— Не порть аппетит, — было мне сказано.
— Простите, — пропищала я, сдерживая свои неприличные порывы. — Просто это слишком круто.
— Ты вся светишься, — поморщился мужчина.
— А? Да? Простите...
— Не елозь по столу и сядь нормально.
— Хорошо, — я резво пересела на стул, не прекращая разглядывать мужчину, что крайне напрягало его. Но я не могла перебороть еще и это, когда с трудом держала руки при себе. Вдруг не так поймут?..
И тут голос подала забытая муха, проносясь в окно уже уменьшенная до нормальных размеров.
— Оп, пятнадцать минут, — сверилась я с часами. — Интересно, если капнуть на человека, то он увеличится? Хм-м, а есть ли такое же, только долговременное? Не хочу всю жизнь ходить коротышкой, — я печально вздохнула.
— Тебя не устраивает твой рост? — мне кажется, или Катакури удивился?
— Угу, — я подняла взгляд на мужчину. — Я — мелкая. А вас смущают ваши зубы, да? Поэтому вы их скрываете?
Вот тут он нахмурился и потянулся к чашке с морсом.
— Не все так реагируют, как ты. Многих это пугает.
— Ну и дураки, — фыркнула я и подвинула к себе мясной пирог, хватая нож, чтобы разрезать на кусочки.
— Твой рост тоже имеет плюсы, — заверил меня генерал.
— Мы пытаемся друг друга утешить? — улыбнулась я и получила в ответ насмешливое фырканье.
Полдник продолжился, но уже в куда более легкой атмосфере.
Правда, потом меня завалили вопросами о том эликсире и на следующий день потащили его испытывать на других животных. Явно раздражаясь от того, что рецепта сыворотки нет, и она кратковременная. И не указаны побочные действия и как реагирует на людей. Хотя последнее мало волновало, и меня бы потащили к преступникам в тюрьму на них испытывать, но неожиданно подкралась свадьба сестры.
Я ведь уже упоминала, что прямо нарасхват тут?
Глава 37. Мандраж и уговоры
Как я и считала, свадьба — зло.
Смотря на весь этот кошмар, я все сильнее склонялась к предложению Насти свалить раньше. Но не из-за того, что не хочу "связывать жизнь с мужчиной", а из-за приготовлений.
Конечно, большей частью занимались ответственные за это дело люди, но и меня часть суеты коснулась, не обойдя стороной. А учитывая, что из-за экспериментов с эликсирами, тренировкой с близнецами и сном у меня оставалось просто катастрофически мало времени, это все смотрелось как одна большая и бесконечная пытка.
Даже в Арселии так надо мной не издевались, но там все оборачивалось в скучные совещания, бессмысленные дискуссии, изучение документов и подписываться в нужных местах, встречи с градоправителями и странные сборища, называемые званным ужином.
Здесь же я на месте не сидела, проводя время хоть и в суете, но с куда большей пользой.
Правда, странный энтузиазм Катакури с этим эликсиром мне был непонятен, но, увы, генерала никто не останавливал, лишь изредка косились на нас, когда мы посреди коридора затевали споры.
После одного такого в нашу группу экспериментаторов затесался старший сын Линлин — Просперо. Но он больше одного дня не выдержал в кружке исследователей-любителей и свалил. Хотя у него, как у старшего, куда больше дел и обязанностей, чтобы еще отвлекаться на нас и наши заморочки.
В следующий раз к нам завалился Крекер — проверить, чем мы таким увлекательным занимаемся, что по всему Замку слухи ходят, да по углам шепчутся. Ему быстро наскучило, и он сбежал от нас, зануд.
И в последний день заглянула уже Смузи, окинула нашу увлеченную компанию надменным взглядом, сложила руки на груди и заявила, чтобы мы зря редкими эликсирами не разбрасывались и приступили сразу к экспериментам над людьми. Хоть какой-то толк от заключенных будет. Тут я проверила оставшееся количество склянок и пришла к неутешительным выводам — надо было сразу так и сделать, ведь осталось всего пять их.
У меня даже возникло ощущение, подправленное Интуицией, что останься я с ними, то мне бы предоставили все для ведения исследований, организации экспедиций и изучения всех древностей. Они бы, если б я попросила, выкупали бы все артефакты, записи, работы ученых. Откопали бы Охару. Нашли и доставили Нико Робин, невзирая на ее протесты. И я им не нужна как Стихийное бедствие, которое управляет погодой — вон, у Линлин есть ее персональная тучка и солнышко, которые великолепно справляются с этой ролью.
И, по-моему, это тогда и имел в виду Катакури, не понимая, почему я отказывалась от их помощи и защиты.
Во мне проснулись сомнения.
Еще Настя показалась, сияя не хуже начищенного белли и протягивая отчеты по слежке, которые надо изучить, принять к сведению и решить, что делать и как поступать.
Короче. Ночи будет мало.
Но тут, когда я хотела удалиться в выделенную комнату после ужина, меня дернула взволнованная Фарфалле, и я неожиданно поняла, что ее свадьба уже следующим днем.
Впору было хвататься за голову — времени слишком мало!
Но я мужественно стояла на пороге, смотря на сестру, которая нервно дергалась и скованно улыбалась.
— Проходи, — я вздохнула, сдаваясь.
Прогнать ее не могла. Судя по взгляду, что-то терзало девушку.
Правда, я не думала, что впустив ее, следом комплектом придут Шифон и Лола. А потом сунет нос любопытная мелкая Пудинг, которая "потеряла" сестер, у которых нужно "что-то спросить".
Я осмотрела картину в комнате — девушки уселись на диванчиках и, похоже, ощущали неловкость от царившей атмосферы, когда вроде хочется что-то рассказать, но думаешь — стоит ли с чужим человеком делиться или просто выпить чай в нервной обстановке и свалить?
С еще одним вздохом я предложила девушкам тот самый чай, вытаскивая оный из Инвентаря, как и затаренные сладости, которых в эти дни получала с излишком, с надеждой, что они все-таки свалят, не обременяя меня еще и своими проблемами.
Не хватало разве что Рейджу, чтобы полный комплект принцесс собрался.
Ладно. Принцесс и одной королевы.
— Ну-с, леди, с чем пожаловали? — я присела на край кресла и приподняла блюдце с чашкой со столика.
Девушки переглянулись.
— Видишь ли, Нуби... — издалека начала Фарфалле, теребя ленту золотого ремня. — Завтра я выхожу замуж.
— Я это знаю, — я вскинула бровь, а от моей реакции и внимания сестра смутилась и отвела взгляд.
Не, ну, не просто так же я сюда приехала. Хотя да, свадьба как предлог, а вот причины другие, ага.
— Ты же видела Энцо? — на вопрос девушки я кивнула. — Он странный!
Конечно, он — странный! Это ж пират в шкуре принца! Только вот почему он странный — я еще не успела разобрать. Как раз собиралась ознакомиться с отчетами Насти и обсудить с ней это. Но их приход порушил планы.
— И что теперь? Тут все странные на острове, но ваша странность считается нормальностью. Так какие претензии? — я говорила с легким изумлением, показывая, что не понимала причин для беспокойства.
Кажется, после моих слов девушки впали в ступор.
Неужели они о таком не думали?
— Пф-ф, как глупо, бе! — первой пришла в себя Пудинг, забавно сморщив нос и отвернувшись, скрестив руки на груди.
— Кто пустил сюда мелюзгу?! — я вскинула руки, чудом не расплескав чай, и взглянула в потолок, будто спрашивала у него. И, кстати, не удивилась бы ответу.
— Сама и пустила, дура! — взвилась Пудинг и обиженно запыхтела, отворачиваясь от меня.
Как же весело ее дразнить.
— Пудинг, невежливо так говорить, — укорила младшую сестру Фарфалле, на что та фыркнула и показала язык.
Но я понятия не имела, как мелкая Шарлотта увязалась за мной. Просто в один из дней я обнаружила за собой слежку. И хвостом оказалась эта девочка, которая внимательно следила за мной, когда я не находилась в обществе генералов.
— Ну, и, — сестра вернулась на те же рельсы и вздохнула. — В общем, я не хочу замуж.
Я задумчиво погладила пальцем блюдце, смотря на волнующуюся девушку. Остальные ждали моих слов как приговор.
А я все не понимала — причем тут я?
Ах, да. Забыла. Ощущения, что в затруднениях ведут к Хранителю. Вот она интуитивно и притопала к порогу моей комнаты.
— Я думаю, что ей надо помочь сбежать, — подала голос Лола, которую начала напрягать тишина и мое молчание.
— Смысл? — я вскинула бровь и посмотрела на девушку. — Это сделает только хуже. Во-первых, подорвет отношения с Линлин. А это не только ее мать, но и ее капитан, королева, Йонко. Во-вторых, вместо мирного заключения договора и вливания перспективного островка в состав вашего королевства, вы получите войну и кровавое уничтожение ни в чем неповинных людей. И все это будет на совести тех, кто устроит побег. Оно вам надо? — я хмуро и серьезно посмотрела на замявшихся девушек.
В этот момент я ощутила себя взрослой, а их глупыми детьми, которые не подумали о последствиях проделки.
Вообще все должно быть наоборот — моя прерогатива делать, а потом думать, после произнесенного "ой".
Но серьезно. Они хоть думают о том, что собрались сотворить?
Будь моя воля, я бы тоже давно сбежала, но мне совесть не позволяет забить на свой народ, который в первую очередь пострадает от гнева Кайдо. Или Учитель, который как гарант сейчас в команде Йонко.
Я не хочу, чтобы из-за меня, моего легкомыслия или эгоистичного порыва, уничтожили то, что мне дорого.
Судя по их лицам, то от меня ожидали услышать совсем другое.
Например, поддержку, а не крушение всех надежд.
— Я оказалась в похожей ситуации, — я пожала плечами и отпила чуть теплого чая с легким ароматом клубники. — Когда мне было восемь, я узнала, что дядя договорился о помолвке с Винсмоуками. И в шестнадцать лет мне уже официально представили будущего мужа. Ниджи. В первое время я отрицательно относилась к этой идее, даже был порыв как у вас сбежать до свадьбы и концы в воду — где они меня на Гранд Лайн искать будут? Так вот, — я отметила, что девушки меня внимательно слушали, даже слишком внимательно, а у Пудинг вообще глаза жадно горели. — Уже больше полгода я провожу в обществе Рейджу и Ниджи. И... надо сказать, что навязанный жених не так сильно и тяготит. А его поддержка порой бывает очень вовремя. Я привыкла к нему. И мне кажется, что тебе тоже стоило проводить больше времени с Энцо, чтобы иметь представление кто тебе достался в женихи.
И так бы ты сразу заметила подвох, и остудила пыл в его тайных вылазках.
Но это я не сказала, считая, что мысль свою донесла, потому отвлеклась на чай и записи Насти.
Довольно любопытные.
Фотографии Энцо, точнее Блэза, в разных обликах. В обществе разных людей. Даже снимки каких-то документов из его кабинета. Две записи. И куча заметок и записок, из которых проще сделать один вывод — лучше пообщаться с самой Настей.
Только где теперь ее ловить?
— И... — Фарфалле отвлекла от чтения записки, — что ты предлагаешь?
— Слушай, — я вздохнула и закатила глаза к потолку. — Мне ли тебя учить-то? Мужа всегда можно убить! Не так ли поступает ваша мама?
Похоже, все-таки моя прерогатива вводить всех в ступор.
— Выйдешь замуж, глянешь месяцок. Не понравится — спросишь у своей мамы совета, каким способом лучше избавиться от напрягающего тебя мужчины. Делов-то!
— А это неплохая идея, — с умным видом покивала Пудинг, весело болтая ногами и грызя печенюху.
— Выход есть всегда, — заверила я ее и с долей печали посмотрела в пустую чашку.
Шифон быстро подсуетилась, подхватывая чайничек и предлагая налить добавки. Я не отказалась.
— А как ты поступишь со своим мужем? — заглянула мне в глаза Фарфалле, а я на такой вопрос подавилась чаем, расплескав его по себе.
Какие провокационные вопросы тут задают. И я вижу этот хитрый блеск в золотых глазах. Не надо его прятать за невинным взглядом. Лучше салфетку подай. Ай, черт, проще самой призвать, чем от вас дождаться!
Я с возмущением попробовала затереть пятна, но бестолку, все впиталось, оставляя некрасивые разводы на кремовых брюках. Со вздохом переоделась в черное. На всякий случай.
Или они таким образом захотели отомстить мне, что я их своими размышлениями в ступор вводила?
Ну, в таком случае — 1:1.
— Не думаю, что буду что-то делать с Ниджи, — приведя себя в порядок, наконец, я ответила Фарфалле.
Еще бы хихикающей Пудинг здесь не было... и столько жадных взглядов. Небось они местные сплетницы. Ну, или захотели посплетничать в женском кругу. Правда, учитывая, сколько у них сестер, могли бы и их выбрать для этого, а не меня.
— Он не такой уж и плохой, да и как я говорила — привыкла к нему. Не сахар, конечно. Но уже как-то свой, что ли, — я задумчиво пожала плечами.
— Тогда я так и сделаю, — решительно ударила кулаком по ладони Фарфалле. — Если не понравится, то убью.
М-да. Похоже, я учу девочек плохому.
Но... с пиратами жить, по-пиратски мыслить.
Ушли они к десяти часам, после моих ненавязчивых намеков, что детское время подходит к концу, а тут среди нас дети, за что получила обиженные визги и ругательства от Пудинг, да завтра у кого-то сложный и важный день, перед которым стоит выспаться.
Да и мне стоило хотя бы за два часа разобраться с отчетами Насти и решить, как поступить. Но эти два часа затянулись на четыре...
— Вот, значит, что ты нашла, — я сидела на кровати, скрестив ноги, и мрачно смотрела на разложенные вокруг фотографии и записки.
Атмосфера в комнате бурлила грозовая, выдавая мою злость, которую внешне разве что по взгляду можно определить. А так под потолком били молнии, и по телу пробегали искры. За окном стала портиться погода.
— Да, — кивнула Настя, сидя на углу кровати, подложив под себя ногу и сложив руки на груди. — Им нужна не Мамочка. Им нужна ты. И, похоже, у Кайдо затесался шпион от Мирового Правительства. Больше никто заранее не знал, что ты будешь здесь. Особенно, учитывая, когда стало известно о твоей поездке сюда, и кто о ней знал. И когда пропал из виду Готье Блэз.
Арселии о моей поездке стало известно несколько недель назад. За такое время операцию не провернуть. Поэтому оставался только вариант, что к Кайдо, да на довольно теплое место, попал человек из Правительства.
Или... кто-то смог подслушать наш разговор по муши? Но я склоняюсь, что Кайдо бережет такую информацию, потому и связь должна была быть закрытой.
Иначе промах будет на их совести.
— Но как они узнали, что я связана с Кайдо? — голос звучал спокойно, но холодно.
Разумеется, если принимать во внимание, что разговор по муши они не слышали.
— Я, конечно, не участвовала в тех событиях на острове Велия, и только слышала о них. Но вроде одному агенту удалось скрыться, — напомнила Настя.
Хм-м, а ведь точно. Как раз тот, кого Учитель не смог добить.
— Ладно. Но на что он надеялся, организуя все это в самом сердце владений Йонко, которая не отличается дружелюбием? — я насупилась и скрестила руки на груди, мрачно обводя взглядом фотокарточки.
