Вживание неправильного попаданца или Негатор-2

Это уже откровенно плохой признак. Выходит, даже если я заключу мир с одним островом, обитатели других могут попробовать куснуть мои корабли. И придется нести повышенные расходы на вооружение и на бойцов. Или на очень хороших магов.

Вслед за этим я попытался как можно точнее нанести на карту зоны влияния отдельных островов. Сначала Тхрон довольно уверенно чертил, но когда дело дошло до западных границ, то последовало заявление:

— А тут границ вообще нет, здесь никто не бывает.

— Почему?

— Смысла нет. Наши корабли ходили до Большой Земли Запада, а толку? Там никто не живет, добычи нет.

Вот тут мне поплохело окончательно, хотя, разумеется, выражение лица я сохранил неизменным. Ощущения были сходными с теми, когда садишься за доску, полагая партнера неумехой, а на поверку оказывается, что он играет в силу мастера. В этом случае приходится наспех менять всю стратегию игры, начисто исключая лихие (то есть не имеющие солидного позиционного фундамента) атаки и соблюдая максимальную осторожность. Здесь то же самое. Выходит, даже после пересечения Великого океана мои поселенцы не могут считать себя в безопасности. И даже хуже того: если корабли Повелителей (наверняка не 'змеи', а что-то посолиднее) могут пересечь океан, то и гильдейские маги могут, поскольку очень уж много признаков того, что эти две стороны имеют хорошие отношения. А вот с Академией мне тягаться пока что не под силу...

То, что дело плохо, было ясно, осталось лишь выяснить, насколько плохо. Но тут наступил обломец. Капитан Тхрон, похоже, не знал крайне важных для меня подробностей связей Академии и Повелителей. Пришлось качать на косвенных.

— Насколько вождь слушается магов?

— Ну, они ему советуют...

Осталось неясным, носят ли эти советы характер рекомендаций или приказов. Попробуем с другой стороны.

— Что делает вождь, когда надо срочно о чем-то известить Академию?

— Ну, дает послание кому-то из гильдейских, а те передают.

— Через кого?

— Не знаю. Наверное, через посольство.

— То есть на острове есть посольство Академии?

— Ясно, есть.

— А ваше посольство на материке имеется?

Молчание. Потом честное:

— Не знаю...

Выходит, степень влияния остается неизвестной, хотя смело можно предположить, что влияние весьма сильное. Тхрон даже не знал, передают ли сообщения магически, или на этот предмет имеется некая связь через корабли. Он, правда, был уверен, что магическая связь на такое расстояние (около шестидесяти миль) не действует, но его уверенность не многого стоила. Не знал он и того, где проходят обучение маги, родившиеся на острове.

Зато удалось многое выяснить о боевой подготовке. Обучение боевым действиям на суше длилось два года. В него входило: строевая подготовка, стрелковая подготовка, фехтование, основы тактики. После этого еще три года молодой боец проходил курс обучения моряка. Такие вещи, как обращение с парусом, вязание узлов, умение грести проходили в ходе домашнего обучения, а настоящая морская учебка давала еще знания навигации, устройство кораблей, технологию кораблестроения, методы ремонта корабля на ходу и в доке, методы выживания на море без еды и воды, основы оказания первой медицинской помощи, не говоря уж о тактике морского боя. Короче, каждый выпускник школы Повелителей мог полагать себя младшим офицером. Капитаном мог стать, разумеется, не всякий: помимо того, что это должен быть лидер, он еще со времен учебки должен был показать хорошие способности к усвоению знаний. Как я и предполагал, никаких скидок родственникам вождя. Потенциальных капитанов отбирали, следовательно, как свои же товарищи, так и наставники. Тхрон упомянул особо, что капитан обязан уметь читать и писать. Это удивило. Я-то полагал, что каждый офицер обязан обладать такими умениями. Но нет: Повелители полагались на память. Ее тренировали прямо-таки китайскими методами. Все береговые ориентиры, уставы, наставления заучивали наизусть. Теперь я не удивлялся, что отсев у Повелителей ненулевой. Помимо капитана 'змея' существовала должность капитана дальнего плавания, ибо существовали корабли океанского класса. Но таковые были в абсолютном меньшинстве.

Капитанская доля, само собой, помимо минусов, имела и плюсы. Главный из них: только капитаны имели право выбирать вождя и его заместителя. Это делалось каждые семь лет. В свою очередь, вождь назначал своей волей помощников (по-нашему сказать, министров).

Капитаны также были попросту богаче, что и понятно. Доля капитана в добыче была больше, чем любого рядового или рулевого.

Интересно, что клятвы среди Повелителей не практиковались; они просто давали слово и держали его. Но, к сожалению, слово имело силу лишь среди своих. Обитателей внешнего мира за людей, в общем-то, не считали: в глазах Повелителей это были рабы, которых просто еще не успели отловить.

Чем больше я изучал Повелителей моря, тем более грозным противником они мне казались. И это удручало. Меня, конечно.

Тут мне стукнуло в голову, что устройство государств у Повелителей имеет все же слабое место: это слой тех, кто не смог закончить учебу: озлобленных неудачников. Насколько он велик? И можно ли на них полагаться? Ой, неочевидно...

После этого я попытался выцедить сведения о магах, но улов получился крайне скудным. Что удалось выяснить достоверно: имеются специальные магические школы, обучение происходит с детства, а воинского обучения у магов почти нет. Старшие маги (а откуда они?) распределяют младших по кораблям.

— Эти старшие маги — они ваши или гильдейские?

От этого вопроса вроде бы сообразительный капитан застыл, как шедевр скульпторской работы. На поверку оказалось, что он старших и не видел, хотя слышал многое. Они, дескать, могучи, многознающи, обучают младших, и по сей причине им просто некогда ввязываться в драки на 'змеях'.

Я сделал вывод, что старшие почти наверняка из Маэры. Если так, то они суть дополнительный рычаг власти над островами в руках Верховных магов. Этот вопрос надо будет прояснить с Саратом и его пленным.

После этого я оставил Тхрона в покое и переключился на Сарата. Отдать ему должное: он сделал многое.

Для начала он сказал, что Тугур-ид согласен на контракт и озвучил условия. Мы дружно сошлись во мнениях, что все же рановато посвящать нашего нового сотрудника во все тонкости.

Школа обучения магии на островах оказалась весьма примитивной в сравнении с Академией. Но одна странность бросилась Сарату в глаза, хотя он не стал на этом заострять внимание (и правильно). Почему-то в результате обучения магов специализация воды оказывалась превалирующей. Мы с Саратом независимо друг от друга пришли к одинаковому выводу: кто-то (возможно, даже островные маги) получил способ воздействовать на магические способности. А для Повелителей магия воды, конечно же, была самой желаемой. Магия связи была следующей в списке.

Амулеты были мало распространены. Как понял Сарат, в основном из-за недостаточной надежности их работы ('Сегодня он работает, а завтра кристалл взорвется'). По этой причине на амулеты шли лишь самые лучшие и самые крупные кристаллы — из тех, что могут проработать год.

Сверх того, Сарат попытался осторожно выяснить подробности относительно танзанита, всеми силами скрывая свой повышенный интерес. Для начала он заявил, что такого кристалла раньше не видел и тут же заметил, что, по его мнению, сапфир куда более долговечен (что было чистой правдой).

Месторождение танзанита, как я и думал, было только на одном острове. Когда-то (точной датировки пленный не знал) из-за этого месторождения разыгрывались кровопролитные бои, но потом всем вождям удалось договориться: разработка месторождения происходит под наблюдением представителей всех островов, и раз в месяц добытое делится по справедливости, то есть на шесть долей: две доли получает вождь острова, где находится месторождение, и по доле — все другие. Это как раз понятно: владелец месторождения несет расходы по добыче. Местные маги пользовались и другими кристаллами, но те ничем не отличались от найденных на материке.

Тут мне пришла в голову мысль, которую я еще не проверил.

— Скажи, а как же ты не боялся беседовать с пленным?

Пренебрежительное движение плечами.

— Я все же лиценциат в магии разума, а он в ней на уровне только что бакалавра, да еще не из важных.

— Пусть и бакалавр, но почему же он не попытается пустить в ход магию и убежать из тюрьмы?

— Не из тюрьмы, а из камеры для заключения магов. Оттуда не убежишь.

— ??

— Эти камеры облицованы камнем, гасящим магию, и дверь такая же, а окон в них нет.

Камень, гасящий магию??? Уши у меня стали размером с локаторы.

— А ты не можешь достать мне кусочек для исследования? Ну хотя бы такой (показываю нечто размером с наперсток).

— Пожалуй, смогу. Завтра поговорю с начальником тюрьмы, у него должен быть запас для ремонта. Уж такой маленький образец он мне задаром отдаст.

Сделка обошлась нам не вполне задаром: начальнику пришлось налить с полстаканчика, а заодно он взял с меня обещание в следующий приезд запастись должным количеством 'этого чудесного напитка'. За это мы получили аж целых два куска таинственного камня.

Глава 39

Днем мы доили пленных. Вечером приходилось думать.

Вот мы закончим дела в Хатегате и приедем в поместье. Что так в приоритете?

Первое, что приходит в голову: оружие. Ну да, самозарядные винтовки нужны, спору нет, хотя пулемет... эх, вот что пригодилось бы куда больше, если вдруг навалится эскадра. Ладно, посмотрим.

Еще мои негаторские способности. Полное исследование на эту тему невозможно: это просто докторская диссертация по объему. А что можно исследовать? Простейшая проверка гашения их слоем земли: гасится или нет. Две сходящиеся канавы. Допустим. Проверка гашения водой отпадает: в это время года холодно купаться. Подождем до лета. Гашение стенами, этот опыт много времени не займет.

Что еще? Шлифование линз. Их можно сделать лучше, чем мастер Дарут-эр. Правду сказать, трудно будет сделать линзу хуже, чем он. Сафар сможет их делать. Хотя нет, он и без того загружен. И потом, понадобятся деньги, а наиболее реальный способ их получить: продавать кристаллы и изделия из таковых. А почему бы не уменьшить нагрузку? Помощники... вот именно. Помощники без знания подробностей. Ноль понятия о полировочной пасте, каждый выполняет лишь свой участок работы. Конвейер. Украсть технологию будет затруднительно. Стоит подумать. А ключевые моменты переместить в отдельное здание. Какой в этом риск? Есть все же: не нужно быть гением, чтоб сообразить главный момент: кристаллы делаются полировкой. Насколько опасно? Весьма. Если есть способ, значит, его можно узнать, и вот тогда я превращаюсь в ненужный элемент конструкции со всеми отсюда вытекающими. Как сохранить секрет? Аналог острова Мурано? В свое время только там делали венецианские зеркала. Между прочим, эффективный способ: тайна технологии производства зеркал держалась весьма долго, как бы не триста лет. И еще бы продержалась, но венецианцев сгубила жадность монополиста: цена зеркала равнялась цене поместья во Франции. И французский министр финансов посчитал, что затраты на получение технологии совершенно нелегальными методами все же меньше ожидаемой прибыли. Так и вышло. Получается, надо убирать производство в Черные Земли? Похоже, придется...

А еще? Корабль океанского класса. Для его постройки нужно не только согласие казаков, еще нужна верфь. И хорошо защищенная притом. Опять оружие... то самое, без которого ничего не выходит.

Получается как всегда: нужно все и сразу. А в наличии мало и потом.

А может, вовсе не надо отбиваться от Повелителей? Попробовать их окоротить через Академию. То есть через Моану. Это стоит обдумать...

После полного допроса пленных (как и было обещано, мы их отпустили на свободу) нам делать в Хатегате было почти что нечего. Почти — потому что мне все же не давали покоя кристаллы магнетита. В старинном классификаторе кристаллов, который я купил, была статья про магнетит. С огромным трудом мы вдвоем с Саратом ее перевели. Выяснилось, что это узкоспециализированный кристалл (кто бы сомневался!), а специализация его — магия трансформации. Я подумал, что этот вид магии может быть полезен для формирования изделий из стекла (линз или призм для биноклей, а то и какого ширпотреба) и, недолго думая, поручил Сарату сходить на рынок и купить все запасы магнетита. Разумеется, я знал, что заведомо плохие образцы будут отвергнуты. Однако невинная покупка повлекла за собой неожиданные последствия.