И в этот момент Киан ударил. Сильно, безжалостно сметая магической волной силу воли сына. Остар покачнулся, но смог усидеть на месте, спелёнутый силовой нитью. "Прости, сын, но я не могу иначе."— на лице Мириона— старшего не дрогнул ни один мускул.
-Расчёт!— крикнул он трактирщику. -Мы уезжаем,— бросил на стол несколько монет
Встал из-за стола, тихо приказав Остару следовать за ним. Парень, будучи в тисках подчиняющего заклинания, не мог сопротивляться и послушно последовал к выходу. Киан знал, что через несколько дней, когда они уже будут в полной безопасности в своём замке, последствия сделанного им будут очень болезненны для сына, но зато он будет жив. Именно потому, что после такого подчинения всё тело несколько дней будет испытывать сильную боль, его и не использовали для Рины. Ни один, ни другой не хотели мучений для девушки.
Всё так же спокойно и неторопливо Киан вышел во двор, приказал Остару садиться на подведённую к крыльцу лошадь, затем сам вскочил в седло, и двое всадников, ведя в поводу третьего скакуна, направились в сторону границы с Астанией. Они ехали несколько дней, останавливаясь на отдых в гостиницах, разбросанных по всему пути их следования. Старший из путников был неизменно хмур и подавлен своими мыслями. А молодой человек, следовавший всем приказам, отдаваемым тихим голосом, всю дорогу оставался равнодушным, и лишь иногда, когда надзор старшего ослабевал от усталости, в его глазах мелькали вспышки гнева.
Родовой замок встретил их радостной суетой, которая немедленно испуганно утихла, когда все увидели, что приехало всего двое вместо ожидаемых троих. Да ещё и с молодым господином было что-то неладное.
Навстречу приехавшим вышла, немного переваливаясь словно утка из-за своего интересного положения, красивая женщина и остановилась, пытливо разглядывая небольшую кавалькаду, словно что-то или кого-то ища.
-А где?..— она не договорила, уже понимая ситуацию.
-Потом, Мирта, сначала надо уложить Остара, -Киан всё же не удержался и осторожно прижал к себе жену, погладив её большой живот. -Пинается...— он как-то светло улыбнулся. -Сорванец будет.
Мирта послушно промолчала, глядя на сына с болью в глазах. Немногим позднее она сидела в гостиной и слушала рассказ мужа.
-Остар не переживёт...— тихо сказала она, когда он закончил. -Мальчик всё это время жил только этой надеждой... Ты усыпил его, чтобы он легче перенёс болезненный период?
-Обязательно. Я подумал, что нечего ещё и физически мучить парня. Ты осуждаешь меня?
-Нет, -Мирта, склонив голову, смотрела на огонь в камине. -У тебя не было выхода. Но держать нашего сына вечно связанным... Это не выход. Я попробую с ним поговорить, когда очнётся. Если бы мне удалось поговорить с Риной... Понять бы её чувства и желания...
-Девочка настроена против Остара. Она до сих пор не может нам простить попытки лишить её силы. Не смотри так на меня, милая, я знаю, что виноват перед тобой. И не уверен, что всей моей жизни хватит, чтобы вымолить твоё прощение. Но Рина-то знала, что никто не будет отбирать её дар. Она даже защиту смогла сплести не к концу третьего курса, а к новогодью, представляешь! Когда мы пришли в то место, где её прятали, начала оговаривать себя, заявив, что отдала уже свою девственность другому.
-Надо же, до чего она не хотела к нам... А на самом деле?
-Невинна, как в момент рождения, -он с силой потёр лицо, на котором всё явственнее проступала усталость.
-Тебе надо отдохнуть, -Мирта осторожно и плавно поднялась. -Пойдём.
-Ты побудешь со мной? -Киан обнял жену за плечи, направляясь в спальню.
-Немного. Хочу проведать Остара.
* * *
За окном снова темнело. Этот длинный и одновременно короткий зимний день клонился к закату. Рина не сдерживала зевоту. Она уже не могла воспринимать никакой информации. Утром она была запертой в подвале беглянкой, к обеду невестой Остара лар Мириона, привязанной к седлу, потом суженой принца Теренса, который волшебным образом был ещё и её бывшим мужем Тарасом, всеми силами стремившимся стать настоящим. Первоначально в такое чудо верилось с трудом. Но после их длительного разговора, некоторых наблюдений, сомнения развеялись как дым. Манера разговаривать, жесты, поворот головы, а главное, общие воспоминания... Это не подделаешь никакой магией. Если закрыть глаза, то и голос становится знакомым. Рина, немного покопавшись в себе, вынуждена была признать, что она до сих пор любит этого разгильдяя, несмотря на его новый облик.
-Устала?— Теренс заметил, что глаза девушки слипаются.
-Угу. Где тут можно душ принять? Или такие удобства здесь не предусмотрены?
-Ну что ты, малыша, как же без этого. Их здесь два. Как говорится, девочки направо, мальчики налево. Или тебе спинку потереть?
-А сковородкой?
-Жестокая! Уж и пошутить нельзя! Но в самом деле, Риш, чего ты боишься? Всё равно завтра к алтарю.
-Я девушка честная, -Рина состроила вид оскорблённой невинности, -и вам, ваше высочество, не подобает такие непристойные предложения делать. Ах, я сейчас в обморок упаду! -она картинно закатила глаза.
-Давай! -Теренс азартно подскочил и протянул руки, чтобы подхватить её. -Грохайся, поймаю.
-Балбес! Всю романтику испортил! Грохайся! Разве так выражаются влюблённые принцы? -она стояла руки в боки, едва удерживая улыбку.
-Поймал!— он обнял девушку, наклонился и чмокнул в кончик носа. -Иди уж, чудо моё романтическое. А то ещё немного, и я не удержусь...
Сладко потянувшись, Рина окончательно проснулась и поняла, что в постели она не одна. Судорожно проведя по телу, обнаружила, что лежит совершенно обнажённая, и внезапно вспомнила, что произошло прошлой ночью. Щёки немедленно залила краска стыда.
-Риш, ну что ты, моя малыша?— голос Теренса был нежен.
Рина чуть приоткрыла глаза и увидела как он лежит на боку рядом с ней, опершись головой на руку.
-Лимон съешь, -буркнула она, стараясь справиться со смущением.
-Не-а, -довольно рассмеялся нахал. -И не злись. Да, я очень довольный и не скрываю этого. А знаешь, почему?
-Ну это-то понятно, кот мартовский.
-И не только поэтому, -он придвинулся поближе и обнял её, нежно прижав к себе. -Я счастлив ещё потому, что и там и здесь был у тебя первым... И буду единственным...
-Теперь, как порядочный человек, ты просто обязан жениться на мне, -Рина пихнула его в живот кулачком.
-А кто сказал, что я порядочный? Ой, только не бей по самому важному месту!— он немного отодвинулся, не выпуская девушку из объятий. -Уступаю грубой силе и согласен на клятву у алтаря! Риш, правда, давай вставать, нас ждут во дворце. Если мы задержимся в постели ещё на пять минут, то я тебя не выпущу отсюда до завтрашнего утра.
-Тогда понесёшь меня на кладбище, -проворчала Рина, выбираясь из-под одеяла.
-Не шути так, -Теренс немедленно посерьёзнел. -Я больше не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Кстати, как ты себя чувствуешь?
Рина прислушалась к себе. Весь её организм переполняла какая-то удивительная лёгкость. Она не ощущала ни малейшей капельки боли, которая вроде бы должна была присутствовать после неимоверно бурной ночи.
-Почему? -она удивлённо посмотрела на парня.
-Маг я или нет? -довольная улыбка снова появилась у него на лице. -Всегда мечтал избавлять тебя от последствий наших удовольствий. Нет! Не подходи!— он протестующее поднял руку, видя, что Рина качнулась к нему. -Иначе я за себя не ручаюсь. Бегом в душ, завтрак, а потом на церемонию. Не хочу тянуть с ней. Сегодня же ты по всем правилам станешь принцессой Иллении.
Рина не стала спорить. Так начался этот утомительный день. После завтрака зашёл магистр Алеус и на вопросительный взгляд Теренса ответил:
-Всё тихо. Они поехали дальше.
-Обнаружили?
-Конечно. Но старший оказался умнее младшего. Подчинил и повёз домой. Но кортеж всё же будет охраняться. Маги готовы, можно выезжать.
Несколько часов на свежем морозном воздухе выветрили из головы Рины все следы сонливости. В душе поселилось какое-то умиротворение, а интуиция говорила, что именно теперь всё идёт правильно, как надо. И даже самоуверенный вид короля не смог испортить настроения.
-Никак уговорил? Какими же методами?— Влад присмотрелся к Рине.— А ну-ка, сынок, сдвинь-ка защиту немного. Ого! Да ты привёл убойный аргумент! То-то щёчки закраснелись, и даже не возражает!— он громогласно расхохотался.
-Папа, заканчивай смущать мою девушку, -Теренс расплылся в довольной улыбке, помогая ей спуститься с седла. -Готово?
-Только вас и ждём. Давай руку, невеста, -король протянул руку Рине и внезапно хитро подмигнул, -сам отведу тебя переодеваться, а если захочешь, шнуровочку на платье помогу...
-Пуговку на затылке пришей!— маленький ежик Рины снова поднял голову.
-Зачем?— не понял Влад, в то время как Теренс начал давиться смехом.
-Губу подстёгивать, а то раскатал!— Рина оглянулась. -И где моя комната?
-И как ты с ней управляешься?— Влад рассмеялся и хлопнул сына по плечу. -Девчонка с перцем, просто огонь!
-Ладно тебе, отец, не смущай мою девушку, -Теренс с любовью посмотрел на Рину.
Немедленно подскочили всё те же две горничные-камеристки и повели её куда-то в сторону. Она не стала сопротивляться, понимая, что начинается подготовка к церемонии. Ванна с ароматными маслами уже курилась паром и манила к себе. Быстро скинув одежду, Рина нырнула в неё. Потом расторопные служанки растёрли всё тело, попутно помассажировав, отчего невеста чуть не уснула. Но её вежливо и непреклонно разбудили. Одели в платье плотного шёлка с золотыми переливами, соорудили на голове замысловатую прическу и поставили перед зеркалом. Она увидела в нём невысокую хрупкую девушку с тёмными каштановыми волосами, огромными зелёными глазами, удивлённо распахнутыми. Зима не смогла стереть золотистый летний загар, который только подчёркивал чистоту кожи и выделял сочные, слегка припухшие алые губы.
-Я буду вас сопровождать, -Рина не слышала, как подошёл магистр Алеус .
Он протянул руку, на которую она оперлась. Сердце колотилось, словно пробежала стометровку с предельно возможной скоростью. Рина не видела вокруг себя ничего, настолько сильным было волнение. И если бы кто-то сейчас что-нибудь у неё спросил, она затруднилась бы ответить, потому что вряд ли смысл вопроса был бы ей понятен.
-Мне немного помочь вам?— Алеус склонился к ней, когда она в третий раз ничего ему не ответила. -Вы меня слышите?
И слегка усмехнулся, когда девушка посмотрела на него недоумённым взглядом.
-Пожалуй, я всё же чуть успокою вас, иначе церемония не состоится, -маг легко прикоснулся к её вискам, и в голове Рины стало проясняться.
Тотчас она вспомнила слова Теренса, сказанные ночью, после того, как дыхание их выровнялось и дрожь прекратила сотрясать тела: "Ты будешь моя навсегда, здесь нет разводов". А нужно ли ей такое? И вдруг прежняя сущность будет оказывать влияние на Тараса? Ещё одной измены она не переживёт, просто не сможет. Не стоит ли всё же сбежать, зарыться в какую-нибудь норку и хорошенько подумать над предложением руки и сердца. А крепко подумав, отказать. Рина уже взялась за юбку, чтобы приподнять её для быстрого бега куда глаза глядят.
-Не стоит, -тихо сказал Алеус, -не выйдет. Я контролирую каждый ваш шаг.
-Не наживайте себе врага, магистр, -Рина смотрела прямо в глаза мага.
-Вы мне ещё спасибо скажете, -он позволил себе немного улыбнуться.
-Предвидение?
-Да. Дайте руку, сегодня я ваш формальный отец и должен отвести к алтарю, чтобы передать мужу.
-Надеюсь, вы знаете, что делаете, -пробормотала Рина, вкладывая свою ладошку в протянутую руку.
Алтарный зал был небольшим, в нём с комфортом могло разместиться всего пара десятков человек. Благодаря верховному магу Рина смогла спокойно, даже несколько отстранённо оглядеться. Сам алтарь, небольшой прямоугольный камень, был невысоким и стоял посередине, окружённый густым золотым сиянием, которое заключало центр комнаты в своеобразный кокон. "Похоже, что в этом мире вместилища силы стараются принимать вид большого овала," -подумала Рина, улавливая ассоциацию увиденного с её внутренним образом дара. Не доходя трёх шагов до алтаря они остановились.
-Далее вы должны пройти добровольно, -шепнул ей Алеус.
Рина кивнула и, глубоко вздохнув, сделала первый шаг. Тотчас напротив неё, за камнем, возник Теренс, который синхронно повторял все её действия. Вот они уже приблизились вплотную к алтарю, свечение которого стало намного интенсивнее, но, к удивлению девушки, не резало глаза, а только отгораживало их от остального пространства. Как и следовало по традиции, первой руки на каменную поверхность положила она. Теренс немедленно накрыл их своими. Рина почувствовала, что в её ладони впилось множество тонких иголочек, прокалывая кожу. Прозвучал басовитый звук, словно на огромном контрабасе задели струну. Жених приподнял руки, и девушка смогла убрать свои, на которых быстро заживали мелкие ранки. Она перевела глаза на каменную поверхность и увидела кровавый отпечаток её ладошек, на который уже ложились кисти Теренса. Снова раздался сочный густой звук, и кровь двух людей, смешавшись на алтаре, собралась в два тонких ручейка, которые направились к новобрачным и начертили на их запястьях замысловатые узоры, исчезающие только со смертью одного или обоих супругов. Золотой кокон взорвался мириадами искр, которые, разделившись на две равные части, осели на двух аурах молодожёнов, впитавшись в них без остатка.
-Двое смешали свою кровь по доброй воле?— тихий шёпот, казалось, шёл со всех сторон.
-По доброй, -ответил Теренс, пристально глядя в глаза Рине.
-Да, -немного помедлив, ответила она.
-Двое соединили свои ауры по доброй воле? -немедленно прозвучал второй вопрос.
-Да, — одновременно последовал ответ уверенным мужским голосом и немного сомневающимся, тихим женским.
-Да будет так. Истинно, -удивительно, как может шёпот быть оглушительным, отражающимся от стен и постепенно затухающим, словно кто-то уходил, забирая звук с собой.
Погасло золотое сияние, обтекающее алтарь, проступили стены помещения, и стали видны приглашённые на церемонию. Их было немного, только самые близкие родственники, с которыми Рине ещё предстояло познакомиться. Оглядев их улыбающиеся лица, она поняла, что с вольной жизнью отныне покончено раз и навсегда. Да, это был неспокойный отрезок времени. Приходилось прятаться, опасаться, убегать, но она была свободна и сама себе госпожа. Пусть и не до конца, но всё же... А сейчас... Тарас, который теперь Теренс... Вдруг у него проснутся замашки той, прежней личности, и потянет августейшего супруга на любовные приключения? Ещё одну измену она вряд ли переживёт и простит, но уйти, развестись не сможет. Она отныне вещь, принадлежащая своему мужу, как, впрочем, и все женщины этого мира.
-Риш, -Теренс обнял её за талию и ласково прижал к себе, -что с тобой? Глазки потухли. Что не так?
-Мне страшно, -ответила она тихим шёпотом.
-Ты мне всё обязательно расскажешь, но потом. Сейчас нас ждут, -он, как было предписано ритуалом, повёл свою жену к выходу из алтарного зала.
