— Только, пожалуйста, не надо их сюда звать,— отряхнула юбочку Венера.— Я не могу перед высшим собранием в таком виде появиться.
Остальные тоже оглядели себя. Хотя материал их костюмов не мялся и почти не пачкался, но следы зубов и когтей, полученные в битве с монстрами, виднелись отчётливо. Кроме того, кто-то заботливый успел перебинтовать самые серьёзные раны, и рядом с магической тканью, даже потрепанной, повязки смотрелись нелепо.
— Да, девочки, видок у вас помятый,— хмыкнула Банни.— Но я в любом случае не привыкла быть в центре внимания.
— Значит, вы нас покидаете?
— Для нас битва продолжается,— кивнула Сейлор Марс.
— Но это не значит, что мы не вернёмся,— улыбнулась Минако.
— Возвращайтесь. Двери храма Сири-Наиль всегда открыты для вас. И для Стражниц, и для обычных гостей, и для вернувшихся Рио-Миасуна-ланов, — он перевёл взгляд на Сейлор Меркурий.— Обещаю, мы приложим все силы, чтобы возродить твой клан, Амиора.
— Спасибо,— улыбнулась та.
Все шестеро, обойдя развалины, взобрались на склон и ещё раз окинули взглядом заполненную водой воронку.
— Как думаете,— спросила Юпитер,— не уцелел там какой гибрыд?
— Исключено,— покачала головой алаонка.— А вот где Дэагол и остальные?
— Мы не задерживали их, предоставив самим решать свою дальнейшую судьбу,— ответил священник.— Большинство уже вернулись с повинной и отправились в Пеалакас.
— Но только не Дэагол,— нахмурилась Ами.
— Не беспокойся. Этот человек уже не страшен. Теперь, когда главная угроза устранена, старейшины города всерьёз займутся его шпионами и разбойниками. А сам он пусть ощутит, каково быть изгоем.
— Значит, наша работа здесь действительно закончена,— Сейлормун обернулась к Шиба-Куэну.— И пришла пора прощаться.
— Не нужно прощаться, если вы сюда ещё вернётесь.
Меркурий "поклонилась" и что-то сказала по-алаонски.
— Спасибо вам за всё,— протянула руку Сейлор Марс.
— До свидания, сенсей,— улыбнулась Венера.
— Может быть, так и не положено, но...— Юпитер подошла ближе и от всей украинской души помноженной на силу Звёздного воина, обняла алаонца.
— Я уверен, вы справитесь,— тот улыбнулся и отступил назад.
Девушки взялись за руки. Талисманы засветились, окутывая их радужным сиянием.
— Спасибо вам ещё раз! До свидания!..
Сияющий ореол закружился, ярко вспыхнул и исчез.
— До скорой встречи.
— Введите арестованного.
Следователь Рощин глубоко вздохнул и собрался с духом. Михаил Риванов оказался крепким орешком. Во-первых, найти его в Ираптинске было делом весьма нелёгким. Если бы не помощь одного местного авторитета (в хорошем смысле этого слова) и его обширных связей, Рощин решил бы, что главный подозреваемый скрылся всё-таки в Алаоне. Плюс ко всему, местная милиция знать не хотела ни о каком Риванове. Вполне возможно, она даже его поддерживала. Потому что, когда дело дошло до ареста, ираптинские начальники стали вовсю качать права, и пришлось опять обходиться собственными силами. На допросах же это был уверенный в себе человек. Он не орал, обвиняя московский правопорядок, не угрожал своими адвокатами и не отрицал всё подряд. А на вопросы отвечал кратко и убедительно.
Вот и сейчас он вошёл в кабинет уверенно, горделиво и, снисходительно глянув на следователя, уселся на стул с таким видом, будто сам собирался распекать подчинённого.
— Ты хоть знаешь, что ты наделал? — спросил Рощин.
— А что я наделал? — заинтересованно наклонился вперёд арестованный.— Честно, хочется знать. А то ваши бульдоги всё больше скалят зубы, а за что взяли — не говорят.
— Теперь это называется — продать душу дьяволу.
— Да, — задумчиво кивнул Риванов,— в старину за такое сжигали на кострах. Но в современном уголовном кодексе, хоть убей, не помню такой статьи.
— А как насчёт экспериментов, что ты проводил?
— А-а, было, было. Проводил. Эксперименты. По электронике, по энергетике. И был уже близок к созданию нового, сверхэкономичного и экологически чистого источника энергии. Да вот...— он развёл руками.
— И про опыты на людях, про создание мутантов ты, конечно, тоже не слышал.
— Мутантов? Каких мутантов? Покажите хоть одного. На дачу мою напали какие-то мутанты, не спорю. Только их ловить вы почему-то не спешите. Но я не в обиде. Я ваши порядки знаю. Из самых бедных милиция денежки тянет, на "олигархов" вроде меня наезжает без конца, а с кем лучше не связываться, с теми и не связывается.
— Хватит тут комедию ломать! Все знают, какие ты основал в нескольких странах сатанинские культы, и какие нелюди твою мафию прикрывали. Знают, что именно ты искал в музеях, библиотеках и экспедициях.
— Знать одно, а доказать — другое. Между прочим, некоторые музеи и библиотеки готовы мне в ножки кланяться за то самое, что я им привёз из экспедиций. А если по молодости с кем не поладил, так я и сознаюсь, чего греха таить. Только всех собак на меня вешать не надо.
— Вижу, ты основательно замёл следы. Ну ничего, и на тебя управа найдётся, не мог ты всё закопать. Сотрудничество с бывшими служащими "Эпохи", контрабанда, отсутствие лицензии на энергетические установки.
— Да, да, похищение средневековых реликвий, связи с дираонскими колдунами, работорговля, браконьерство в Дайроне, организация Великой алаонской войны... Кто из нас ломает комедию?
— А ты, оказывается, такая же нелюдь, как и твои мутанты.
— Ой, только давай без оскорблений. Это те девчонки тебя на меня натравили? Как там они себя называют? Сейлар... Сейлур... Самим слабо оказалось, так они в милицию побежали. А на суд они тоже явятся? В своих мини-бикини. Так пусть являются. Пусть расскажут, как терроризировали меня по всему миру, угрожали, намёки непонятные на стенах царапали, а под конец вовсе дачу разнесли. Или они просто накроют меня в каком-нибудь тёмном переулке? Кажись, это не я, а ты с мафией связался. Только я их не боюсь. Я знаю, кто они на самом деле. Хочешь, скажу?
— Не надо. Есть тайны, которые должны оставаться тайнами. Охрана. Уведите арестованного.
Стоявший у двери конвоир шагнул вперёд. Риванов усмехнулся и встал. Но в дверях остановился:
— Когда я отсюда выйду, а это будет очень скоро, твоя хвалёная тайна появится во всех газетах. И пусть тогда меня накрывают. Посмотрим, кто останется героем, а кто негодяем. А тебе мой совет: если и сам не хочешь влипнуть в это...дело по уши, иди-ка в отпуск.
— Шагай! — подтолкнул его конвоир.
И арестованный, снова усмехнувшись, исчез в дверях.
Москва встретила путешественниц непроглядной теменью и проливным дождём. Поэтому, не превращаясь, они помчались к ближайшей станции метро, и только там, внимательно оглядевшись, сменили облик.
— А знаете, мне начинают нравиться эти полёты сквозь пространство,— улыбнулась Банни, сидя в пустом поезде.— Папа говорил, что дайры едины с окружающим миром и чувствуют его энергетику. Теперь я, кажется, понимаю, как это получается.
— Да, необычное ощущение,— кивнула Минако.— Только все силы отнимает.
— Точно. Сейчас приедем домой — первым делом ужинать и спать.
— Ты что, не выспалась? — спросила Рэй.
— После всех этих приключений я просплю неделю. Кстати, Минако, теперь ты переводишь часы обратно. На сколько там?
— На четыре часа. И если было полшестого, то стало...полвторого.
— Глухая ночь,— кивнула Банни.— Все хорошие девочки должны спать. Но сначала налопаюсь как следует. Мако, приготовишь что-нибудь?
Украинка рассеяно кивнула, явно задумавшись о своём.
— Что,— прищурилась Вика,— опять по Шиба-Куэну сохнешь? Видать, не пронял противогормонный чай.
— Банни! — в один голос возмутились все.
— Но согласитесь, он действительно классный,— созналась Минако.— Такой умный, культурный, и столько всего умеет. Если этот чай всех парней такими делает, то я тоже хочу рецепт.
— Да,— кивнула Ами.— По-моему, не похож он на простого загородного гадальщика.
— Не похож?
— Например, как уверенно он говорил за весь Совет Сири-Наиль.
— Может, он их представитель?
— Вот именно. Представителями высших Советов становятся только старшие священнослужители. Такие не предсказывают судьбу в придорожных часовенках.
— Что же он тогда там делал? По-моему, Ами, ты опять слишком много думаешь.
— Может быть,— пожала плечами та.
В гостиницу, а тем более к родным Мако в такой час не пошли, а всей командой заночевали в квартире Банни.
Утро же выдалось ясным и солнечным. Дождь прошёл, тучи рассеялись, только лужи блестели на асфальте. Банни, как и обещала, выспалась от души, а потом, глянув в окно, сказала, что после очередной битвы они заслужили очередной отдых. С этим не стал спорить никто.
— Так что ты теперь будешь делать, Макото? — спросила Минако, шагая со всеми по улице.— Опять у своих родных поселишься?
— Даже не знаю,— пожала плечами та.— Что они подумают, если я буду то заселяться, то выселяться?
— Вот именно,— кивнула Банни.— Они-то думают, что ты обратно в деревню уехала.
— Может, тоже в гостинице остановишься? — предложила японка.
— Да мне денег не хватит по гостиницам жить. А ты сама что, такая богатая?
— Ну, родители у меня не бедные. И гордятся, что их дочь великая путешественница.
— Великая?
— Я им постоянно открытки присылаю... О, спасибо, что напомнили. Где тут у вас почта?
Купив в ларьке открытку, девушка села на скамейку рядом. Банни примостилась возле неё и с интересом наблюдала, как подруга быстро заполняет строчки иероглифами. Но, заметив, что Ами присматривается к газетам в том же ларьке, решительно встала и оттащила её за ухо:
— Ну нет, принцесса, сегодня мне никто и ничто не испортит настроения.
— Ладно-ладно,— улыбнулась та.— Тогда я тоже напишу маме.
— Интересно, а мне папа написал? — посерьёзнела Банни.— Я за него волнуюсь. Надо будет опять двинуть в Ираптинск. Может, заодно того следователя встретим,— она взмахнула хвостами.— Но сегодня у нас выходной!
Разобравшись с почтой, девушки решили опять пойти в кино, но тамошняя программа их не привлекла. Немало они удивились, увидев, что институт Михаила Риванова и не думает закрываться. На сей раз тема лекции — легенда о Хранительницах стихий — заинтересовала всех пятерых. И, стараясь не думать о грустном, девушки пошли туда.
— А он неплохо нас изобразил,— шепнула Рэй подругам, кивнув на один из плакатов, показываемых лектором.
— Да,— согласилась Ами.— Учитывая, что он видел нас только один раз и мельком.
— Не считая, когда демоном был.
— Хотите сказать, что эта Сейлормун на меня похожа? — скривилась Банни, глядя на изображение.
— Конечно, нет. Перевоплощаясь, мы сильно меняемся,— Минако задумалась.— Как будто делаемся старше, выше, круче... А хорошеем-то как!
— Значит она, по-вашему, красивее меня? — указала Банни на плакат.
— А ты рассчитывала на другой ответ? — усмехнулась Рэй.
— А мне вот не очень нравится, что нас, как редких мотыльков, в школах изучать будут,— покачала головой Мако.
— Ты права,— кивнула алаонка,— особенно институт Риванова. Но пока ничего плохого про Звёздных воинов, кажется, нет. Даже наоборот.
— Что бы по этому поводу сам Риванов сказал? — хмыкнула японка.
О том, что видел воинов в матросках собственными глазами, лектор не упомянул. Как ничего не упомянул и о дайрах. Но в остальном его размышления почти не отличались от заключений Ами. Были упомянуты ещё несколько былых подвигов и возрождений мифических средневековых героинь. В частности, получила объяснение печать хранителя мира, какую носила Сейлормун. Полумесяц с хрустальным шариком, якобы, некогда символизировал заботливые руки, несущие людям некую высшую ценность. Принадлежал этот символ какому-то древнему таинственному ордену последователей богини Луны, память о котором стёрлась ещё в дираонскую бытность. Основателями ордена, или, точнее, религии, были наверняка те самые Хранительницы, а немногочисленные странствующие служители (как правило, женщины) обладали колоссальной силой очищать от скверны людские души и тела, таким образом следуя по пути великих Звёздных воинов. К этому и сводилась тема лекции: что такое паранормальные способности, как не природные возможности человеческой души, о которых люди забывают в своих вечных межнациональных спорах, охотах на ведьм и религиозных конфликтах на тему "чей Бог настоящий". Не лучше ли некоторым Божьим служителям, вместо пустопорожних споров и навязываний, пустить время и силы на избавление людей от душевных и телесных недугов — не в этом ли Божье служение? Такая альтернатива пугательно-нравоучительно-завлекательным сектантским проповедям заинтриговала публику и, вместе с надеждой, что сомнительный институт решил свернуть с кривой дорожки, оставила девушек довольными лекцией.
А потом Банни всё-таки затащила подруг в парк развлечений, где, забыв о неприятностях, они и провели остаток дня.
— Ну что, братва, здорово было? — спросила Вика, выходя из парка, когда уже совсем стемнело.
— Да,— широко улыбнулась Минако.— Почти как дома.
— Хотя, конечно, американские горки не те, что у нас,— добавила Рэй.
— Да? А у меня и после этих доси голова кружится,— покачнулась Мако.
— А ты, Ами, что скажешь?
— Да, здорово. Хотя я, честно, больше люблю спокойные развлечения.
— Типа учёбы? — скривилась Банни.
— Ну, типа хотя бы плавания или шахмат,— пожала плечами алаонка.
Вика демонстративно отвернулась.
Свернув за угол, они увидели два киоска друг напротив друга. В одном жарились шашлыки, в другом — куры-гриль. Продавцы время от времени неодобрительно косились друг на друга. Банни потянула носом воздух, потом заглянула в кошелёк и сокрушённо вздохнула.
— Тебе что, мало угощений за сегодня? — покосилась на неё Рэй.
— И это называется куры? — пригляделась тем временем к грилю Мако. Это ж воробьи какие-то. А стоят, как целый гусак.
— Тихо ты!
Тем временем шашлычник, увлечённый дуэлью взглядов, видимо что-то не то или не так плеснул в жаровню, и она вспыхнула ярким пламенем, с треском выбрасывая в ночное небо искры. Шашлычник, не зная, как спасти товар, заметался вокруг. Его конкурент быстро отвернулся, пряча злорадную ухмылку, а американка заворожённо уставилась на бушующий огонь.
— Пошли,— потянула её Банни.— У меня почему-то уже пропал аппетит.
— Но Рэй, в такой же задумчивости, повернулась, прошла мимо подруг и направилась по тёмной аллее.
— Алё, нам в другую сторону.
— Что там у тебя? — остальные, переглянувшись, пошли следом.
Там оказалось небольшое уличное кафе, уже закрытое. Но всё же за одним из столиков кто-то сидел. Рэй направилась было к нему, когда Ами решительно взяла её за руку.
— Девочки,— тихо шепнула она через плечо,— в гуляющем темпе проходим мимо.
И они, миновав навес, двинулись по аллее дальше.
— Что такое?
— Кто это был?
— Следователь Рощин,— ответила алаонка.
— Так он уже вернулся?
— Значит, надо с ним поговорить.
— Верно, но не в таком виде.
