Тем не менее, среди мёртвых рыцарей оказались трое, которые превосходно владели данной магией. Они тоже использовали 'Прыжок', преследуя Эрику, словно тени воплощённой смерти.
— Справиться действительно трудно... — пробормотала Эрика.
На неё постоянно налетали сильные порывы ветра, а дождь сводил видимость к минимуму. Более того, стояла ночь. А так как везде было мокро, один неосторожный шаг может запросто привести к падению.
Эрика продолжала нестись, совершенно неподвластная влиянию этих неблагоприятных факторов.
Но, скорее всего, уже хватит. Оторваться от них вряд ли получится, поэтому остановиться и контратаковать здесь, наверное, не такая уж плохая идея.
Преследовавших было трое.
Кроме того, что рыцари превосходят числом, даже одолеть хотя бы одного из них первым ударом будет довольно сложно.
Применив к своему мечу магию трансформации, Эрика оглянулась, чтобы посмотреть, что происходи позади. КуоредиЛеоне изменил форму и из изящного меча превратился в метательное копьё.
Короткое, но тяжёлое копьё, предназначенное для метания.
Повернувшись, она совершила бросок под точно выверенным углом. Стоило копью покинуть руку Эрики, как тут же, словно тени, возникли две его идентичные копии.
Точно по направлению к каждому из трёх мёртвых рыцарей полетело по копью.
Наконечники копий уверенно пробили их грудные клетки, пронзая сердца, защищённые кольчугами.
Преследовавшие Эрику живые мертвецы обратились в пыль.
Похоже, что у мёртвых рыцарей способность принимать решения — способность мыслить хуже, чем при жизни. Чтобы предпринять какие-то новые действия, им требуется больше времени.
Поэтому Эрика сделала то, что сделала. Быстро убежала подальше, а затем молниеносно контратаковала — план идеально сработал.
Но последнее представление ещё только должно было начаться.
Когда КуоредиЛеоне снова приобрёл форму меча, Эрика стала готовиться к встрече с оставшимися врагами.
Сейчас решающий момент. Фехтование, магия, стратегия, мудрость. Скоро появятся противники, которые не уступают ей в этих категориях.
— Так далеко убежать не совсем соответствует понятию зрелищной битвы, которую ты предпочитаешь, — послышался голос в дождливой ночи.
Изящный и привлекательный голос девушки, за нежной мягкостью которого скрывалась огромная сила.
— Этим крысиным бегам настал конец, Эрика Бланделли.
— А мне помнится, ты как-то сказала, что хочешь летать как ласточка. Лили, дела плохи, в тебе совершенно нет поэтической экспрессии.
Лилиана Краничар.
Стоя под ударами порывистого ветра, Эрика дразнила совершенно вымокшую девушку, прекрасную, словно фея, и одетую в сине-чёрную накидку. В том, что она тут появилась, не было ничего необычного.
Эта девушка была потомком настоящих, истинных ведьм.
Всецело превосходя Эрику, она была мастером магии полёта.
— Не называй меня Лили! Если бы ты не была подчинённой этого слабого короля, то и притворяться бы не пришлось. И не надо было бы вести себя, словно хитрая мегера. Что за безрассудство!
— Скорее, это не какие-то интриги, а просто моя любовь. Не то, что твои слова, лишённые всяких чувств.
Разговаривая под проливным дождём, две девушки-рыцаря приближались друг к другу.
Они очень хорошо знали возможности друг друга. Будь то победившая или проигравшая, ни одна из них не выйдет из битвы невредимой.
— Мои крылья, обратите сталь в клинок иллюзий — Иль Маэстро, одолжи мне свою силу! — Лилиана протянула руку к небу и громко призвала свой любимый меч.
Она сорвалась с места в то самое мгновение, как появилась длинная серебристая сабля.
Лилиана приближалась словно молния.
Эрика уклонилась вбок со сравнимой скоростью. Это скорее напоминало танец, чем фехтование — шаги уклонения от атак врага, словно движения фламенко .
Лилиана, которая приноровилась к скорости своей противницы, бесшумно двигалась скользящей поступью. Следуя за лёгкими шагами Эрики, она скользила словно фигуристка.
— Не думай, что такая скорость позволит тебе сбежать от меня!
— Твоя правда. Тогда я одолею тебя силой!
Эрика совершила выпад КуоредиЛеоне, целясь в сердце Лилианы.
И это был не один выпад. За время короткого вздоха Эрика нанесла три удара. Убийственная тройная атака из трёх резких выпадов.
Издавая сопутствующие мелодичные металлические звуки, словно музыкальный инструмент, Иль Маэстро ритмично отбил атаки Эрики.
Стиль фехтования Лилианы был необычайно красив и замечательно точен одновременно.
Умело управляясь с тяжёлым оружием и совершая сильные атакующие выпады, Эрика двигала изящным магическим мечом, чтобы слегка отклонять или парировать наступление оппонента. Точно ловя момент, она не нападала без оглядки.
Не мечом, а ногами. Целясь в лодыжки Лилианы, Эрика безжалостно наступала на ноги противницы, словно её целью было раздавить их своими каблуками.
— Эй, всё так же подло используешь ноги, как и в прошлом!
— На себя посмотри,Лили. До сих пор не избавилась от привычки ругаться, когда взвинчена. Рыцарь всегда должен стремиться к более зрелищным битвам!
Эрика изящно улыбнулась Лилиане, которая отступала, чтобы избежать каблуков противницы.
По мере их атак дистанция между девушками постепенно сокращалась. Это, само собой, вело к бою накоротке, а использование ног являлось естественной частью фехтования.
Удерживая позицию, Эрика рубанула вертикально сверху вниз.
Магический меч льва был заблокирован Иль Маэстро вблизи самой гарды. При столкновении Эрика незамедлительно сделала шаг вперёд, используя свой клинок, чтобы сбить лёгкую Лилиану.
— Чтобы такая чудовищная сила, да ещё и у девушки! Что там насчёт зрелищной битвы? Больше напоминает лошадь, которая тянет телегу, используя лишь грубую силу!
— Раз так, то почему бы не описать это как сильного и величественного льва? — с улыбкой ответила Эрика на раздражённые слова противницы.
Лилиана фыркнула и сделала большой шаг. Всё ради подготовки к использованию своей магии полёта. Чтобы свободно взлететь в небо как птица, ей необходимо отойти на некоторое расстояние.
— Раз так, то я воспарю ввысь подобно соколу. Готовься... Пфф, они уже догнали? — Лилиана нечаянно выказала лёгкое удивление.
Эрика сразу поняла, в чём дело. Грохоча обмундированием и оружием, появилось ещё несколько мёртвых рыцарей, пользовавшихся 'Прыжком'.
Мёртвые рыцари-преследователи Эрики, послушные приказу Вобана.
Их было четверо.
Каждый из них занял свою позицию. Тем самым они расположились вокруг зданий, на которых бились девушки.
Рассеявшись по крышам соседних домов и высотных строений, они сформировали окружение.
— Похоже, они в любом случае нас побеспокоят... Тогда я отступлю. Если у тебя получится пробить себе путь, то как-нибудь в другой раз и определим победителя, — произнесла Лилиана, опустив Иль Маэстро.
Из-за того, что дуэль прервали, пропал весь интерес. Вместо сражений ради убийства или демонстрации друг другу своего ума и силы, рыцари вступали в бой, чтобы показать своё мастерство и отвагу.
'Истинно моя великая соперница. Та, кто может понять разницу между битвой и дуэлью'.
Но...
Сейчас Эрика думала о том, как разобраться с возникшей ситуацией.
Уже не внезапное нападение, а битва со всеми четырьмя лицом к лицу будет слишком трудной. Но всё совершенно изменится, если у неё будет напарник, который как минимум сравним с ней. К счастью, такой козырь был прямо здесь.
— Эй, Лили, я тут как раз хотела тебе кое-что рассказать... — произнесла Эрика нежным и приятным голосом, который от неё редко услышишь.
— Слушать даже не стану. Ненавижу с тобой разговаривать, это всегда плохо кончается. Разве для меня же не лучше просто наблюдать за данной опасной ситуацией? — последовал холодный ответ Лилианы.
Но такой ответ Эрика и ожидала. Она улыбнулась открытой понимающей улыбкой благородной леди.
— О, не говори так холодно. Это ведь может принести тебе пользу. Лили, ты действительно думаешь служить Маркизу Вобану и следовать каждому его приказу, начиная с этого момента?
— Почему нет? Я ведь исполняю свой долг по отношению к Королю.
Правильный ответ без единого сомнения.
Но именно поэтому и было так весело забавляться с Лилианой Краничар.
Не забывая о мёртвых рыцарях, Эрика добавила нажима в голос. Если они выжидают, перед тем как ринуться в атаку, сейчас самое время склонить Лилиану на свою сторону!
— Нуу... Если дело в этом, то почему бы не исполнить свой долг по отношению к другому Королю? Если это единственная причина, по которой ты следуешь за Маркизом, то тогда и проблем нет, так ведь?
— Предлагаешь, чтобы я служила Кусанаги Годо?
Увидев, как вздрогнули брови Лилианы, Эрика заговорила, словно старшая сестра или ещё более старший покровитель.
— Так и есть. Если дело касается его, ты определённо сможешь ощутить радостное возбуждение битвы. Лили, ты правда безоговорочно последовала за Маркизом в Токио? Я ведь тебя хорошо знаю, поэтому и сомневаюсь. Такое послушное следование тирании Маркиза на тебя совсем не похоже.
— И первое, и второе — всё это по твоей вине, Эрика Бланделли!
Совершенно не понимая причин её гнева, Эрика несколько удивилась.
— Э, правда что ли? И почему?
— Всё из-за твоих интриг с Кусанаги Годо и принятия на себя роли его любовницы! Всё это спровоцировало ответную реакцию моего дедушки!
Чувствуя, что за этим объяснением скрывается целая история, Эрика сделала в уме пометку.
Этот дедушка, живущий в уединении, был хорошо известен среди почитателей ДеянсталяВобана.
Узнав, что молодая наследница семьи Бланделли стала любовницей новоявленного Чемпиона, он, должно быть, решил, что потратил жизнь впустую. И, скорее всего, устроил так, чтобы давно знакомый ему старый Король призвал его внучку исполнять свои прихоти.
'Неужели это правда, что дедушка отослал Лили к Маркизу, чтобы его собственная внучка тоже стала любовницей Короля?.. С кастингом на эту роль вышла огромная ошибка, разве нет?'
Ожидать, что эта честная и прямая девушка станет соблазнять. Для неё это слишком.
Эрика почувствовала симпатию к взбешённой Лилиане.
'Нда. За кого же этот дедушка принимает свою внучку...'
— И раз так, то всё, конец? Ты подавишь свою волю, чтобы потакать всем крайностям Маркиза. Разве не время стать самой собой? Лилиана Краничар. Один из них тиран, который заставляет девушку исполнять свои ненормальные приказы, в то время как второй — молодой Король, который сражается, чтобы выручить эту беспомощную девушку. Как ты думаешь, на чьей стороне правда?
Мёртвые рыцари собирались вот-вот напасть. Судьба Годо и Юри всё ещё неизвестна.
Слишком многое нужно узнать, и слишком многие проблемы требуют решения. Но нельзя поддаваться страху, поэтому, напустив на себя небрежное великодушие, Эрика продолжала.
— Если ты никогда не клялась Маркизу в верности на словах, то решение, какому Королю служить, всецело твоё... И если старик, идущий совершенно не в ногу со временем, имеет какие-то возражения, на них ответит истинный глава Милана, Сальваторе Дони. Кусанаги Годо союзник этого великого мужа, и сейчас он сражается ради слабых. Я думаю, что у Лили скоро исчезнут причины биться за Маркиза.
— Хм. Твои слова звучат очень привлекательно, ты снова со мной играешь? — Лилиана с подозрением осматривала окрестности.
Эрика делала то же самое. Следила за окружением, элегантно общаясь. Она ни на миг не ослабляла своё внимание и в любой момент была готова вступить в бой.
— Что ты, разве я когда-нибудь над тобой шутила, Лили?
— Не притворяйся, что ничего не понимаешь. Два года назад, когда мы так хотели пойти в кино. Разве не ты смеялась чуть ли не до потери пульса, когда обманом заставила меня посмотреть тот романтический фильм с откровенными постельными сценами?!
— Я тоже не знала, что он таким окажется. И, кстати, Лили, ты ведь посреди фильма заснула и явно видела очень сладкие сновидения.
— В-всё врёшь. А ещё я попалась на твои уловки, когда мы выбирали одежду во время шоппинга в Милане. Ты подбирала только бесстыжие вещи с низким вырезом, открытой спиной и оголявшие пупок. И накупила столько!..
— Лили, у тебя великолепная фигура, поэтому та одежда была в самый раз. Тебе надо быть более уверенной в себе!
— З-замолчи! И полгода назад, когда мы случайно встретились в Венеции — ты п-постоянно говоришь приятные, но неискренние слова, чтобы порадовать меня, а в это время забавляешься со мной, как с игрушкой!
— Ой, ой, Лили, хочешь сказать, что сейчас то же самое? А я ведь пытаюсь дать тебе хороший совет!
В этот момент мёртвые рыцари, наконец, сделали свой ход.
Пользуясь преимуществом того, что Лилиана потеряла бдительность и забыла об их существовании, двое из четверых рыцарей не преминули замахнуться своими мечами на Эрику!
Про численное превосходство врага и говорить не стоит, но когда сражаешься в таком месте, нельзя останавливаться. Остановишься, будешь окружён сразу же. С другой стороны, результатом драки типа 'один против всех' станет резня. Но Эрика заставила себя пойти против двух атакующих мёртвых рыцарей.
Взмахнув КуоредиЛеоне, чтобы помешать рубящему удару одного из рыцарей, она последовала за движением своего меча.
Когда приблизился клинок второго рыцаря, Эрика эффектно уклонилась, слегка повернув тело.
В то же мгновение она посмотрела на Лилиану.
Их взгляды пересеклись. Прекрасное, словно у статуэтки, лицо слегка нахмурилось. Иль Маэстро снова пришёл в движение. С развевающейся на ветру сине-чёрной накидкой, Лилиана Краничар, наконец-то, начала действовать.
— Когда-нибудь ты понесёшь заслуженное наказание! Будь готова!
Кратко высказав своё недовольство, Лилиана приблизилась.
Эрика взяла на себя роль приманки для двух мёртвых рыцарей, в то время как Лилиана провела серию яростных выпадов Иль Маэстро.
Вспышка, вторая.
Лилиана запросто упокоила двух неосторожных рыцарей.
Остались ещё двое, с которыми уже можно разобраться один на один. Они тоже запрыгнули на крышу, где находились девушки.
Первый ход сделала Лилиана.
Она взмыла в ненастное небо словно птица. Сине-чёрная накидка развевалась на ветру, следуя за ней, когда Лилиана уже пикировала вниз, напоминая крылатого хищника.
Снизу ждал один из мёртвых рыцарей.
Труп держал длинный меч, уже нёсшийся к точке встречи с девушкой, которой было некуда бежать, находясь в воздухе.
— Слишком наивно, — произнося это, губы Эрики изогнулись в самоуверенной улыбке.
Тип 'Прыжка', которым пользовалась Лилиана, очень отличался от того, к которому прибегала Эрика. Он был намного быстрее, позволял взлететь гораздо выше и преодолеть гораздо большее расстояние. Даже частично игнорировал инерцию движения.
Её снижение внезапно прекратилось.
Прекращение свободного падения выглядело так, словно Лилиана затормозила прямо в воздухе. Меч мёртвого рыцаря промахнулся мимо цели.
