-Такого я не видела даже на Датомире... — прошептала побледневшая Лима, хотя, казалось бы, её кожа просто не могла стать светлее.
Остальные просто не могли выдавить из себя ни звука, глядя на отвратительные, невозможные картины смерти. Разбросанные по ангару разбитые самолёты застыли в самых невероятных положениях. В то время как одни машины наполовину утонули в полу или застряли в переборке, другие растеклись и оплавились, словно были сделаны из воска, ну а третьи и вовсе прорастали причудливыми дюросталевыми деревьями, на тонкие ветви которых были насажены полуистлевшие трупы техников и пилотов. Даже стены и переборки несли на себе следы этого безумия, где-то оплавленные, где-то разорванные, а где-то разбитые, словно колкое стекло.
-К чёрту всё. — буркнул Уоли, подавив накативший было рвотный позыв, глядя на останки штурмового транспорта клонов, которые выглядели будто сделанными из витражного стекла. — Здесь ловить нечего. Пора валить.
-Уже уходите? — спросил кто-то необычайно чарующим, мелодичным голосом.
А в следующий миг появившаяся в дверях позади них тень бросилась в атаку. Крики и выстрелы бластеров потонули в этом вихре когтей, что стремительно двигался вперёд, разрывая людей на части. Закалённые множеством абордажей бойцы кинулись врассыпную, каждый спасая свою жизнь. Но этот монстр двигался столь стремительно, что все их попытки были обречены.
Молби оказался сбит с ног тушей Уоли, который был раза в два его крупнее. Но сейчас босс только орал, пытаясь зажать обрубок правой руки, из которого хлестала кровь, в то время как его бластерный пистолет валялся рядом, до сих пор сжимаемый пальцами отсечённой кисти. Механик не мог спихнуть с себя раненого капитана и уже готов был распрощаться с жизнью, но летящая к ним когтистая лапа внезапно отделилась от руки, упав рядом. А стремительно размахивающая световым мечом Лима перепрыгнула через них, двинувшись в атаку.
Раненый монстр издал дикий вопль, переходящий в шипение, после чего сосредоточился исключительно на одной женщине, что смогла лишить его руки, но любовница капитана снова продемонстрировала, что не так проста, ловко уходя от атак, при этом успев оттяпать твари ещё одну когтистую лапу. А потом резко выставив руки раскрытыми ладонями вперёд Лима даже не прикасаясь к твари отбросила её на десяток метров.
Но тут внезапно победительница чудовища обронила своё оружие и выгнулась колесом и завыла, словно от нестерпимой боли, а монстр бросился к ней, схватив за руки и подняв в воздух. Только теперь окружавшая его тьма отступила, явив изумлённым взглядам непередаваемо красивую женщину чудовищного роста, чьи волосы, струившиеся позади пары изогнутых рогов, казались продолжением черноты самого космоса, вуалью вытянувшейся следом за ней. Её тело было совершенно, а каждое движение было столь плавным и элегантным, что это казалось невозможно. И сейчас это существо, в котором воплотились само совершенство и сама смерть, позабыла о всех остальных, сосредоточившись на своей жертве.
Лима пыталась вырваться из лап этого монстра, но возникшая словно из воздуха вторая пара рук схватила несчастную своими когтистыми пальцами за лодыжки, полностью обездвижив. Молби казалось, что тварь сейчас разорвёт женщину на части. Он хотел кричать, он хотел бежать прочь, но не мог пошевелиться, прикованный к полу не столько увесистой тушей Уоли, сколько страхом. И даже не мог отвести взгляд от столь пугающего, и в то же время столь чарующего действа.
Чудовище явно знало об их бессилии, и наслаждалось происходящим, продемонстрировав ещё одну конечность, выглядевшую как длинное, гибкое щупальце. Бравшее свое начало где-то между ног твари, оно извивалось, меняя свой размер и форму в окружавших его всполохах черноты, поднявшись на уровень глаз удерживаемой в воздухе женщины, где его оконечность приняла форму, более похожую на электродубинку полицейского с какого-нибудь из миров корпоративного сектора.
-Тебе понравится... — промурлыкал монстр, разводя ноги Лимы в стороны, после чего резким движением ударил её щупальцем в пах, словно жалом гигантского насекомого.
Крик несчастной прокатился по ангару, заглушая треск рвущейся ткани и все остальные звуки. Чудовище с нескрываемым удовольствием медленно погружало своё щупальце внутрь жертвы, словно насаживая ту на кол. Сходство с этой варварской казнью, которую некогда практиковали на многих мирах, только усилилось, когда тварь отпустила свою жертву, позволив ей болтаться на вершине своей конечности подобно кукле-перчатке, надетой на руку кукловода.
-Да будь ты проклята, тварь... — прохрипела Лима, поднимая дрожащие руки перед собой. Между её пальцами засверкал какой-то голубоватый огонёк, который в следующий миг ударил монстра в лоб, заставив того отшатнуться назад.
Но сколь силён не был этот удар, он только раззадорил чудище пуще прежнего. Тварь снова склонилась к своей жертве, схватив ту за плечи, и поцеловала в губы. Это зрелище было не из приятных, но ещё более отвратительным оно стало, когда монстр отстранился от женщины, увлечённо слизывая кровь с конца собственного щупальца, что высунулось изо рта несчастной, что уже билась в предсмертной конвульсии.
А монстр продолжал с упоением обсасывать свой конец, но вдруг резко остановился, скрючившись, будто от удара под дых. Одним движением вырвав щупальце из тела умирающей, тварь сделала два шага назад, после чего повалилась на пол, начав биться в конвульсиях. Ухватившись всеми четырьмя руками за голову, она принялась извиваться, вопя при этом так, что всем заложило уши.
-Отправляйся обратно в ад... — практически одними губами прошептала Лима прежде чем умереть.
И как только она испустила дух, монстр выгнулся колесом, подскочив на пару метров вверх, после чего рухнул обратно и затих.
Ангар снова погрузился в тяжёлое молчание. Все те немногие везунчики, которым посчастливилось выжить, начали приходить в себя. Молби всё же кто-то помог выбраться из-под Уоли, которого принялись перевязывать, чтобы остановить кровь. Те, кто не сбежал сразу, проверяли раненых и убитых. Но никто даже не подходил ни к телу Лимы, ни к поверженному чудовищу.
-Тех, кто удрал, выкину через шлюз к чёртовой матери... — прохрипел босс, вкалывая себе дозу обезболивающего из своих личных полевых запасов наркоты. — Собираем манатки и валим отсюда. Кто-нибудь вообще знает, что это была за тварь?
-Не знаю. — отозвался механик, осторожно приближаясь к поверженному врагу, который теперь не казался таким уж грозным. Конечно, это существо всё ещё было в два раза выше любого из боевиков, да и двадцатисантиметровые когти, венчавшие каждый его палец, не сулили ничего хорошего. Но эта женщина была идеальной. Только теперь её волосы были не воплощением самой черноты, а ярко-рыжим потоком, резко контрастировавшим с белоснежной кожей. Даже несмотря на наличие второй пары рук, почти птичьих ног и длинного хвоста, невозможно было оторвать взгляда от этой точёной фигуры, этих крутых бёдер, и этой пышной груди, что мерно вздымалась в такт дыханию. И поражённый ужасной догадкой парень почти пролепетал: — Она всё ещё жива...
-Ну так добей её, придурок! — приказал капитан.
-Нет.
-Что? — взревел босс, явно не поверивший своим ушам. Он не привык к неповиновению, и тем более не ожидал такого открытого вызова от мелкого механика, который даже права на личное оружие не имел. — Ты что себе возомнил, сопляк? Тебе жить надоело?
-Живой она будет стоить в сотню раз дороже, нежели мёртвой, босс. — живо нашёлся Молби, примирительно поднимая руки вверх. — На невольничьем рынке за неё отсыпят целое состояние. Готов поспорить, что хозяева арен и бойцовых ям будут драться насмерть за право пополнить свой зверинец такой экзотической и смертоносной тварью.
-А пацан дело говорит. — заметил кто-то из оставшихся абордажников. — Только как нам довести эту хрень до рынка? Вдруг она очнётся раньше времени?
-Именно. Второго раза мы не переживём. А другой ведьмы у меня нет. — прорычал капитан, явно разрывавшийся между пробудившейся алчностью и страхом, подстёгиваемым инстинктом самосохранения. — У тебя есть идеи, механик?
-Ну, можно было бы соорудить клетку с шоковым разрядником. Чтобы вырубать её, когда очухается.
-Вот и займись этим. А остальные пока найдут горючку.
Для того, чтобы собрать эту клетку, пришлось изрядно попотеть. Если бы не нашедшийся на складе ручной проектор притягивающего луча, то они бы никогда в жизни не смогли сварить вместе эти бронелисты, в которых просто нарезали несколько дырок для вентиляции. Передвигалось это нечто только при помощи четырёх репульсоров, которые всё же удалось найти на складе запасных частей для самолётов. К счастью, тварь так и не пришла в себя ни пока её кантовали, затягивая на пол её будущей клетки, ни пока эту дюрасталевую коробку сваривали вокруг неё. Основная надежда была на то, что созданные для заделки пробоин внешней обшивки листы брони выдержат буйство этой твари.
Установлена клетка была в трюме, куда Молби регулярно наведывался, чтобы проверить заряд батарей шоковой установки, которую он собрал. Но техника работала надёжно, а пленница лежала без сознания три дня, не подавая никаких признаков жизни кроме периодического сопения.
Вот и в очередной раз механик пришёл сюда, чтобы проверить работу своих творений, а ещё при помощи фонаря полюбоваться на эту красотку. Конечно, она была мало похожа на твилеку или любую другую представительницу антропоморфных рас, которые чаще всего пополняли армию шлюх во всевозможных борделях именно потому, что с ними могло без каких-либо проблем трахаться большинство разумных существ в галактике. Но что ни говори, она была идеальна именно по человеческим стандартам красоты.
Как уже много раз до этого он прильнул взглядом к духовому отверстию, направив луч фонаря через другое, чтобы ещё раз насладиться совершенством линий и черт этой смертоносной женщины, но стоило только ему осветить внутренность клетки, как она резко вздрогнула всем телом.
От испуга пират чуть не уронил фонарь. Но так и не сдвинулся с места, жадно наблюдая, как объект его запретной слабости медленно поворачивался на спину, как при этом соблазнительно перекатывалась её пышная грудь, как соблазнительно изгибалась талия. Как она пыталась потянуться, но упёрлась руками в стенку контейнера.
-А? — удивлённо выдохнула она, повернув голову, чтобы осмотреться. Но только ударилась рогами о другую стенку клетки, от чего весь контейнер загудел подобно колоколу. — Где я?
-В безопасности. — попытался успокоить пленницу Молби, судорожно ища рукой рукоятку бластера, что специально лежал здесь, настроенный на стрельбу в оглушающем режиме. — Кто ты и что ты?
-Меня зовут Галла. — отозвалась пленница, прикрывая рукой глаза от яркого света фонаря. Потом она как-то странно посмотрела на свою руку. Потом попыталась схватиться за голову, но наткнулась когтями на рога, после чего просто повалилась на пол, тихонечко всхлипывая: — Что со мной случилось? Почему у меня такие когти? Откуда у меня рога? Во что я превратилась?
-Не знаю. — честно признался механик. — Но ты очень красивая.
-Ты что, видишь меня? — удивилась его собеседница, не на шутку переполошившись, стараясь как можно скорее развернуться в своей тесной клетке, где она не могла даже вытянуться в полный рост, или хотя бы как-то прикрыть руками свою наготу. — Я же голая! Хватит на меня пялиться!
-Аээээ... — Молби просто не нашёлся что сказать, но всё же отвёл взгляд, чувствуя, как начинает заливаться краской. — Но ты же всё время была голая.
-Всё время? Какой позор... — из контейнера послышались приглушённые всхлипы.
-А разве твой вид носит какую-нибудь одежду? — попытался поддержать разговор пират.
-Конечно носит. И я носила. Как и любой нормальный человек в галактике...
-Погоди. — резко перебил её механик, поражённый неожиданной догадкой: — Так ты что, человек?
-Была. Пока не превратилась в это...
-Но как такое возможно?
-Не знаю! Я ничего больше не знаю! И ничего не помню! — в ярости закричала пленница, ударив кулаком по стенке своего карцера так, что с обратной стороны остался отчётливый различимый бугор. Отскочивший прочь от контейнера Молби судорожно вцепился в пульт управления шоковым разрядником, готовый вырубить свою собеседницу, но она больше не буянила. Только негромко всхлипывала. Судя по всему, она плакала. — Я даже не знаю какой сейчас год, не говоря уже о дне и времени суток. И я не знаю, как я смогу появиться на людях теперь, когда у меня отросло всё это...
-По-моему, всё не так уж и плохо. — постарался подбодрить её пират.
-Неплохо? Да как я в таком виде смогу появиться в храме джедаев? — убивалось чудовище в клетке. — Здравствуйте. Меня не было хрен знает сколько времени, нашу эскадру уничтожили, а моего учителя убил неизвестный гигант в синих доспехах, который превратил меня в монстра. Простите, что не могла сказать раньше. Да меня за такое изгонят в тот же час! А кроме храма мне идти некуда...
-Так ты джедай? — с ужасом прошептал механик, опасливо оглядываясь по сторонам, боясь, что их могут послушать.
-Только падаван. — ответил Галла. — Была падаваном.
-Тише. — попросил её пират, ещё раз убедившись, что их никто не подслушивает, подходя ближе к её клетке. — Никто не должен знать, что ты из джедаев.
-Чтобы не позорить это гордое звание?
-Чтобы тебя не сдали имперцам. — ответил Молби, сам удивляясь тому, что ему приходится объяснять прописные истины. — За головы джедаев назначена не хилая награда. И любой на этом корабле с радостью обменяет тебя на пригоршню кредитов.
-Сдадут кому? Каким таким имперцам?
-Первой Галактической Империи. Так теперь называется царство Палпатина.
-С каких это пор наш верховный канцлер успел записаться в императоры? — с недоверием спросила пленница у своего надзирателя.
-Да уже почти пятнадцать лет прошло, с тех пор как Республику преобразовали в Империю.
-Пятнадцать лет?! — судя по звуку, в клетке что-то сперва ударилось о крышу, а потом рухнуло на пол. — Да быть того не может! Я только вчера с сепаратистами воевала, а прошло пятнадцать лет...
-Вот это да... — протянул Молби. — Тут столько всего изменилось за эти годы...
-Расскажи. — взмолилась Галла. — Расскажи мне обо всём.
-Хорошо. Я расскажу. — согласился механик, подтаскивая контейнер с запчастями к клетке и садясь рядом. — С чего бы начать?
-Давай начнём с того, что ты дашь мне хоть что-то, чем можно прикрыться. — предложила пленница. — И чего-нибудь пожевать тоже бы не помешало. А то я умираю от голода...
-Вот так мы с ней и познакомились. — подытожил свой рассказ Молби. — Она очень милая девушка. Такая умная и скромная.
-Если для того, чтобы она снова стала такой, нужно принести в жертву датомирскую ведьму, то мы в полной заднице. — хмуро заметил Кенан.
-Датомирскую ведьму? — не понял Эзра. — Что, вы верите во все эти сказки о колдунах, учитель?
-Не верил, пока не увидел кое-что своими глазами. — отозвался джедай. — Мне казалось, что со времён Войн Клонов на Датомире стоит имперская блокада, которая сбивает без предупреждения все корабли, которые просто приближаются к этой планете. А о том, чтобы оттуда улететь, и речи быть не могло.
