— Клянусь в верности моему Лорду! И благодарю за вторую жизнь, я вас не разочарую!
Крауч выпрямился, и Темный Лорд протянул ему руку для рукопожатия.
— С возвращением, Виртуоз!
Глава 47.
Первый снег.
Зима подкралась незаметно. Девушки вовсю искали себе кавалеров, на свадьбу хотелось до дрожи в коленях, тем более им так и не сказали, на ком женится Грегори Гойл — наследник одной из знатных чистокровных фамилий. Правда, девочки больше жалели невесту, чем завидовали. Грег слыл не самым умным мужчиной. Зато деньги и статус Гойлов давали неплохое положение в обществе, а при определенном уровне хитрости можно было даже отодвинуть мужа несколько в тень и самой заняться делами. Потенциальные невесты Волдеморта даже предположить не могли, кого им предстоит увидеть в подвенечном платье.
Джессика успела договориться с Мэттом, и теперь игриво предвкушала очередную гулянку Пожирателей Смерти.
Мелисса провела в раздумьях полночи. Ощущение обделенности не покидало ее с момента выбора Темным Лордом спутницы. Он, наверное, теперь даже разговаривать с ней не будет. Раз за разом прокручивая в голове произошедшее, Мел пыталась понять, что на нее нашло. Да то же, что и всегда в присутствии наследника Слизерина. Она перегнула палку, переступила незримую черту, за которую не стоило заходить. Почему? Лорд ведь выбирает себе невесту. А впечатление человека старых взглядов он не производит, наоборот, новатор. Хотя, может, воспитание дает о себе знать? Кто знает, как он был воспитан. Вдруг в строгости и непорочности. Ага, а потом ему надоело, и Лорд отправился убивать магглов и захватывать власть. Мелисса была готова переступить через себя, через свои чувства. Лучше забыться в объятиях того, кто рядом. Темный Лорд может стать ей мужем. Страдать по невозможному глупо, Снейп прав.
Много мыслей посвятила рыжая ведьма и профессору зельеварения. Взвесив все "за" и "против", Мелисса, кусая губы, попросила Снейпа задержаться после урока окклюменции.
— Не представляю, чего вы от меня хотите. У вас высочайший уровень!
— Вы мне льстите, — скромно улыбнулась девушка. — Но я хотела поговорить не об этом. Вы, наверное, сочтете меня наглой, но... можете пригласить меня на свадьбу?
Снейп замер. У него дежавю? Надо же... и почему они все решили пойти к Гойлам именно с ним? Нашли дамского угодника.
— Мелисса... я, мне так же неловко, как и вам. Но у меня уже есть спутница.
Девушка кивнула, смотря в ковер.
— Простите, я не знала, что вы в отношениях. — Смутилась она.
— Да в каких там отношениях! — Отмахнулся зельевар. — Ваша подруга недавно проделала тот же фокус, я так удивился, что не смог отказать. Дана, горе наше гриффиндорское. Так она хотя бы будет под присмотром.
— Да, вы совершенно правы.
— Мне жаль.
— Ничего, все нормально. — Ненатурально улыбнулась Мелисса.
— Признаться, я думал, Темный Лорд пригласит вас.
Мел, уже собиравшаяся уходить, остановилась. Тема была не самой приятной для разговора. Ей самой не давал покоя этот же вопрос. Впрочем, чем она лучше остальных девочек? Каждая имеет право на победу и всех тараканов Слизерина.
— У нас с ним... расхождение в желаниях и потребностях.
— Правда? Что ж... иногда приходится чем-то жертвовать, с чем-то мириться.... Хотя о чем это я? Мы ведь говорим о Темном Лорде. Придется вам забыть о своих интересах.
— Что я и делаю.
— Сможете провести вечер в одиночестве. Вам ведь хочется побыть одной?
— Да, — кивнула Мелисса, — этого мне не хватает...
Они распрощались. Возвращаться в спальню не хотелось. До обеда каких-то полчаса. Девушка накинула куртку и вышла во двор. Небо серебрилось над головой, затянутое тучами. Ее настроение соответствует погоде: давящее, щемящее...
Мелисса прикрыла глаза. Век коснулось что-то холодное, мокрое. Пошел снег. Первый в этом году, робкий, осторожный, он колол кожу, путался в волосах. Девушка улыбалась. Она словно очищалась от своих обид и сомнений. Почти за четыре месяца у Темного Лорда она так и не смогла найти какой-то закономерности. Каждый день он удивлял чем-то новым, приходилось подстраиваться. Играть на опережение здесь не получилось бы в любом случае. До чего красивые снежинки! Правильные, совершенные, симметричные. Человеку никогда не создать что-нибудь подобное!..
— Опасно...
Мелисса вздрогнула и повернулась. На нее смотрел человек, которого она еще ни разу не видела в поместье: брюнет, глаза прикрыты волосами, но они темного цвета карамели, и полуулыбка на губах, так что верхняя чуть выступает вперед.
— Простите, я не хотел вас пугать.
В нем было столько стати. Ровная спина, пальто с оригинально завязанным шарфом, уверенный взгляд.
— Я задумалась.
— Йенс Миккельдсон, я работаю с вашим... — он оглянулся на особняк. — Даже не знаю, кем он вам приходится.
— Да, мы тоже.
— Насколько мне известно, Пожиратели Смерти именуют его "Хозяин".
— Подходящее слово. А мы — его бесплатное развлечение.
— Думаете, бесплатное? Вас кормить надо, одевать. Словно пятеро детей...
Мелисса засмеялась, Йенс картинно выдохнул, словно у него, в самом деле, дома целая команда по квиддичу мальчишек и девчонок. Он хотел что-то еще сказать, но отвлекся на телефонный звонок, извинился и на какое-то время оставил Мелиссу со своими мыслями. Какой интересный человек... он с первого взгляда располагал к себе. Мел чувствовала в нем что-то родное, будто вернулась в Россию.
— Простите, дела. Супербию надолго не оставишь. А вы учитесь?
— Собиралась поступать на колдомедика, — Йенс двинулся к воротам, и Мелисса, ведомая приятным чувством, пошла следом.
— Буду вас ждать, лично прослежу за вашим зачислением, — девушке показалось, что Йенс подмигнул ей.
— А вдруг я не соответствую вашему уровню?
Иностранец уже выходил за ворота, и ему пришлось наклониться к ограде. Голос его стал тише.
— Не соответствуй вы стандартам Супербии, вас бы близко не подпустили к Темному Лорду. — Улыбнувшись Мелиссе самой обворожительной улыбкой, Йенс трансгрессировал.
Невероятное чувство спокойствия, приподнятого настроения расползалось в груди, которую до этого держала обида и боль. Наверное, ей не хватало общения. Одна среди людей.
— Мел! Мел! Дуй сюда, что покажу!
Катрина кричала из окна, изо рта у нее вырывались клубы пара. Она радостно махала руками. Мелисса неторопливо пошла по направлению к поместью. Трава покрылась сетью снежинок и теперь блестела. Идти ужасно не хотелось. В моменты радости и печали, Мел привыкла находиться одной. Это ее эмоции, они принадлежат ей. Катрина крутилась перед зеркалом, прикладывая к себе, похоже, платье.
— Ты только глянь! — Она почти визжала от радости. — Темный Лорд выбрал мне платье для свадьбы!
Катрина повернулась, открывая Мелиссе потрясающей красоты платье. Изумрудно-зеленое, короткое спереди и со шлейфом сзади. Если бы не сетка на груди, декольте было бы просто неприличным, оно доходило почти до пупа. Ткань вокруг сетки блестела камнями и невероятным шитьем, продолжаясь вниз на подол и шлейф. Миниатюрная Катрина будет выглядеть в нем взрослее и представительней. Темный Лорд не мелочился...
— Это перебор, — поморщилась Дана, — это же не твоя свадьба. Зачем так выряжаться?
— Женщина Лорда должна выглядеть на тысячу галеонов! Да что там? На весь банк Гринготс! — Катрина вернулась к своему отражению. — Он меня балует! Могу зазнаться... — мурчала она.
— Я тоже пойду, — усмехнулась Дана, — Снейпа пригласила.
Девчоки восхищенно на нее уставились.
— Ах да, чуть не забыла! — Катрина любовно повесила платье на дверцу шкафа и рванула к постели. — Там было написано, открывать только, когда все соберутся....
Блондинка осторожно вынула коробочку, перевязанную кремово-розовой лентой, и поставила ее на стол. Толпа мгновенно окружила ее.
— Это что?
— Бомба?
— Зачем нам это прислали?
— Новое задание?
Катрина подняла руки, прерывая поток вопросов, она была не в состоянии ответить сразу на все. Точные руки зельевара методично развязали ленту, коробочки развалилась, открывая белую резную шкатулку, украшенную жемчугом и рунами.
— Что это?
— Музыкальная шкатулка? — Нахмурилась Хелена. — Он нам серенаду написал?
— Ага, и петь ее будут мандрагоры! — Фыркнула Дана. — Может, не стоит ее открывать?
— Это... подсказка, — тихий голос Мелиссы заставил девочек затаить дыхание. Рыжая ведьма медленно водрузила нетяжелую шкатулку на ладонь и покрутила. — Тут рунами написано. Новый круг...
Слова отозвались неосязаемым эхом. Ничего приятного в них не было. Пущенный Катриной в спальню морозный воздух лишь загустел, и, казалось, превратился в желе изо льда. Одна из них покинет дом в скором времени. И ей несказанно повезет, если билет ей выдадут не в Ад.
— Шкатулка подскажет нам, что делать дальше.
— Тогда давайте не будем тянуть Мерлина за бороду! Мел, открывай.
Рыжая ведьма обвела глазами присутствующих, задержав взгляд, на сжавшей губы Джессике, и откинула крышку. Внутри оказался нежный цветок лотоса, он светился изнутри золотистым влекущим светом. Манящий бутон безраздельно завладел всеобщим вниманием, а потом и вовсе запел.
— Судьба играет жизнями нещадно,
Она на удивления вольна,
Порой, с улыбкой смотрит плотоядно,
Порой, вот-вот сведет с ума.
Не бойтесь будущего, вам его откроют,
И только искренняя вера вас спасет,
Пока боятся руки, ноги ноют,
А голова сомнения несет.
Откройте мне сознанье без сомнений,
Вы погрузитесь в снежную зарю,
И для кого-то растворятся тени,
Я вам решать возможность подарю...
Дорога все замерзла, ты не бойся,
Лишь сделай шаг, и знай: не упадешь,
Узнаешь о себе и успокойся,
Лишь от тебя зависит, сбудется, что ждешь...
Когда лотос допел, в комнате еще долго царило молчание. Никто не собирался его нарушать. Темный Лорд в очередной раз радовал их оригинальностью. Он предлагает им узнать о себе, что-то найти? Переглянувшись, девушки поняли: в этот раз все будет совсем не так, как они могли бы думать.
— Мы послушаем предсказания? — Джесс попыталась воскресить в голове текст песни.
— И... что нам это даст?
— Ощущение детерминированности. — Катрина сложа руки на груди. От сиявшей на лице радости не осталось ни капли. Теперь девушка выглядела серьезной и задумчивой. — Предопределенности, если хотите.
— Все равно не понимаю...
— А что тут понимать? Представь, тебе скажут, что через два месяца ты дойдешь до финала, выйдешь замуж за Темного Лорда, получишь Метку и родишь ему кучу детей! — Резко ответила Джесс притаившейся Дане. — Ну как? Давит на психику?
— Даже думать об этом не хочу. От одной мысли мурашки...
— О том и речь.
— Насколько мы можем доверять этим предсказаниям? — Хелена покусывала губу, смотря куда-то вдаль. — Может, это просто очередная проверка на что-нибудь...
— На умение жить, зная что-то, что лучше не стоило бы. Он сам на этом однажды обжегся. Когда пошел убивать Поттера. Стоит быть внимательной.
— Самое отвратительное в таких вещах, никогда не знаешь, есть ли у тебя выбор. Может, в любом случае все приведет к этому результату, а может, только при определенных условиях...
— Да, так что я с ужасом пойду в подвал, — Кивнула Катрина.
— В подвал? А разве не в снег дорога, то есть не в сад? — Нахмурилась Мелисса.
— А мне показалось, что разгадку нужно искать у источника огня, — добавила Дана.
Девушки с непониманием переглядывались. Похоже, они еще и услышали ни одно и то же. И теперь каждую ждала своя дорога.
— Все удачи, — Катрина вытянула руку для прощания, но потом сжала ее в кулак и уже собралась уходить, как ее накрыла ладошка Джесс.
Следующей была Мелисса, затем Хелена и Дана. Девочки решительно друг на друга посмотрели.
— Любая проигравшая априори молодец. Так что просто выложимся на сто процентов.
Катрина сначала чуть опустила, а затем приподняла кулак, рассыпая пирамиду рук. Девушки покидали комнату и отправлялись на поиски своей судьбы.
Глава 48.
Понятие о предательстве.
Дом на площади Гриммо не спал всю ночь. Куда-то делся Рон, никто с обеда его не видел, никому мальчик ничего не сказал, просто исчез. Молли металась по дому, то пытаясь организовать что-нибудь для ускорения поисков сына, то нервничала и мешала работе Ордена Феникса. Тонкс успокаивала взволнованную женщину, которая уже успела предположить и озвучить самые невероятные варианты развития событий вплоть до захвата ее любимого мальчика самим Волдемортом.
Зачем Риддлу Рон Гарри понять так и не смог, разве что, как член Ордена, но младший сын Уизли на собраниях бывал нечасто (Молли была против) и знал немного. К тому же Том мог спросить это у самого Гарри... Странное чувство легкой обиды летало за мальчиком назойливой мухой. К вечеру Гарри устал от причитаний миссис Уизли и забрался на чердак, где уже сидела у окна Джинни с книгой на коленях.
— Мама еще орет?
— Без пауз.
Джинни устало вздохнула и откинулась головой на стену. Похоже, ее тоже успели достать.
— Она все удивляется, почему я не помогаю ей с организацией поисков Рона. — Девушка как-то зло усмехнулась, — больно надо!
— Ты совсем не переживаешь? Это же твой брат!
— И твой друг. Но по тебе тоже не видно особой тоски. — Парировала рыжая ведьма.
— Тяжело сосредоточиться на своих ощущениях, когда вокруг... такое.
На самом деле Гарри хотел сказать не так, но решил сдержаться в присутствии Джинни. Молли намотала все его нервы себе на кулак и методично их выдирала. Сегодня неожиданно Гарри вспомнил слова Снейпа относительно убийства Гермионы "А ты чувствуешь, что ее нет?". Он чувствовал, что с Роном ничего не случилось. Друг жив, наверное, решил что-нибудь сделать вне дома. Может, ему просто надоело сидеть в четырех стенах. Гарри бы его прекрасно понял.
Они просидели на чердачке с Джинни до самой ночи, пока не стало холодно, и разошлись по спальням. А утром его подняли ни свет, ни заря, потому что рыжий гулена вернулся домой. Гарри мысленно высказал претензии миссис Уизли, натянул свитер поверх пижамы и спустился на кухню, зевая и потягиваясь. Друг выглядел усталым, помятым, под глазом светился фингал, на губах — застывшая кровь. Где же он был? Послушать историю Рона собрался весь дом. Даже заночевавшая чета Люпинов. Тонкс с вечно растрепанными розовыми волосами давила зевки, тыкаясь мужу в плечо. Малыш Тедди гостил у бабушки с дедушкой, и Римус с женой могли немного поработать на благо Ордена.
— Рональд! Не смей так меня пугать! Я ведь весь дом на уши подняла! Ну, что ты делаешь? Кто тебя избил? — Тараторила Молли.
— Мам! Ты ведь ему даже рта раскрыть не даешь! — Возмутилась Джинни. Она уже ставила турку с кофе на плиту. Кикимер бродил где-то в глубине дома, и звать его девушке не хотелось.
— Ох, прости, говори. — Молли уселась за стол и внимательно посмотрела на Рона.
