-Есть ещё, — холодно замечает Нара.
-Лер Дэлирен-кон Эритэн, снимите ментальные щиты — проверка без этого невозможна, — звучит чуть рассеянный голос Риста. Творящий чуть недовольно стискивает губы, в вишневых глазах плывет сомнение.
-Рен, пожалуйста. Нам просто нужно убедиться, что зельхи не добрались до тебя, — чуть виновато улыбаюсь, и Рен с отчаянным вздохом, снимает кольцо и вынимает из жакета пару иголок.
-Он чист, — радостно произносит малышка, — И полностью поддерживает Айану.
-Поддержка сына, не означает поддержки матери, — в голосе Риста слышится грусть, — Но, надеюсь, вы с Айи в ближайшее время соедините ваши жизни и судьбы. Думаю, нужно небольшое пояснение, Дэлирен-кон. На последнем Совете, не меняя решения о выборе новой династии, определились с выбором Небесного. Мое имя Тайрист, я старший брат Айаны и, теперь, ношу титул Небесного.
-Если это действительно так, — Рен по-светски глубоко кланяется, — Я счастлив приветствовать нового Небесного.
-Если это действительно так, кон, располагайся в этой комнате. Возможно, здесь будут вестись интересные разговоры. И — можете вернуть на место щиты.
Рен, собрав в горсть снятые амулеты и кинув на меня задумчивый взгляд, садится на ближайший диван. Что ж, хорошо. И кто следующий?
Грязная, порванная одежда, испачканные в запекшейся крови рыжие волосы, темные настороженные глаза. Лэвшен. Но, едва остановившись в шаге от столика, дракон резко разворачивается... чтоб посмотреть на застывшего у входа Асиля со снятым с него обручем. Тихо фыркнув, Лэвшен поворачивается обратно и застывает, напряженно всматриваясь в Нару.
-Значит... подруга... любит... шипеть.... И... её... иногда... побить... хочется..., — явно через силу шепчет дракон, — Что... здесь... происходит, сестра?
-Всего лишь проверка: Нара убирает следы воздействия зельхи, — отвечаю холодно и резко.
-А сама она кто? — в голосе Лэвшена слышится боль, заставляющая смутиться. Но в этот раз отвечает Рист:
-Она — кон, по принятой на последнем Совете правке к закону. Нара-кон тар Айана. Полноправный член рода Айана. Можешь считать её племянницей или сестрой, брат Лэвшен.
Дракон медленно переводит взгляд — на меня. Глаза залиты алым и в них — безмолвный вопрос. А в следующий миг он со вздохом склоняет голову. И — точно вторя ему — устало вздыхает Нара. На минуту комнату наполняет молчание, прежде чем малышка начинает говорить:
-Кон удивительно силен в ментальных техниках: его помощь в дальнейших проверках будет весьма полезна. Я не нахожу в нем и тени возможного предательства. Единственное — стоит давать ему максимум информации, дабы неверные данные не привели его к ошибкам.
-Значит, я безо всяких усилий умудрился войти в правящий род? — в голосе Лэвшена слышится горькая насмешка, — А ведь во время начал войны я не мало усилий потратил, чтоб добиться этого.
-Зачем? — вырывается у меня недоуменный вопрос.
-Чтоб управлять драконами, прикладывая меньше усилий, конечно, — грустно отзывается тот, — Зачем ещё может быть нужна власть?
-И впрямь — зачем? — грустно усмехаюсь.
-Для крови Элкаретенов власть — тяжкое ярмо, не оставляющее времени ни жить, ни радоваться жизни, — грустно отвечает Нара, — Можешь где-нибудь присесть, дядюшка: ни к чему сейчас тянуть время.
-Да, кон, — устало кивает дракон, садясь напротив Рена.
А в комнату уже входит воин в серебристых доспехах. Тэл. Все то же лицо: узкое, бледное до серости, в окружении длинных темных волос. Заметив движение за спиной вскидывает руку... но тут же опускает, поняв что с него просто сняли амулет. И застывает, напряженно вглядываясь в Нару. Секунды тянутся, словно часы. Лицо кумо начинает меняться: смуглеет почти до темноты, затем вдруг оказывается золотистым. Глаза из серых становятся изумрудными, потом — синими, янтарными.... Волосы светлеют.... А в следующую секунду у кумо оказывается мое лицо.
-Он предан Вам, Айана-кон, — начинает говорить Нара, — Некоторые блоки, оставленные Ккаренхе удалось убрать, но общие запреты по-прежнему на месте. Впрочем, Вам стоит продемонстрировать ему некоторые пределы пластичности драконов. И, если решите, что Целитель заслуживает доверия — прикажите ему убрать блоки. Тэл не сможет отказаться от счастья любить, как любит дракон и сам, при отсутствии острой необходимости будет предпочитать именно этот облик.
-Спасибо, Нара, — задумчиво улыбаюсь и обращаюсь к кумо, — Садись, где тебе удобно, Тэл.
Тот насмешливо щурится и... решительно обогнув стол, садится на пол у моих ног. Замечаю ревнивый взгляд Лэвшена. Хм... похоже дракон жалеет об упущенной возможности.
-Теперь — юная леди Гэрдэс? — произносит Рист, показывая, что вопрос дискуссионный.
-Почему бы и нет, — мягко пожимаю плечами, — Хотя... по характеру она не столько юна, как по внешности.
Драконессочка входит в комнату, напряженно оглядываясь.... И даже успевает коснуться руки Асиля, когда тот снимает обруч с её головы.
-Хорошая скорость, — уже от входа замечает сильф.
-Жаль, сила с ней не сравнима, — самокритично отзывается Блестящая и с грустным вздохом спрашивает, глядя на меня, — Что здесь происходит? И... что с кон Адреном?
Хороший вопрос. Мне тоже следовало поинтересоваться судьбой Эрнса.... Хотя я и так уверенна, что с ним все в порядке.
-Ваши спутники сейчас в Элкаретен-тари, — тепло отзывается Рист. И почти сразу же звучит голос Нары:
-Идеальная, полностью покорная игрушка Ккаренхе, столь хорошо выдрессированная, что умеет казаться самостоятельной и независимой. Последний приказ, который получала, защищать Вас, Айана-кон, любой ценой. Учитывая, её мастерство в фехтовании, такой защитник может быть весьма полезен. Если Вы, все же, решите поверит Ккаренхе.
Асиль вновь оказывается возле Блестящей, возвращая на место обруч.
-Возвращайся в зал с порталом, леди Киден-кон Гэрдэс, — спокойно произносит Рист и драконессочка, нервно передернув плечами, выходит.
-Лучше не возвращать её Целителю, — задумчиво произносит Лэвшен.
-И как ты предлагаешь это устроить? — уточняет Рист.
-Например — отправить к родителям, — дракон беспечно пожимает плечами, — Или доверить какое-нибудь "важное" задание во внутренних покоях дворца. Отправить в отдаленную крепость, в конце концов. Слишком много может добиться этот ребенок наивным взмахом ресниц. А если добавить к этому её мастерство.... Лучше поберечься.
-Возможно, — спокойно отвечает брат, — Кто следующий? Быть может, граф Ришдер. Тот самый, что считает себя смертником?
-Кто он? — любопытствую. Все же весьма интересный дракон.
-Он? — в голосе Риста слышится задумчивость, — Любимый внук старешего Джаирэна. А помощь разведчиков нам сейчас нужна. Считался погибшим около пяти веков назад. До этого — один из самых известных странников. Уже к началу прошлой войны считался немолодым, хотя точный его возраст мне не известен. В боях принял участие, лишь когда схватки начались над территорией Империи. Хороший боец. Но, все же из тех, кто предпочитает засады и ловушки, а не схватки лицом к лицу. Но при этом, пока не проиграл Кенрину, считался лучшим бойцом Империи.
-Однако многие в то время считали, что проиграл он нарочно, чтоб хоть чуть избавиться от тягостной популярности, — решил дополнить разговор Лэвшен, — Ришдер — порывист и искренен. Патриот, каких поискать. И... его утверждение про добровольное служение зельхи вполне может оказаться правдой. Один из немногих, считавших нападение на Змеев — преступлением. Но, решив вступить в войну — никогда не позволял себе сомневаться в этом выборе. В конце войны потерял жену и двух детей и ушел в очередное странствие, так и не дождавшись победы. Появился в Империи лишь десять веков спустя и на век занял пост учителя гвардии Небесного. После чего вновь пропадал в странствиях, пока не пришла весть о его гибели.
Дракон входит чуть неровной, неуверенной походкой. Взгляд, словно небрежно, но в тоже время внимательно ощупывает комнату и находящихся в ней. Заметив меня и Рена, темно-зеленые глаза радостно светлеют, а вот Нара заставляет насторожиться. А в следующий миг....
Граф Ришдер застывает, держа за руку Асиля, даже не успевшего коснуться обруча на голове дракона. Действительно, отличный боец.
-Моё уважение, — мягко произносит ниэх, освобождая руку.
-Сильф-убийца? Как... неожиданно, — задумчиво шепчет дракон.
-Убийца? — встревоженным эхом отзывается Рен.
-Он мой вассал, и он вполне надежен, — чуть раздраженно отзываюсь. Да, когда-то я и сама сомневалась в нём, но... тогда я слишком мало знала о сильфах.
-Ты... доверяешь убийце? — в голосе моего жениха — неприкрытая растерянность и боль. Но, прежде, чем успеваю что-либо сказать, отвечает граф.
-Если сильф принес клятву, то ему действительно можно доверять. Хотя... интересно было бы узнать, какую именно, — задумчиво произносит он, и я чувствую как загораются щеки. Да, я тогда и не понимала-то ничего, но....
-Это касается лишь меня и моей Госпожи, уважаемый кон, — чуть холодно произносит Асиль.
-С каких пор сильфы делают секрет из своей иерархии? — в голосе Ришдера под насмешкой слышится напряженность.
-С тех пор, как стали считать свое право выбирать клан более важным, чем желания его главы, — и в голосе Асиля звучит неприкрытая вина.
-Кажется, раньше такие вопросы решались в бою, — задумчиво откликается граф.
-Моя Госпожа безмерно талантлива и сильна, но при этом и очень юна, — сильф грустно улыбается, — И, не смотря на неплохое умение фехтовать, убивать умеет очень плохо.
-Столетка? Убивать? — удивленно переспрашивает дракон, и сильф, грустно улыбнувшись, отвечает:
-Когда сородичи открывают на тебя охоту ради трона... Либо учишься убивать, либо умираешь.
-Драконы? Охотятся на ребенка? Это больше похоже на злую шутку, — взволнованно шепчет Ришдер.
-И тем не менее, это так, — подтверждает Тэл, и волосы на его голове стремительно темнеют, — Именно так я и познакомился с кон: принял заказ на её смерть.... Правда, я оказался плохим исполнителем.
-Кумо? — несколько неуверенно уточняет дракон, и Тэл беспечно отзывается:
-Уже не уверен: возможно, после близкого знакомства с местными целителями — просто химера.
-Что ж..., — граф устало вздыхает, — Эти внутренние отношения весьма интересны, но... мне бы хотелось знать, какие силы представляют собравшиеся здесь.
-Законная просьба, — задумчиво отзывается Рист, — Но будет ли тебе достаточно наших слов?
-Даже слова — больше, чем ничего, — грустно отзывается Ришдер.
-Что ж, я и моя сестра — урожденные Ашайн. Этот юноша — урожденный Эритэн. Остальных можно назвать ближайшей свитой. Последний совет назвал меня новым Небесным.
-А что ты скажешь о сидящей по левую руку от тебя? — холодно уточняет дракон.
-Она — часть нашего рода со своего рождения и даже раньше, — за спокойствием Риста чувствуется напряженность.
-Что ж, кажется, у меня нет иного выхода, как поверить, — произносит Ришдер, опуская руки, и поворачивается лицом к нам, позволяя Асилю снять обруч.
По комнате разливается тишина. Не тяжелая и напряженная, а, наоборот, какая-то спокойная.
-Я убрала все следы, — наконец звучит голос Нары, — Граф сильно заблудился в тумане Змеев. Поняв, что не справляется — инсценировал свою смерть, лишившись возможности действовать в пределах Империи. Впрочем, помогать зельхи он действительно начал по собственной инициативе — считал, что этим возвращает долг за предательство драконов. И, увы, слишком поздно понял, что его новые "друзья" ищут войны, а не мира.
-А мне вот последнее время начинает казаться, что Змеи как раз совсем не против мира.... Если не считать их Хозяина, — задумчиво отзываюсь и слышу рассудительный ответ Нары:
-Весьма вероятно, кон. Драконы сами по себе весьма симпатичная Змеям раса. Тем более от войны они не получают ни какой пользы. Мотивом здесь является лишь месть ллахши.
-Что бы ни было мотивом, нас ждет война, а не мир, — холодно замечает Рист, но, не сдержавшись, возражаю:
-Какая польза нам от войны? Быть может..., стоит попробовать переиграть Змеев, не начиная новых боев?
-Такие мысли хороши, — задумчиво отзывается граф, — Но, увы, к реальности не имеют отношения: переиграть зельхи может лишь зельхи. Но, насколько могу судить, проверка закончена. Что дальше, кон?
-Дальше, — голос Риста звучит неожиданно глухо, — Дальше будет война, граф. Где Вы видите в ней свое место?
-Я уже говорил, что буду рад погибнуть в бою, защищая Империю, — голос Ришдера необычайно спокоен и безразличен, так что пафосная фраза звучит точно прописная истина. И тем сильнее она злит меня.
-А жить ты готов, кон? — зло взрыкиваю, — Жить изо дня в день, пытаясь вернуть Империи былое величие. Погибнуть — легко! А с таким настроем — и того проще! Нас, драконов, и так слишком мало! Тебя нельзя пускать в бой, пока ты не захочешь жить, кон!
Ловлю на себе удивленные взгляды. Впрочем, в глазах Лэвшена заметно и одобрение. А Ришдер смущенно склоняет голову.
-Ты похожа на Воринера, кон, — с тихой грустью произносит он, — Наверное, ты тоже могла бы вырвать себе Сердце, ради своего народа.
-Мне страшно даже подумать о подобном, граф, — виновато склоняю голову и кладу руку на ладонь брату. Бездна! А ведь ему действительно пришлось это пережить.
-Это страшно для любого, кон, — Ришдер поднимает взгляд и вымученно улыбается, — Но... я все ещё слишком виню себя в совершенных ошибках, чтоб думать о собственной жизни. И если вы полагаете, что мне не место в бою — что ж, я буду рад принять любую службу на благо Импреии. И принести любые клятвы... увидев как Совет приветствует Небесного.
-Боюсь, что с этим могут быть проблемы, — Рист тихо усмехается, заставляя Ришдера насторожиться, — Конечно, никто не запрещает Вам посетить Совет. Но вот клятвы больше не имеют власти на территории Империи: в этот раз Змеи были слишком изобретательны, и лишь так удалось пошатнуть их власть.
-Логичное решение, кон, — дракон мягко улыбается, — В таком случае, мне остается надеяться, что вы сочтете мое слово заслуживающим доверия. Я буду счастлив служить Небесному.
-Он искренен, — задумчиво замечает Нара, — И, к тому же, уверен в неотвратимости кары за предательства: он по достоинству оценил Асиля.
-Что ж, если таково Ваше решение, кон, — тепло произносит Рист, и на голове графа вновь оказывается обруч, — Можешь устраиваться где тебе удобнее.
Задумчиво кивнув, Ришдер отходит к стене между мной и Реном. Хорошая позиция... чтоб защищать находящихся в комнате детей.
-Теперь Змей? — устало предлагает брат. Лэ! Кажется это действительно на долго затягивается.
-Лучше сначала Гарден, — неуверенно возражает Нара, — Если он на нашей стороне, его помощь может оказаться весьма полезной при разговоре с зельхи.
-Конечно, кон.
Целитель проходит в комнату спокойно, но в темных глазах видна напряженность. Черные волосы, стянутые в высокий хвост, заметно растрепались, под глазами залегли синяки, а губы искусаны в кровь. Гарден довольно молод, но, все же не мальчишка, как мне показалось в первый раз — лет пятьсот, не меньше.
