— Точно ненавидишь? — хрипло выдохнул Рейн.
— Заткнись, — проскулила я в ответ. — Заткнись и...
Я не сдержала вскрик, наконец-то получив то, чего уже давно желала. И подчинилась ритму древнейшего в мире танца, растворяясь в накатывающих одна за другой жарких волнах, двигаясь навстречу, подаваясь вперёд, чтобы стать ещё ближе, слиться воедино, как море с океаном.
Перед закрытыми глазами качалось, приближаясь, полное звёзд небо. Ещё чуть-чуть, совсем немного. На меня летела пылающая сверхновая. Шаг, другой, последнее движение — и мы взорвались вместе.
Глава 16
Не хотелось открывать глаза. И шевелиться не хотелось. И вообще не тянуло обратно в реальный мир, провалиться бы ему со всеми своими прелестями. Лежать бы так и лежать, наслаждаясь теплом близости и последним, уже неторопливым и нежным поцелуем.
— Я был неправ, — сообщил тихий голос, согрев теплом губы.
— В чём? — так же тихо поинтересовалась я.
— Ты не пиранья. Ты болезнь, несовместимая с разумом.
— Ты не лучше, — лениво отозвалась я.
На диване было тесно. И вот теперь мне захотелось пить. И есть. И надо было, пожалуй, душ принять. А я даже не знала, пока, где он, этот душ, вообще находится. К тому же, всё никак не могла определиться, чего хочу больше: всего этого или ещё немного покоя рядом.
— Илона?
— Что? — чуть приподняв веки, спросила я.
— Ты очень красивая.
— О, ты вспомнил, какими должны быть комплименты? — всё-таки съязвила в ответ я, хотя губы сами собой растянулись в улыбке.
— Нет, ты невозможна, — мученически вздохнул Рейн, укладываясь на бок рядом и притягивая меня поближе. — То дерёшься, то язвишь. И вот как тебе комплименты делать?
— Задействуй фантазию, — предложила я.
— Не могу, — печально признался Рейн. — Устал.
Я вздохнула. Ужас какой — надо о чём-то говорить. О делах как-то вроде неуместно сейчас, о чувствах... о них я пока не знала, что даже и думать. Нормальные люди, вообще-то сначала о них говорят, всё выясняют, а уж потом...
— Пойду поищу душ, — выдавила я.
Занятно, но само то, что пришлось в голом виде разгуливать по комнате, собирая одежду, никакого смущения у меня не вызывало. Больше того, в итоге я решила переодеться во что-нибудь поудобнее, и, бросив уже собранную одежду на кресло, преспокойно принялась копаться в сумке.
— Есть будешь?
— Буду, — с энтузиазмом согласилась я, вытаскивая футболку.
Догадка моя подтвердилась, дверь рядом с лестницей вела в одну из спален, видимо, гостевую по замыслу архитектора. Ванны здесь не было, только душ: именно то, в чём я сейчас нуждалась. Оставив вещи на кровати, я дождалась тёплой воды и встала под упругие струйки.
Дура я? Ой, да. И ещё какая. Постоянно последнее время возвращаюсь к этому малоутешительному выводу. Опять не головой думала, а местом, которому сама мудрая природа назначила совсем иное. Результат получился соответствующий. Ну да и ладно.
Что совсем уж интересно, никакие возможные последствия меня не волновали. То ли чаша переживаний заполнилась настолько, что добавить в неё было уже ничего нельзя, то ли я стала как-то иначе смотреть на вещи. Более самоуверенно, может. Или просто всё познаётся в сравнении. А в сравнении с нынешним моим положением и возможным финалом... честное слово, сделать какому-нибудь из жадных приспешников герцога милый подарочек выйдет даже забавно.
Если рассуждать здраво, не было в этом, конечно, совершенно ничего забавного. И подобные рассуждения были как минимум эгоистичными. Но если начинать раскаиваться, толку всё равно выйдет не больше.
Отмывшись и вытершись, я кое-как пальцами расчесала мокрые волосы, закрутила на голове полотенце, натянула футболку и свободные домашние штаны и вышла из спальни на запах еды. Не так давно опустевший желудок предвкушающе сжался.
Ели мы молча, по-детски избегая смотреть друг на друга. Может, стоило хоть кулинарные пристрастия обсудить, но я не могла заставить себя говорить. Неправильно всё получалось и сложно. Кто мы вообще друг другу? Товарищи по несчастью и только? Или есть что-то ещё?
Помыв посуду, я поднялась на второй этаж, погуляла там без особой цели по пустым комнатам и спустилась обратно. Получается, в нашем распоряжении только диван и одна кровать. Самой, что ли, на диване остаться?
Мысль вызвала усмешку. Глупо, честное слово, уже разыгрывать целомудрие. А делать вид, что у нас чуть ли не серьёзные отношения, укладываясь рядышком, может, ещё глупее. Вот и пойми, как тут быть.
Немного поколебавшись, я всё-таки зашла в спальню. В душе шумела вода. Разумеется, освежиться не мне одной стоило. Зачем-то пожав плечами, я расстелила постель, нырнула под одеяло и устроилась на самом краешке. Задремала быстро, почти сразу, как закрыла глаза. И уже сквозь сон почувствовала лёгкое прикосновение губ к шее за ухом.
Разбудил меня телефонный звонок, доносившийся из гостиной. Кое-как собрав по частям реальную действительность, я мысленно обругала себя, что перед сном не догадалась положить сумочку где-нибудь рядом. Вставать не хотелось, слишком уютно я лежала в кольце тёплых рук.
Пока я колебалась, телефон ненадолго умолк, но потом опять разразился трелью. Я подавила вздох. Как бы ни было лень, а встать придётся. Мало ли, решат, что с нами случилось что-нибудь нехорошее.
— Кто это? — сквозь зевок поинтересовался Рейн, не спеша меня выпускать.
— Может, Сантер перезвонить созрел, — предположила я. — Пусти, надо ответить.
— Надо, — обречённо согласился Рейн.
Соскользнув с кровати, я бегом метнулась в гостиную и вытащила как назло опять умолкший телефон из сумочки. Звонил действительно Сантер. Странно, что в такую рань, вроде, не в его духе. Впрочем, причина была очевидна — он просто ещё и не ложился.
— Ты спишь всё ещё? — раздалось из трубки, едва я перезвонила.
— Сплю, — буркнула я в ответ. — Моя работа не в ночную смену.
— Чего звонила вечером?
Присев на диван, я коротко рассказала о пентаграмме Станхи. Выслушав меня, Сантер молчал добрую минуту, потом тихо ругнулся, ещё немного помолчал, а потом неожиданно спросил, умею ли я создавать блокирующие контуры.
— Какие именно? — уточнила я, начиная нервничать.
— А какие ты умеешь?
— Все перечислить? — раздражённо поинтересовалась я. — К твоему сведению, защитная магия мой профиль.
— Ладно, — сдался Сантер. — Кольцо Горстела знаешь?
— Предположим, — уклончиво ответила я, уже начав припоминать, как же это кольцо создаётся. — Что именно я должна сделать?
— Вокруг дома его провести. И ждать.
— Чего ждать?
— Когда Сайкс потянет за свою ниточку, — пояснил, точнее, окончательно запутал меня Сантер.
— Ничего не поняла! — выпалила я сердито. — Если за тобой прямо сейчас с собаками не гонятся, объясни более внятно!
— Хорошо, сейчас объясню, только не кричи, — попросил Сантер. — Пентаграмма Станхи может использоваться и для отсроченного контроля. В отличие от ментальных методов этот не нужно привязывать ни к конкретному времени, ни к определённому событию, достаточно активировать заклинание. Самый простой способ не искать человека. Нужно будет — сам придёт. Гарантированно. Потому, очевидно, они и использовали именно пентаграмму.
Я зябко поёжилась. Кажется, впервые в жизни на полном серьёзе подумала, что не так уж напрасно запретили некромантию. Раз её не только к мёртвым, но и к живым можно применять, да ещё так...
— Если ты помнишь, — продолжил Сантер, — кольцо Горстела оставляет на прошедшем через него маркер, который можно отследить...
— На расстоянии до восьмидесяти километров, — нетерпеливо перебила я. — Зачем это нужно?
— Затем, дорогая, что Сайкс надёжно прячет своё логово и прямо к нему никого не поведёт, задействует портал. Который, как ты помнишь, переносит максимум на...
— Пятьдесят километров, — снова первой закончила фразу я. — Хочешь сказать, прошедшего через портал можно будет отследить в конечной точке?
— В яблочко, дорогая, — сквозь зевок ответил Сантер. — Так мы их и накроем. Главное — проводить объект до портала.
— А сам ты ничего и не нашёл?
— Ну почему, нашёл. Только пока это бесполезно.
— Что именно? — насторожилась я.
— Угадай, кто оплатил преображение той девицы? Нет, это был не Сайкс.
— Неужели сам Арлестан? — наугад брякнула я.
— В точку. Само по себе это ничего не значит, спонсировать любовницу не преступление. Но если поймать Сайкса и компанию с поличным, этот факт косвенно привяжет герцога к делу.
— Очень уж косвенно, — мрачно проворчала я. — То есть, ты предлагаешь сидеть и ждать... вызова?
— Именно так. Если я раньше не найду накопители, но это уж без гарантии, прости. В общем, чуть что — звони.
— А ты перезванивай не через половину суток, а сразу же, — на одном дыхании выпалила я и отключилась, не прощаясь.
— Вот значит как...
Рейн говорил тихо, но я всё равно подскочила от неожиданности. Совершенно не заметила, как он подошёл, так увлеклась не то разговором, не то перепалкой с Сантером. Опасно сейчас так делать.
— Садись, — заявила я, хлопнув ладонью по дивану рядом. — Будем рассуждать спокойно и здраво.
— А именно? — уточнил Рейн, занимая предложенное место.
— Вот гляди, — начала я. — Даже неважно, имел ли Арлестан в виду твоё бегство. Зачем кого-то ловить, если проще приказать прийти? Но того, что мы сбежим вместе, он явно не предполагал. Я по идее должна сидеть у Декара под замком. И даже выманивать меня оттуда бесполезно — кто ж выпустит? Следовательно, вряд ли тебе отдали какие-то распоряжения относительно меня.
— Это ты к чему?
— Это я к тому, что когда тебе сильно приспичит удрать, меня ты с собой не потащишь. И я буду полностью свободна в своих действиях. То есть, смогу проследовать за тобой до портала и сообщить о начале действия.
— А если за тебя возьмутся раньше?
— Не возьмутся, — уверенно отмахнулась я. — Я ведь у Декара, не забыл? То, что моё тайное освобождение не удалось, Арлестан уже понял. Не знаю, сообразил ли он, что Питер его предал, или полагает, что того прикопали где-то в саду под яблонькой... это, в общем, и не важно. Важно, что эта карта отыграна, и в его распоряжении нет больше того, кому я доверяю. Выходит, освобождать меня придётся силой.
— Напасть и украсть? — скептически поинтересовался Рейн.
— Как вариант. Но скорее герцог решит обойтись без лишнего мелодраматизма. Пустит в ход историю с убийством девушек. Оно, кстати, и практичнее: заодно покончить с лишним свидетелем.
— Допустим, — согласился Рейн. — Что мешает всё равно начать с тебя?
— Так накопители же, — устало сказала я. — Там ведь и некромант не нужен, любой завалящий медиум определит, кого использовали для их создания. Это улика. И кстати, Сантера, когда он занялся этой историей, не Декар преследовал. Уж лучше сначала использовать накопители, лишив настырного и до сих пор не пойманного некроманта улик, а потом захлопнуть капкан для Декара.
— Это теория, основанная на том, что Арлестан умён и очень осторожен.
— А ты считаешь, он не такой? — прищурилась я.
— Я считаю, что он может не считать своих противников достаточно умными, чтобы так с ними осторожничать.
— Может быть, — не стала спорить я. — Но давай не теоретизировать лишний раз, а делать то, что мы можем.
— А именно?
— А именно, кольцо Горстела, — широко улыбнулась я. — Я сейчас займусь им, а ты — завтраком.
— Высоко оценила вчерашний ужин? — хмыкнул Рейн.
— Ага, — улыбнулась я ещё шире, вставая и потягиваясь.
— Ладно, — легко согласился Рейн. — А потом нам надо будет поговорить.
Я сбежала в прихожую не оглядываясь. Нет, поговорить нужно было обязательно. Но возникающие в воображении версии того, каким получится этот разговор, доводили меня буквально до паники.
День выдался ясным и холодным. Хорошо хоть ветра почти не было, но руки всё равно замёрзли очень быстро, поэтому с кольцом я провозилась долго. Ошибалась на каждом шагу, переделывала и ошибалась опять. От крыльца и до крыльца ползла по кругу чуть не целый час. Даже удивилась, что всё-таки добралась до замыкающего узла и, склонив голову набок, принялась изучать последнее своё художество.
Кажется, нужный набор символов выглядел так. Или не так. Учебника под рукой, разумеется, не было, а память отказывалась выдавать точные сведения, ограничившись приблизительными. Вроде бы всё правильно...
— Последняя руна должна быть "ритес".
Я вздрогнула, выныривая из задумчивости. Действительно, "ритес", как я могла перепутать её с "дуант"? Деор за такое влепил бы мне неуд, и совершенно заслуженно. А ещё ошибка при создании замыкающего узла привела бы к тому, что большую часть кольца пришлось бы отстраивать заново. Было бы досадно.
Торопливо исправив руну, я прикрыла глаза и начала выплетать узел. Замёрзшие пальцы слушались плохо, нити отказывались подчиняться, движения получались медленными и неловкими. На середине процесса я окончательно запуталась, торопливо развела руки, пока нити не слились неправильно, и застыла.
— Детский сад, — вздохнул Рейн.
Я сердито фыркнула, но отвечать ничего не стала. Зря он воображает, что я тут вожусь столько времени, оттягивая обещанный разговор. Или нет? Если до конца честно, этого я не знала сама. Но вслух всё отрицала бы, даже под пытками.
Осталось-то уже всего ничего доделать, пять-шесть точных движений. Закусив губу, я осторожно свела руки обратно вместе и взялась за дело. Сколько ни тяни, а заканчивать нужно. Да и простывать сейчас не стоит ни в коем случае.
Кольцо коротко полыхнуло голубым, замкнувшись всё-таки правильно. Я довольно улыбнулась и тут же сунула окоченевшие пальцы под мышки. Не помогло, куртка тоже была холодной.
— Пойдём, — скомандовал Рейн, распахивая дверь. — Будем... уже скорее обедать.
Я очень даже бодро взлетела по ступенькам крыльца. Торопливо разулась, сбросила куртку и почти вбежала в гостиную. Схватила со стола тарелку с отбивной, уселась прямо на пол перед разожжённым камином и запустила зубы в горячее мясо.
Можно было ещё и есть подольше, но этот раунд я позорно проиграла собственному аппетиту, уничтожив содержимое тарелки меньше, чем за десять минут. Протянула руки к огню, согревая, и блаженно зажмурилась. Так бы сидеть и сидеть, без всяких мыслей и сложных разговоров...
— Давай просто сразу отбросим всю ту ерунду, которую ты наверняка сама себе напридумывала, — предложил Рейн, садясь рядом. — Я просто расскажу тебе всё как есть, а ты решай сама.
— С чего ты взял... — начала было я, но договорить не успела.
— Как ни странно, я родился не вчера, — фыркнул Рейн. — К тому же не слепой и хочется верить, что не совсем уж идиот, хотя последнее спорно, конечно.
