— Так, может, вместе поищем?— как-то через чур слащаво предложил парень. И теперь уже он попытался схватить Лену за руку. Похоже, окружавшая темнота навевала ему дурные мысли.
Лена попыталась мягко увильнуть:
-Будет лучше, если мы продолжим наши поиски порознь. Так мы его быстрее найдем.
— Ну, чего ты, в самом деле?— не унимался молодой Вояка. Близость симпатичной особы сводила его с ума. Он усилил натиск и, прижав женщину к стене, попытался ее облапать.
Возможно. Лена и сама бы справилась с ним, но мне не хотелось терять время. Я сделал бесшумный шаг из темноты, обхватил рукой шею молодца и, притянув к себе, слегка придавил. Парень захрипел, забился, но я оказался сильнее, и вскоре его ноги подкосились, и он начал оседать на пол. Однако я продолжал удерживать его и сжимать горло.
— Не надо, не убивай его!— попросила Лена.— Я его знаю. Он охраняет нас и уже давно пытается подбить ко мне клинья. А так он парень безобидный.
Я отпустил жертву, но упав на пол, Вояка не отрубился, а зашевелился и попытался подняться.
— Если я его так оставлю, уже через минуту он придет в себя и поднимет тревогу.
— Не придет. Не поднимет.— Лена склонилась над незадачливым ухажером и прикоснулась к его шее. Парень резко дернулся и на этот раз затих, распластавшись на полу.
— Неплохо!— похвалил я спутницу.
— Теперь он пробудет в отключке не меньше получаса.
— Как скажешь.
Я поднял с пола оброненный парнем АК-12, отметив, что все-таки неплохо были вооружены обитатели Бункера. И тут же почувствовал себя более защищенным.
Но у Лены было иное мнение:
— Постарайся никого не убивать! Я не первый год знаю этих людей, и не все они подонки.
— Это как получится,— не стал я ничего обещать. Взял подсумок с запасными магазинами, фонарик и отличный боевой нож.
Несмотря на то, что нас со всех сторон окружали люди, в сумерках никто не заметил ни посторонних, ни исчезновения одного из бойцов. Я затащил бесчувственное тело в соседнее помещение, дверь которого была распахнута, и спрятал его под столом.
— Где кабинет профессора?
— Налево и в конце коридора.
Пока все шло как нельзя лучше, и я молил богов электричества о том, чтобы темнота продлилась еще хотя бы десять минут. Иначе мне не суждено было выполнить просьбу женщины, а малейшая заварушка могла иметь самые плачевные последствия.
Дальше Лена шла впереди, а я — следом за ней. Она повернула налево и, осмотревшись, подала мне знак. Я переместился на угол, держа наготове автомат. В коридоре никого не было, и мы быстро добрались до кабинета. Я отодвинул Лену в сторону, распахнул дверь и вошел в небольшую уютную комнату, служившую профессору не только рабочим, но и жилым помещением. Луч фонаря скользнул по книжным шкафам, по письменному столу и замер, уткнувшись в спину человека, стоявшего у шкафчика, единственным заполнителем которого была бутылка с мутно-белой жидкостью. Сам человек только что заглотил порцию "успокоительного" и занюхивал его рукавом.
— Что такое?!— раздраженно и слегка пьяно воскликнул он, отреагировав на мое беспардонное вторжение.— Я же просил меня не беспокоить!
Это был Игорь Иванович. Он потянулся к лежавшему на крышке шкафчика фонарю, но я не стал ждать и быстро пересек комнату. Свет моего фонаря, направленный в глаза, ослепил профессора. Игорь Иванович зажмурился, а я ударил его кулаком в челюсть — прежде, чем он начнет возмущаться, привлекая к нам внимание. В отличие от недавнего Вояки, профессор вырубился еще до того, как упал на пол. Но для пущей надежности я опросил Лену:
— Сделай так, чтобы он полчаса смотрел красивые сны!
Пока женщина возилась с бывшим шефом, я обшарил кабинет в поисках своих пожитков. Нашел все, что искал, в платяном шкафу: одежду, снарягу, оружие, боеприпасы, рюкзак. В первую очередь меня интересовало содержимое последнего, а именно — наличие арта, способного выводить из строя Чужих. Почему я забеспокоился? Да потому что Лена была Чужой, но почему-то ее не корежило вблизи моего рюкзака. Это могло означать только одно: арта в рюкзаке нет.
Но каково было мое удивление, когда я достал знакомый кусок слюдообразного вещества.
Хм... Неужели он утратил свою силу? Но как это проверить?
— Ты что там копаешься?!— шикнула на меня Лена.
— Иду!
Я сунул арт обратно в рюкзак. Потом снова задумался, так как тащить все имевшееся у меня теперь оружие, не считая другого снаряжения, я был просто физически не в силах. Поэтому выбор пал на пистолет "Удав", полюбившийся автомат ШАК-12 и вновь приобретенный АК-12.
— Ты умеешь пользоваться оружием?— спросил я Лену.
— Умею, но в людей стрелять не буду,— сказала она, как отрезала.
Поэтому и винтовку, и А-545 пришлось оставить.
Я закинул рюкзак на плечи, взял оружие и...
— Профессор, вы здесь?
...в этот момент в кабинет Игоря Ивановича вошел седовласый воин с "калашом" в руках.
Сначала он увидел стоявшую у выхода Лену, потом перевел взгляд на лежавшего на полу профессора, и его лицо вытянулось от недоумения.
— Елена Григорьевна, что случилось?
Он начал поворачивать голову в мою сторону, когда я сорвался с места. Вояка заметил движение краем глаза и начал поднимать автомат. Таким образом, когда я оказался рядом с ним, ствол упирался мне в живот, а голова военного все еще поворачивалась. Я схватился за ствол левой рукой и отвел его в сторону. Не медля ни секунды, я зарядил противнику в лицо лбом и тут же наподдал ногой в живот для ускорения. Вояка успел нажать на спусковой крючок, прежде чем вылетел из кабинета. Пули застучали по стенам, ладонь обожгло горячим металлом, но я не выпустил ствол и стал счастливым обладателем второго АК-12. Это хорошо. Плохо было то, что мы подняли шум, а значит, уйти незаметно уже не получится.
Я покосился на Лену. Она ответила мне взглядом, полным укора. Я пожал плечами и выглянул в коридор. Мне в глаза ударил свет фонаря, а секундой позже застрочил автомат, заставив меня вернуться в кабинет профессора.
— Черт!
Я отсоединил от автомата "рожок", а его самого бросил на пол, снял с разгрузки гранату.
— Там ведь люди!— воскликнула Лена.
Я зарычал, раздраженный тем, что, несмотря на прожитые в Новом Мире годы, в этой женщине осталось столько сентиментальности.
Но спорить с ней не стал — бросил в коридор снаряд, не выдергивая чеки.
— Граната!— продублировал я бросок предупреждением, после чего схватил Лену за руку и вместе с ней выскочил из кабинета.
Расчет на то, что угроза взрыва заставит обложивших нас неприятелей попрятаться, оправдалась: в нас не стреляли. Помня путь, по которому мы сюда пришли — по крайней мере, его последнюю часть,— я свернул направо, шмальнул по мелькавшим в конце коридора фонарям и тут же спрятался за металлическим шкафом. Прогремела ответная очередь, слишком громкая в замкнутом пространстве подземелья. Благодаря тому, что весь коридор был заставлен всяким техническим хламом, пролетавшие сквозь него пули, утратившие свою первоначальную скорость, не смогли пробить тонкую листовую сталь, хотя и оставили серьезные вмятины. Я ответил, не высовываясь из своего укрытия, и перезарядил автомат.
И снова последовала ответка.
— Так мы отсюда не выберемся!— отметил я, вжимаясь в стену за шкафом. Пара пуль все же преодолела преграду, пройдя совсем близко с телом.
Я потянулся к гранате.
— Подожди!— остановила меня Лена, а потом предупредила: — Закрой уши ладонями!
Я подчинился, не понимая, что она задумала. А женщина закрыла глаза, приподняла руки, после чего взмахнула кистями так, словно стряхивала с них воду.
По моим ощущениям по коридору прокатилась взрывная волна. Хотя я и заткнул уши, давлением ударило по перепонкам так, что заломило в скулах, а голову заполнил раздражающий звон. Лене тоже досталось: я увидел, как из ее носа потекла кровь. Кроме того, она схватилась за край шкафа, чтобы не упасть.
Но нашим противникам пришлось гораздо хуже, чем нам. Выстрелы прекратились. Воспользовавшись случаем, я выглянул в коридор и в свете фонаря увидел корчащихся от боли Вояк. Они держались за головы и катались по полу. Похоже, вопреки законам физики, взрывная волна в эпицентре оказалась слабее, нежели на периферии.
— Ты можешь идти?— спросил я Лену. Полученная в игровом мире способность отняла у нее много сил.
Но женщина кивнула, оттолкнулась от шкафа и первой вышла из укрытия. Я все же решил ее поддержать и взял под локоть свободной рукой.
Мы быстрой походкой прошли по коридору. Я зорко смотрел по сторонам, ожидая любой каверзы от неприятеля. Но Воякам было явно не до нас. Они никак не могли отойти от прокатившейся через них магической взрывной волны. Лишь один из них, увидев нас, убрал руки с кровоточащих ушей и потянулся к автомату. Я ногой отшвырнул оружие в сторону, а на следующем шаге ударом той же ноги отправил бойца в глубокий нокаут. Способ менее щадящий, нежели прикосновение Лены, но такой же эффективный.
И все же чего-то я не доглядел. Уже в самом конце коридора, когда я собирался свернуть за угол следом за Леной, в спину ударила автоматная очередь. Пара пуль прошлась по кевларовым пластинам бронежилета, но одна шаркнула по плечу, вырвав кусок материи и изрядный кусок кожи.
Я зашипел от боли, но не стал останавливаться.
Похоже, самое сложное осталось позади. На протяжении дальнейшего пути мы никого не повстречали. И вроде бы нас никто не преследовал. Единственное, что меня беспокоило, это рана на плече. Она жутко кровоточила, так, что становилось дурно от накатывавшей слабости. Лена заметила это и предложила:
— Дай-ка посмотрю!
Мне не терпелось выбраться из подземелья. Но с другой стороны, если так и дальше пойдет, то я просто рухну от кровопотери.
— Смотри,— пожал я плечами.
У девушки было медицинское образование, поэтому рану она осматривала со знанием дела. И я легко поверил ей, когда она сказала:
— Ерунда, царапина!
Но то, что последовало за осмотром, оказалось для меня в новинку. Протерев рану носовым платком, женщина опустила на нее ладонь, и я почувствовал исходящее от нее тепло. Меня даже в пот бросило. И вот когда она убрала руку, то вместо рваной раны я увидел розовую плоть, какая появляется через несколько дней после лечения. Да и боль прошла без следа.
— Ты настоящая волшебница!— восхитился я.— Спасибо!
Мы еще несколько минут шли по подземелью, пока не добрались до уходящей вверх лестницы. Подъем на три пролета, и перед нами запертая на цифровой замок массивная стальная дверь.
Я вопросительно посмотрел на Лену. Она прошла вперед и набрала комбинацию из шести цифр. Замок зажужжал и открылся. Я толкнул дверь и едва не ослеп от яркого солнца.
Мы, наконец, выбрались из подземелья...
Оглядевшись, я почувствовал, как по спине пробежал холодок: мы находились на территории химзавода. Туман клубился в считаных метрах от обветшалого и оттого частично разрушенного строения, в котором находился потайной вход в подземелье. Почувствовав добычу, он потянулся к нам ленивыми рваными щупальцами, поэтому я, схватив за руку Лену, поспешил обогнуть строение, за которым начинался высокий забор предприятия.
— Лезь, я тебя подсажу!— предложил я, положил автомат на землю и сцепил руки замком.
Лена поставила ногу и с моей помощью подтянулась вверх. Я подставил плечо, а потом снова руки над головой, и помог женщине переправиться через забор. Теперь мне самому нужно было как-то выбираться с территории завода.
Я не услышал, а скорее, почувствовал затылком какое-то движение за спиной. Резко обернулся и увидел Странника, который уже тянулся к моей шее. Судя по обветшалой рабочей спецовке и пластиковой каске, это был один и рабочих предприятия. Я моментально отбил руку, ударил ногой, оттолкнув от себя мертвеца, но он, до сих пор ленивый и заторможенный, неожиданно резко вернулся назад — немногим раньше, чем я успел поднять с земли автомат.
Бешеный...
Мое сопротивление его разъярило, и он, вцепившись своими высохшими руками в мое оружие, попытался его отобрать. Рывки были настолько сильными, что меня бросало из стороны в сторону. Окончательно поняв, что так мне с бешеным не справиться, я разжал пальцы и, мертвяк от неожиданности попятился. Сам я тоже шарахнулся назад, наткнувшись на забор, и сорвал с плеча ШАК-12. Бешеный снова едва не опередил меня. Бросив на землю "калаш" — огнестрелом почему-то могли пользоваться только те Дети Восхода, которые умерли с оружием в руках, — он рванулся ко мне, но я все же успел выстрелить не метясь. Удачно: пуля калибра 12,7 снесла мертвецу голову, разворотив при этом каску в клочки. Бешеный все же добрался до меня и попытался дотянуться до горла, но я оттолкнул его и прикончил еще одним выстрелом в грудь, разорвавшим иссохшееся чудовище пополам.
К сожалению, звуки выстрела всполошили окрестности. С разных сторон послышался протяжный встревоженный вой разномастных мутантов.
Я взглянул вверх. Забор был слишком высок, не допрыгнуть — тем более, с оружием и снаряжением.
Попытаться?
Прогремела автоматная очередь, вылетевшие из тумана пули застучали по забору. Совсем близко раздалось агрессивное рычание. Медлить было нельзя. Я подхватил с земли автомат и побежал вдоль ограды в поисках более удобного места для переправы.
Туман словно почувствовал желание добычи ускользнуть и еще плотнее придвинулся к забору. Я бежал по самой его кромке, оглядываясь и видя, как смыкается за моей спиной коридор жизни.
Рычание становилось все ближе, как и треск гравия под лапами нагонявшего меня чудовища. Пришлось остановиться и развернуться. Из тумана вылетела мутировавшая собака. Я скосил ее длинной очередью и побежал дальше.
На пути показалась опора линии электропередач. Она удачно рухнула на забор. К сожалению, не повалила его, а лишь слегка повредила, и потому все еще была довольно высоко от земли. Я все же прыгнул, но не достал.
Новая автоматная очередь и просвистевшие совсем рядом пули красноречиво завили о том, что стрелок не только видел меня, но и не отставал. Да и собака, судя по рычанию, была не одна.
Пришлось рискнуть. Я забросил автомат на плечо, вошел в туман, тут же почувствовав его легкое прикосновение к открытым участкам кожи — словно их облепила паутина. Прыгнул вверх — пальцы скользнули по стальному ребру опоры. Пришлось зайти еще глубже в туман. Я подпрыгнул снова и зацепился-таки за балку одной рукой. Пальцы заломило от тяжести. Потянулся второй рукой. Достал.
И тут же в мою голень впились собачьи клыки. Я принялся отбиваться обеими ногами. Собака сорвалась. Я быстро закинул ноги на балку, но — опять двадцать пять! — снова кто-то схватил меня, на этот раз за отвисший рюкзак. Я не видел злоумышленника, лишь догадывался по характерному запаху, что это очередной Странник. Ему пришлось подпрыгнуть, и теперь он висел над землей и дергался, пытаясь сорвать меня вниз. Пришлось импровизировать. Я крепче схватился за балку левой рукой, а правой выхватил из-за пояса "Удав". Отклонился назад и выстрелил прямо в голову мертвецу. Пришлось израсходовать почти пол-обоймы, прежде чем его пальцы разжались, и я смог получше закрепиться на балке.
