Итак, что я имею? Командный центр базы, в котором находятся стратегические запасы катализатора, мозги и остальные контрольные системы. Промышленный модуль, или как я его еще называю — дробилка, отвечающий за переработку и синтез всех необходимых для работы веществ. Рэпли-танки — неактивные, начнут выращивать войско только после отработки технологии. Коммуникационный модуль, через который идет связь всех моих юнитов. Ну и термогенератор, который питает всю эту радость, забирая тепло из окружающего пространства. Мощность последнего невелика, поэтому в ближайшее время придется выращивать еще один. Грубо говоря, стартовый набор для дальнейшего роста у меня уже есть. Теперь остается только ждать, пока наберется необходимый минимум обслуживающего персонала. Один-единственный трупер сейчас таскает органику в дробилку. Через несколько часов будет накоплено достаточно материала для выращивания еще одного, а потом дело пойдет быстрее.
Мои мысли прервал звонок на перемену и голос со стороны.
— Ты идешь, или решил прогулять? — Мрачно спросил меня Церес.
— Да. Урок который у нас следующий? — Несмотря готовый переводчик я решил и впредь придерживаться Йода-стайл — очень уж мне понравилось путать своих собеседников.
— Тесты. Досвадебная подготовка.
— Может допризывная? — Не понял я, вспоминая неразборчивые иероглифы нашего расписания.
— Что? Нет. Досвадебная подготовка: кулинария, флористика, чайные церемонии, танцы ...
— Кулинария? Танцы? — Ядрен дивизион! — Танцевать не умею я. И готовить тоже. Совсем.
— Нет-нет, смотреть и оценивать будем мы только... Тьфу! — Церес выругался себе под нос. — Ты идешь или нет?
— Что же за предмет это?
— Я же говорю: досвадебная подготовка! Мужчины-рыцари должны хорошо разбираться в супружеской жизни, от этого зависит их престиж. Пошли!
Хех, а Церес меняется быстрее, чем я ожидал. Странный, очень странный оказался урок. Я видел его в расписании, но списал его название на неточности перевода. Оказалось, что каждый месяц здесь устраивают своеобразную выставку, где ученицы показывают свои достижения, а все присутствующие здесь мужчины, независимо от возраста, выступают своеобразными экспертами, жюри. На первый взгляд в их обязанностях не было ничего удивительного: просто смотреть и указывать на те или иные особенности каждой представленной работы, и на недостатки, если таковые имеются. Но все сильно осложнялось из-за присутствия здесь аристократии. В результате культурное мероприятие превратилось в смотрины будущих невест.
Конкуренция между девушками была очень серьезная. Аналитик даже вынужден был перегнать сюда единственного спайбота, чтобы не пропустить закулисные разговоры. Несмотря на яркое оформление и приветливые лица присутствующих, меня никак не покидало ощущение, что я попал в змеиное гнездо. Не зная критериев для оценки, я не хотел наломать дров, поэтому решил подойти к проблеме с технической стороны. Списав всю врученную мне пачку бумаги, я не оставил без внимания ни одну из участниц выставки. Исключение составляли лишь их поварские способности, но тут я мог полагаться только на химические анализаторы — восстановить вкусовые рецепторы тела так и не удалось, хотя запахи я воспринимаю нормально. Поэтому, написав все необходимые отзывы и сдав их нашему куратору, я с чистой совестью вырвался на улицу. Минут через двадцать подтянулся и кислый Церес. Поинтересовавшись причиной такой мины на лице, я получил очень длинную и изящную тираду о поведении девушек, их манеры, наглость и еще множество различных эпитетов на каждую из участниц. Сразу видно, что человек недавно из костюма вылез. Привычка постоянно анализировать своих врагов въедается настолько, что потом для этого даже не нужен костюм — мозг делает это все на автомате, хотя и не так эффективно. Неудивительно, что его так дрючит. Интересно, он действительно написал ТАКОЕ в своих отзывах? Надо будет подправить виртуальных персонажей, очень уж быстро слова "fuck", "shit" и "bitch" вошли в его лексикон. Хотя нет, не буду я ничего менять, хе-хе-хе.
Ну а пока Тайто избавлялся от своего негатива, я получал рапорты от Аналитика и накапливал негатив собственный. Оказалось, что некто из ученического совета решил подкинуть мне проблем. В других обстоятельствах Аналитик не обратил бы на это внимание — обычное заседание, ничего особенного, обсуждают рабочие вопросы... Вот только готовые бланки отзывов, которыми хотели подменить мои собственные, заставил его взять дело на особый контроль. Но менять ничего не стали. Я сам, со своим оригинальным взглядом на таланты учениц, дал им повод официально зарегистрировать меня как отличника и в обязательном порядке включить в состав участников турнира. Поэтому Аналитик проинформировал меня об этом постфактум, когда уже ничего изменить нельзя. Ну, разве что убить всех свидетелей и сжечь все бумаги.
Казалось бы, что тут такого: ну подписали меня на роль участника, ну придется немного побегать — сам же и постарался. Но нет, причина совсем в другом. Турнир был очень важным этапом в жизни каждого рыцаря, и только от его результатов зависит, как будут к тебе относиться окружающие: будут вытирать об тебя ноги, или проявлять уважение наравне со знатью. Именно после турнира Кайя получила признание всей Академии. Лично мне вертикально, что обо мне будут думать, но публично опускать себя я не позволю! Просмотрев все записи, я быстро нашел виновников: потенциальную исполнительницу в жюри, которая должна была сделать свое черное дело, уже знакомого немца и одну слишком тщеславную главу ученического совета.
Месть решил не откладывать. Первую наказал сразу, не отходя от кассы. Подбросил ей похищенное спайботом украшение какой-то аристократки, которая находилась рядом. Учитывая, что девушка сознательно взялась за фальсификацию моих результатов, я подумал, что этого недостаточно, и пересмотрел ее личное дело, которое набросал мне Аналитик. Там нашел всех ее недругов из участников выставки, и немножко испортил их записи. Даже если ей удастся откреститься от кражи, ее авторитет пошатнется. Масло в огонь подольют недовольные жертвы ее 'махинаций', чьи результаты окажутся неутешительными. Возможно это даже подтолкнет кого-то к более активному противостоянию. Поэтому во второй раз против меня этот человек уже не выступит — собственные проблемы не дадут. А даже если подумает на меня, то страдать буду не я один. Обычно любая месть, это разовая акция, результатом которой мститель хочет насладиться. Соответственно возникнет вопрос: кто же устроил вторую диверсию?
На немца у меня были особые планы, ведь он тоже был участником турнира. А вот председатель ученического совета меня удивила. Оснований для такого поведения я ей вроде как не давал, за первый раз уже извинился, и под конец она даже была довольна... Может она именно на это и рассчитывает? Хочет себе еще один бесплатный массаж? Дудки! Пряников больше не будет, пора браться за кнут! В тот же момент я погнал спайбота в ее апартаменты и немного поработал с тамошним гардеробом — будет ей парадная одежда с сюрпризом, хе-хе-хе! Нет, я не нарываюсь на неприятности, я просто отказываюсь быть жертвой!
— Вот так. — Завершил свою речь Тайто и, тяжело вздохнув, посмотрел на меня. — Это твоих рук дело?
— Что именно?
— Все то, что со мной происходит! — Он раздраженно посмотрел на меня, сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего. — Я стал жрать за троих, помню все что вижу и слышу, каждую ночь в кошмарах от чудовищ убегаю, а сегодня оказалось, что читаю я намерения людей, открытую книгу будто! What the fuck?! Да я даже говорить начал как ты!!!
— В последнем моей нет вины. — Я даже улыбнулся на последнее обвинение, но Цересу было не до шуток. — Война тебе снится, ведь так?
— Не война. Бойня. Ты ничего такого не подумай, я не псих. Но эти сны настолько реальны... Меня после первого целый день тошнило от увиденного.
— Это хорошо. — Церес нехорошо прищурился, собираясь набить мне морду, но я успокаивающе поднял руки. — Не испугался ты, от своего убежать не попытался кошмара. Именно об этом спрашивал я тебя во время первой встречи нашей.
— И сколько это будет продолжаться?
— Вечно от кошмара ты своего бежать мог. И бродить в нем можешь вечно. Только сильный духом этот путь пройти способен.
— То есть я избавлюсь кошмаров только тогда, когда стану сильным? Когда смогу пережить все то ужас?
— Переживая только душой черствеешь, как знакомые твои. Крепки такие люди, пока трещина не появится. — Джедая а не дроида я с тебя делаю, юный падаван.
— Что же мне делать?
— Не проживать, а жить с этим. Не привыкать к боли, а устранять причину ее. Без сильного духа ничего не стоит сильное тело. Почувствуй силу своего духа, Тайто. — Почувствуй Силу, Люк!
— Хорошо, я попробую.
— Не пробуй! Говорил уже тебе — или делай, либо не делай! Не делать отказался ты. Справься!
— Sir, yes sir! — По-военному вытянулся Церес, через секунду понял, что сделал что-то не то, и быстренько поправился. — Будет сделано. Но как я пойму, что я уже готов?
— Преодолеть страхи свои ты должен. Настоящий бой только покажет это. Не иллюзорный. Одноклассников своих боишься ты.
— Я понял. Я боялся, что они мне могут... Dammit! Да я уже сам хочу начистить им рожи!
— Свои обуздай сначала эмоции. Страх на зло не променяй. Страх ведет к злости. Злость — к ненависти. Ненависть — к страданиям. Страдания порождают еще больший страх. — Страх ведет на Темную сторону! — Только ясный ум вырвать тебя властный из замкнутого круга.
— Хм, мне надо над этим подумать. — Думай-думай, это полезно. — Но я все равно должен себе доказать, что преодолел этот страх! И если не в драке, то хотя бы...
— В соревнованиях, да? — Подвожу его к мысли составить мне компанию на Турнире. — Вот ум на что способен, когда голова спокойная. Но не их победить должен ты, а себя самого. Есть и более простой способ.
— Какой?
— Забыть страхи свои. Но не ищем мы путей легких, не так ли? Соперником твоим будут не они, а я. Себя обмануть можешь, а меня — никогда.
— А если смогу? — Хитро прищурился Церес.
— Значит ты готов!
— Да? Ну ладно. Вызов принят!
— Вот это услышать я хотел.
Разошлись мы с Церес лучшими друзьями. Как же мало нужно человеку для счастья: дай цель, покажи путь ее достижения — и он твой с потрохами. Агрессивность парня сменилась веселой злостью, и теперь я мог быть спокоен за здоровье окружающих. При условии, если они сами не начнут копать себе могилу.
После нашего разговора я внес изменения в программу симулятора, добавив основы тактического взаимодействия и до максимума подняв интеллект врагов. Также его нанокостюм будет выступать в роли тренажера, не только прокачивая мышцы, но и задавая нужные рефлексы всему телу. Надо будет как-то проверить их в действии. Я уже заканчивал настраивать симулятор, когда мне пришло долгожданное сообщение от Аналитика.
Подозрения подтвердились. Дочитав рапорт, я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Ну конечно! То, от чего я пытался спасти этот мир, гоняясь за своей капсулой с катализатором, здесь уже давно произошло! Наниты — вот ключ ко всему! Это все объясняет! То, что здесь называют эфиром, на самом деле оказалось аналогом "Черных спор", которыми Цефы засевали Нью-Йорк! А посещенное мною болото — их источником. Теперь я знаю, что произошло с древней цивилизацией. Вот только кое-что тет несходится. После такого апокалипсиса неизбежно должны были остаться следы, но их нет. То есть вообще. Из здешних источников известно, что "Черные споры" были запрограммированы утилизировать любой материал. С металлами понятно — они нужны им для размножения. Но биомассы же должно было остаться в миллионы раз больше, ведь поглощались не только человеческие тела, но и все живое на планете. Цефов, которые могли бы использовать биомассу для постройки своих машин, здесь вообще не видно. Вопрос — куда она могла деться?
Дальше — откуда взялись рыцари? Как люди контролируют эфир? Кто изменил его свойства? Откуда здесь взялись аналоги нанокостюма, с которым я уже столкнулся, если здесь не было цефов? И таких нестыковок множество! Это мне, знакомому с механикой нанотехнологий, они очевидны. А здешний люд об этом даже не думает! Они просто принимают это как данность. Для них это естественно, как увидеть облака на небе.
Да и сам мир кажется мне ... Не знаю. Игрушечным. Не в том смысле, что здесь все ненастоящее. Напротив, та же королева Лашура показала мне такие грани человеческой жизни, о которых я раньше даже не догадывался. И это при том, что она еще ребенок! Вот только меня смущает тот факт, что отношения здесь тоже строятся как-то по-детски. Я же в такую картину мира не вписываюсь никак — слишком большие у меня возможности, и слишком радикальные методы, чтобы уживаться с местными. Один только эфир мог бы дать человечеству огромный источник энергии и ресурсов, а они используют его, чтобы поднимать в воздух свои дворцы и прочую рухлядь. В то время, как рыцари здесь считается мощным военным оружием, я легко могу преодолеть его врукопашную — доказано моим сумасшедшим носителем. Лично мне жить здесь хоть и интересно, но не так уж и приятно, как я считал сначала. Я буквально чувствую, как мой интеллект заплывает жиром, теряются наработанные рефлексы и стираются нужные реакции. Так я скоро деградирую до уровня своего носителя. Нет, не надо мне такого счастья. Но и оставлять все как есть — тоже не годится.
Ну что ж, значит у меня появилась еще одна цель — изменить мир. А поскольку в ресурсах я теперь практически не ограничен, то можно сделать то, что хотел сделать уже давно, но я тянул до последнего, переживая за экологию планеты. Несколько команд, и я снова возвращаюсь в класс на уже ненужные мне уроки, а где-то глубоко в недрах летающего острова база начала развертывания проекта "Риф".
А я снова сижу на очередном уроке, и думаю: одну загадку уже раскрыл, место под солнцем себе выбил, базу основал — почему же меня не покидает ощущение, что я что-то забыл?
* * *
Лития шла на встречу с директрисой. От этого разговора будет зависеть судьба будущего Турнира. Толстая папка с документами в руках хоть и придавала ей уверенности, но не могла окончательно убрать страх перед высоким начальством.
Секретарь встретила ее уже привычным равнодушным лицом, и после непродолжительной проверки позволила пройти дальше. Идя по длинному коридору от приемной к кабинету, Лития заметила новые руны на стенах, что едва заметно вспыхивали, когда она проходила мимо. Ранее она не сталкивалась с таким уровнем безопасности, и не могла понять его причины. Уже открывая дверь она наткнулась на спину девушки в одежде Церкви. Почти одинакового с ней роста, с огненно-рыжими волосами и правильной осанкой, она создавала впечатление высокого офицера. Сразу же подспудно возникло желание вытянуться перед ней смирно.
— А вот и она. Госпожа Лития, проходите. — Директриса указала на кресло для посетителей. — Мы как раз о Вас говорили.
— Что-то случилось? — Спросила Поучан, присаживаясь в кресло.
