Примерку мы устроили в том же кабинете, где я накануне беседовала с мастером Аром, поэтому до моих покоев было значительно ближе. Вломившись в собственную спальню, я не раздеваясь плюхнулась на кровать и только когда мое тело растеклось по одеялу я почувствовала его.
Описать ощущение было довольно сложно. Это был не звук, не запах и не что-то, что можно почувствовать обычными чувствами. Я ощущала его душой. Кусочек меня самой сидел в кресле рядом с кроватью. Родной и близкий Им смотрел на меня, излучая нотку ворчливого недовольства. Уже час как он сидит в этом кресле и дожидается меня. Сегодня ночью он влез в мое окно в надежде незамеченным пробраться ко мне под одеяло, но там меня не оказалось.
Я, все еще не шелохнувшись — на это просто не осталось сил, потянулась к нему своей лаской и любовью. Нотка недовольства исчезла и меня окутала взаимная волна нежности. Кровать рядом со мной прогнулась под его весом. Я почувствовала возникший вокруг полог.
— И это будущая императрица Подлунной империи. Нельзя так урабатываться. Это вредно для здоровья.
Им принялся стаскивать с меня сапоги.
— Ммм, — ответила я на его тираду, продолжая изображать морскую звезду.
— Да знаю я все, — усмехнулся мой любимый император, — трудилась на благо империи. Довела мастера Ара до заикания. Бедняга уже план побега из империи готовить начал.
— Ммм? — выдала я на октаву выше, чувствуя как с меня стягивают брюки.
— А что ему еще оставалось? Невесты императора — это девушки, чью невинность берегут как национальное достояние. По законам Подлунной империи женщина со своими "женскими штучками" может обратиться только к другой женщине, ибо мужчинам о таком рассказывать неприлично. А тут ты со своим госзаказом. И не просто с исподним, а с каким-то невиданным и совершенно неприличным. И не просто так, а еще и с картинками! Ух! Даже не представляю что подумал мастер Ар. Толи что ты его соблазнить пытаешься, толи что император устроил из школы бордель.
— Ммм, — сокрушенно простонала я, понимая что снова выделилась из-за своего незнания местных традиций.
Им, давясь от смеха, умудрился поднять меня с кровати и спровадить в ванную, после чего мою почти бессознательную тушку завернули в одеяло, уложили под бок и отпустили в свободное плавание по океану снов.
— Нет! Я в этом к ним не выйду!
Шиика, Мика и Мирайя, помогавшие мне одеваться в этот проклятый мертвыми богами боевой костюм, утирали слезы и кусали губы, пытаясь успокоиться.
Когда Саянинь принесла законченную основу под доспех со всеми моими поправками, я думала что половина дела сделана. Как я ошибалась! Оказалось, что это только сотая доля. Далее последовало долгое и муторное изготовление самой брони в виде чешуек. Вообще у нас получилось своеобразное состязание мужской части семьи против женской. Им, Хор и Найтар трудились над доспехом императора.
Основная сложность была в количестве чешуек и способе их изготовления. По нашей задумке чешуйки должны были пришиваться к моему нательному скафандру, но кусочки ткани, пропитанные раствором невозможно было проткнуть иголкой, поэтому отверстия приходилось проделывать заранее, а потом смачивать так, чтобы раствор не заполнил их, закупорив при засыхании. Под чешую я выбрала золотистый шелк. Пока мы вырезали и дырявили чешуйки, пока замачивали и сушили их, пока пришивали все это к костюму ... мужчины соорудили второй доспех — на Найтара.
И вот сегодня, когда после множества дней кропотливой работы мой доспех оказался закончен, я поняла что мы все делали не правильно! От огромного количества чешуек и ниток, которыми они пришивались к основе, эта самая основа каким-то невообразимым образом стала на размер меньше. Теперь доспех облегал все мое тело как вторая кожа ... чешуйчатая кожа! Радовало лишь то, что он был практически невесом. Ткань врезалась в тело, подчеркнув и обтянув все что только могла.
Если бы вместо золотисто-желтой, моя чешуя была телесного цвета, то с первого взгляда я вообще выглядела бы обнаженной. Конечно у такого боевого костюма есть свои плюсы. Деморализация всех солдат на поле боя гарантирована, причем не только вражеских ... Картину непотребства довершал разрез между ног. Саяна не придумала ничего лучше, как просто не зашивать шов на причинном месте. Когда садишься на корточки ткань как раз расходится в разные стороны ... Когда бьешь противника пяткой в лоб — тоже ...
Это даже как-то не честно выходит — ты бьешь противника налево и направо, а он вместо того чтобы защищаться ... пытается разглядеть цвет твоего белья ... если оно там есть ... Я вспыхнула от смущения и досады за собственные мысли.
— В таком виде никуда не пойду! — в очередной раз заявила я, смерив хохочущих дам недовольным взглядом. Они честно пытались успокоиться, но ничего не выходило.
— Это надо в первую брачную ночь одевать, а не на войну, — выдавила Шиика закусив кулак.
Комната без окон, освещенная мерцающими лунными камнями неожиданно огласилась скрипом дверных петель. Прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, поверх ширмы, отгораживающей нашу честную компанию от двери, заглянул Им.
Я с визгом натянула на себя подол платья. Торчащая из-за ширмы голова выпучила глаза, похлопала ими, пару раз открыла и закрыла рот и выдала непривычно низким и сиплым голосом:
— Удачный прототип. Готов признать свое поражение ...
После чего голова императора скрылась из виду и судя по повторившемуся скрипу, он вышел. Комната огласилась истерическим взрывом хохота.
— Чего вы ржете? — возмутилась я спустя несколько минут. Истерика не прекращалась. Мика покрутила рукой в воздухе, мол, обернись. Я обернулась, продолжая прижимать к груди подол платья, и чертыхнулась. Прикрылась называется! А сзади то стоит зеркало в котором отражались все мои тылы в полный рост. Вот и первый деморализованный противник.
В двери постучался и заглянул Найтар.
— Что вы такое наваяли, что наш маркиз в состоянии аффекта сидит и смотрит в одну точку, на вопросы не отвечает.
Моя заплаканная от смеха компания высыпала из-за ширмы и выставила парламентера из комнвты. Хохот наконец стих. Смеяться они уже не могли, просто постанывали, держась за животы.
Спустя еще пару минут к нам попытался прорваться Хор. Мика протянула мне штаны от формы Мирьянской школы.
— Одевай сверху. Если мы им тебя не покажем, то они не отстанут. Еще пятнадцать минут меня упихивали в штаны. Натянуть их против шерсти ... или скорее против чешуи, оказалось делом не из легких. Пришлось выворачивать их наизнанку, засовывать ступни в штанины и накручивать их на меня.
В штанах картина выглядела не так ужасно. Непотребство выражалось в обтянутой до крайности груди. Мое появление в соседней комнате не вызвало столь бурной реакции как у Има.
Хор с Найтаром изучили предъявленную меня, переглянулись, посмотрели на Има ... и ничего не сказали.
Когда пауза все же затянулась, Хор оживился.
— Ну что же, надо его протестировать.
Император медленно поднял тяжелый взгляд на канцлера. В помещении как будто резко похолодало. Хор как-то весь подобрался, сглотнул и поспешно добавил:
— Иди, переоденься. Тебе во время испытания внутри него быть не обязательно. Я кожей почувствовала как все выдохнули. Кажется только что краем глаза я могла видеть того страшного и ужасного императора Подлунной империи, о котором мне рассказывал Хор.
Испытания были зрелищные. Три костюма, мой, Има и Найтара, натянули на соломенные чучела и принялись издеваться как в голову взбредет. Меня несколько озадачил Им, который бросился на чучел с двуручным мечем как на настоящих врагов. Он разве что не рычал на них! Это он на тренировке недозанимался или ... Ой! Это же мой жених пытается пар выпустить. Не думала что вид моего тела, затянутого чешуей приведет его в такое ... в такую боевую готовность.
Все молча наблюдали как бесится император, пробуя все колющее и режущее, что нашлось в нашем не большом оружейном арсенале.
После того как Им немного успокоился, Найтар с Хором принялись расстреливать костюмы из арбалетов длинными утяжеленными болтами. Костюмы не сдавались и только после того как Хор начал тыкать в них горящим факелом от костюмов Има и Найтара начали отваливаться детали.
Я сморщилась, когда факел поднесли к моему костюму. Мы столько над ним корпели, а сейчас ткань в основе костюма вместе с нитками вспыхнет и останется только горстка чешуи. Однако мой чешуйчатый наряд на огонь не отреагировал никак. Ни одна чешуйка не отвалилась от него и только когда факел опустился к краю штанины мы почувствовали запах горящей соломы. Хор немедленно потушил дымящееся чучело. Устраивать пожар в наши планы не входило.
— Тэкэра, тебе удобно в твоем костюме?
— Да, вполне. Только я еще не успела опробовать его в бою.
— Чешуйки закрывают швы. Если к твоему экземпляру сделать сапоги и какую-нибудь хитрую маску, то ты станешь неуязвима даже для огня.
На следующий день мастер Ар вновь был вызван ко двору, но на этот раз перед аудиенцией у императора его попросили подписать согласие о неразглашении. Мирайя с Найтаром восседали на троне. Говорил Хор.
Он продемонстрировал портному наши доспехи, объяснил, что это новая разработка империи. Мастеру Ару предлагают выполнить большой заказ. Доработать эти модели и сшить нечто подобное для всей дворцовой стражи. А в будущем, возможно, и для всей армии Подлунной империи.
Некоторое время мастер Ар просто пытался понять почему портному заказывают доспехи, но когда он изучил наши образцы, то был удивлен и не сразу поверил, что они целиком сделаны из ткани.
Потом пришлось убеждать его, что тряпичный доспех способен защищать. После чего мастер Ар согласился принять заказ.
— Уважаемый Аринсин, технология изготовления подобных доспехов является государственной тайной Подлунной империи, поэтому все работы будут проходить исключительно на территории дворца. Возьмите несколько ваших лучших работников, в которых вы уверены и приходите завтра на рассвете. На время обучения ни один из вас не сможет покинуть дворец. И учтите, что наказание за разглашение тайны — смерть. Поэтому советую вам выбирать людей получше.
Портной испуганно сглотнул, глубоко поклонился и вышел. На следующий день во дворец явилось пять человек. Мастер Ар привел жену, дочь и двух молодых людей. Встречать артель портных поручили мне.
— Это люди, которым я доверяю как себе. Мне кажется что для первичного обучения этого пока достаточно. С Саяной вы уже знакомы. Это Силтана, моя жена, Иртан — жених моей дочери и его брат Лирин.
Каждый из представленных поклонился и я повела их в нашу мастерскую. Сама схема сборки нашей брони была для портных элементарна, а вот состав, которым пропитывалась ткань вызвала много вопросов. Однако Им категорически отказался открывать секрет нашей пакости кому-либо. В связи с этим Мирайю назначили ответственной за бочку жидкой брони. В помощь ей выделили Чериоку. Я удивилась такой степени доверия к этой девочке. Но, видимо, императорской семье нужны доверенные слуги. Возможно со временем она будет посвящена в некоторые наши тайны.
Саянинь я отловила отдельно и сообщила что наше нательное белье после нашивания чешуек стало мне маловато. Девушка прикусила губу, чтобы не хихикнуть и пообещала учесть сей момент.
Так как Мирайе чаще всего предстояло находиться в мастерской, ее я безжалостно отдала на растерзание мастеру Ару. А что, у Найтара костюмчик есть, пусть пока не совсем доведенный до ума. Теперь будет и у его супруги.
Глава 45. Мэна Тэкэра.
За беготней с доспехами я совершенно забыла об императорском совете. Как оказалось, он состоялся без меня. Хор вручил мне свиток, когда я застала его у Шиики на кухне. Они переглянулись и вздохнули. Я уселась с ними за стол и развернула гербовую бумагу. Хор притих, а Шиика принялась накрывать для меня.
Содержание свитка гласило что я сдала все экзамены, кроме языка подлунной империи. Соответственно официального разрешения на брак мне не дают.
В коридоре послышались шаги, а у меня от расстройства стрельнуло в ухе. Боль исчезла так же быстро, как и появилась, а в кухню вошел Им.
— Куда все подевались? Хор, ты не видел Найтара? Шиика, тебя тоже тут не было двадцать минут назад! Это что, заговор? Лицо Има исказилось, а последняя фраза прозвучала как-то странно, как будто с акцентом.
— Ты проверял нас уже однажды. Забыл?
Лицо Хора было совершенно спокойным, но я видела, что он злится. Это у них что, больная тема? Шиика вон тоже вся скривилась и отошла от стола подальше.
— В чем смысл твоих психозов? Ты снова начал изображать из себя тирана? Мы же только вздохнули спокойно.
В воздухе запахло жаренным и я решила вмешаться.
— Мальчики не ссорьтесь! Давайте мы не будем обсуждать за столом заговоры и психозы.
Что Им что Хор замолкли на полуслове и уставились на меня, словно только что увидели. А я вдруг вспомнила что держу в руках. Судя по всему собрание проходило без меня и они все только что вернулись с совета.
Я поспешно смяла лист бумаги и одним метким движением отправила его в огонь.
— А когда ты успела так хорошо выучить язык и почему разбрасываешься государственными бумагами?
— Понятия не имею о чем ты, — решила косить я под дуру, чтобы не объяснять что за бумагу сожгла только что.
Хор достал из-за пазухи еще какой-то свиток и протянул мне.
— Прочти это.
Я развернула его и прикусила язык прежде, чем успела что-нибудь ляпнуть. Это был стих с экзамена. Я зло уставилась на Хора. Что он задумал? Опозорить меня перед Имом, указав тому что я вообще ничего не знаю.
— Читай! — поторопили меня.
Ну что же. Текст был написан на всеобщем, вот и буду читать на всеобщем.
" Хагивара Сакутаро"
" Дни цветов и птиц пришли наконец-то.
Щедро сияет на небосводе солнце.
В городе на деревьях набухли почки.
Сердце мое — рыбачья лодка,
что скользит по волнам, удаляясь от побережья,
залитая полуденными лучами.
Руки окуни — прохладная влага
ласкова, как объятия ребенка.
В пору весеннего пробуждения природы
отправляюсь бродить по городским кварталлам.
Всюду на деревьях — цветы и птицы."
Им улыбался как дурак, глядя на меня пока я читала. Что с ним такое? От ссоры не осталось и следа. Когда я закончила, Хор встал, прокашлялся и хлопнул в ладоши, создавая контур.
— Леди Тэкэра. Я, как уполномоченный представитель власти Подлунной империи, официально объявляю, что вы сдали все экзамены и с сегодняшнего дня вы официально получаете статус невесты императора с правом коронации. Шиика, пойдем выйдем. Хор подхватил повариху за локоток и поспешно двинулся к выходу.
— Ой, что сейчас будет, — прошептала она.
— Или он ее убьет, а потом и нас всех за одно, либо мы завтра играем свадьбу.
Мы так не договаривались! Какого конунга здесь происходит? Я пылала гневом и только поэтому не вжала голову в плечи и встретила сверкающий взгляд императора относительно спокойно. Я рассчитывала что сама скажу Иму про экзамен, но Хор спутал мне все карты! А что сейчас творилось с моим императором! В душе Има боролось сразу несколько чувств. В его взгляде читалась злость, растерянность, счастье и желание убивать. Ну а какому императору понравится, что самые близкие люди проворачивают махинации у него за спиной? Пусть даже для его блага, но все же.
