Инар ничего не говорил, не размахивал руками, как вдруг два других оборотня начали быструю трансформацию. Аррейт обошел их по дальней дуге, явно не собираясь с ними драться.
— Ты сразишься с ними и покажешь, на что способен, — жестко отдавал приказания Кьяр-страший. — Будешь хорош — останешься в живых.
Если бы взглядом можно было убивать, то маг должен был просто сгореть на месте. Аррейт только посмотрел, но даже мне стало нехорошо от блеска его глаз.
Бой начался моментально. Два огромных зверя без предупреждения просто напали на одиноко стоящего Аррейта. Тот превращаться не стал, ловко уворачиваясь от атак. Происходящее сложно было рассмотреть из-за стремительности движений. В том, что Аррейт справиться, я была уверена. Успокоившись тем, что прямо сейчас убивать меня никто не собирается, в голове быстро пыталась просчитать дальнейшие действия. Сзади меня держало двое. Справиться с ними получиться, но тогда я сразу привлеку внимание магов. А Аррейт сможет вернуть контроль над оборотнями, только если вывести из строя Инара. Возникает вопрос: что же делать с Кьяром-страшим? Мне нужно, чтобы он подошел как можно ближе, но при этом не опередил меня.
Бой тем временем набирал обороты. Инар заставлял оборотней бросаться друг на друга, не давая отдыха, хотя было видно, что его парочка уже изрядно выдохлась. Аррейт же частично трансформировал руки, все еще почему-то не желая оборачиваться полностью.
Кьяр-старший приблизился ко мне и сказал конвоирам:
— Просто придержите ее, — после чего мне наконец вернулась долгожданная свобода действий. Руки никто не отпустил, но зато теперь я могла выпрямиться во весь рост, разгоняя кровь по телу.
— Простите, леди Ниас, — чуть склонившись ко мне, сказал маг. — Ничего личного. Но зверя лучше держать в узде.
Он снова отошел, заставив меня сжимать кулаки от беспомощности. Даже если удастся вывести его из строя, остается еще Инар. И в то, что не будет оказывать сопротивления, верилось с трудом.
Ситуация на арене переменилась. Противники Аррейта передвигались с трудом, словно замедленные изломанные фигуры. С места, где мы стояли, тяжело было разглядеть, насколько серьезны их раны: в полутьме на черной одежде кровь была не видна.
— Еще четверо! — крикнул было Аннот, как вскоре появилась очередная группа стражников, приведших очередных подопытных. Ими оказались едва стоящие на ногах люди, бывшие воины его отряда.
— У вас только один шанс, — повернувшись к пришедшим, жестко сказал маг.
— Они же не выстоят... — тихо прошептала я.
Резкий рывок заставил оборвать недосказанную фразу: воин за спиной смотрел недовольно и сердито.
— Остановите его! Это же безумие... — обернувшись, попросила его.
— Молчи уж... — бросил он.
— Зачем тебе это? — родной хриплый голос мгновенно завладел вниманием. Аррейт темной горой возвышался посреди вооруженного полукруга, не приближаясь к поверженным оборотням.
Маг отвечать не стал, только махнул рукой, после чего короткими тычками раненных вывели на тренировочную площадку.
— Я не стану их убивать, — ровный голос оборотня заставил Кьяра-старшего отвлечься от разговора с Инаром. Когда предыдущие соперники Аррейта оказались выведены из боя, он отошел чуть в бок от площадки. Легкое покачивание из стороны в сторону подсказали, что не так просто ему далось управление. Еще бы: вести бой и одновременно удерживать подчинение на оставшихся оборотнях. Не знаю, насколько он силен, но магии сейчас расходовал предостаточно.
— Леди Ниас, подойдите, — отрывисто приказал маг, едва взглянув в мою сторону. От моего желания ничего не зависело: конвоиры быстро доставили на место. Теперь я находилась между Кьярами.
— Ваша дель-ана с нами, так стоит ли перечить? — ухватив меня за руку, показывая свою власть, бросил маг.
Он говорил что-то еще, но я уже не вслушивалась. На мгновение бросив взгляд на Аррейта, который он тут же перехватил, коротко улыбнулась и призвала силу. Она откликнулась без промедления: не зря я так долго копила ее по капле, не высказывая протеста, дабы не привлечь излишнее внимание. Вечер скрыл темную дымку, окутавшую руки, и в следующую секунду рядом со мной упали два безвольных тела.
— Какого?.. — стражники только начали говорить, одновременно хватая меня с двух сторон, как вместе рухнули, словно подкошенные, на землю.
Крики, поднявшиеся вокруг, перебудили, наверное, всех, кто был в крепости. На секунду растерявшись, не зная, что делать дальше, увидела, что Аррейт уже в звериной ипостаси прорывается ко мне, не давая никому из людей опередить его. На площадке появилась оставшаяся часть отряда, с факелами и оружием.
— Зверюгу хватай! Окружай! — то тут, то там доносились команды. С другой стороны кричали в ответ:
— Девку держите! Быстрей, пока не ушла!
А уходить-то было некуда. Эта часть крепости может и имела еще какие выходы наружу, но они были мне не ведомы. Оказавшись практически в кольце вооруженных солдат пробиться сквозь них не могла: да и что им противопоставить, если мне для влияния необходим тактильный контакт?
Неожиданный вой, раздавшийся рядом, разнесся по крепости. Вслед за ним воцарилась тишина, которую мигом разрушил ответный многоголосый крик.
— Что за чертовщина? — начали было выяснять воины, как на поляне показались огромные мохнатые звери.
— Получилось! — обрадованно прошептала я, еще не веря в то, что Аррейт смог перехватить контроль. Двое тут же оказались рядом, остальные же присоединились к Аррейту, сдерживая натиск нападающих. Внезапно один из оборотней резко сбил меня в сторону, а на то место, где я только что была, вонзилась горящая стрела. Ухватив за рукав, зверь настойчиво потянул в сторону.
— Нельзя, — тихо проговорила я, пытаясь его остановить. — С минуту на минуту маги очнуться.
Словно в подтверждение моих слов старший Кьяр зашевелился на месте, создавая сноп голубых искорок над головой. Я тут же коснулась мага, снова погружая во временный сон. На всякий случай подобное же проделала и с Инаром.
Еще одна стрела вонзилась в полушаге от магов. Но если предыдущая не принесла ощутимого вреда, быстро потухнув, то искры пламени последней перекинулись на одежду лежащих. Кое-как потушив горящую материю, попросила одного из оборотней:
— Найди мою сумку как можно быстрей!
Кольцо нападающих сжималось. Сознание давно отключилось от криков, предсмертных воев, не давая впасть в панику, а действуя скорее по наитию, нежели по разумению. Только глаза выхватывали мощную темную фигуру, упрямо державшую оборону. Оборотни не щадили никого: люди падали сломленными куклами, со вспоротыми животами и разорванными глотками. Оружие не спасало от возмездия. Мельком заметила летящую со стены фигуру: похоже, одного арбалетчика сняли.
Удушающий запах крови тяжелым одеялом накрыл крепость. Фантасмагорические тени плясали по стенам в отблеске горящих факелов. Люди и звери, казалось, совершенно обезумили: движимые жаждой мести, за товарищей ли, за себя ли, они волнами сходились, а затем медленно распадались меньшим числом. Даже численный перевес не мог помочь напавшим одержать победу: их количество неуклонно сокращалось, а атаки становились все менее осознанными.
Громкий рык выдернул из наблюдений: мой неизвестный помощник держал в зубах сумку. Схватив ее, тут же проверила, не разбилось ли долгожданное зелье. К счастью, повезло: когда меня схватили, сумку бросили рядом, а тряпки и бумаги, находившиеся внутри, смягчили падение. Правда, пара колб пострадала, но это были сущие мелочи.
Подойдя ближе к все еще бессознательным магам, аккуратно открыла флакон, стараясь удержать его в дрожащих руках, и, приподняв голову Кьяра-старшего, осторожно поднесла к губам. Затем выпустила на волю силу, приводя его в сознание. И заставила рефлекторно проглотить жидкость. После чего снова погрузила во временный сон. Проделав аналогичные действия с Инаром, хотела было подняться, как была резко схвачена за руки, получив удар в бок.
— Ах ты ж тварь!.. — очнувшиеся стражники, про которых я совершенно забыла в силу их наименьшей опасности, держали крепко. Достав короткий кинжал, и приставив к моему боку, один из них пригрозил:
— Дернешься — на тот свет сразу отпра... — не усел договорить, как упал, захлебываясь кровью, рядом подкошенный вместе со своим напарником. Сзади стоял черный зверь, грозно рыча на меня. Чуть в отдалении трое оборотней продолжали сдерживать натиск атаки.
— Аррейт! — вскрикнула я, обхватывая его за шею. На секунду прижавшись, он было дернулся в сторону магов, но я его остановила:
— Не убивай! Я запечатала их силу на несколько дней, — послушав, зверь остановился. — Их нужно передать королевскому суду...
Если он и хотел что-то возразить, то не успел.
— Пожар!!! Горим!!! — крик моментально пронесся по крепости, заставляя сражающихся замереть. Тут и стали заметны отблески пламени, быстро распространяющегося по крышам построек. Огонь передвигался очень быстро, за короткое время захватывая большие площади и перекидываясь по высушенной в стенах зелени. Сухая жаркая погода играла ему на руку. В рядах людей началась паника. Частично побросав оружие, они ринулись в сторону главных ворот. Заставив меня буквально взлететь ему на спину, Аррейт быстро преодолел расстояние до входа в крепость. Однако путь был преграждён: кто-то опустил решетку.
— Открывайте ворота!
— Скорее!
— Механизм заклинило!
Мешанина из людей, обезумевших настолько, что они были готовы бросаться на решетку, захватила в свою круговерть. Как в этом ориентировался Аррейт, я не представляла: моя главная задача была удержаться на нем. Поняв, что вход заблокирован, он быстрыми прыжками двинулся в противоположную сторону. Внезапно сверху на стоящих людей обрушилась деревянная балка, охваченная огнем. Следом тут же раздались жуткие крики: одежда вспыхивала моментально.
Аррейт остановился перед казармой, в которой находились пострадавшие оборотни. В мгновение ока перекинувшись в человека, он схватил меня за руку и повел за собой. На входе нас уже встречали: Риас и Горр стали за спиной, прикрывая тыл. В помещении было шумно: часть раненых оборотней, способная стоять, помогала тем, кто был еще слишком слаб.
— Сколько? — обратившись к провожатым, спросил Аррейт.
— Шестеро, — коротко ответил Риас. — Остальным нужна помощь.
— Кто-то пострадал? — встревоженно спросила я.
— Не беспокойся, — успокаивающим тоном обратился ко мне Аррейт, чуть сжав руку. — Нужно выбираться от сюда, кроме нас только еще шестеро способны передвигаться самостоятельно. Скоро огонь доберется и до этого помещения, а я не могу позволить своим товарищам погибнуть.
— Есть другой выход? — с надеждой в голосе прошептала я.
— Мы разгребали его до прихода нечисти, — слова Горра заставили вспомнить, что действительно, разговор о подобном был.
— Ниас, проверь, пожалуйста, состояние ребят, а мы пока подготовим все необходимое, — аккуратно подведя меня ближе к Даллену и вручив сумку с лекарствами, коротко поцеловал и быстро вышел на улицу, на ходу отдавая приказы.
Надежда на спасение придала сил. В происходящей кутерьме очередная напасть воспринималась отстраненно, слишком много их навалилось за последнее время. Мой план был чистой воды импровизацией, за провал которой мы все могли лишиться жизни. Тактильный контакт давал возможность усыпить человека буквально на пару минут, для большего требовалось зелье. Можно было, конечно, просто остановить сердце, но я была искренне рада, что подобное не потребовалось. Вся моя надежда была на то, что Аррейт справиться.
Не успела обойти всех, как в комнату вернулся Горр.
— Пойдем, все готово, — потянул меня за рукав.
— А они?.. — вопрос повис в воздухе, но оборотень нетерпеливо поторопил.
— Не беспокойся, они двинуться вслед за нами.
В это время в помещении появились стражи. Среди прочих заметила и капитана Солдера. Его подручные сноровисто начали перекладывать больных на носилки. Удивленная увиденным я чуть не споткнулась, но Горр поддержал и пояснил:
— Командир смог с ними договориться: они помогут нам, а мы покажем им выход из крепости. Правда, не все были согласны с таким решением, — последние слова он уже произнес, когда мы оказались на улице.
Казалось, наступил день. Яркое марево пожара освещало все вокруг: тут и там все от времени срывались горящие деревянные балки, с гулким грохотом падающие на землю. А вслед за тем раздавались отчаянные крики. Люди словно разделились на два лагеря: одни сноровисто выполняли указания нескольких оборотней, помогая нести какие-то вещи, другие ошалело носились по площади, усиливая панические настроения. В такой круговерти легко можно было потеряться, но оборотень держал крепко, словно таран пробивая нам путь. Вскоре мы вошли в часть крепости, где находились служебные помещения. Миновав бывший кабинет Съерраха, подошли к очередной неприметной двери, около которой теперь толпилось много народа. А я тут же попала в родные крепкие объятия.
— Ниас, тебя я выведу с первой группой, — начал объяснять Аррейт, тесня собравшихся и спускаясь вниз по длинной винтовой лестнице. — Потом вернусь за остальными. Тебе в помощь оставлю Горра и Риаса, они присмотрят за прибывающими.
— А ты?.. — крепко вцепившись в локоть, я на секунду замедлила ход.
— Мне нужно вернуться, — мягко ответил он. — Но я постараюсь не задерживаться. Нас не так много, нужно убедиться, что всех вывели.
— А что с решеткой?
— Кто-то ее заклинил, — голос моментально лишился теплоты. Теперь в нем прорезались угрожающие нотки. — Мы не смогли открыть, похоже, что на нее повесили или заклинание, или амулет, или еще что-то. Не было времени долго разбираться.
В голове просчитывались варианты. Дерон Лантер лежит без сознания, семейство Къяров лишено сил, остается лорд Мельтош... Неужели он пришел в себя? Так скоро? Магия ему тоже не доступна пока, получается, воспользовался каким-то амулетом?
Темный узкий ход отдавал ветошью, казалось, он настолько давно не использовался, что следовало удивляться, как его не завалило раньше времени. Однако стены стояли намертво, удерживая тяжелый свод. Идти приходилось в полусогнутом состоянии. Наша цепочка растянулась на несколько метров: впереди провожатый, которого не успела разглядеть, потом мы с Аррейтом, потом Риас и Горр. Людей, кроме меня, в первой группе не было.
Переход оказался коротким. Через несколько минут мы уже выбрались наружу, в небольшом отдалении от крепости, под сенью близлежащего подлеска.
— Сейчас ребята организуют лагерь, не уходи от них никуда, — отойдя чуть в сторону от всех, Аррейт крепко обнял меня, прижав к груди. Чуть ускоренный стук сердца явно говорил о его волнении. Мое же вообще тарабанило как оголтелое: я не хотела никуда его отпускать.
— Аррейт... -тихо прошептала я, но была остановлена мягким поцелуем.
— Не надо, милая, — покачал головой в ответ. — Просто дождись меня, хорошо?
— Обязательно, — пролетело вслед уходящей спине.
