Азиатские космолеты радикально отличались от всех выше перечисленных, так что их невозможно было спутать с первого взгляда даже со сна. Километровые, пятисотметровые и двухсотметровые диски, плыли по космическому пространству с неспешной размеренностью... впрочем развивать большую скорость они и не могли.
Сложно было сказать, где именно у "летающей тарелки" перед, а где зад, ведь даже орудия, (маломощные и предназначенные скорее для отпугивания малых судов, чем для нанесения серьезного вреда большим), равномерно размещались по периметру окружности. Однако, не следовало считать данные образчики научной мысли, беспомощными в сражении: ракетные шахты позволяли ежесекундно отправлять в полет десятки самонаводящихся снарядов, а в ангарах своего часа дожидались сотни истребителей, лишь каждый пятый из которых управлялся живым человеком, (остальные выступали в качестве сопровождения главного пилота, получая команды от бортового компьютера).
Общая численность прибывшего флота, составляла девяносто шесть звездолетов разного класса, что являлось немалой силой даже по меркам пространства Цитадели... но вот единое командование у них отсутствовало, а старший офицер Альянса, так и не был назначен. В результате, каждая группировка кораблей, старалась держаться обособленно от остальных, в то время как командующие пытались разобраться, кому же из них суждено стать старшим адмиралом.
* * *
Турианское командование стягивало силы к недавно активированному "ретранслятору", стараясь при этом действовать так, что бы не обеспокоить совет Цитадели. В стычке с флотом неизвестной расы, они не потеряли ни одного судна, но и враг не сдавался до самого конца, предпочтя подорвать собственный транспорт, что бы не попасть в руки к врагу. Подобный поступок не мог не вызывать уважения, что не мешало планировать карательную акцию на территорию новичков.
Почему же информация о появлении неизвестных космолетов, от патрульного флота ушла не к главам галактического сообщества, а лишь в Иерархию? У турианцев не было особых причин мстить новичкам за нападение, все же это именно их судно открыло огонь первым, что могло быть воспринято как акт агрессии, да и потерь удалось избежать. Но проблема заключалась в том, что авторитет миротворцев, после контакта с Единой Империей, несколько пошатнулся, и теперь когда в информационной сети свободно ходят кадры, демонстрирующие сто двадцати километровую военную станцию, многие потеряли веру в несокрушимость военной машины "цепных псов Цитадели".
Иерархии была нужна война, желательно быстрая и победоносная, что бы убедить в своей силе всех сомневающихся, а так же успокоить граждан, начавших волнения внутри страны. Нападать на Единую Империю было откровенно глупо, так как это не принесло бы никакой пользы ни в плане завоеваний, ни политического веса в обществе, зато лишило бы возможности заполучить множество новых технологий и запас элемента "ноль", фактически за бесценок.
Неплохой целью могли стать батарианцы, уже успевшие испортить отношения едва ли не со всеми народами галактического сообщества. К сожалению, противостояние с Гегемонией, обещало затянуться очень надолго, что истощило бы ресурсы Иерархии, отвлекая практически все имеющиеся силы. В своей победе миротворцы не сомневались, но вот азари и соларианцы, вряд ли обрадовались бы подобному самоуправству. В худшем случае "союзники" могли бы решить поступить с турианцами так же, как до этого с кроганами, назначив на роль палачей... тех же батарианцев, или имперцев, (в оплату предложили бы часть захваченных планет).
А вот нападение на новую, ранее неизвестную расу, хоть и не одобрялось, но никаких санкций повлечь было не должно. Следовало только удостовериться, что затея стоит затрачиваемых средств, для чего командованием через "ретранслятор", были отправлены дроиды шпионы, несущие вместо вооружения, новейшие передатчики и системы наблюдения, произведенные в Единой Империи по спецзаказу Иерархии. После перехода, большая часть оборудования погибла, но даже тех единиц техники, которые уцелели, оказалось достаточно дабы оценить обороноспособность жертв, а затем и разработать план вторжения с учетом информации о прибывшем в систему флоте.
Турианцы превосходили неизвестную расу во всем: количестве и качестве космолетов, мощности щитов и вооружения, опыте космических боев... только вот, всем этим еще предстояло правильно распорядиться.
Минное поле, которое окружало "ретранслятор" в точке прибытия, не являлось существенной проблемой. Что бы от него избавиться, из ближайшего астероидного пояса, были прибуксированы несколько каменных глыб длинной от пятисот метров и до одного километра. Установив на булыжники подобие двигателей, разогнав их до максимально возможной скорости, миротворцы отправили эти "подарки" через "ретранслятор", став ожидать результата.
Спустя какое-то время, дроиды шпионы передали картину того, как прямо в минном поле появляются камни, сходу врезающиеся в заграждение, сметая его едва ли не полностью. Слишком близко расположенные друг к другу заряды, детонировали из-за осколков и высокой температуры.
"дилетанты".
В очередной раз пересматривая кадры полученные с камер шпионов, скептично подумал про себя командующий карательного флота. Не теряя времени и не давая врагу восстановить заграждение, он отправил вперед группировку беспилотных истребителей, несущих на себе по восемь малых ракет, а так же имеющих лазерные пушки установленные в корпус.
Дроиды сцеплялись между собой сотнями, после чего став представлять из себя один объект, уходили в "ретранслятор". Появляясь на той стороне, они расцеплялись и разлетались в разные стороны, изредка открывая огонь по чудом уцелевшим минам или крупным обломкам, способным помешать переходу управляемых кораблей. Часть беспилотников сразу же вступила в бой с космолетами защитников системы, которые решили подтянуть свои силы поближе к древнему устройству, что бы иметь возможность напасть раньше, нежели суда Иерархии успеют принять боевое построение.
Следом за первой волной "москитного" флота, к "ретранслятору" направились дредноуты, которые должны были оттеснить врага от места выхода из перехода, для того что бы можно было безбоязненно вводить в систему малые суда. Звездолеты оборудованные гипердвигателями, ориентируясь на данные полученные от дроидов, отправились к цели своим ходом. Они должны были вернуться в нормальное пространство, подойдя вплотную к обитаемой планете, что бы сразу же начать высадку десанта, или же ударить в тыл защитникам, (в зависимости от обстоятельств на тот момент).
* * *
После уничтожения заградительного минного поля, командованию Альянса Систем Человечества, пришлось ускорить принятие решений, так как стало очевидно, что инопланетяне наконец начали активные действия. Из центральных миров уже отправились военные флотилии, но до их прибытия в систему, еще требовалось как-то дожить.
В результате многосторонних дебатов, (нередко на смеси матерных языков), адмиралы все же пришли к определенному компромиссу. Первыми в сторону "ретранслятора" направились европейские "киты", как самые хорошо защищенные и теоретически способные выдерживать попадания из орудий вторженцев. Следом за ними двигались российские "подводные лодки", в обязанность которых входила поддержка залпами своих пушек и торпед. Американские "скаты" и "дельфины", обладающие наибольшей маневренностью, заняли позиции на флангах, а так же выше и ниже построения союзников.
Азиатские тихоходные "летающие тарелки", пристроились в хвосте процессии, готовясь выпустить в полет тучи ракет и сотни истребителей.
Появление "москитного" дроидного флота, было неожиданным, а потому канониры не успели сориентироваться прежде чем те расцепились и разлетелись в разные стороны. Впрочем, уже вторая партия беспилотников, получила попадание сразу из двух пушек, которые уничтожили почти три четверти истребителей. Отстреливать шуструю "мошкару", начавшую мельтешить вокруг "китов" и "подводных лодок", приходилось системам противоракетной обороны, которые не слишком хорошо справлялись с работой. Ситуация улучшилась, когда из российских звездолетов, вылетели перехватчики, управляемые умелыми пилотами, в первый раз в жизни вступившими в реальное сражение насмерть.
Вражеские дредноуты были встречены слаженными залпами главных калибров всех космолетов, но щиты турианцев хоть и просели, а в нескольких случаях даже исчезли полностью, но свою задачу выполнили. Ответный же огонь был сконцентрирован на центре построения защитников, в результате чего серьезные повреждения получили сразу три "кита".
Тучи ракет выпущенных с бортов кораблей, раскрасили космос сотнями взрывов от попаданий систем ПРО, показавших себя с наилучшей стороны. Новый же обмен залпами, привел к первым потерям с обеих сторон: один дредноут и два "кита", вышли из боя с критическими повреждениями.
Тем временем, через "ретранслятор" проходило все больше военных транспортов Иерархии, тут же встающих в построение, закрывая своими щитами потрепанных товарищей. Накопив достаточные силы, они единым "кулаком", рванули на прорыв, заставляя защитников растянуть свой строй и отступить, дабы не позволить врагу вырваться на оперативный простор.
Свое слово сказали азиатские "летающие тарелки", выпустившие множество истребителей. Каждый пилот управляющий новейшей машиной, вел за собой четверку беспилотников, готовых поддержать атаку, прикрыть лидера своим корпусом, или же отвлечь внимание систем обороны больших кораблей. В случае гибели лидера, оставшиеся неповрежденными "ведомые", при помощи сигналов опознавания отыскивали другое звено, присоединяясь к нему в качестве пополнения.
Еще дважды турианцы пытались вырваться из своеобразного "мешка", в который угодили из-за собственной самоуверенности, но их останавливали самоотверженные действия капитанов Альянса, которые были готовы нос в нос столкнуть звездолеты, лишь бы не допустить выхода врага из ловушки. Уйти же через "ретранслятор", не позволяли собственные космолеты, продолжающие прибывать с той стороны.
Как не странно, но не смотря на большую плотность судов, практически непрерывные залпы с обеих сторон, потери пока что были смехотворны: два дредноута и несколько малых транспортов у вторженцев, а так же три "кита", "подводная лодка" и два "дельфина" у обороняющейся стороны.
Казалось бы что у противоборствующих сил установился паритет, но каждый командующий понимал, что в любой момент весы могут качнуться в любую сторону. Необходим был только легкий толчок, которым стало появление нескольких кораблей Иерархии, вблизи орбиты населенной планеты.
Адмиралы Альянса Систем Человечества, растерялись на какие-то секунды, ведь все их силы были оттянуты к "ретранслятору", как единственному пути для дальних переходов... и этого оказалось достаточно. Космос окрасили несколько ярких вспышек, знаменующих собой гибель "китов" и "подводных лодок", и прежде чем прореху успели закрыть хотя бы "летающие тарелки", через нее неудержимым потоком устремились суда миротворцев.
Сразу же стала видна разница в скорости, которую могли выдавать двигатели, а так же турианцы наконец смогли воспользоваться своим численным превосходством. Примерно равное сражение, превратилось в почти избиение вяло трепыхающейся жертвы.
К чести Альянса Систем Человечества, ни один капитан не решил отступить, расстреливая боезапас до конца а затем идя на таран, в надежде забрать с собой хоть кого ни будь. Даже "летающие тарелки", полностью опустошившие свои ангары, единым фронтом встали на пути дредноутов, умудрившись нескольким из них нанести критические повреждения своими маломощными пушками, прежде чем их щиты и броню сумели "расковырять". Для десантных же команд, был подготовлен сюрприз: стоило им оказаться на борту космолета азиатов, как тот детонировал словно огромная мина.
В итоге, победу в сражении одержали миротворцы галактического сообщества, но их потери оказались настолько велики, что это заставляло задуматься о целесообразности продолжения операции. Однако, размышления командующего турианскими силами, не помешали ему отдать приказ о высадке пехоты на поверхность планеты, которую предварительно расстреляли дредноуты, подавляя системы ПКО.
* * *
Одетая в темно зеленый деловой костюм, из-под которого выглядывал серебристый защитный скафандр, кобыла, сидела в мягком кресле перед обзорным экраном, который транслировал картинку с камер установленных на корпус корабля. Ее темно серая, почти черная кожа, тускло поблескивала словно глянцевая бумага, две пары полупрозрачных стрекозиных крыльев прижимались к спине, а изумрудные глаза с вертикальными зрачками, глядели немигающим взглядом.
Перед Кризалис стоял столик с легкими закусками и безалкогольным коктейлем, у входа терпеливо ожидали приказов две служанки, по совместительству являющиеся телохранителями королевы чейнжлингов...
"бывшей королевы чейнжлингов".
Тут же поправила себя вампирша, растянув губы в легкой улыбке и начав мурлыкать любимую мелодию. Неосознанным движением она накручивала длинную прядь ядовито зеленой гривы, на указательный палец левой руки, мысленно пробегаясь по долгосрочному плану, наконец-то подошедшему к логичному итогу.
Что бы там о себе не думала Селестия, но среди кобыл табуна императора, титул главной интриганки принадлежал не ей. Пусть Кризалис не показывала свои умения каждый день, предпочитая действовать тихо и незаметно, но никому другому не хватило бы терпения в течении более чем ста лет, двигаться к одной единственной цели, подстраивая события именно так, что бы никакая досадная случайность, даже теоретически не могла все испортить.
"и все же следует признать, что если бы не отделение Цезаря, Мистика еще лет десять не решилась бы на активные действия".
Сделав большой глоток из высокого стакана, кобыла откинулась на спинку кресла и от удовольствия зажмурила глаза. Ей было неизвестно, поверил ли Драконис в то что дочь сама смогла устроить маленький переворот... но главное заключалось в том, что все остальные точно поверили, а это значило что у принцессы, для укрепления своих позиций, есть как минимум лет пять.
Общество чейнжлингов, не смотря на то что они вроде бы влились в расу пони, оставалось крайне требовательным и хищным. Слабака, каким бы влиянием не обладали его родственники и какой бы талант не скрывался под кожей, ни за что не признали бы лидером, попытавшись сместить или подчинить. Если бы королева добровольно уступила свой пост одной из дочерей, то ее скорее всего признали бы сошедшей с ума старухой, а наследнице бы пришлось долгие десятилетия отражать несерьезные, но множественные нападки со стороны собственных подданных.
Благодаря же тому, что Мистика сама смогла сместить свою родительницу, в силе которой сомневаться не приходилось столетиями, принцессу стали уважать. Осталось только проследить, что бы принцесса на волне успеха, не совершила грубых ошибок в первые годы, а затем можно будет окончательно отстраниться от дел, живя исключительно в свое удовольствие.
