Сам Талак, никогда не видел этого. Испытание черной степью, во время которого он встретил "Чудо", заключалось в том, чтобы выжить в той скалистой степи, которая начиналась за полосой нежити. Над самым узким местом полосы черной нежити, кидали легкий мост, высотой с человеческий рост, и пока он погружался в нее, юноша перебегал по нему в степь, чтобы добраться до места, где ему перекинут другой мостик. В этом и заключалось испытание черной степью, после которого юноша становился воином степи.
"Чудо" тоже не знало, что такое черная нежить. Оно игнорировало непонятные вопросы, а Талак опасался их ему задавать. Одно хорошо, "Чудо" не боялось этой нежити и легко шло, что поверх нее, что под ней внутри скалы. Оно, иногда, служило транспортным средством Талака, дополнительно повышая его авторитет среди жителей Новы. Но пользовался он этим средством, крайне редко, только во время дальних поездок со свитой. Причиной, столь редкого использования такого удобного средства передвижения, был самый обыкновенный страх. Талак не признавался даже себе, что побаивается "Чуда", чувствует его власть над собой и никогда не забывает, что нынешнее свое могущество получил именно от него.
Новую рабыню, Талак решил взять с собой. Он ее даже не трогал пока, пусть привыкнет к мысли, что служит настоявшему властелину. Зачем ему понадобилась эта ее мысль, он и сам не знал, просто поиграть захотел. Когда, вот уже два века, можно все, поневоле задумаешься, а что хочешь из того что можно.
Ее привел один из воинов для себя, но Талак взглядом показал, что она его. Воин рад был отдать все что угодно. Тот, кто потрафит, прихоти Великого Жреца, мог рассчитывать на приближение к его персоне, становился высоко над остальными. А в этом качестве, он найдет себе десятки девчонок и получше.
От этой мысли воину стало страшно. Он допустил хоть и в мыслях, что найдет женщину, лучше той, которую сам Великий Жрец посчитал достойной его. Никто точно не знал, может ли Великий проникать в мысли, но заставить любого воина умереть он мог, это знали все.
Талак приписал страх в ауре воина, просто следствием его преданности повелителю и даже милостиво улыбнулся ему. Великому Жрецу льстило, что он внушает ужас воинам, которые сами внушали ужас, всем остальным гражданам Новы. Самоцвет, брошенный в ноги воину, показал, что повелитель не сердится на него.
А может быть он взял ее с собой чтобы насладится ужасом на ее лице, при виде того как черная нежить проглатывает человека. Надо будет обязательно сказать, что она закончит свою жизнь так же, если будет плохо стараться и надоест ему. Эти мысли заняли Жреца в дороге к северной границе. Он даже решил дать что-нибудь вкусное своей новой рабыне.
— Как же он сбежал от тебя через черную нежить? — Спросил, ухмыляясь, Великий Жрец. — Расскажи нам об этом, а лучше покажи.
Пожилой уже надсмотрщик молчал, и только тоскливо смотрел на своего повелителя. Он уже понял, что этот день для него последний и думал только о том, как сделать так, чтобы охрана жреца или он сам убили его быстро. Фантазия жреца, в выборе способа медленной смерти, была неистощима, и он это знал, а на себе проверять, что жрец придумал лично для него, не хотел.
— Он что не умеет разговаривать? — Поинтересовался Талак у стражника.
Вместо ответа страж неожиданно сильно ударил бывшего надсмотрщика плетью так, что тот вскрикнул.
— Умеет — удовлетворенно кивнул жрец. — Значит, молчит, желая разозлить меня, чтобы в гневе, я быстро, а значит и легко его убил.
— Ты хочешь обмануть меня червь? — спросил Талак узника, который по-прежнему молча, затравлено, смотрел на него.
— Ну что же, не хотел я этого — соврал Талак, — но ты сам сделал выбор.
— Бросьте его подальше туда — приказал он воинам, указывая на середину черной полосы.
Он заставил свою рабыню до конца досмотреть, как черная слизь поглощала человека. Это было любопытное зрелище. И сама казнь, и то, как его рабыня смотрела на нее. Жрец решил чаще выезжать на такие представления. Ради этого, можно даже чаще приговаривать к смерти. Он понял, почему человек не может вырваться, если попал в объятия черной нежити.
Попытка оттолкнутся для прыжка, приводила к тому, что нога увязала в ней глубже, а когда он вытаскивал ее, опираясь на другую ногу, наружу показывался лишь обрубок, уже без ступни. Так и оставался человек без конечностей, затем без торса. Даже когда оставалась одна лишь голова, она уже беззвучно продолжала хлопать глазами, пока не погружалась в слизь целиком. Человек растворялся до самого конца, полностью осознавая весь ужас своего положения.
— Ты так же сдохнешь — пообещал он девчонке, — когда мне надоешь.
Ему понравилось выражение в ее глазах, после этих слов. Он несколько мгновений наслаждался ее видом, затуманенными от ужаса, красивыми глазами.
Человек из охраны прервал удовольствие жреца от созерцания своей рабыни. Талак даже не понял поначалу как такое возможно. Воин почтительно показал в сторону берега за полосой черной слизи. Далеко, почти на горизонте, там стояли четверо. Четверо чужих, не из Новы, это Талак понял сразу. Вернее трое чужих, и один совсем еще мальчик, в одежде раба с плантации. Все четверо смотрели на Талака и людей вокруг него.
— Кто это?
Талак задал вопрос рефлекторно, понимая, что вряд ли он получит ответ на него. Но один из работников плантации ответил, что юноша и есть бежавший с плантации раб, из-за которого и был только что казнен бывший надсмотрщик.
Троица чужих, представляла собой весьма любопытное зрелище. Мужчина и две молодые женщины, облаченные в какую-то блестящую одежду. Раб что-то быстро им говорил, размахивая руками, и нагло показывая пальцем на него, Верховного Жреца.
Талак забросил девчонку в "Чудо", прыгнул сам и попросил "Чудо" догнать незнакомцем и всосать их внутрь, как оно это умеет. Как некогда всосало и его.
Серебристый шар, за несколько секунд пронесся прямо по черной поверхности, затем по берегу океана, догнал, не ожидавших такой развязки, чужаков. В последнее мгновение, они пытались уклониться от встречи с "Чудом", но оно было и быстрее, и сильнее.
Глава 2. На ту сторону.
Это большим начальникам стало все понятно с заговором, а у тех, кто по-настоящему занимался расследованием, вопросов почти не убавилось. С этим Вильям и подошел к Тине.
— Ты еще занимаешься этим делом? — Удивилась она. — Вроде ясно уже все и главный злодей пойман.
— Тебе может и ясно, а вот мне нет — пожал плечами следак. — Но, если ты все так хорошо понимаешь, то проясни мне ряд вопросов.
— Кто организовал нападение на резиденцию хана? Кто так ловко засунул документы с подписями ответственных чиновников, в нужные места, так, что они немедленно были приняты к исполнению?
— А что Гарин, говорит по этому поводу? — Тина озадачено смотрела на Вильяма.
— Он ничего не говорит — усмехнулся следак. — Вернее говорит, что первый раз слышит о каких-то документах, которые непонятно как оказались в запертых сейфах, и его аура подтверждает, что он не врет.
На это Тина не нашла что ответить. Ментальное обращение к Арнолу, не помогло. Он посоветовал, спросить у Полака, как такое можно сделать.
Разговор с Полаком, получился гораздо содержательнее. Он попросил немного времени на размышление, а затем взялся продемонстрировать то, как нужная бумага, с подписью, например, Арнола попадает в запертый сейф.
Действительно, любая бумага с рукописным текстом, которую давала ему Тина, в течение дня оказывалась в том сейфе, который указывала ему Тина. Если сейф находился далеко, например, в соседнем здании, то в течение двух-трех дней. Точнее не сама бумага, а ее визуальная и тактильная точная копия.
Так они экспериментировали почти неделю.
— Ну вот, я же говорил! — Арнол горделиво смотрел на свою подругу, как будто он сам сделал то, что ее так поразило.
— Что ты говорил?
— Говорил, что нужно спросить у Полака — ответил довольный Арнол.
— А как это получается? — Продолжала недоумевать Тина.
— А это тоже нужно спросить у Полака — ответил Арнол и добавил. — Все сложные вопросы, нужно задавать Полаку. Лично я всегда так делал и у меня, после этого, все получалось.
— Балабол! — Рассмеялась Тина. Но последовала его совету. — А действительно Полак, объясняй, как это получается.
— Да так же как я видеокамеру засунул в запертый шкаф в резиденции порта Вайраны. Уж если такой сложный прибор можно протащить через микроскопическую щель, то наверно бумажку тоже удасться. Я просто программирую колонию нанороботов, чтобы они в заданном месте, собирали заданный объект.
— Ну да, совсем просто — хмыкнула Тина. — Только я что-то ни у кого кроме тебя, этой простоты не замечала.
— Ну почему, Ильва, Хром, Глен умеют — ответил Полак и добавил. — Уже три дня как умеют. Он попросили меня объяснить, я и объяснил. Ты просила показать, я и показывал.
— Очень остроумно — покачала головой Тина, а затем уже совершенно серьезно продолжила. — Ну а почему аура Гарина, показывает то, что он понятия не имеет об этих бумажках?
— Это я не знаю — пожал плечами Полак. — Я продемонстрировал один из способов, каким можно положить нужную бумагу в запертый сейф, а почему он не помнит об этом, понятия не имею. Скорее всего, с ним самим проделали то же, что он проделывал с остальными. Но это я так думаю, а вообще не знаю.
— Получается, мы рано радовались — сделал свои выводы Вильям. — Источник опасности так и не выявлен. Причем, и сама опасность оказалась куда страшнее. Некто, неизвестный нам, может не только манипулировать сознанием людей, но и владеет нанотехнологиям на высоком уровне. Еще неделю назад подобное не умели делать Ильва, Хром и Глен.
— Получается так — согласилась Тина. — Пойду, обрадую наших венценосных друзей. А лучше, пойдемте вместе, я уже поставила этот вопрос в повестку заседания руководства "Союза".
Доклад Тины, на очередном заседании руководства "Союза", не прервался ни одним вопросом. Все было понятно. Опасность дестабилизации обстановки в каждом из трех государств сохранялась, хотя была и существенно ниже чем до первого инцидента в ханстве.
Во-первых, хана сейчас не так-то легко убить.
Во-вторых, все предупреждены, а значит вооружены.
И, наконец, в третьих, хотя бы один источник опасности, был все же нейтрализован.
Более того, на Оленьем острове, не только навели порядок в руководстве, убрав авантюристов, но и обнаружили две станции метро. Там, продолжало работу оккупационное правительство от трех государств "Союза". Мирум отказался от участия в нем, целиком передоверив свои полномочия Империи. Его впрочем, все давно уже рассматривали как одну из провинций Империи.
Таким образом, удаленность островов, перестала быть помехой в контроле над ними и флоты государств, вернули к обычному патрулированию на морях.
Хотя, стало уже не очень понятно, от кого защищаться на морях. Островной Державы не существует, между ханством и Империей полное взаимопонимание, а нападение из-за океана, рассматривается лишь как крайне маловероятная теоретическая возможность.
Существенно большее оживление вызвало короткое выступление Томы. Все последние дни, она разбиралась с настройками Медцентра Пальмеры и обнаружила кое-что крайне полезное.
Оказывается, в Медцентре 243 однотипных места для пациентов, но существует специальная настройка на количество зарезервированных мест под неотложные нужды.
После восстановления, это количество, по умолчанию выставлялось максимальным, то есть для профилактики всего одно место, а остальные для спасения критических больных. И это правильно, профилактика никуда не денется, а вот мест для спасения жизней должно хватать.
Томе, удалось настроить Медцентр на работу, в так называемый "безопасный период", когда считается, что никаких особых опасностей на планете нет, и профилактические мероприятия более востребованы. Но даже в этом режиме, в Медцентре резервировалось больше половины мест для тяжелых и неотложных случаев.
То, что в Пальмеру может поехать для модернизации в сто раз больше людей, чем раньше вызвало настоящую бурю восторга. Все члены руководства "Союза" выразили желание, скорее отправится туда. Если ранее у них было заметно, вполне понятное опасение, то теперь все уже насмотрелись на возможности Рысей. Как выразился султан Махамбут — "Мне уже неприлично занимать заметный пост и не обладать настоящими способностями современного человека".
Право Тины регулировать очередь в Медцентр, не только не оспаривалось никем, а скорее всеми отстаивалось. Полак объяснил ей ментально, что связано это с тем, что все правители доверяют ей несравненно больше, чем друг другу и это пока на пользу.
— "Статус Клана Рысей и заключается в том, чтобы быть гарантом межгосударственного согласия" — убеждал Полак Тину. — "Это единственная организация, способная потянуть такую задачу. В перспективе государства должны слиться в одно. Не идти же к этому столько времени, сколько потратила прежняя цивилизация".
Султан, с которым у Арнола, установились, не просто доверительные, а скорее даже дружеские отношения, как-то поинтересовался. — Не опасно ли принимать в Клан Рысей, практически незнакомых людей, обладающих реальной властью в подчиненных им государствах?
— А Вы спросите у Гетруса или Великого хана, что они об этом думают — посоветовал Арнол. — Оба уже прошли преобразование.
Ильва мягко напоминала то Тине, то Арнолу, что "Ураган" давно готов и можно плыть. Она категорично настояла на своем участии в экспедиции за океан. Даже Тина, не нашла возражений, хотя ей это и не нравилось. Все-таки Ильва совершенно мирный человек и в опасных походах ей не место. Но ее моральное право, самой испытать свое творение, сомнению не подвергалось никем.
— Не знаю, что делать с ними — жаловалась Тина. — Ильва, Глен, Хром, Полак еще и Илдар. А там и те, кого они захотят взять с собой. Строительством корабля, многие занимались.
— Так и пусть станут членами команды — посоветовал Арнол. — Добавим им профессиональных моряков и поставим над ними капитана.
— И кого ты поставишь над ними? Ты посмотри, как Ильва по верфи идет. Перед ней все шапки снимают, а офицеры, встают во фрунт, и честь отдают, независимо от звания и положения. Кто, психологически готов отдавать приказы одной из старейших Рысей, создательнице горного комбинезона, конструктору "Урагана" и прочая, прочая, прочая...? Уж явно, не нынешний капитан "Тайфуна", бывший пират и бандит, который и сейчас на каторге числится. Он на нее смотрит, как на божество.
— Ну, пусть плывут пассажирами — подумав, предложил Арнол. — Судно большое, еще пять-шесть человек, никак его не перегрузят. А на кого Ильва с Ильшой планируют оставить Джули? Или Ильша остается за няньку?
— Нет, Джули остается с Иликой, будет жить у нее в доме играть с Риком, воспитывать котят Киса и Дафны. Это они так подругу Киса назвали. Сейчас это их главная забота, весь день только и заняты своими кошками и котятами. Вана, Илика отпускает в плавание, он не наигрался с новым телом, а у нее всегда было такое и она остается за няньку.
