— Эти люди наша добыча, — глухо произнёс Равар. — И дело это, тоже наше. Приказ атамана я не стану выполнять.
Раксор молча и задумчиво смотрел на обзорный экран, потом сказал:
— Командир, ты представляешь, к чему может привести неповиновение?
— Я знаю, — раздражённо кивнул Равар. — Но рано или поздно нужно сказать этому жирному уроду — нет. Лично я, больше не желаю на него работать.
— То есть, мы выходим из организации? — уточнил Раксор.
— Понимай это так, — кивнул Равар. — Со своей добычей мы сделаем то, что захотим и плевал я на приказы Папаши. Больше, он нам не хозяин.
— Но ссориться с ним опасно, — осторожно заметил Раксор. — На нас станут охотиться, в Нейтральный сектор, теперь, вообще не сунешься.
— Мы вернемся в Центральные миры и заживём там, как короли, — сказал Равар. — Со временем, сколотим свою марчианскую организацию.
— Хорошая идея, мне нравиться, — улыбнулся Раксор. — Но прежде, чем всё это будет, придётся немало потрудиться.
— Начнём отсюда и прямо сейчас, — сказал Равар, кивая на обзорный экран. — Слишком долго мы гонялись за этими людьми, но теперь им конец.
— Я не уверен, — задумчиво пробормотал Раксор.
— Что? — командир удивлённо взглянул на помощника. — Объясни-ка! Не нравиться мне твой боевой настрой. В чём ты не уверен?
— Я не уверен, правильно ли мы поступаем? — Раксор прямо взглянул в глаза капитана. — Когда мы начали всю эту затею с руарием, нас было восемнадцать. На Медуме мы потеряли шестерых, на Торговой Луне остались ещё двое. Слишком много потерь, командир. Может быть, попробовать решить вопрос по-другому?
— Что, ты имеешь ввиду? — голос Равара дрожал, от едва сдерживаемой ярости.
— Предлагаю договориться с Везунчиком. Он отдаёт нам, скажем, 90 процентов руария, а мы перестаём гоняться за ним.
— Ты говоришь, как торгаш, а не воин! — прорычал Равар. — Кровь погибших товарищей взывает к отмщению! А ты, предлагаешь идти на сделку с врагом!
— Это лишь один из вариантов..., — попробовал оправдаться Раксор. — Я только хотел...
— Нет здесь никаких вариантов! — заорал Равар.
Включив систему внутренней аудиосвязи, он передал распоряжение:
— Всем приготовиться, через 20 минут атакуем противника. Ронги, Радвиг, Рунзи, готовьте истрисикты к вылету. Рилл, Ремлатти, Руфер, вы абордажная команда. Ребио, Раффа, к орудийным установкам!
Равар снова посмотрел на обзорный экран и злорадно улыбнулся, наблюдая за тщетными попытками Звездного Скитальца оторваться от погони. В межпланетарной скорости, "Разящий" превосходил своего противника раза в полтора.
— Эта драка лёгкой не будет, — с беспокойством заметил Раксор. — Сопротивляться, они станут отчаянно.
— Тебе то что, — не скрывая презрения, хмыкнул Равар. — Ты здесь отсидишься, драться будут другие.
— Зря ты так, командир, — глухо произнёс Раксор. — Я не трус. Прикажешь, я первый пойду в атаку.
Хорошо, — смягчился Равар. — Ты не трус, я это знаю, но в атаку тебя не пошлю, ты мне нужен здесь. Глупо было бы разбрасываться хорошими пилотами. И ты прав, драка не будет лёгкой. Защитные экраны у них неплохие. Но у нас есть истрисикты, рано или поздно, они порвут их щиты. Потом, отстрелим им двигатели и возьмём на абордаж.
— Хорошо, если так всё и будет, — кивнул Раксор. Он внимательно разглядывал изображение "Звёздного Скитальца". Особенно, его внимание привлекли массивные боковые секции корабля. — Мне, почему — то кажется, что у наших друзей есть что-то ещё, кроме стандартного бортового вооружения и экранов.
— Вряд ли, — хмыкнул Равар. — Трюмовая секция у них, конечно, большая, но не думаю, что они припрятали там истребители. Во-первых, для истребителей необходим разгон. Во-вторых, эти люди контрабандисты, и трюм им нужен для хранения товара.
— Боковые секции, — обратил внимание командира первый пилот.
— Стандарт для пирамид-горизонталей, — отмахнулся Равар. — Там гидроустановки и прочее оборудование для подводных рейсов. Когда шестьдесят лет назад началась бойкая торговля с подводными цивилизациями в секторе Малагестия, появились такие вот звездолёты. Успокойся, сегодня нам улыбнётся удача. Вспомни, совсем недавно у Медума, мы сражались с двумя патрульными крейсерами и наподдали им, как следует! Так неужели нам бояться кучки обычных контрабандистов? В общем, перестань дёргаться и выводи нас на вектор атаки!
В чёрной пустоте космоса погоня продолжалась. "Разящий" сокращал расстояние между собой и "Звёздным Скитальцем" с каждой минутой. Впереди прямо по курсу всё отчётливее становилась, видна мигающая линия бакенов-маяков, обозначающих пространственную границу Торговой Луны. Но до выхода из системы было ещё далеко.
* * *
Янтарный шарик Торговой Луны стремительно уменьшался в размерах и в скором времени, должен был стать, визуально неотличим от сотен миллионов, сверкающих вокруг звёзд. Но сейчас, Торговая Луна, Везунчика не интересовала.
С озабоченным видом, молодой командир наблюдал, как марчианский трезубец неумолимо нагоняет его корабль. Вражеский корабль уже выпустил пару ракет, которые приближались к беглецам с ужасающей скоростью. Все складывалось, хуже некуда. Противостоять "Разящему" было сложно, к тому же, пираты были лучше вооружены и более опытны в ведении космического боя. Единственное спасение состояло в том, чтобы как можно скорее перейти на сверхсветовую скорость. Но для этого нужны были два условия: заранее составленная программа и выход за пределы системы. Над первой проблемой Сластёна, как раз работала. Она составляла программу тройного прыжка, потом должна была последовать десятисекундная пауза и ещё один прыжок. На прокладку курса и обработку программы навигационным компьютером, ей было нужно минут 20-ь, а марчи уже, начали обстрел.
— Куча дерьма! — выругался Везунчик, глядя на настырного преследователя и приближающиеся огни ракет. Он дал команду на выброс двух десятков зондов — маленьких ложных целей.
— Придётся драться, — сказал Умник — Они не оставляют нам выбора. Сластёне нужно время и это время мы должны выиграть.
В этот момент "Звёздный Скиталец" слегка встряхнуло. Рубка управления осветилась красными вспышками.
— Началось, ядрена мать! — заорал Везунчик.
— Сластёна, поторопиться, — сказал Умник — Через минуту их огонь станет более точным и интенсивным.
— А я что делаю, пиво, по-твоему, пью? — фыркнула девушка.
Везунчик протянул руку и нажал на приборной панели большую красную кнопку с надписью оборона. Со стороны его правой руки из приборной доски выдвинулся отдельный модуль — портативный пульт управления. Здесь находились кнопки пуска ракет, активировались бортовые зенитные комплексы и от резервных источников питания, подавалась дополнительная энергия генераторам защитного поля. Сверху на гибких шнурах на голову Везунчика опустился тактический головизор-шлем. Все системы пришли в действие, через датчики контроля и оптические сенсоры, молодой командир подключился к центральному процессору. Корабль мог вести бой в автоматическом режиме, но такой стиль был слишком прямолинеен, лишён тактических хитростей и обычной человеческой смекалки. Везунчик переключил на ручное управление бортовые боесферы и систему запуска ракет-перехватчиков. Их, к сожалению, осталось всего с дюжину. За компьютером, он закрепил лишь функцию общего контроля, оценку повреждений и слежение в тактическом режиме.
С нарастающим беспокойством Везунчик наблюдал, как верхние секции "Разящего" пришли в движение. Марчианский трезубец, что-то высвобождал из корпуса. Через пару секунд, от его корпуса отделились три иглообразные шестикрылые машины в которых, нетрудно было распознать стандартные марчианские истрисикты класса малый истребитель. Несмотря на ограниченный радиус действия и слабую энергозащиту, это были очень быстрые и маневренные машины с серьёзным вооружением — двумя счетверенными импульсными зенитками. Одному истрисикту потребовалось бы немало времени, чтобы пробить защитные экраны "Звёздного Скитальца", но истребителей было три, да и про "Разящий" с его огневой мощью не стоило забывать.
Везунчик включил связь с кают-компанией, где прибывала большая часть команды и сообщил друзьям:
— Марчи нас атакуют. Перейти на сверхсветовую скорость мы пока не можем, придётся вступить в бой. Они бросили против нас истрисикты. Гром, Налейка, вам нужно задержать их минут на 20-25, пока Сластена закончит программу гиперпрыжка.
Не задавая лишних вопросов, Гром и Налейка вскочили и выбежали из кают-компании в коридор, ведущий в машинное отделение. Здесь, они остановились. Отсюда, направо и налево вели узкие коридорчики к боковым секциям корабля. Здесь, они должны были разделиться. Гром, ни сказав, ни слова привлёк девушку к себе. Она тоже молчала, лишь теснее прижималась к нему, нашла своими губами его губы. Так, они простояли с полминуты. Слова были не нужны.
Потом они разделились и каждый, вбежал в свой коридорчик.
Боковая секция, представляла собой небольшое помещение, посреди которого находилась магнито-импульсная стартовая установка и закрепленный на ней боевой космокатер. Это была небольшая машина в скорости уступающая истрисиктам, но превосходящая их калибром орудий и мощью защитных экранов.
Налейка подбежала к встроенному шкафчику и вытащила из него эластичный лётный комбинезон тёмно-фиолетового цвета и шлем со светофильтровым лицевым щитком, снабжённым переговорным устройством.
Облачившись во всё это, Налейка по приставной лесенке забралась в кабину космокатера и устроилась в кресле пилота с высокой спинкой и снабжённым системой экстренного катапультирования.
Верхний, прозрачный колпак кабины над её головой закрылся. Налейка бегло осмотрела мигающую разноцветьем огоньков панель управления, затем проверила уровень топлива в баках и силу энергопитания в основных системах. Две спаренные шестиствольные зенитные пушки имели полный боекомплект из десяти тысяч зарядов. Налейка была готова. Почти готова. Она вытащила из тайника под креслом металлическую фляжку с коньяком и, отпив немного, пробормотала:
— Так, немного не повредит.
Убрав фляжку на место и подсоединившись к автомату жизнеобеспечения, девушка включила переговорное устройство и настроила его на приёмо-передающую частоту центральной бортовой связи и комлинка Грома.
— Я готова, — сказала она — Приём.
Из наушников послышался шум, но вскоре статические помехи исчезли, и раздался голос Везунчика
— Налейка, как слышно?
— Отличная слышимость, — отозвалась девушка.
В шлемофоне раздался щелчок и раздался голос Грома.
— Как меня слышно?
— Тебя, тоже отлично.
— Ладно, ребята, пора на вылет, — прервал их Везунчик. — Будьте осторожны, не геройствуйте, ваша задача, лишь немного задержать марчей. Удачи вам, ребята.
* * *
Гром, взобрался по лесенке, притороченной к борту космокатера и открыл колпак кабины. Первое, что бросилось ему в глаза, это старый, портативный генератор ручной сборки. Прямоугольное устройство валялось под креслом пилота. Чудик часто пользовался этим, собственноручно собранным генератором во время ремонта. Надо сказать, это был довольно удобный и компактный прибор. Но после последнего ремонта, Чудик никак не мог вспомнить, куда его задевал. А может, помнил, да поленился положить на место.
Растяпа! По возвращении, надо будет всыпать ему, как следует за беспорядок!
Гром отодвинул генератор ещё дальше под сиденье, чтобы тот не мешался под ногами и забрался в кабину. Устроившись в кресле перед панелью управления, он запустил программу быстрой диагностики основных бортовых систем. Пока шла проверка, Гром начал осматривать шлем. Кажется, один из датчиков связи барахлил. Надо бы его заменить, но на это уже не было времени. Гром одел шлем и собрался уже было запустить двигатели, как в помещение вбежал запыхавшийся Чудик.
— Гром, подожди!
Чудик вскарабкался верх и заглянул в кабину. В одной руке, он, что-то держал. Гром с удивлением увидел, что это старый пульт управления гравиподъёмником. В грузовом отсеке, в ящиках с разным хламом, таких валялось полно.
— Держи! — воскликнул Чудик и сунул оторопевшему Грому пульт.
— Что это? Зачем? — рассердился главный механик.
— Держи, говорю! Если будешь неподалёку от марчианского корабля, обязательно нажми вот эту янтарную кнопку! Радиус действия 200 километров!
— Что за бред! Какого действия? — вскричал Гром. — Мне вылетать пора!
Он бросил пульт в выдвижную ящик-секцию в приборной панели и нажал кнопку, закрывающую колпак кабины.
— Уматывай отсюда! — заорал он Чудику, запуская двигательную установку космокатера. По помещению прокатился гул, тут же перешедший в оглушительное завывание.
Чудик соскочил вниз. Он что-то кричал, жестикулировал, показывая то на кабину, то на своё ухо.
Грому было не до него. Космокатер слегка затрясся, один за другим включились все обзорные экраны. На одном из них, появилась голографическая проекция отсека, в котором он сейчас находился и схема вылета.
Чудик опрометью выскочил из помещения и люк шлюзовой камеры за ним закрылся в тот момент, когда стартовая установка, на которой был закреплён космокатер, пришла в движение. Началась трансформация левого бортового отсека. То же самое происходило со стороны правого борта, где к вылету готовилась Налейка.
* * *
Три иглообразных истрисикта мчались в пространстве, сопровождая "Разящий" — два по сторонам и один чуть впереди. Под вращающимися прозрачными куполами кабин были видны головы пилотов, защищённые шлемами, крыловидные боковые отсеки истрисиктов были выдвинуты чуть вперёд, зенитные орудия готовы к бою. Но, ни это интересовало командира марчей в данный момент. Находясь в рубке управления, он, не отрываясь, смотрел на обзорный экран. Взгляд его, удивлённый и озадаченный, был прикован к вражескому звездолёту. Сидевший рядом Раксор, тоже наблюдал. На губах его застыла грустно-ироничная улыбка.
— Как всё интересно складывается, — тихо пробормотал он.
На глазах обоих людей-волков, боковые секции "Звёздного Скитальца" пришли в движение. Некоторые из панелей внешнего корпуса уходили в специальные секции, другие меняли форму, изнутри же, выдвигались какие-то механизмы. Не прошло и пары минут, как всё стало ясно. Боковые секции убегающего звездолёта трансформировались во взлётные платформы, на которых, красовались стартовые ускорители, удерживающие в стальных захватах космокатера.
— Долбани их комета! Твари человеческие! — взорвался Равар.
— Космокатера класса "зет-инк-777", — снова усмехнулся Раксор. — Средняя скорость и маневренность, зато мощные экраны и зенитки бронебойного калибра. Эта штука тремя-четыремя выстрелами раздерёт щиты, даже "Разящему". Я знал, что лёгкой победы не будет. Я чувствовал — они припрятали туза в рукаве.
— Не время восхищаться хитростью врага, — прорычал Равар. — Что теперь делать?
— Теперь всё зависит от мастерства пилотов, — ответил помощник и, помедлив секунду, добавил: — Наших и вражеских. Одно могу сказать точно, они постараются задержать нас любой ценой, чтобы успеть перейти на сверхсветовую.
