Алан весело хмыкнул: подобные догадки, если они конечно действительно имели место, откровенно веселили его.
— Остановимся здесь на время. Нужно передохнуть и крепко подумать, как дальше быть, а место вроде-бы неплохое, — терпеливо объяснил он.
— Иди, скажи это тому парню, — скептическим тоном проскрипела турианка.
— Я бы с радостью, но, увы, у него больше нет ушей, как и головы в целом, чтоб меня услышать, — шутка явно не удалась, поскольку Лок никак не отреагировала на это заявление, — впрочем, головы у него, видимо, и при жизни не было, а если и была, то пустая, как барабан. Но мы-то с тобой не такие, а, солнышко? Сейчас ты заблокируешь дверку, а я возьму вон те ящички и заложу ими нехорошую дырочку. Так что дава...
Услышав за спиной какой-то шорох, Кросс машинально развернулся и отпрыгнул назад, вскинув винтовку.
— Тьфу-ты, принцесса, ты все еще здесь? — Проворчал бывший киллер, глядя на застывшую в проходе кварианку. Глаза остановились на стянутых за спиной руках. — А, ну да, не подумал. С такими-то руками небось не особо погуляешь в здешних краях, а? Ну проходи, давай, не стесняйся, а то мы уже закрываемся.
Девушка молча зашла в помещение и отошла в дальний угол. Лок, активировала инструментрон и направилась к панели управления дверью. Ну а Алан, картинно вздохнув, закрепил в зажимах свою винтовку и двинулся к означенным ящикам. Стальные контейнеры были достаточно тяжелыми и явно закрытыми, на замок. Конечно, было бы интересно узнать, что же они содержат, но Кросс решил в этот раз послать свое любопытство куда подальше. Внутри могла находиться какая-нибудь взрывоопасная или ядовитая дрянь, и силовые методы вскрытия контейнеров могли послужить катализатором очередной трагедии. Так что, напевая все ту же памятную детскую песенку про Джека и его дом, бывший киллер принялся таскать стальные коробки. При нынешнем его имени она подходила особенно хорошо.
— Порядок, — довольно пробормотал он, ставя последний ящик на новое место и снимая шлем, чтоб отереть с лица пот, — как там у тебя дела, Лок?
— Закончила. Пришлось ломать. Вышло достаточно грубо, но дверь заблокирована, — турианка отошла от раскуроченной панели и с тихим стоном опустилась на один из немногих оставшихся у стенки контейнеров.
— Сильно болит? — нахмурился бывший киллер, глядя на вытянутую правую ногу напарницы.
— Терпимо, — устало проскрипела турианка
— Эй, твоё высочество, ты там все еще готова снизойти до уровня медсестры? — поинтересовался он у пленницы.
— Да, — лаконично отозвалась она.
— Чудно, — добродушно улыбнулся Алан, — чеши сюда, руки развяжу.
С узлом пришлось провозиться добрых несколько минут. Можно было, конечно, банально разрезать кабель ножом, но слишком уж полезная это была штука. Наконец, видимо под напором плотного потока ворчливой кроссовой ругани, провод сдался и мертвой змеей рухнул на пол. Кварианка тихонько простонала и неуверенно повела дрожащими руками. Оно неудивительно, будучи жестко зафиксированными все это время, конечности явно затекли и прилично болели.
— Тихо-тихо-тихо, — пробормотал бывший киллер, начиная аккуратно растирать мышцы пленницы, — старина Джек отлично понимает как это больно. Однажды мне тоже пришлось провести незабываемые часы со связанными руками. Правда, не за спиной, а над головой.
— Над головой? — подала голос Лок, начавшая избавлять свою ногу от элементов брони, — как это так, связать руки над головой?
— Очень просто, — хмыкнул бывший киллер, — банально подвесили под потолком. Самое забавное то, что если бы не тот злополучный случай, меня бы тут не было.
— А что за случай такой? — в голосе турианки проступило плохо скрываемое любопытство.
— Расскажу когда выберемся, — весело отмахнулся бывший киллер, — тут без бутылки не разберешься.
— Ловлю на слове, — проворчала Лок, стащившая, наконец, бронированное голенище.
— Так, теперь ты, принцесса, — Алан приподнял подбородок кварианки и всмотрелся в безликий шлем, уже не скрывая усталости на мрачном лице, — я тебя очень прошу, не усложняй жизнь ни себе, ни мне и будь паинькой. Договорились?
— Да, — вновь коротко ответила та.
— Хорошо, — Кросс мягко улыбнулся, отпуская пленницу, — иди немного посиди, отдохни и разомни руки, а потом приступай к, гм, осмотру. Ну а я пока пойду, перетрясу те милые настенные шкафчика. Глядишь, чего пожрать найдется.
Ломать шкафчики оказалось достаточно просто, никакой особой защитой они не обладали, что учитывая их содержание — вполне логично. Серые комбинезоны, сменная обувь, какие-то мелки личные вещи владельцев. Короче, сплошной хлам. Впрочем, нашлись и вполне неплохие трофеи: несколько капсул панацелина, пол пачки сигарет и самое приятное — пяток шоколадных батончиков. В плане питательности, конечно, так себе провизия, но по вкусовым свойствам всяко лучше противной питательной пасты, покоившейся на дне подсумка.
Кварианка все еще шаманила над ногой Лок, и Кросс, решив не лезть под руку, отошел к противоположной стене и уселся прямо на полу, с удовольствием вытягивая во всю длину стоптанные за день ноги. Плутание по непонятному комплексу не принесло ровным счетом ничего. Изначально Алан планировал держаться какого-то одного направления, но на пути слишком часто попадались наглухо блокированные двери, которые то и дело заставляли их небольшой отряд сворачивать совсем уж не в ту сторону. Так что в итоге они просто бесцельно бродили из помещения в помещение в поисках припасов и источника связи.
— "А мог бы сейчас на корабле сидеть и с ребятами в карты резаться", — флегматично подумал он, закуривая одну из найденных сигарет при помощи своей старомодной зажигалки. Строго говоря, курильщиком бывший киллер не являлся, но курение всегда настраивало его на некую философскую волну, успокаивая и помогая уставшему рассудку лениво ворочать мысли.
— "Риз — сволочь, неужели так сложно было сразу сдохнуть?" — устало подумал он, наблюдая за товарищами по несчастью, — "нет, куда-там, даже не поцарапался. Зато какой-то неудачник получил пулю в голову".
По всей видимости, процесс оказания медицинской помощи подошел к концу. Пленница отодвинулась от Лок и выжидающе повернула голову в его сторону.
— И? — выдохнул Кросс вместе с облачком едкого дыма.
— Просто растяжение, ничего серьезного, — коротко ответила девушка.
— И? — все так же тупо спросил бывший киллер, лениво наблюдая за медленно улетучивающейся белой тучкой.
— Я сделала бандаж, больше ничего в текущей ситуации предпринять нельзя. Панацелин ускорит процесс и снимет воспаление, но для полного восстановления нужно время, — продолжила она все тем же тихим тоном.
— Молодец, — Алан затушил бычок и извлек новую папиросу, — шоколадку хочешь? — произнес он закуривая.
— Нет.
— А да, извини, все время забываю про этот твой акваланг, — протянул бывший киллер, — и как вы вообще столько времени в них ходите? Это ж сдуреть можно... Точно нет способа тебя накормить этой штукой? — лениво помахал он одной из конфет в ярко-желтой обложке.
— Кварианцы — дестроаминокислотная раса, — внесла ясность пленница.
— Как турианцы, что ли? — поинтересовался Алан и, получив в ответ короткий кивок, задумчиво втянул в легкие едкий дым, — значит, будем считать, что мне повезло.
— Джек, я могу идти, — подала голос Лок, тоже успевшая избавиться от шлема. Лицо ее было немного напряжённым.
— Да? А ты куда-то спешишь? — Кросс насмешливо вскинул бровь, — я вот -абсолютно никуда.
— Но ведь нужно как-то выбираться, — в голосе турианки проступило удивление.
— Выбираться куда? — устало спросил Алан, — я абсолютно без понятия, в какую нам сторону и сейчас не настроен опять бродить наугад. Для начала нужно передохнуть. Паек у тебя с собой?
— Да, — подтвердила Лок, извлекая из своего подсумка белый тюбик.
— Тогда ешь и на боковую, а я пока покараулю. Часа через три-четыре разбужу, сменишь меня, — Кросс затушил второй бычок и легонько стукнул затылком о стену, сгоняя подступившую сонливость.
— Хорошо, Джек, — согласилась Лок, тут же принимаясь за тюбик. Проголодалась никак.
— Что же касается тебя, принцесса, — продолжил Алан, глядя куда-то поверх головы кварианки. Рука его меланхолично поглаживала рукоятку "Палача".
Что делать с пленницей он и сам до конца не определился. С одной стороны, в нынешней ситуации лишних рук не бывает, что, собственно, она уже доказала на деле. В один момент у него даже мелькала мысль дать ей оружие, впрочем, она быстро испарилась, стоило лишь вспомнить о Ризе. Кроме того где-то в глубине души ещё теплилась надежда получить полную награду, после чего можно будет залечь на дно. Но вот с другой стороны, кто знает, что эта "принцесса" выкинет и не подведёт ли его, Алана, под монастырь, вдохновившись примером своего собрата? Да и в целом лишняя возня напрягала. Последнее, конечно, мелочь, но расклад всё равно балансировал на грани.
— Что же касается тебя... — повторил он после продолжительной паузы, отмечая краем глаза, как напряглась девушка, — то тебе я вообще завидую.
— Завидуешь? — тупо переспросила пленница, видимо не ожидавшая такого заявления.
— А то, — кисло улыбнулся бывший киллер, — тебе-то вообще караулить не нужно, можешь дрыхнуть до упора. Лок, не жлобись там, поделись немного, а мы уж что-нибудь съедобное для тебя потом найдем... или кого-нибудь, — не удержавшись, добавил он.
— "Надеюсь я об этом не пожалею" — тяжело вздохнул Алан, скосив взгляд, на свой пистолет, который так и остался в набедренных держателях.
Дежурство тянулось бесконечно долго. Вроде бы Алан и не чувствовал особой усталости, по крайней мере физической, да и выспался перед прилётом как следует, но долгие часы бесцельного блуждания, сделали своё дело. В итоге хотелось плюнуть на всё, и составить компанию посапывающим девушкам, но личный опыт упрямо твердил, что ничем хорошим это не кончится.
— "А может... Нет, не может", — он раздраженно мотнул головой, прогоняя такую внезапную и такую заманчивую мысль просто встать и уйти восвояси. Вновь погрузиться с головой в стихию тихого одиночества, так же, как когда-то в извилистых тоннелях Омеги.
— Это сладкое слово "безответственность", — прошептал он, лениво потягиваясь, — кто бы мог подумать что... — Алан прикусил язык и замер. Где-то на грани восприятия ему вдруг показалось, что он слышит какой-то подозрительный шорох.
— "Не показалось", — хмуро подумал бывший киллер, берясь за оружие и насторожено глядя на входную дверь, за которой явно происходило что-то неладное, — "надеюсь это, скажем, Шарк. Пользуясь случаем дам ему по морде, за то, что втянул меня в это дерьмо", — мрачно проворчал Кросс, аккуратно поднимаясь.
Будить Лок пришлось не самым красивым образом: закрыв ладонью рот и аккуратно растолкав турианку, бывший киллер жестами показать, что кто-то пытается взломать недавно заблокированную дверь. Понятливо кивнув, та быстро подобрала свою винтовку и заняла позицию в углу около двери, тогда как сам Алан отошел вглубь помещения, укрывшись за выступом стойки шкафчиков. К сожалению, с кварианкой повторить тот же финт было нельзя, рот ей не заткнуть, но на удивления она сама очнулась и спешно переползла в самый дальний угол, за ящики.
— "А с тобой хоть в разведку иди, а, принцесса?" — мысленно хмыкнул Кросс.
Тем временем стальная створка начала медленно ползти вверх, и бывший киллер весь подобрался, ожидая появления незваных гостей. Однако вместо неизвестного или группы неизвестных порог пересекло нечто иное.
— "Опять?" — устало пронеслось в кроссовом мозгу, пока собственное его тело на предельной скорости рванулось куда подальше от стального диска гранаты.
Единственным видимым укрытием были те самые памятные ящики, за которые минутой ранее юркнула пленница. Набравший солидный разгон Напалм с размаху впечатался в нее, повалив на пол.
Ожидаемого взрыва, однако, не произошло, вместо этого раздалась пара нескладных выстрелов и звук активной борьбы. Кое-как приводя себя в готовность, Алан быстро выглянул из-за края ящика и тут же с глухим шипением дернулся назад. Ствол его винтовки ткнулся прямо в бок, старающейся подняться девушки. Та замерла и покорно позволила бывшему киллеру прижать себя к груди. Вероятнее всего, то откровенное бешенство, проступившее на лице Кросса намекнуло ей на то, что сейчас лучше не выпендриваться.
— "Это уже становится доброй традицией", — зло подумал Алан, выпрямляясь во весь рост и увлекая свой живой заслон вслед за собою.
— Лок, серьезно? Второй раз за день? — раздраженно произнес он, глядя на турианку, которая сейчас находилась примерно в том же положении, что и Тали. Только активно и, к слову, абсолютно безрезультатно, брыкалась, — Риз, дружище, дай ей по башке, она заслужила, — заявил бывший киллер самым дружелюбным из голосов, имеющихся в его арсенале, переводя холодный взгляд на нежданного гостя.
Глава 17.
— Лок, серьезно? Второй раз за день? — прозвучал полный искреннего негодования голос, — Риз, дружище, дай ей по башке, она заслужила.
— "Она?" — мелькнула в голове посторонняя мысль, тогда как всё внимание было сосредоточено на наёмнике.
Высунувшийся из-за каких-то ящиков "Ал Джонсон", точно так же как и я, удерживал Тали левой рукой, вжав ствол пистолета ей в бок так, чтобы я это видел. Мне же такие сложности были не нужны, поскольку в случае необходимости прикончить турианца я смогу просто сжав захват левой руки, так что моё оружие было направлено в сторону недавнего конвоира. Хорошо хоть этот кадр достаточно мелкий, а то на некоторых представителях Иерархии я бы откровенно висел и заложник при таком подходе бы точно не получился.
Бесцельно блуждая по научной станции, я не мог не понимать, что рано или поздно всё закончится не лучшим для меня образом. В целом, эти твари были не так уж и опасны, если ты уже имел с ними дело. Главное осторожность и внимательность. По всей видимости, ими движили инстинкты, но вот собственного опыта у них не было, так что при должном подходе притаившихся тварей удавалось обнаружить загодя. Вот только если ты нарвёшься сразу на группу таких созданий, то тебя просто сомнут числом: они ведь не только живучие, но ещё и какой-то кислотой плюются. И, насколько я знал устройство кинетических щитов, от подобных "медленных" снарядов они не защитят, а мне ведь достаточно проесть дырку в костюме и всё — отбегался.
Благодаря вытянутой из техника информации я знал, что реальных путей существует только два. Первый — вглубь базы, где было больше охраны и меньше пространства для манёвра у выведенных тварей. Уверен, там смогли выжить и укрепиться местные, вот только соваться туда в одиночку... Пристрелят просто на всякий случай, как чужака проникшего на частный, режимный объект. Второй — монорельс. Но этот вариант я обдумывал и ранее, но там тоже ничего не светило. По крайней мере, для одиночки.
И вот тут у меня были определённые замыслы. Раздавшаяся в отдалении стрельба привлекла моё внимание, и, отправившись на звук, я обнаружил своего старого знакомца, Тали и того турианца, что был среди наёмников. Похоже, обвал отрезал им путь назад, и теперь они так же бродили по территории исследовательской станции. Но главное было другое: их было трое, при этом Тали явно будет на моей стороне. Невольно в голове родился пусть и весьма сомнительный, но всё же вариант, который, взвесив все "за" и "против", я решил попробовать исполнить.
