— Плохо. Уйти пока не можем. Попробуй поискать уязвимое место. Нам бы пиратов хоть ненадолго задержать. Но бей только если уверена в безопасности драков, не рискуй.
— Корабли уязвимы, на них почти никого нет.
— Хм... не знаю. Вряд ли они оставили их без защиты. Корабль для пиратов... это святое.
— Ну, я попробую.
— Давай, один удар с максимального расстояния. Только один, и сразу уходи. Всё, ждём, — последняя фраза была произнесена голосом.
— Ждём, — кивнул в ответ Инго.
Минут десять ничего не происходило, потом со стороны моря раздался знакомый грохот. Первые несколько секунд я даже потерялся. Потому как, этого звука не могло быть в этом мире. Не магия это. Уж выстрел-то из гладкоствольного ружья, заряженного дымным порохом, ни с чем не спутаешь.
— Отлично, — мысли Нелл так и лучились удовольствием, — паруса пожгла, правда на этом и всё, быстро потушили.
— Потери?
— Два драка ранены, я их домой отправила, эти трубы громкие, но уж очень косые. И дыму от них, я первые минуты вообще ничего разглядеть не могла, все удивлялась, что так гореть-то может, а это громовые трубы дымят.
— Дымят... знаю, что пираты?
— К кораблям отошли, я драков кругами вожу, иногда делаю вид, что атакую, они из маленьких трубок бахают, и из больших иногда, но не добивают.
— Отлично, продолжай.
Так, а наличие огнестрела в этом мире -это сюрприз. Правда, судя по всему, он тут гораздо хуже тех же луков и арбалетов. Ну так, и в нашем мире так было. Себе что ли, что-либо смудрить. Уж АК-то и с закрытыми глазами нарисую. Только вот, АК и дымный порох, это хм... жопа. А с химией я с детства не в ладах, со школы то есть. И из чего бездымный делают, даже не представляю, а капсуль... в нём гремучая ртуть, вроде. Осталось найти ртуть и заставить ее греметь, ага. Да, даже если алхимиков подключить, со здешним производством, каждый патрон будет неделю изготавливаться... Нет, к черту огнестрел, лучше уж рельсовый плазмомёт до ума довести. Вернемся, Григориуса и Гуннара подгружу. А то не порядок, у пиратов, значит, цивилизация и прогресс, а у нас средневековье.
Появление гигантских ящеров, вызвало нехилый ажиотаж. Точнее панику, еле-еле удалось успокоить народ. Но вроде обошлось, и погрузка началась, ну или посадка, не важно.
— Рат, — опять заволновалась Нелл, пираты разделились, большая часть опять готовят атаку, я могу ещё раз попробовать, но...
— Не надо. Уводи стаю, и сами уходите, они не успеют. Мей, — переключился я на другой канал, — видишь кого из лучников?
— Да, командира вижу.
— Хорошо, пусть возвращаются, мы уходим.
На двух все не поместились, даже не смотря на двухпалубность. Разумных оказалось больше чем я думал. И даже на трех бронто, ситуация напоминала банку со шпротами.
Двадцать минут, именно такую гарантию дал трау. А ящеры, чувствуя общую нервозность, развили очень приличную скорость. Но все же, до крепости было ещё далеко, когда Инго отключился от истощения. Тут же зашевелились обитатели леса. Расчёт на то, что все они сейчас на границе не оправдался. Да, тех же ос пока немного, отбиваемся, но с каждой минутой насекомых становится всё больше. И даже пара древесных крабов попыталась атаковать бронто. Результат, конечно, вышел как от столкновения катка и жабы, но сам факт...
— К реке.
Мысль, пришла внезапно. До озера купцы доходят без проблем. Хотя довольно долго идут по территории средоточия. Причем живности в реке, как бы ни больше, чем в лесу. Но гостей не трогают. Да и торговали здесь с внешниками, а вряд ли купцам бы понравилось терять корабли на подходе к торговому городу. Так что река, скорее всего, тоже рунами скрыта.
Одно не понятно: почему, прячась от пиратов, купцы не пережидали опасность тут, в озере? Зачем лезли дальше? И почему, в конце-то концов, никто из них не попытался использовать крепость как перевалочную базу? Сплошные загадки, короче. На реке скорость ящеров ещё выросла. Насекомые, кстати, прекратили преследование, уже на берегу. А вот речные ползуны заинтересовались. Хотя защита на реке явно есть, очень уж вяло они реагируют, да и наземные твари не отстали бы. Просто она, скорее всего, на такую толпу не рассчитана. Все же тридцать-сорок человек, это экипаж торгового судна, а пять сотен с лишним, это больше на армию вторжения похоже. Впрочем, некогда гадать. Вяло не вяло, а десятка два здоровых крокодилообразных тварей начали преследование. И, что плохо, мы, как раз в ущелье вошли, реку в этом месте не покинешь, берега высокие. А до озера еще около двух километров. Пока, ползунов сдерживает только то, что между ними и чужаками, страшные бронто крутятся. Оба не задействованных в эвакуации ящера прикрывали караван спереди и сзади. Вот только, похоже, ненависть к внешникам, перебивает все остальные инстинкты. К тому же засветка привлекает все новых существ. И чем больше их становится, тем наглее они себя ведут. И, что плохо, сделать ничего нельзя. Драки-то вернулись, летают вот над рекой, но толку... Огненный удар сверху подводные обитатели вообще не заметили, даже не дернулись, сцуки. Да и бронто, не смотря на всю свою силу, под водой не бойцы. Хоть и плавают неплохо, но достать кого-либо с глубины точно не смогут. И уязвимы, к тому же. Живот, сейчас, ничем не прикрыт. Впрочем, в данный момент это неважно, атаковать бронто никто не будет. А вот люди, то есть, разумные... тут всё плохо. Ну, те, что под броней, те неуязвимы. Пластины горгон ползуны точно не пробьют. Но закрыты лишь трюмы, а в них, хорошо если треть поместилась, большинство, наверху. А самка так вообще ничем не прикрыта. Не планировалось её для перевозки пассажиров использовать.
Хреновое чувство — беспомощность. Вот он враг, и ничего нельзя сделать. Ненависть к собственному бессилию медленно затапливала разум.
Твари уже почти приблизились к каравану, и... Вмешалась Сизука. Не знаю, что она сделала. Внешних эффектов не было, совсем, даже возможности "видящего в воде" ничего не показали. Девочка просто соскользнула в воду, и, ползуны, вдруг заметались в страхе.
— Спасибо Си, — выдохнул я успокаиваясь.
— Не за что. Только не делай так больше, Теруми, эмпат, знаешь ли, и я, через неё чувствую. Неприятно, знаешь ли.
— Извини, так уж получилось. Не люблю чувство беспомощности.
— Я понимаю, — маленькая влажная ладошка смахнула испарину с моего лба. — И у меня было подобное. Даже реакция похожа: злость на себя, на свою слабость. С возрастом прошло. У каждого можно найти слабое место. В такой момент, плохо когда рядом никого нет, — и замолчала... и остальные вокруг затихли.
С минуту, наверно, единственным звуком были нечастые всплески в реке.
— Не забывай, что вода моя стихия, — наконец продолжила Сизука. — Некоторые, вот, даже "богиней рек" называют. Обращайся, если что.
Да... сильная фраза: "с возрастом прошло". Особенно когда собеседник — маленькая девочка. Но Си права, слабые места есть у всех, и жизнь время от времени об этом напоминает. Хорошо, когда урок, вроде сегодняшнего, проходит без жертв.
А вообще, пора отловить одного подводного жителя, хоть ползуна, хоть змея. С воздуха, мы худо-бедно прикрыты, и на земле, кое-что можем. А на воде,...ля, руки до сих пор дрожат.
Глава 28
Высадка прошла штатно. Народ устал и перенервничал, потому-то сейчас большинство просто сидели или лежали прямо на земле и ни на что не обращали внимания. Лишь странные лучники во главе со своим не менее странным командиром всё ещё представляли из себя боеспособный отряд. Вот их и пришлось привлекать к установке палаток. Нике с отрядом сюда еще часов шесть добираться. Если не больше, спешить-то им особо некуда. А те, что на стенах... те на стенах и будут. Тем более сейчас, когда крепость забита незнакомыми разумными. Ворота в верхний город вновь заперты. Купцы, смотрю, чуть в стороне расположились. Хотя, судя по просадке судов, сделка не только совершена, но и груз дерева уже на кораблях. Отплыли б давно, если бы не пираты.
Сизука, опять ранеными занялась. Хм... и не только она: четверо незнакомых молодых разумных тоже слабое лечение и заживление ран кастуют.
Кто такие? Непонятно, но свои. В смысле, принятые средоточием. Хотя... точно они, Теруми появилась, так те сразу вытянулись, отчитались, и, получив "добро", продолжили работу. Тени стало быть.
Так... Драки приземлились, фей выгрузили и двух альви из дружины. Прибывшие сразу же включились в работу, и процесс исцеления многократно ускорился.
Кто-то додумался... Хорошо, что есть инициативные подчиненные. Мне идея использовать драков даже в голову не пришла.
Хм, Мей освободившихся теней к готовке приставила, походную кухню, смотрю, разворачивают. Вот продуктов на такую толпу надолго не хватит, придется бронто опять в замок гонять. Да и палаток не хватит. Хотя, не холодно, и к тому же долго гостям здесь жить не придётся. Им или единение принимать нужно, или подождем, пока пираты уйдут, и малыми партиями за границу наших земель вывезем. А там... ну, это уже их проблемы. И так, помогли, чем смогли.
Суета прекратилась только к вечеру, и появилась возможность выяснить причину кипиша.
С чего день начался, тем он и заканчивается. Тот же зал в гарнизонной столовой, Сизука вновь за шефповара. Даже разумные: те, кто с нашей стороны, всё те же. Только гости другие. Если честно, гости в этот раз представляют собой самую странную компанию из всех, что мне в этом мире встречались. Рыжий боец в странном костюме. Девушка похожая на альви, одета ещё более эпатажно, в листики растений. Причём наряд, вроде, полностью покрывает фигуру и при этом ничего не скрывает. Гном, хм... вот тут, пожалуй, придраться не к чему, гном самый обычный. Причём, обычный не только на вид, он и историей не выделился.
Жил в приграничье не боевой гномий клан. Жили, ковали, ваяли, торговали, в общем, вели обычную жизнь. И какого их понесло переселяться? Они и сами не знают. Я знаю... Очередной игрок основал поселение, в котором, по сюжету, гномы полагались, они и пришли... Вот, в общем-то, и вся история.
С альви, оказавшейся на самом деле дриадой, почти тоже самое. Вздумалось дриадам свою рощу именно в том месте вырастить, и вырастили.
А потом, пираты смели поселение, и... как финал всего этого, появились мы.
История оставшегося представителя этой компании, вышла несколько другая. Начнем с того, что он погиб, причём как раз здесь, в ту давнюю войну... Кто это, я в принципе, уже понял: всё же память о прошлой жизни еще не полностью выветрилась. Неувязка была лишь во времени, тот о ком я думал, вроде как герой Эрафии, а ее, этой самой Эрафии, уже несколько столетий как не существует. И вот прояснилось. Фантастический, конечно, вариант, но, что здесь сейчас не фантастика?
В общем, полуэльф, носящий имя Гелу, воин, снайпер, диверсант, мастер партизанской войны, погиб здесь, в Серединном княжестве. И оказался... Где оказался, история умалчивает, память об этом отрезке времени, полностью отсутствует.
А совсем недавно ему предложили кое о ком позаботиться. Причём, кто предложил? Тоже не известно, просто голос из неоткуда. И вот... заботится. Когда я увидел о ком, то, если честно, слегка охренел. Точно помню, что погружение в виртуал допускается только после двенадцати лет. Не то чтобы сам интересовался, просто спор одно время неслабый шел, между детскими психологами и активистами по защите прав детей. Во всех средствах массовой информации словесные битвы мелькали.
Раздражало, хуже рекламы. Первые утверждали, что полное погружение ломает неокрепшую психику, вторые, в свою очередь, что ребенок тоже человек и имеет право делать всё тоже, что и взрослый. В итоге: ряд несчастных случаев, вроде того, когда малыш "прокачивал акробатику" и выходил из окна верхнего этажа. В общем, психологи победили, и планка в двенадцать лет была установлена законодательно.
А тут... Гелу принес два свертка. Дети, судя по всему, им ещё и года нет. Причем двое, а два игрока в одном городе? Такое даже теоретически невозможно. Попытка лечь вдвоем в одну капсулу мозги вскипятит с гарантией. Страшилку на эту тему мне прочитали еще во время тестирования в корпорации.
Невозможно, но факт, новорожденные дети, двое... А то, что игроки — так символ лорда на голове не оставляет сомнений.
У меня, даже, рефлекс сработал, из разряда: "не верь глазам своим". В общем, провел пальцем по одному обручу. И, тут же словил входящее сообщение:
"Если Вы это читаете, значит, мои малышки попали к Вам. Позаботьтесь о них, пожалуйста. Мы с мужем тоже уходим в срыв, но встретится в игре сложно, а с учётом, что дети совсем маленькие и нас просто не знают, шанс встречи стремится к нулю. Мы понимаем это, но выхода нет. Наши первенцы родились сиамскими близнецами. Разделение хирургическим путем невозможно, слишком много общих органов. В официальной оцифровке отказано. Единственный способ — это уйти в один из не подконтрольных миров. Эти миры далеко не эдем, но в них, у маленьких есть шанс выжить. Прошу, позаботьтесь о них. Спасибо".
Хм... пробрало. И ни имен, ни подписей, где теперь родителей искать? Дурдом... Отправить в срыв новорожденных... Хотя, возможно, в похожей ситуации я поступил бы так же. И похоже, у родителей получилось. Дети не сросшиеся, Нелл и Мей каждая держит в руках по свертку, и лица при этом... Да даже у меня улыбка на лице появилась. Правда, что у близняшек с разумом? Как они совместную оцифровку перенесли? Пока не известно, и не узнаем, пока не подрастут. И все же дурдом... и оцифровку-то почему не утвердили? Случай-то, куда уж тяжелей?.. Родители понятно, прецедент. Так все за родственниками побегут, но дети-то в чем виноваты? Да и с родителями решить можно было, временно-то заходить в виртуал никто не запрещает.
А малышки... зря Гелу с пиратами схлестнулся. Теми, судя по всему, тоже игрок командовал. Надо было просто показать, кого он защищает. Не думаю, что у кого-то поднялась бы рука на подобных крох. Ну да ладно, получилось... как получилось. Я так вообще не в обиде. Дриада еще во время рассказа своей истории, поинтересовалась: не найдется ли в этих землях места для их леса? Гном, пока ничего конкретного не сказал, но по поведению видно, остаться планирует. Да и сам Гелу... Стрелки у нас и без него неплохие, очень неплохие, но... Раз появилась возможность улучшить навыки, глупо отказываться от такого тренера. Ко мне он, конечно, не присоединится, будет верен этим девочкам. Но, до совершеннолетия я их отсюда не отпущу, а там... ну, не будем загадывать. Дожить надо.
До кровати удалось добраться только к утру, затянулось общение. Гости расспрашивали о здешних землях, и наши не уставали вопросы задавать. Особенно молодежь, те, кто о внешних странах, только от старожилов слышал. Лисо-люди так те работали, наблюдение за Ли-Лаем полностью подтвердило: рыжие специализируются не только на дипломатии. Очень уж поведение специфическое — безопасник он и в фентези безопасник. Меня, если честно, тоже многое интересовало. С Лавандой пообщался, это старшая среди дриад. Имена у них такие... цветочные, и маленькие близняшки теперь тоже: Фиалка с Лилией. Дриадами вырастут. Рендом ли постарался или родители расу выбрали, впрочем, теперь неважно. Да и неплохой выбор, не слабая раса. Феи вон что творят с помощью растений, а дриады в этом, пожалуй, даже посерьезнее будут. Не даром самоназвание у них: "Сестры леса". Плохо только, что к дереву привязаны, Лаванда продемонстрировала мне здоровый, с кулак, желудь. Теперь у каждой из них такой есть: успели забрать, прежде чем роща сгорела. А привязка к дереву, палка о двух концах. С одной стороны, сплошные плюсы, убить дриаду не уничтожив дерево практически нереально: возрождаются, словно игроки. С другой, роща дриад уязвима — и не успей они в этот раз желуди спасти, погибли бы вместе с городом. И не просто уязвима, можно сказать беззащитна, особенно перед огнём: любой диверсант с огненной магией геноцид устроить может... И с желудями не все так просто: вырастить их время требуется. Причём дерево, взрастив семя, само погибает. В этот раз повезло: Гелу привык партизанить, и в этот раз при первых же признаках опасности приказал готовить город к эвакуации. Успели, ушли без потерь. Этот рассказ, кстати, резко сузил выбор места для рощи. Я же как думал: тут за крепостью, недалеко от болота, полянка есть, вот её под это дело и выделить. А раз так, то нафик... В столице за стенами расти будут. Возможно даже во внутреннем городе.
