Индиналя Тритиаль не собирался. Он пока доверял ему больше, чем внуку и племяннику.

Но стоило Айдеру заикнуться о своей предполагаемой свадьбе с Лейсой, как король решительно возразил. И объяснил это не тем, что она человек. Ее происхождение оставляло желать лучшего. Дочь графа не пара практически наследному принцу. Айдер не стал говорить, что с наследным принцем дед, откровенно говоря, слегка поспешил, а вот вопрос с происхождением своей невесты решил уладить.

Однако он разрешился сам собой. Тритиаль был этому не рад, но Айдер... Теперь он решил взять дело в свои руки, чтобы у деда и Джэрара не было шансов на отступление.

Настала середина торжества. Свою речь произнес король Гендимиан. И Айдер понял, что пора действовать. Он нашел в толпе Лейсу и быстрым шагом подошел к ней.

— Айдер? — удивилась она его внезапному появлению и взволнованному виду. — Что-то случилось?

— Нет, но скоро должно. Ты подумала, о чем я просил?

— Айдер, к месту ли это сейчас? — с сомнением произнесла девушка.

— Лейса, я просил тебя не об этом, — решительно обрубил все возражения Айдер. — Скажи просто, ты хочешь выйти за меня замуж или нет? Хочешь, чтобы я стерег твои сны и прогонял кошмары?

— Я... да.

— А мне больше ничего и не нужно, — улыбнулся Айдер. — Идем.

Он подхватил Лейсу под руку и решительно начал прокладывать себе путь к небольшому возвышению в центре зала, где находились музыканты. Их провожали удивленные взгляды гостей. Айдер заметил, что Джэрар рванул к ним, поняв, что он задумал, но был остановлен твердой рукой жены.

Айдер попросил музыкантов оборвать мелодию. Танцующие остановились, с удивлением шушукаясь. Но сразу обратили свое внимание на пару на возвышении.

— Разрешите поприветствовать вас, дорогие гости, — начал Айдер, держа под руку Лейсу. — Я просто обязан выразить свою благодарность хозяевам замка за столь чудесный праздник. Но сейчас я вынужден был прервать вас, чтобы объявить об истинной его причине. Это наша помолвка с Олейсией Торр'Нэш. Я просил ее стать своей женой, и она дала свое согласие. Однако в связи с моим отъездом в Заповедный Лес и несовершеннолетием невесты, свадьба откладывается на месяц. Мы оба будем рады видеть вас всех на своем торжестве.

Зал взорвался аплодисментами и приветственными криками. Громче всех, как ни странно, кричал единственный на этом празднике вампир. Лейса удивленно посмотрела на него, но, все поняв, лишь широко и задорно улыбнулась.

Айдер с превосходством встретил взгляд взбешенного Джэрара, а потом разъяренного Тритиаля. Но выбора он им не оставил.

КОНЕЦ

14.02.2016