— Кто идет? — крикнул воин в темноту.
— Ден, это мы! — раздались в ответ девчачьи голоса.
— Не стреляйте, мы не монстры, — вторил измученный мужской тенорок.
— Юлька, Настя! Вы живы! — Денис узнал голоса своих боевых подруг и кинулся навстречу. — А это кто с вами?
— А это мы тут пленника освободили! — задорно и не без гордости ответила Юлька.
Герои кратко поведали друг другу о своих приключениях и уже вместе принялись обшаривать помещения. После петляний по коридорам Ден, Витек, Юля, Настя и таскающийся за ними Артем наконец вышли в просторный зал, который, если судить по сложности и обилию установленного оборудования, являлся ни чем иным, как центральной Лабораторией, о которой предупреждал Калистрат.
Герои осторожно двигались, освещая путь фонарями, которые яркими конусами света вгрызались в осязаемый мрак, падая на сплетения трубок, проводов, бесконечные ряды сосудов, системы колб. Создавалось полное ощущение, что лаборатории намеренно оставили без света. На каменных столах лежали богомерзкие схемы и книги на языках планет, покорившихся Злу. Из больших аквариумов злым проницательным взглядом смотрели гигантские крабы.
Кроме книг на столах стояли устройства, которые могли быть лишь компьютерами, но вот только заточены они были явно не под человеческих пользователей. Зато как раз под человека был заточен большой каменный стол. Рядом лежала раскрытая брошюра, на развороте которой красовалась схема того, как надо правильно извлекать человеческий мозг и помещать на хранение в специальный цилиндр. Судя по белой полосе, ее печатали на лазерном принтере, у которого начал подыхать картридж. Ден попробовал изучать это пособие, написанное на языке Южного Юггота, сожалея, что не может прочитать ни слова.
— Аню бы сюда... — со вздохом произнес он.
— Станет она такую гадость переводить, — скривился Ногофоб и неожиданно сморщил нос, усиленно принюхиваясь. — Ден, чувствуешь запах?
— А чего удивительного? В таких лабах всегда воняет всякой дрянью.
Ден был так увлечен изучением лаборатории, что его мало волновало, чем там воняет, к тому же респиратор лишал его шанса почувствовать всю гамму запахов. Он хотел найти способ слить всю инфу себе на мобильный жесткий диск, с которым не расставался никогда, и теперь искал что-то похожее на USB-порт.
Тем временем анимешницы, принюхавшись, поддержали Витька:
— И правда чем-то воняет, и с каждой минутой — все сильнее. Вот только чем, никак не понятно.
Витек принюхался еще раз и его аж передернуло:
— Я этот запах выделю среди тысячи других.
— И что это, по-твоему? — поинтересовалась Юлька.
— Это запах ног.
— Наверное, Адмирал где-то рядом. Надо бы посмотреть внимательно, — Ден с сожалением прервал изучение брошюры, вытащил световую шашку и метнул во тьму. Яркая вспышка ударила по глазам, и за несколько секунд герои разглядели странную картину.
Бесконечными рядами стояло лабораторное оборудование, среди которого двигались ноги, а точнее ступни. Большие и маленькие, худые и полные, белые и загорелые. Чья-то чудовищная сила отделила их от тел и зарядила богомерзкой мощью. Изгибаясь, агрессивные ноги ползли, прыгали, разбивая и ломая все на своем пути.
Артем забился под тот самый каменный стол, служивший для нужд адской хирургии Ми-Го — к нему они приковывали несчастных, извлекали у них мозги и помещали в нумерованные металлические цилиндры. За время, проведенное в подземелье, он уже понял — это не сон. Но раз уж появилась надежда на спасение, терять ее очень не хотелось.
— Ну, Ден, похоже, снова пришло время поработать тебе и твоему шестиствольному достоинству, — почесал затылок Витек.
— Да я уже вижу. Затыкайте уши, будет громко, — Денис снял миниган с предохранителя и направил свое большое грозное оружие в темноту. Стволы бешено завертелись, набирая обороты и посылая в пространство десятки пуль за секунду, помещение озарилось багровым светом выстрелов и наполнилось жутким грохотом. Смертоносный поток свинца в щепки разносил лабораторную мебель и посуду. Большие и маленькие ноги со страшным писком разлетались на куски под адским огнем культовой пушки.
Но вражеских ступней было слишком много. Крутанулся в воздухе шар, замелькало острие катаны и засвистело Полотенце. Армия ног была разбита. Ден прекратил огонь. Вертушка из шести стволов, испускающих дымок, еще какое-то время по инерции вращалась,издавая звук замедляющейся турбины.
Неожиданно сзади раздался шлепок. Подпрыгнув, на героев летела подошва полуметровой длины. Но взмах катаны остановил полет этой получившей богомерзким способом собственную жизнь части тела. Разрубленная пополам, нога улетела куда-то в темноту и, судя по звуку, шлепнулась на пол.
— Победа! Отличная работа, ребята.
— Ден, осталась еще одна! — констатировал неприятный факт Витек.
Ден снова кинул осветительную шашку.
В лаборатории не осталось ни одного целого места. Стены были покрыты следами от пуль, а все оборудование превратилось в большие кучи зловонного мусора. Часть дальней стены рухнула, открыв зияющий проход.
Оттуда, сотрясая все вокруг, двигалась громадная подошва, длиной, наверное, метров десять. Даже будь она нормального размера, любой человек признал бы ее крайне уродливой — костлявая и одновременно опухшая, с криво загнутыми пальцами, грязными ногтями, покрытая старческой морщинистой кожей, она источала настолько жуткую вонь, что ее сразу почуял даже Ден, лицо которого закрывал респиратор. Поморщившись, он всадил в этот громадный кусок богохульной плоти половину пулеметной ленты, но пули оставляли на этой коже лишь мелкие царапины.
Нога, совершив гигантский прыжок, оказалась в десятке метров от героев. Артем первый кинулся бежать, перебирая своими толстыми ножками.
— Уходим, уходим! — скомандовал Ден.
Группа начала отступать, слегка сдерживая атакующую ступню очередями из минигана. К счастью, в стене оказалась небольшая дверь,через которую вонючая нога просто не могла бы пролезть. Ребята шмыгнули внутрь небольшой комнаты и стали осматриваться.
Вдруг Ден просиял от радости:
— Ребята, мы сейчас прикончим эту гадость. Это же BFG-9000!
Схватив самое грозное ручное оружие в истории, Ден, не долго думая, выпустил в подошву несколько огненно-зеленых шаров. Однако, к его великому разочарованию, никакого эффекта это не произвело. Решив, что он делает что-то не так, Ден ткнул клавишу F1 на пульте настроек грозного оружия. На небольшом дисплее отобразилась инструкция, которая гласила:
Bare Foot Girl — 9000. The ultimate tool to make any girl barefoot...[66]
Дальше шло подробное описание того, как с помощью этой штуковины можно разуть любую девушку, какие следует при этом предпринимать меры предосторожности, какие настройки лучше подходят для того или иного случая.
— Твою мать! — Ден швырнул железяку в угол. — Извращенцы, неужели так мало девушек ходит босиком, чтобы еще изобретать такое!
Но неудача с BFG-9000 была не последним ударом судьбы. Вскоре герои поняли, что эта комната — тупик. Нога тем временем выломала дверь и принялась расширять проход, орудуя своими цепкими пальцами, способными расковырять и разворошить каменную кладку. Резким движением ступня втиснулась в расширившийся проход, заняв собой практически все пространство и отрезав Витька от друзей.
Витек оторопел. Гигантские вонючие пальцы были совсем близко и, похоже, мечтали его раздавить. Не было места размахнуться и ударить Полотенцем для ног, которое, как Витек чувствовал, не сильно и помогло бы против такой ужасной ноги. Он зажмурился на мгновение.
— Витек! Ты жив? — кричали откуда-то сбоку. Витек знал, что его друзья пытаются одолеть агрессивную гигантскую конечность. Внезапно его охватила ярость:
— Ах ты гадина вонючая, тапка на тебя нет! — резким движением Ногофоб рванул с ноги тапок. — На, получи! — он швырнул тапком в ступню, прекрасно понимая, что этот большой тапок 44 размера и на мизинец этой стопы бы не налез.
Но едва этот атрибут домашнего уюта прикоснулся к громадной стопе, как та сжалась в размере и всунулась в тапок. Нога, обретя обувь, потеряла все признаки агрессии и, весело подпрыгивая, удалялась прочь.
— Вот тебе и на! Землю крестьянам, фабрики — рабочим, каждой твари — по паре, а ногам — тапки! — облизывая пересохшие губы, сказал Витька.
— Витек, наверное, ты меньше всего на свете желал быть раздавленным гигантской ногой, — сказала, отдышавшись, Настя. — Спасибо тебе.
— Давай пять, не зря тебя зовут Ногофобом, — обрадовался Ден.
— Думаю, Ден, тебя после такого тоже начнут считать ногофобом! — отпарировал Витек, делая вид, что ему все нипочем.
— Ты знаешь, такие ноги у кого хочешь вызвали бы ужас и отвращение.
— Сохраню-ка я это на память, — Витек бережно снял с ноги второй тапок, погладил и положил в сумку.
— Кажется, это будет звезда твоей коллекции, — пошутил Ден.
Настя обтерла катану и убрала ее в ножны. Ехидно улыбаясь, она обратилась к группе:
— Ребята, думаю, пришло время навестить хозяина всего этого безобразия, его превосходительство Адмирала.
— Интересно, кто этот Адмирал? — Ден задумчиво посмотрел на свою пушку. — Серьезный мужик, наверное, если такими монстрами командует!
— Человек ли он вообще? — осматривая валяющиеся кругом остатки поверженных ног, усомнилась Юлька.
— В любом случае, мерзкий он тип! — пробурчал рассерженный Ногофоб.
— Думаю, этот Адмирал действительно мерзкий! — Настя пнула ногой извивающийся на полу большой палец, отрубленный у одной из чудовищных подошв. Отросток шмякнулся о противоположную стену и больше не подавал признаков жизни. — Раз у него столько ног...
— Так что мы стоим? Давайте это выясним! — улыбнулся соратникам Ден и двинулся вперед, в тот тоннель, откуда появились пятьсот злополучных ног.
Идти пришлось недолго. Воины, прислушиваясь, подошли к двери в одно из управляющих помещений лаборатории. Через щель у самого пола пробивался тусклый свет, а нависшую после боя тишину нарушало только слабое пощелкивание и тяжелое дыхание.
— Что это, как думаешь? — шепнула Настя Ногофобу.
— Не знаю, но похоже на кликанье мышки...
— Похоже, этот Адмирал задумал очередную пакость! Будьте начеку, ребята, — предупредил всех Ден, — он там что-то химичит... Может, на этих ногах передатчики, и он контролирует их через компьютер?
В ожидании новой атаки, воины притаились у двери, однако было по-прежнему тихо. Устав ждать, они решили общими силами штурмовать комнату загадочного Адмирала.
— Ну что? Ломаем дверь? — весело сказал Ден, уже примеряясь, куда подложить свои гранаты.
— Да подожди ты, она же не заперта, — Юля тихо встала и двинулась вперед, — я пойду, а вы прикроете!
Она бесшумно отворила дверь и проскользнула внутрь. Через несколько секунд раздался ее недоумевающий возглас:
— Ой! Фу! Ну и гадость!
Испугавшись, что случилось что-то плохое, остальные воины кинулись следом, но так и замерли в проходе.
— Это что за придурок? — нарушила немую сцену Настя, а потом густо покраснела и отвернулась от экрана компьютера. — Фу! Кошмар!
За компьютером, вожделенно разглядывая открытые на весь экран картинки с порнухой и утирая слюни грязным рукавом, сидел тощий мужик в истрепанной и перепачканной адмиральской форме.
Ден и Ногофоб прыснули со смеха.
— Погодите-ка! Это же наш друг — Дуремар!
— Это твой друг? — округлила глаза Юля, став как две капли воды похожей на персонажа из аниме.
— В переносном смысле! — тут же пояснил Ногофоб.
— Аааа! Пожаловали, господа хорошие? — Борис, а это был именно он, наконец заметил воинов, но поглощенный созерцанием занимательных фут-фетиш-лесби-порносцен, был, казалось, совсем не в курсе дела. — У меня для вас есть сюрприз! 500 ног! Что, не ожидали? — коварно улыбнулся Адмирал, торжествующе потирая руки.
— Видели уже, — Ден поднял все свои шесть стволов на Бориса, — так что советую сдаться!
Видя явное преимущество противников, тот даже не стал упираться, оставив, однако, за собой право ругаться и взывать к правосудию, здравому смыслу, совести и Комитету по правам человека.
— Я его лично понесу! — сурово резюмировал Ногофоб, закидывая на плечо бубнящий какую-то очередную околесицу слов сверток.
— Нужно искать остальных, может быть, мы еще успеем в Темный Храм, — скомандовал Ден, — а где толстяк?
Из за двери со стоном выкатился толстый как шар человек и, охая, осел на пол.
— П...п...подождите! — задыхаясь, попросил он. — Не бросайте меня!
— А вот и наш друг Нытик! — ехидно улыбнулась Юля.
— Нужен ты нам очень, — пожал плечом Ногофоб. — Пошли, ребята!
— Я... я владею важной информацией! Я очень ценный! — заверещал напуганный фотограф.
Неожиданно послышался шум, как будто бежал целый отряд. Все схватились за оружие, но услышав знакомый лай, радостно откликнулись. Это были Калистрат, Лера, Аня и Бакс.
— Похоже, у вас была серьезная битва с Адмиралом, — промолвил Калистрат задумчиво. — Я видел и поверженные ноги, и разгромленную лабораторию.
— Не с Адмиралом... Всего лишь с его ногами! — уточнил Ногофоб, потрясая своей матерящейся "добычей". — Дуремар, то бишь Адмирал порнуху тут смотрел!
— В жизни не видел такой омерзительной порнухи, — скривился Ден, которого уж никак нельзя было причислить к пуританам.
— П..п..ростите, что вмешался, — Артем бросил ядовитый взгляд на Дена, — я вижу, вы тут главный? — он заискивающе посмотрел на богатыря. — Так вот! Для вас у меня есть информация, так сказать, не для лишних ушей!
С видом зловредного партизана толстяк мячом укатился в угол комнаты и поманил к себе Калистрата. Пожав плечами и окинув удивленным взглядом ребят, богатырь шагнул к нему.
— Тсс! Дайте послушать! — Настя прижала палец к губам, заговорщицки глядя на остальных.
— ...потом откроются Порталы, где-то в районе Химок, как я понял... Только ради бога, о Химках никому не слова, я ведь и сам живу в Химках, так что если кто-то про это узнает, ну вы же понимаете, что будет! — обрывки странного текста, пулеметной очередью слетающие с губ толстяка, света на происходящее не пролили, однако Калистрат, похоже, уловил некий смысл во всей этой какофонии букв.
— Очень плохо, друзья, нам следует поторопиться! Или случится непоправимое! — тут же объявил он ребятам. — Нам нужно не только помешать призвать богиню-пожирательницу, но и помешать Злу с богопротивных планет проникнуть на нашу Землю сквозь межзвездные Порталы. Еще немного, и будет поздно!
— Спасибо, Калистрат, — весело помахал пушкой Ден, — а то из бредней этого сумашедшего кроме того, что он живет в Химках, я мало что понял.
Вдруг в голову Дена ворвался знакомый голос Ирмы-Березы, восстановившей телепатическую связь с героями через нейтринный гиперканал, подобный тому, что используют троякодышащие рыбы с планеты Ксодоровро для предупреждения друг друга об опасности, исходящей от стай марацибов.
