— Слушаю.
— Я и мой Учитель сейчас установим связь с князем, к сожалению в текущий момент он занят и приехать не сможет. А наше дело тоже не терпит отлагательства. Я бы хотел, чтобы вы, как лицо, назначенное князем в этом месте управителем, подтвердили ему и представили меня. Вам знакома такая вещица и её свойства? Отлично. Приятно иметь дело с таким образованным человеком. Прошу удостоверить подлинность — прикоснитесь, дозволяю.
— Мне трудно поверить, ведь драконы были людьми только в древних летописях и сказках. Как мне вас представить?
— Князь Мирр. Владетель Ущелья Призраков. Со мной будет мой товарищ — Кассаэй. Для него и стараемся.
— Он тоже дракон?
— Да, только морской, внук Провидицы. И мой учитель — Юй Хен Шо Белый дракон. Хранитель Ущелья Призраков. Он пока занят организацией связи. Спокойно, сходите в дом, там Надежда заварила успокаивающее, вам надо, я подожду.
— "Мы готовы, только управляющий сейчас немного в себя придёт и всё". — "Мы тоже. Начинаем. Встань впереди трёх линз, перед четвёртой, предназначенной для князя Гарпуна. Всё, жди".
Тит Хавий с брезгливым выражением на лице смотрел на сидящего напротив него правителя Вилентии.
"Жирный боров. Сильно же тебя припекло, раз так волнуешься. Уже десять раз поди проклял тот день, когда послушался своей бестолковой жены и сосватал дочь графу Карева. Не зря, точно, не зря ходят слухи, что проклял этот род за жадность сам великий Хен Шо, когда ему и его детям не уплатили полную стоимость за работу по возведению защиты городских укреплений. Ах, как не хочется отвечать за свою жадность, как хочется переложить всю ответственность на чужие плечи. Не в этот раз, не в этот раз. Последний нищий знает, что весь поток добычи с твоих медных рудников идёт на продажу на сторону, так тебе выгоднее. А назначенные тобой смотрители закрывают глаза на отсутствие доли, положенной городу по закону".
Взгляд Тита скользнул в сторону и потеплел, остановившись на исчёрканном листе бумаги, который немного рассеянно разглядывал его сосед — седой и полностью лысый мужчина с короткой белой бородкой и редкими усиками.
— Что это будет?
— Я пока ещё не знаю, просто пытаюсь представить себе как можно использовать наш новый антимагический полигон. Не бывает в природе пустоты, а раз нет магии, то что-то её либо блокирует, либо там, в нашем подвале меняются сами свойства пространства и материи.
— Сильно, Учитель. Только никому пока не говорите, они и так от прошлого эксперимента не отошли.
— Они сами на нём настаивали. Мы были против. Не я посылал людей на остров Провидицы, не я гнал исследователей в надежде обрести могущественное существо в подчинение и исполнить старые бредни, записанные в легендах. Не я, в конце концов, вручил мне половину неприкосновенного городского запаса энергохранов. Мне нечего бояться. Они получили то, к чему стремились. Лично мне и моей дочери она нравится: забавное и доброе существо, очень молоко любит и засыпает у меня на подушке.
— Мне тоже ваш котёнок нравится больше, чем ожидавшийся житель нижний миров. Только не надо говорить об этом этим. Они не поймут вашего тонкого юмора.
— Они ничего кроме своей выгоды никогда не понимали и не поймут.
— Тише, Учитель. Не тратте свои драгоценные нервы. Дайте срок и я найду на них управу.
— Ты прав, наука и только наука. Знания — суть жизненного пути учёного и его стремление. Жаль, что тебе пришлось бросить свои исследования, до сих пор жалею, что тебе пришлось занять эту должность.
— Это единственное, чем я хоть как то смог вам отплатить за того воришку, что вы поймали на центральном рынке тридцать лет назад и приютили в своём доме. И исследования я не бросил. Ведь вы сами не раз говорили, что мы живём в своих учениках. Мои ученики достойно продолжают моё дело. Я в курсе всех проводимых работ по ...
— Долго нам ещё ждать! — неприятный и резкий голос градоправителя прервал тихую, в полголоса, беседу верховного архимага Академии и его заместителя.
— Остались только казначей и командующий, лерр первый Гражданин, — спокойный, как впрочем, всегда, голос бессменного глашатая собраний городского управления не охладил начальнический пыл, а наоборот его только раззадорил.
— Я ещё могу понять казначея — ей полдня нужно на то, чтобы убрать секретные бумаги в хранилище, проверить исправность охранных систем и всё такое, но этот вояка переходит в своей наглости все границы! Я дал ясное и чёткое указание прибыть не медля! Или мне нужно было заставить посыльного повторить указание на рыбьем языке?!
— На вашем месте, уважаемый Наполь, я не стал бы произносить таких слов. Даже у стен есть уши, а князя Гарпуна уважает весь город. Хочу напомнить, что он служит городу не за то дохленькое фазо, что вы кинули ему в качестве оплаты за полгода службы и в качестве премии за десять потопленных пиратских кораблей.
— Да, уважаемый Тит. Я прекрасно помню, что он пошёл к нам на службу в надежде на помощь в лечении своей дочери. Но наша великая Академия и здесь облажалась, — толстяк повернулся к кивающему в одобрение сказанного своему соседу, — у них всё через одно место последнее время делается, Галий.
— Да, Наполь, и не говори, меня завалили жалобами на судовых магов капитаны моих судов. Эти бездельники лишний раз боятся задницу приподнять, а из-за этого портится товар. Только дебоширить в портах, да бабам под юбки лазить годны.
— А ещё составлять костяк и весь командный состав штурмовых абордажных групп на ваших кораблях. И способны закрывать своим телом трусливых уродцев, что выгнал с боевых кораблей в шею князь Гарпун, а вы приняли их за полставки. Хотя, если вам всё так это не по душе, то я могу и отозвать с практики учеников и практикантов боевого направления. Вот тогда и посмотрим насколько они нужны. Не думаю, что хоть одно ваше судно вернётся с Ожерелья из рейса. И кораблей сопровождения, после принятого пять лет назад решения о сокращении боевого флота города, на всех не хватит. Да и не пустит корабли Гарпун ради вашей наживы в море, оставив порт и город без охраны. А по поводу его дочери — мы тут не при чём. Сделали всё, что могли. Это вырождение крови детей моря. Нет у нас таких знаний, чтобы её вылечить, а энергия источников суши не может помочь детям моря. И смею заметить, что князь — человек чести, несмотря на то, что мы не смогли ему помочь, он честно выполняет заключенный договор и даже не заикнулся о его расторжении.
Все обернулись на стремительно вошедшего в зал мощного воина, по жаре одетого только в рубаху и безрукавку, вместо положенного на таких заседаниях парадного камзола.
— Добрый день. Спасибо за добрые слова, я всегда знал, что с чистой совестью можно положиться и на вас, и на ваших учеников. Прекрасные воины и отличные моряки, в чём сегодня и убедился ещё раз. Лерры, прошу извинить меня за вид, но вестовой встретил меня прямо на пристани у трапа. Как было сказано — прибыл не медля. По дороге встретил заместителя казначея: Камила просила передать, чтобы начинали без неё, там какие то срочные дела в хранилище.
— Лерры, прошу внимания! Внеочередное заседание малого совета правления великого города Вилентии считаю открытым! — мощный голос глашатая заглушил все ведущиеся за большим овальным столом разговоры.
— Вот! Вот для чего и почему я вас всех собрал! — не дожидаясь положенного объявления слова управитель выпалил две фразы неприятным, лающим голосом, и бросил на стол несколько листков бумаги, — это донесения постов с энергостанций, что расположены у трёх мостов и постов морского затвора.
"Смысл так кричать о том, о чём большинство уже знает? Шалят нервишки" — подумал архимаг, спокойно и внимательно разглядывая красное от волнения лицо правителя. И улыбнулся учителю, поймав отблеск похожих мыслей в его глазах.
— Что вы там так улыбаетесь, великие умники и архимаги? Что теперь делать? Мы беззащитны! Вашим, вашим..., вашей академией потрачено половина неприкосновенного запаса энергохранов, а вместо обещанного архидемона, который должен был размазать по стенкам ущелья жалкого духа — наследника Хен Шо и добыть нам ключи от его хранилища вы произвели на свет серого котёнка! Где обещанные богатства? Где власть великих знаний прошлых эпох и драконы, вместо почтовых голубей? Вы и ваша академия уронили город в выгребную яму! А вы? — пухлые щёки трясясь от ярости повернулись в сторону князя Гарпуна, — что вы предприняли в данной ситуации? Что вы на меня так смотрите?
— Прекрасно, уважаемый градоправитель, вы так прекрасно описали свои мечты, что даже стойкий к потрясениям князь не знает что вам ответить. Только давайте начнём по порядку, академическое образование не позволяет мне трактовать действительность в зависимости от своих мечтаний, увы. Я привык к чёткой и жёсткой линии достоверного описания свершившихся событий и не занимаюсь праздными мечтаниями, не тот возраст, знаете ли. Но, не смотря на возраст я вполне ещё в силах одним движением пальца остановить не только тот поток оскорблений, что готов вылиться на меня и моего учителя, но и ваше драгоценное сердце. Или вы забыли, что у меня степень по лечебной магии? Так я могу вам напомнить. Мне безразлично как и где вы меня называете, но за одно неверно сказанное слово в сторону уважаемых мной людей, любой в этом городе ответит передо мной и Академией, даю слово.
— Лерры, ссора делу не поможет, — князь Гарпун положил иссеченные мелкой сеткой шрамов кисти руки на стол. Я только с моря, меня не было всего один день. Спокойно и подробно объясните мне суть произошедшего. К сожалению, я не принял положенный доклад начальника береговых укреплений по своему прибытию на берег.
— Он в отличии от вас занят укреплением обороны!
— С северо-восточного направления, там где расположены фазы дорогого ему градоправителя, не так ли?
— А хоть бы и так?
— Ещё раз прошу изложить мне всё произошедшее, без криков и ругани. Советник-глашатай?
Под тяжёлым взглядом глашатая спор утих так, словно его и не было.
"Дал же талан Создатель, и никакой магии. Научить пользоваться энергохраном и лучшего мозговеда не найти. Жаль, не перетащить на свою сторону. Как смотрит, словно мысли читает", — советник-глашатай пристально посмотрел на архимага и сделал ну очень похожее на одобрительный кивок почти незаметное движение головой. Аккуратно взял брошенные правителем на стол донесения.
— Прошу внимания. Временную расстановку произошедшего выполнить невозможно, ввиду путаницы в показаниях. Но тут обвинять особо и некого — слишком неожиданно и быстро всё произошло. Я подозреваю, что всё было выполнено нападавшими одновременно. Начнём по порядку. Через четыре склянки после восхода солнца центральная станция дальней связи приняла сообщение, поступившее одновременно с трёх материковых и двух береговых направлений. Вот, текст данного сообщения, прошу ознакомиться. Передайте копию князю, лерр Архимаг, вы его уже читали. Спасибо, — советник на мгновение прервался.
— И где то через полсклянки произошло следующее: заработали механизмы древних разводных мостов — Стражей времени, через Тиберий и Рокку. Мосты сошлись, при этом на материковом берегу появились драконы. Везде было одно и тоже: появившийся на берегу дракон оборвал энерговод, идущий по опорам новых мостов на наш берег, при этом не получив никаких повреждений от потока энергии и замкнул его на пролёты старого моста. В результате чего выгорели приёмные кристаллы-успокоители потока и станция на нашем берегу вышла из строя. Одновременно, судя по всему, из-за мощного всплеска уровня энергий вышли из строя накопители станций дальней связи, рукограпы, построенные на крышах приёмных куполов станций магопроводов. В результате данных действий вышли из строя все магомёты на нашей стороне. На противоположном берегу стража была либо просто заперта в казармах, либо выведена из строя неизвестным средством, либо просто разбежалась от страха. Стражники рассказывают о сотнях изрыгающих огонь драконов, хотя с противоположного берега ясно видели только одного дракона и двух непонятного вида существ. Есть их точное описание, прошу, — листы с рисунками пошли по рукам собравшихся, — сейчас ищут подобия в хранилищах Академии.
— Потери среди личного состава?
— Нет потерь, как ни странно. Только отключение потоков энергии со стороны степных сборников, что расположены вокруг закрытых драконами источников на границе степи.
— Всё? Есть же резервные береговые линии, их повредить невозможно — они проложены в толще скал самими древними драконами. Нынешним разрушить подобное не под силу, раз более могущественные предки не смогли их повредить.
— Нет, не всё, после взрыва приёмных станций драконы развели мосты и замкнули энерговоды от сети сборников на старые, ещё сделанные самим Хен Шо магопроводы. От обратного тока энергии и от каких-то непонятных нам действий запечатанные в степи источники открылись. И не просто открылись, драконами восстановлены укрепления постов хранителей, по образцу древних строений. Открывшиеся источники, по докладам, присланным голубиной почтой, от надзорных за энергопроводами командиров отрядов, уже обрели хранителей.
— Люди или драконы?
— Будете смеяться, но по линии рукограп восточного берега, перед её отключением пришло сообщение следующего содержания: "Ожерелье — прекрасный подарок на свадьбу внуку. Жду в гости. Пых."
Все посмотрели на покрасневшего заместителя начальника Академии.
— Лерр Райтор, вы знаете объяснение данному сообщению? Так поясните всем собравшимся, пожалуйста.
— Хранителями источников стали по всей видимости орки. Или люди. Пых Белый хвост — это верховный шаман каганата. Его младший внук Сарык — полуорк, с примесью людской крови, хранитель мощного источника на границе Каганата с короной Тора. Не так давно драконы помогли ему создать звезду источников — пятеро помощников хранителя получили свои источники и теперь они едины.
— То есть полуорк? И как это: едины?
— Нет, именно так как я сказал. Род шамана отходит к степным эльфам — чистокровным оркам, кровь в этом роду чище чем в роду самих каганов. Звезда или созвездие — древнейший способ объединения источников в единую структуру, основанный на безграничной преданности, дружбе и доверии побратимов. Не думал, что увижу это на своём веку. Это не то соединение медными энерговодами, что питает наши станции. Это объединение сознаний, питаемых сознанием мира. У Сарыка десять побратимов — в созвездии Ожерелье, по которому названы всем известные острова, тоже десять островов. Вскрылось пять древних источников, от которых мы черпали рассеянные потоки энергии. Можете себе представить мощь одиннадцати открытых древних источников, объединённых в единое целое полностью доверяющими друг другу братьями-хранителями. В древности, земли, находящиеся под защитой и опекой таких созвездий, считали святыми местами — следами, оставленными дыханием Создателя на земле нашего мира.
— Откуда такие знания? — в зале повисла полная тишина и вопрос остался без ответа. По рунному рисунку в центре стола пробежал сначала один огонёк, потом второй, потом одна из рун начала пульсировать мягким светом.
