— Да, ты знаешь! — произнесла Айка Веренис со странной интонацией. Ее акцент вдруг стал особенно заметным. — Хорошо, я постараюсь помочь тебе. Не расстраивайся и не изводи себя понапрасну, Вирта! Говорят, когда любишь, возможно всё!
Глава 43. Дороги, которые выбирают за нас
От судьбы не уйдешь, хотя он и пытался. Ну, не дано ему было оставаться простым обывателем, мирным бизнес-администратором, рядовым заместителем директора металлургического завода, построенного иностранной компанией в чужой стране. Не в эти времена, не с его происхождением, разносторонним образованием и категорическим неумением сидеть тихо и не высовываться!
Дилер Даксель уже смирился с тем, что никто лучше него не справится с миссией посланника Межкома в Метрополию. И даже почти убедил жену и детей, что обязательно вернется и в этот раз. Но почему все эти приключения случаются так не вовремя?!
— Да, ситуация непростая, — согласился с ним председатель Государственного совета Рекслер. — Но самое главное вы уже успели сделать. Вывезли в безопасное место императрицу, установили карантин в аэропорту, договорились с генералом Бордиганом. Безусловно, ваш вклад в наше дело велик, но я понимаю, что существуют интересы и более высокого порядка, чем государственные.
— Все так или иначе скоро разрешится, — утешил Таркин, сегодня особенно похожий на доброго дедушку, которого невзначай занесло на важнейшее совещание. — Заговор выходит на финишную прямую. Генералу Бордигану, наконец, пришла светлая мысль о том, что от спонсоров переворота можно просто избавиться. После ареста полковника Нитона ни у него, ни у них нет дороги назад.
— Полковник Нитон уже дал показания? — поинтересовался генерал Дегер, новый командующий внутренними войсками, заменивший тяжело раненого Челнера Маклента-младшего.
— Дает, — многозначительно улыбнулся Таркин. — Как мы и предполагали, ниточки тянутся к ряду оппозиционно настроенных генералов и к некоторым олигархам.
— Теперь все действительно завертится, — покачал головой Рекслер. — Это даже не палка в осиное гнездо. Это заряд мелкой дроби в медвежью берлогу!
— А вам не кажется, что так мы можем перехитрить самих себя? — неодобрительно спросил Даксель. — В наступающей заварушке мы должны будем поддержать генерала Бордигана. И потому что с ним договорились, и из-за заложников и... потому что это вообще правильно! Но если он с нашей помощью разберется с заговорщиками и укрепит свою власть, станет ли он тогда выполнять обязательства перед нами?!
— Такая опасность есть. Генерал, как известно, — истинный хозяин своему слову, особенно, когда он увлечен делом, — спокойно согласился Таркин. — Но я не думаю, что это произойдет. В этом раскладе Бордигана слишком опасно играть вдолгую. Его снимут с доски сразу.
— Вы имеете в виду тех неведомых нам заговорщиков, которые еще не проявили себя? — заинтересовался генерал Дегер.
— Совершенно верно! Именно сейчас они должны заявить о себе.
— Первым уровнем заговора были либералы, сторонники ограниченной власти монарха, — начал рассуждать вслух Рекслер. — Вторым стали республиканцы, которые скучковались вокруг Бордигана. Сейчас у них начнется схватка с третьим слоем — денежными мешками вообще без каких-либо принципов и устойчивых политических взглядов. По методу исключения, четвертый, наивысший уровень заговора должен быть монархическим! Они должны быть уверены, что императрицы нет в живых, чтобы предложить своего претендента на трон и рассчитывать на наше согласие с ним!
— С одной стороны, верно, но с другой, где они возьмут такого человека? — усомнился Даксель. Ему снова очень сильно захотелось никуда не уезжать, пока все не закончится благополучно. — Гилдейн, так сказать, отпал в четвертьфинале. Принца Майрона я исключаю. Уж очень одиозный персонаж. Кроме того, отец сообщает, что он почти безвылазно сидит в Белой Горе, занимается делами Межкома и не контактирует ни с какими мутными личностями.
— Так или иначе, отсутствие ее величества, и в самом деле, играет критическую роль, — заметил генерал Дегер. — Стоит заговорщикам заподозрить, что слухи о ее...м-м-м... кончине являются преувеличенными, и под ударом тут же окажемся мы!
— Пока серьезных утечек нет. Вернее, они есть, но нам пока удается забивать их информационным шумом, — вздохнул Таркин. — Но затяжка времени, конечно, для нас гибельна. Поэтому заговорщиков надо подтолкнуть, чем мы сейчас, собственно, и займемся.
— Вы имеете в виду... — начал Даксель.
— Нет, здесь мы уже управимся без вас, Дилер, — покачал головой Рекслер. — Без вашего посольства все наши игры могут отказаться крысиной возней на тонущем корабле. Лучше скорее улетайте и возвращайтесь с хорошими вестями!
— Извините, одна просьба к вам все-таки есть, — прищурился Таркин. — Я, кажется, догадываюсь, какого претендента выдвинут заговорщики. Обстановка, скорее всего, сложится так, что в один прекрасный момент Терии придется срочно возвращаться. И возвращаться, очевидно, одной! Дилер, я знаю, она к вам прислушивается. Попытайтесь уговорить ее!
— Хорошо, — согласился Даксель. — Тогда я полечу не сразу в Нагиссу, а присоединюсь к Реэрну и его команде на базе Восток. Заодно постараюсь решить там и наш вопрос. Сегодня же я вылечу туда.
— Уже сегодня? — переспросил Рекслер.
— Да, надо спешить. Сейчас они должны быть на так называемой базе Юг, куда эвакуировали гражданских пришельцев. Но подозреваю, что тамошних проблем Реэрну хватит ненадолго.
Толпа, в мгновение ока собравшаяся вокруг лайнера, показалась Реэрну просто громадной. Он сам строил эту базу, вернее, центр для временной эвакуации личного состава и знал, что она рассчитана на гораздо большее количество народа. Но тогда он никак не мог предполагать, что встретит здесь одних гражданских, внезапно сорванных с привычного места и заброшенных в глухую пустынную местность — без связи с "большой землей", без транспортных средств и без дела, которое могло бы занять их и оторвать от тягостных дум.
В первый момент он даже пожалел, что их только трое. Ринчар Линд остался на Западном континенте готовить экспедицию к таинственной базе землян. Возможно, при филите люди вели бы себя с большим достоинством или, по крайней мере, стыдились чересчур бурного проявления эмоций.
Лагерь беженцев, вот что это такое! — вдруг осознал Реэрн. Совсем недавно через такие же лагеря прошли миллионы филитов. Здесь он видит лишь весьма отдаленное их подобие. Какими же были оригиналы?!...
Реэрн содрогнулся. Он прошел всю прошлогоднюю кампанию от начала и до конца, видел разбомбленные и разрушенные филлинские города и заводы. Но внезапно он понял, что у войны есть и такие лица — испуганных, отчаявшихся, вырванных с корнем людей. И молчащие дети, жмущиеся к растерянным и подавленным матерям.
Просто раньше все это происходило с кем-то другим. С филитами, а не с кээн...
Это понимание и вдруг навалившееся на него чувство вины придавило Реэрна к земле, но не лишило его ни разума, ни воли. Перед прилетом сюда он планировал продержать здесь эвакуированных до самого завершения кризиса. Сейчас у него появилось иное решение.
Верхняя ступенька трапа была не лучшей трибуной, но выбирать все равно было не из чего.
— Внимание! — Реэрн поднял руку, призывая присутствующих к порядку. — Я, суперофицер третьего ранга Реэрн, бывший заместитель командующего по технике, возглавляю сейчас имперские силы на Филлине, а значит, являюсь самым старшим военным начальником на планете! Сообщаю, что мятеж, поднятый суперфицером Мивлио, подавлен с помощью филлинских территориальных войск. Военное положение отменено. Управитель, министерский советник Буонн, жив и продолжает выполнять свои обязанности!
Шум внизу только усилился. Люди, похоже, начали живо обсуждать между собой последние новости.
— К сожалению, подавление мятежа не обошлось без боевых действий! — выкрикнул Реэрн, перебивая гам и гомон. — Ваши дома были сильно повреждены, их восстановление пока невозможно! Поэтому в течение ближайших нескольких дней вас всех вывезут сначала в район базы Восток, а затем в те места, где вы будете обеспечены проживанием и работой!
Конечно, раздавая такие обещания, следовало бы сперва согласовать эти вопросы с филитами. Но Реэрн почему-то был уверен, что как раз с этим не возникнет никаких проблем.
— Старший-один, — вполголоса обратился он к Роору. — Поговорите пока с людьми, выясните, что им сейчас нужно и чего не хватает. А мне надо пообщаться кое с кем.
Спустившись с трапа, Реэрн начал проталкиваться через толпу к стоящей чуть поодаль небольшой группке людей, среди которых он сверху таки углядел одного человека, одетого в военную форму. Сделать это оказалось совсем не легко. Его то и дело останавливали, тормозили, теребили вопросами. Все эти люди знали его и привыкли воспринимать как обычного офицера, часто появляющегося в их поселке и выполняющего их просьбы, а не как нового командующего, то есть, большого начальника, занятного важными делами и, как правило, не снисходящего до их забот.
Однако люди, к которым он стремился, по-прежнему оставались на месте. В одном из них Реэрн без труда узнал администратора поселка, имевшего ранг участкового начальника, второй был его тэоном, а третий, молодой старший офицер третьего ранга, неожиданно оказался специалистом по информационной безопасности из спецотдела, которого он и не чаял увидеть среди живых.
— Мне приказал эвакуироваться на базу Юг шеф, — жизнерадостно объяснил компьютерщик. — Сам же он решил свалить на курьерском корабле.
— Он действительно на нем улетел? — уточнил Реэрн.
— А как же! Мы с ним потом еще целые сутки общались, пока они на форсаж не перешли. Кстати, его версия сильно отличается от вашей. Он будет докладывать, что филиты восстали, напали на базы и захватили их. А Мивлио сместил Пээла и объявил военное положение, потому что бывший командующий отказался принять меры по отражению нападения.
— Понятно. Все зависит от того, кто с какой стороны находится, — хмыкнул Реэрн. — Что еще собирался доложить бывший начальник планетного спецотдела своему руководству?
— Не знаю, он меня в известность не ставил, — компьютерщик равнодушно пожал плечами. — Разве что посоветовал искать в нападении филитов на базы земной след.
— Чей?!
— Не слышали?! Шеф говорил, есть такая планета в системе 60-й Возничего, около тридцати стандартных светолет отсюда. Там, вроде бы, живут существа, неотличимые от филитов. Они будто бы и мутят здесь воду. Вы не знали?!
— Кое-что знаю, что-то видел сам, но о том, где расположена Земля, слышу в первый раз. Откуда у вас эта информация?!
— От шефа, вестимо. А где взял ее он сам, я не в курсе.
— Что же, возможно, нам скоро предоставится возможность ее проверить, — без особой радости в голосе заключил Реэрн. — А какой ваш личный взгляд на происходящие события?
— Ну, в чинах я небольших... — компьютерщик иронично хрюкнул. Реэрн едва не последовал его примеру: чего-чего, а чинопочитания в молодом офицере не было и в помине. — Поэтому могу говорить только о том, что видел. Генерала Пээла и в самом деле убили, причем, в присутствии моего шефа и, скорее всего, случайно.
— Почему вы так решили? — заинтересованно спросил Реэрн.
— Да шеф когда вернулся, на нем лица не было. И костерил он Мивлио вовсю и по-разному. Что еще? Филитов на Центральной базе я видел сам. Собственно, я их тогда и обнаружил с помощью беспилотников. Доложил шефу, он приказал тревогу не поднимать, но срочно сматываться.
— То есть, ареста Мивлио вы не застали?
— Ареста?! Нет, меня уже там не было. Хотя шеф потом упоминал, что это был не арест, а солдатский бунт.
— По нашей информации, выступлением руководил суперофицер Трегуин, — заметил Реэрн.
— Тэон?! Ничего не могу сказать. Не знаю. Шеф упоминал, что курьерский корабль, на котором он бежал, какое-то время стоял на посадочной площадке под прицелом танков. Так что, там не одни солдаты были. Кто-то из дистанционщиков точно. Да, кстати, а что в итоге случилось с самой Центральной базой?! Она внезапно замолчала, да так больше не прорезалась. И сеть пропала... как в тот раз, когда на Острове виллу управителя подорвали.
— Ядерный взрыв там случился, — коротко сказал Реэрн. — Нет больше базы. Некуда вам возвращаться.
— Вот это да! — компьютерщик присвистнул так, что люди, тактично отошедшие в сторону, чтобы дать двум офицерам возможность пообщаться без помех, удивленно обернулись. — Это кто ее так?!
— Не знаю. И никто не знает. Но точно не филиты.
— Ну да, у них таких игрушек еще нет, наверное, — молодой спецотделец запустил пятерню в волосы. — Случайно такой трюк тоже не провернешь... Кстати, а вы на оставшихся базах боеголовки не проверяли на предмет подобных сюрпризов?
— Не-ет, — Реэрн ошеломленно посмотрел на компьютерщика. — Даже в голову не пришло. Спасибо за ценную идею! Надо обязательно это сделать!
— А у вас есть связь?! — оживился спецотделец. — Мы тут как в бочке сидим! В космосе говорить не с кем, а на Филлине нас от всех отрезало, как Центральной базы не стало. Даже до "Востока" достучаться не можем, хоть он и ближе всех.
— С этим и у нас проблемы, — вздохнул Реэрн. — Первыми, сразу же после убийства Пээла, отрезали Звездный Дворец и нашу экспедицию. А когда не стало Центральной базы, все окончательно разладилось. Спутниковая связь осталась только на Западном континенте. А на Востоке приходится обращаться к филитам. Отсюда я и сам не могу напрямую связаться с базой Восток.
— Это поправимо, — компьютерщик чуть покровительственно улыбнулся. — Связь пропала, потому что сбилась ориентация спутников. Это я быстро поправлю.
— Насколько быстро?!
— Ну... Часа, думаю, хватит.
Реэрн промолчал, но настолько выразительно, что пробрало даже разгильдяя компьютерщика.
— Мне же несколько дней делать было нечего, — начал оправдываться он. — А связь со спутниками была хорошая. Вот я и разобрался, что там случилось. На самом деле, все просто. Там кто-то ручками покопался, значит, можно ручками и вернуть все, как было.
— Так почему не вернули?! — не выдержал Реэрн.
— Так приказа не было! — компьютерщик очень натурально принял лихой и придурковатый вид.
— Считайте, что я такой приказ вам даю, — Реэрн не сдержал усмешки. — Восстанавливайте связь!
Спецотделец, иронично улыбаясь, лихо отдал честь, но тут к Реэрну пришла новая мысль.
— Подождите! Центра наблюдения за космическим пространством больше нет, но спутники, собиравшие для него информацию, остались. Есть ли у вас возможность подключиться к этому каналу?!
— Вообще-то, я это уже сделал, — спецотделец с показным смущением поковырял землю носком ботинка. — Я же говорил, мне было здесь нечем заниматься.
— И?!
— Вчера я обнаружил чужой корабль, — дурашливость специалиста по информационной безопасности куда-то вмиг исчезла, сменившись пугающей серьезностью. — Он пока находится во внешней части планетной системы, но постепенно приближается. Примерно через дюжину местных суток должен достигнуть орбиты Филлины.
