— Если вкратце, то, как ее похитили до сих пор непонятно. Валия гуляла с нянькой во внутреннем саду. Его окружают глухие стены без окон, ниш и проемов. Тайных ходов нет, по крайней мере, князь и княгиня о них не знают. Вход-выход только один. Перед прогулкой охрана проверила сад и удалилась. Когда в положенное время нянька и Валия не вернулись, охрана вошла в сад. Княжны не было, а голова няньки была оторвана от туловища. Неделя поисков ничего не дала, а вчера прибыл этот барон, и рядом с ним на коне сидела Валия. Доверенный маг Крови, ты понимаешь, почему доверенный, проверил девочку, это была княжна. Но видно потрясение для Валии было слишком сильным. Она все время молчит и только изредка плачет. Не узнает ни отца, ни мать, никого не узнает и меня в том числе. Но это не так страшно, со временем она придет в себя, главное, что она жива.
— Причем тут драконы?
— Аттин барон эл Кросс рассказал, что путешествуя по королевству Роган, он однажды приблизился к Срединным горам и обнаружил пещеру дракона. Вызвал его на поединок и убил. При обыске пещеры он обнаружил кучу драгоценностей и маленькую девочку. По вышитому гербу на ее платье он опознал княжну. Потом два дня пути до крепости Алых, переход и пара часов рыси до Килены. Вот вкратце и все.
— Рыжик, дай мне пожалуйста вилку, — попросил я. — Не люблю макароны на ушах.
— Мне тоже эта история показалась не совсем правдоподобной, — хмыкнула Таня, — но ты же знаешь этих рыцарей. Убьют пару разбойников, а скажут, что разгромили роту гвардии. Те еще сказочники! Но он привез княжну — это точно.
— Соберись, Рыжик, сейчас и я расскажу тебе сказку. Жил и был один рыцарь. Ехал он полем, лесом и степью и однажды доехал на свою голову. Встретилось ему логово чудовищ-людоедов. А рыцарю только это было и нужно. Деревянная голова ему с детства покоя не дает. Порубил рыцарь чудовищ и освободил тех разумных, которых людоеды еще не успели съесть. Были среди них мужчины, женщины и дети. И так понравилась рыцарю одна белокурая девочка с карими глазами лет полутора, — Рыжик напряглась, — что решил рыцарь с ней поиграть. Но девчушка предпочитала странные игры, к которым рыцарь был не готов. Слишком мало оружия он с собой взял. — Рыжик соскочила с моих колен и впилась глазами в мое лицо. — И знала девочка всего одно слово "дай". Получив желаемое, она ни за что не хотела с ним расставаться. А ...
— Где ты видел Валию?! — Рыжик вцепилась своими изящными ручками в мои наплечники. — Такие подробности о княжне знают только князь, княгиня, кормилица, нянька Валии и я. Где ты ее видел?!!! Ты ее похитил? Говори, обормот, а то душу из тебя выну! Отвечай!
— Не тряси меня, — устало попросил я, — Как ты плохо обо мне думаешь, я это не заслужил. Более того, ты ведь знаешь, что я считаю Валию дочкой Кенора и Лаэры, и она всегда для меня будет их дочерью. Я ее видел сегодня утром, не так далеко отсюда и не так близко. Она находится под надежной охраной, пройти которую даже сотне гвардейцев в принципе невозможно. У десятка сильных магов может и получиться. Как дополнительная информация, метрах в двадцати от моих воинов и магов, находится куча драконов, которые трясутся над своим потомством и прикончат любого незнакомца. Никакой дракон из Срединных гор не мог похитить Валию. Последнее время у них такая головная боль, что мама не горюй! Я знаю, о чем говорю. Никак Валия не может быть сейчас во дворце под присмотром родителей, нянек и кучи охраны. Я в этом уверен и сейчас удостоверюсь полностью, все-таки я немного параноик.
Я сжал амулет связи, до ребят мне не дотянуться, а до промежуточного поста вполне.
— Кто вызывает?
— Влад, кто принимает?
— Релок, командир.
— Слушай здесь, родич, сейчас озаботь Ровера, пусть со мной свяжется Эллина.
— Что это было? — поинтересовалась Таня. — Я почувствовала что-то странное в твоем молчании.
— Я не молчал, я разговаривал "зовом" со своим воином через амулет дальней связи. Сейчас он свяжется с охраной княжны, а те вызовут меня.
— А почему ты сразу не вызвал охрану Валии? Про такие амулеты я только слышала.
— Да потому что я не Повелитель Разума, слишком далеко они находятся. Рыжик, не спрашивай об амулете и не проси его, все равно не подарю и не объясню принцип его действия. Это одна из многих моих тайн и не только моих, это о птичках.
— Влад, — раздался в моей голове слабый голос Эллины, — что ты хотел?
— Передать моей банде, что я задержусь. Эла была занята и не смогла мне помочь. Сегодня ночью я еду к Алым, утром перехожу в Декару, а потом своим ходом к друидам. Вернусь вечером, придумайте, что делать с мясом. Что там происходит с Валией?
— Прячем оружие, совсем она распоясалась, никому прохода не дает. Все дай и дай.
— Отшлепать, не баловать мне княжну, а то скоро совсем на шею сядет, моя кровь. Ласково отшлепать, заинтересовать ее чем-то другим. Эллина, тренируйся, со своими детьми будет легче. А то Четвертый уже задумчиво стал поглядывать на маленьких котят.
— Вот еще! — фыркнула Эллина и отключилась.
— Княжна Валия находится там, где я ее оставил с утра. Во дворце у радостной княжеской четы находится не она, — обрадовал я Рыжика.
Молчание. Расширенные глаза Тани. Молчание. Молчание прервалось легким скрипом дверцы одного из пристенных шкафов кабинета. Отец Тани наконец-то решился выйти из своего убежища и составить нам компанию. А костюмчик-то у него весь в пыли.
— Давно не пользовались, — сочувственно заметил я. — А указывать слугам на наличие пыли и мусора в секретных ходах ни к чему хорошему не приведет. Я думал, что выдержки у Вас больше и до конца моего разговора с Таней Вы не появитесь. Пригласите плотника, — посоветовал я уже усевшемуся в кресло графу, — пусть поменяет пару половых досок в шкафу, поскрипывают они.
Граф только покрутил головой, а Рыжик села справа от меня и пихнула локтем.
— Я рад познакомиться с Вами и Вашим настоящим именем, Влад Молния, — начал граф. — Я понимаю, что Вы абсолютно уверены, что Ваша дочь находится под охраной Ваших воинов, но тут не может быть никакой ошибки? Поймите, я спрашиваю не потому, что Вам не доверяю, а потому, что в свете изложенного Вами ситуация представляется лично мне, начальнику стражи Килены, коннетаблю княжества Риары и личному другу Великого князя Кенора Риарского, катастрофической.
— Я уверен. Княжну похитили личные враги, кровники, запачканные чернотой или имеющие связи с темными ложами, разумные из ближнего круга князя. Я вижу, что Вы со скептицизмом относитесь к моему заявлению. Вполне Вас понимаю, я мастер-охотник и как я могу разбираться в столь тонких материях? Вы плохо меня знаете, граф. Объясню все на пальцах. Княжну легко могли убрать в саду и все, династия прерывается, кольцо верности не даст Лаэре снова понести. Почему враги князя просто не убили княжну, а похитили? Да потому, что оплакав дочь и проведя в скорби некое время, год, два или три, все бы вернулась на круги своя. Кенор и Лаэра очень любят друг друга и помогли бы друг другу пережить это горе, он ради нее, а она ради него.
— Дальше, княжну и не думали возвращать за деньги или политические уступки. Это все просто и понятно. А вот полная неизвестность о судьбе дочери, этой крохотули — гораздо более жестокая вещь. Тела нет, жива она или мертва — непонятно, а если время от времени появляются слухи, что Валию видели там-то и там-то, то какая будет реакция Кенора и Лаэры? Допустим, что лет через пять кто-то в каком-то кабаке скажет, что ему кто-то сказал, услышав непонятно от кого, что на Баросе видели княжну в доме красных фонарей? Спокойно, граф!!! Ожидание неизвестно чего, страх за судьбу дочери, неясные слухи, да князь и княгиня сами так себя накрутят, благо фантазии у них хватает, по крайней мере, у Лаэры, что Проклятому мало не покажется! А тут еще и гибель династии, до кучи бьет по мозгам. Но похищение увеличивает риск, а значит он того стоил. Враг или враги хотели превратить жизнь княжеской четы в ад. Так делают кровники, так мстят невероятно ненавидимым личностям. Поверьте мне, я знаю в мести толк и видел, как умеют мстить другие. Последний раз это действо я наблюдал сегодня на рассвете. Ужасное зрелище. Вы согласны со мной, граф? Отлично.
Теперь перейдем к черноте. Идя на серьезный риск, княжну переправили в темный анклав, не спрашивайте меня о месте его расположения, я все равно вам не скажу, а тебе, Рыжик, в особенности. Будешь знать, как со мной играть и графу все обо мне рассказывать. Там ее плоть хотели использовать для ритуала призыва демонов.
— Что!!! — вскинулась Таня.
— Не может быть?!!!
— Может, — успокоил я графа и Таню. — Подробности этого ритуала и его цель я знаю. Но вам эти знания, баронесса, граф, совершенно не нужны, они запретны и невероятно опасны. Кроме княжны в ритуале должны были участвовать десятки разумных, и пять других существ, о которых я расскажу позже. Плоть разумных необходима была для формирования тел, для помощи в строительстве сосудов способных принять в себя инфернальные сущности, принять демонов. Рыжик, выпей вина, ты сильно побледнела. А тела пяти существ должны были стать основой вместилища для пяти высших демонов слуг Темного, по одному почти от каждого вида. Демон огня, наземный демон, демон воздуха, демон воды и подземный демон. Кровь княжны, благословенная митрополитом Риары и помазанная Создателем на царство, тьфу, на княжеский престол, должна была дать защиту этим демонам от клириков, обладающих силой Его.
— Влад, — начал граф, — извини, что я тебя перебиваю, но я слышал о таких демонах вызываемых адептами Проклятого во время Смуты. Опасные существа, не спорю, но с ними можно справиться сталью и магией. Потери будут и большие, но демоны все равно были бы обречены. Их присутствие на земле Арланда клирики бы почувствовали, а если бы нет, то по их бесчинствам все равно бы обнаружили. Эти твари не терпят узды и их страсть — это разрушение и убийство.
— Согласен, а теперь я расскажу о пяти существах, которые тоже должны были принимать участие в ритуале на алтаре. Это драконы, пять маленьких, готовых вот, вот вылупиться из скорлупы драконят. Мне напомнить вам, как создавали драков? И тут должен был использоваться похожий принцип. Итак, после окончания ритуала темная ложа получила бы пять сильных демонов, почти неуязвимых к силе Его, к магии и стали. Более того, эти существа были бы способны к импринтингу. Они запечатлели бы в своей памяти главу темной ложи как своего хозяина и беспрекословно выполняли бы все его приказы. Ни о какой демонической вольности речь бы и не шла. Рыжик, не становись эльфой. Я с помощью клириков, своих бойцов и приглашенных наемных магов не дали свершиться ритуалу. Мы перебили всех темных, а главного адепта Проклятого клирик Хоринер лично разрезал на куски. Там меня так сегодня и помяли, — улыбнулся я.
— Это было сегодня утром? — Таня прижала руки к груди.
— Началось ночью, в час Волка, а закончилось через три часа после рассвета. Теперь продолжу тему мести и ближнего круга князя. Почему Валию не убили, а отправили в логово темных, где я был еще этим утром, почему ее плоть хотели использовать для ритуала призыва? А теперь я снова расскажу сказку. Я невероятно самовлюбленный и заносчивый тип с гипертрофированным самомнением, склонен к преувеличению собственных заслуг и принижению чужих. Обидчив, злобен и мстителен, скорее всего, еще являюсь родственником князя, но не обязательно. Меня постоянно обходят на поворотах недостойные люди, князь — тупица специально меня унижает и не ценит мою гениальность, а все вокруг бараны, потому, что заявляют о мудрости и доброте князя. Я его ненавижу, я его давно стал ненавидеть. Но показывать мне свои чувства нельзя, нужно втереться в доверие и отомстить за все. Один раз не получилось. Проклятая стража Белгора защитила шлюху Лаэру! Надо все хорошо продумать на этот раз.
Убить Кенора — нет, это слишком просто. Он должен помучиться перед смертью за все то, что он сделал. Он и его жена — шлюха, неизвестно от кого нагулявшая ублюдочную княжну. Убить княжну — тоже не то. Лучше ее похитить, дворец я знаю, как свои пять пальцев, знаю и потайные ходы. Я организую похищение Валии, охраняют ее не так, как Кенора и Лаэру, всеобщая любимица, однако, да и смерть княжны в политических раскладах на ближайшие десять-пятнадцать лет ничего не изменит, кто захочет рисковать, не имея от этого никакой выгоды? А мне выгода не нужна, мне нужна месть! А Валию я отдам своим темным знакомым, они давно как-то сделали мне намек. А потом я буду часто и с удовольствием видеть пока еще князя и княжну. Я буду смотреть на их горе, на их измученные страданием и неизвестностью лица, на раннюю седину, на морщины и тусклые глаза. Конечно, я буду громко выражать свое сочувствие и при этом молча смеяться. Ведь я знаю, какие муки испытывает сейчас душа Валии, отданная на растерзание демонам. Я ведь не дурак, я понял, для чего нужна королевская кровь. Иначе бы я не договорился со своими темными знакомыми. Я даже денег с них не возьму за эту ублюдочную княжну, я им сам заплачу! А Кенор и Лаэра пусть страдают, а не нужно было грешить, унижая верного подданного, верного сына Создателя. Да, я верен Ему, а как же иначе? Каждую субботу хожу в храм, милостыню нищим раздаю, пожертвования матери-церкви крупные делаю, на исповеди бываю регулярно и признаюсь в своих грехах. Служанку там выпороть приказал и, о, Создатель, как же я забыл, леденец бездомному мальчику не дал, который вчера ночевал в моем саду, прежде чем вызванная дворецким стража не отправила его в тюрьму за бродяжничество. Какой грех! Как вам моя сказка, а точнее психологический портрет гнили?
— Я найду его, Влад! — прохрипел граф. — Я лично душу из него вытащу!
— Создатель, неужели землю может топтать такая мерзость? — вздохнула Рыжик.
— Конечно, я слегка сгустил краски, — признался я, — но суть гнили от этого не меняется. Он не повязан с чернотой, для этого он слишком умен и осторожен, и наверняка считает себя верным сыном Создателя. Так я думал до тех пор, пока не узнал о возвращении "Валии" во дворец. Это вносит свои корректировки. При длительном отсутствии княжна теряет все права на престол. Кто знает, чем ее напичкали маги и алхимики враждебного государства, магические ордена или темные ложи? Возвращение "княжны" меняет весь расклад, и я пока не знаю как. То, о чем я вам сейчас сказал, не предназначено для публикации в "Княжеском Вестнике", надеюсь это понятно?
— Влад, Вы меня обижаете, — усмехнулся пришедший в себя граф, — о второй Валии в княжестве будем знать только я и моя дочь. А почему Вы доверяете нам? Вдруг это я или она, или мы оба стоим за похищением княжны?
— А я и не доверял вам до недавнего времени. Я отслеживал вашу реакцию на мои слова по рукам, лицу, движениям глаз, сердцебиению и еще нескольким параметрам абсолютно немагическим путем. Моим учителем был Черный Дракон, и если мне что-то показалось бы подозрительным, то я бы принял меры. Поверьте, я умею допрашивать.
— Мерзавец! — Рыжик запустила в меня маленькую подушку. — Каким ты был...
